В Империи Зебрудия много святилищ, поэтому статус Охотника за сокровищами высок.

Охотники, отправляющиеся в эти враждебные места и накопившие много маны, превосходят даже рыцарей на коне. Изначально Зебрудийская Империя стремилась к подчёркиванию своей мощи как нации. Когда вы становитесь высокоуровневым охотником с псевдонимом, вас нередко вызывают высокопоставленные дворяне.

Дом Родена — престижное место для охотников в Зебрудии.

Их происхождение начинается с появления Святилища 10-го уровня, некогда существовавшего недалеко от нынешней Имперской столицы... Когда появилось «Звездное Святилище», обитающий в нем бог сингулярности, способный сжечь дотла во всех направлениях на тысячу миль, был уничтожен Охотником за Сокровищами . Это было начало Солиса Родена.

В то время Зебрудия попыталась захватить Святилище, но безуспешно. И в честь его захвата император в то время подумывал о том, чтобы дать Охотнику за Сокровищами Солису дворянский титул, но Солис считал себя авантюристом и отказался.

Император похвалил его скромное поведение и, желая, чтобы Охотники брали его за образец, дал Родену титул «Героя» . С тех пор только Дому Роденов было позволено претендовать на звание Героя в Империи.

Арк Роден является потомком такой семьи, и с детства его готовили к карьере престижного Охотника.

Солис Роден был всемогущим существом. Он был Героем без слабостей. Роденская кровь, текущая в их семье, всегда приводила к высоким достижениям в своих областях знаний из поколения в поколение. И Арк — ещё один пример.

Даже несмотря на свой юный возраст, он может стать сильнейшим Охотником в Империи. Если вы обычный Охотник, вам нужно пройти Святилище Высокого Уровня на вашем уровне и получить Псевдоним.

Дом Родена гордится своей кровью, а не властью. В конце концов, имя Арка будет ассоциироваться с «Героем», как и его предки.

Роден — особое имя в Империи. С самого начала своей карьеры Охотника он был в центре внимания.

Это не первый раз, когда его приглашает знать.

Держаться подальше от власть имущих — одно из правил Родена. Но в то же время, если хочешь, чтобы твоя работа охотником за сокровищами была гладкой, ты не можешь полностью оторваться от высшего руководства Империи.

Арк и другие из «Смелости Арка» добились захвата «Цветника» и отправились навестить Маркиза Сэндлайна, который находился далеко от Имперской столицы.

«Итак, это знаменитый «Цветник». Он прекрасен…»

Зрелый мужчина в спокойном малиновом пальто вздыхает, глядя на странные цветы с прозрачными лепестками в вазе.

Здесь был глава группы Арк и другой – глава рода Сэндлайн, Нейхэм Сэндлайн.

Ему были дарованы обширные земли на западе империи Зебрудия, он принадлежит к высшей знати. В прошлом на его территории располагалось святилище, и после его рокового захвата его дом стал особенно дружелюбен.

Многие дворяне Зебрудии завидуют другим дворянам, пользующимся благосклонностью Охотников.

По сравнению с этими знатными людьми, Сэндлайн Маркиз совсем не сложен в общении для Охотника, отправляющегося в места с враждебной средой… Напротив, он, кажется, тоскует по Роденам, ведь они когда-то спасли Империю. Поэтому он зовёт их каждый раз, когда что-то случается.

Цветок с прозрачными, бесцветными лепестками – прекрасен как святилище.

Он прозрачен, как стекло, но имеет фактуру обычного цветка. Его изящная форма настолько прекрасна, что ни один мастер не сможет повторить её.

«Он сделан из мана-материи. Это не реликвия. Так что во внешнем мире он долго не прослужит».

Это цветок, растущий в дикой природе в самой глубокой части Цветника. Вопреки своему таинственному виду, Небесный Цветок не обладает особой силой, это обыденный предмет для Охотника уровня Ковчега.

На этот раз он подобрал несколько цветов и принёс их с собой в качестве сувенира, поскольку находился в самой глубокой части Святилища, без какой-либо особой причины.

Однако нет сомнений, что «Цветник» — не святилище, которое может захватить обычный Охотник.

Как только мана-материя внутри цветка растворяется в воздухе, он теряет свою форму. Для знати Небесный Цветок — доказательство того, что у них есть превосходный Охотник за Сокровищами.

За исключением нескольких объектов, предметы, находящиеся внутри Святилища, не могут сохранять свою форму, попав во внешний мир.

Во внешнем мире «Небесный Цветок» считается Временным Фантомом. Когда придёт время, он исчезнет, не оставив после себя ни единого фрагмента.

Вспоминая время, когда он был в Зале Дома Клана, Арк улыбается, не показывая этого.

Маркиз ничего не ответил на слова Арка, он только приложил руку к подбородку и прищурился.

«Он эфемерен. Но именно поэтому он прекрасен. Ах, сад, полный таких цветов… Я бы непременно хотел увидеть его хоть раз перед смертью».

… К сожалению, это будет очень трудно, подумал Арк, не говоря ни слова.

«Цветник» — место, куда может войти не только Охотник. Но пыльца, словно густой туман, витает повсюду и разъедает тела тех, кто туда проникает. Скрываясь в бесчисленных цветках, «Фантом», приспособившийся к окружающей среде, охотится за захватчиками.

К счастью, местность там ровная, но даже если вас охраняет отряд из сотни рыцарей, пересечь её невозможно. Слишком уж много разных задач.

«Что скажешь, Арк? Если ты, тот, кто считается сильнейшим в Имперской столице, придёшь в качестве телохранителя…»

«Ваше Превосходительство. Это место не предназначено для благородных людей, подобных Его Превосходительству. Конечно, мы можем победить «Фантома» … Но это не та среда, где человек может адаптироваться. В этот раз нам тоже пришлось нелегко.

Маркиз Сандлайн хмыкнул на быстрый ответ Арка, но не стал настаивать. Видимо, он понимал своё положение. В Зебрудии иногда случается, что беспечный аристократ идёт в Святилище с личной охраной и попадает в беду.

Гораздо сложнее взять с собой неопытного исследователя, чем просто исследовать святилище. Ещё сложнее — в миссии сопровождения. Для Охотников это может быть хорошим шансом поработать на аристократа, но чаще всего сопровождаемый погибает.

Итак, Маркиз Сэндлайн покачал головой, словно желая сменить тему.

Он сказал с широкой и дружелюбной улыбкой. Но взгляд у него невероятно проницательный.

«И, Господин Арк, вы думали об этом?»

«…»

Арка часто пытаются переманить в эксклюзивные Охотники маркиза Сандлайна.

Охотники за Сокровищами — сильнейший козырь Зебрудийской Империи. Сколько бы ни существовало высокоуровневых Святилищ, они бессмысленны, если нет Охотников, способных добыть сокровища внутри.

Поэтому аристократы со всех уголков жаждут заполучить выдающихся Охотников. Арк и его команда — цель многих из них.

Эксклюзивный контракт означает, грубо говоря, личного Охотника аристократа. В обмен на определённые награды Охотник обязан ставить его запросы в приоритет.

Они теряют часть свободы, но для Охотника это не самая плохая сделка.

Эксклюзивный контракт с благородным домом — своеобразный статус для Охотников.

Можно получить привилегии на материалы. Можно обзавестись сильными союзниками благодаря связям. Можно получить доступ к Святилищам с ограниченным входом.

Одно из преимуществ — гарантированная награда, даже если не продолжать захватывать опасные Святилища.

Прежде всего, эксклюзивный контракт с аристократом — это высшая форма «Доверия» в Ассоциации Исследователей.

Одобрение правящего класса Зебрудии. Твой уровень может вырасти просто из-за факта эксклюзивности.

Но Арк покачал головой с мягкой улыбкой.

«Это честь, но…»

«Хм… Роден ведь не служит никакой знати, не так ли? Великий Солис создал проблемное правило для своего рода».

«У нас ещё есть кое-что, что нужно сделать. Так что, пожалуйста, простите нас».

Первый Роден был человеком, достойным звания Героя, но, похоже, власть порождает множество проблем.

В любую эпоху бывают ситуации, когда одной силы недостаточно. И эта мораль Дома, вероятно, одна из причин, почему род Родена так долго сохранялся.

Но это не единственная причина, по которой Арк не служит знати.

Арк всё ещё не хочет работать под чьим-либо началом.

Среди многих дворян есть немало тех, кто утверждает, что Арк — сильнейший Охотник в Имперской Столице, так говорит и Маркиз Сэндлайн.

Возможно, это делается ради собственной выгоды. Но это ни в коем случае не ошибка.

Даже Охотники теряют силу с возрастом. Самый сильный Охотник не может быть сильнейшим вечно. У Арка, которому всего двадцать пять, огромный потенциал.

Среди Охотников звание сильнейшего... Разделено между двумя людьми. Имя, которое быстро распространилось за последние несколько лет.

«Бесчисленные Изменения , да?»

«…»

««Плачущие Призраки». Я часто слышу это имя. Их известные, а также печально известные поступки. Подумать только, настанет день, когда какой-нибудь Охотник бросит вызов Роденам…»

Но небо было голубым. Соперников не было.

Все Охотники, прибывающие в Имперскую Столицу, только что сделали себе имя. Но даже среди них Арк выделялся.

Конечно, если говорить лишь о силе, есть и те, кто превосходит Арка. Но именно их он когда-нибудь, в конце концов, догонит.

Было время, когда Арк смотрел только наверх. И этого было достаточно.

Но кто бы мог подумать? У того, кто обладает сильнейшей родословной и тренируется в самых лучших условиях, соперником Арка Родена станет кто-то не старше него.

Маркиз Сандлин сказал, что кого-то надо бояться Роденам. Но это не так.

В словаре Родена нет слова «бояться».

Если появится человек, способный сравниться с ним по таланту, он сразится с ним в открытую, честно и открыто. Он хочет не просто бежать в одиночку, а именно этого.

Арк вспоминает лицо молодого человека и говорит с таким видом, словно тот откусил что-то горькое.

«Но Ваше Превосходительство. Он… «Бесчисленные Изменения», в глубине души, у него нет никаких таких мотивов».

«Мммм» ...

Маркиз Сэндлайн сделал непонятное выражение лица и издал непривычный для Арка разочарованный звук.

&

Это было невыносимое зрелище. Меня уже не смущала твёрдость каменного голема, которым я пользуюсь вместо стула.

Ситри положила палец в горло лежащей женщины-мага. Ситри вздохнула и посмотрела на меня с тревогой.

В нос ударил кислый запах.

В зале царил полный бардак. Хотя на столе не было ни следа спиртного, все маги лежали на полу, словно пьяные. Каменный голем тряпкой вытирал рвоту.

Я очень хорошо знаю Ситри. Она умна, искренна и осторожна.

И, как она изначально и предсказывала, похоже, восемь магов не смогли полностью зарядить мои Реликвии.

Тренировки Ситри были гораздо круче, чем она говорила.

Возможно, даже те маги, что долгое время были Охотниками, никогда не испытывали столько истощения магической силы за столь короткий промежуток времени. А особое зелье, приготовленное Ситри, ещё больше лишает их энергии.

«Хм… я встревожен. Похоже, у них больше нет сил использовать свою магическую силу для зарядки. Ах да, конечно, как и было обещано, они всё ещё живы. Импульс есть. Просто их сознание… не возвращается».

«Да, да… ты прав».

«Их магическая сила тоже восстановилась. Используемые зелья нашей группы используются снова и снова, так что не беспокойтесь. Верхний предел их магической силы тоже увеличился. Просто их сознание… не возвращается».

«Ой, ой, ты в порядке!? Держись!!»

Мужчина-охотник отталкивает руку Ситри, а затем сильно трясёт за плечо своего спутника, который не двигается.

Кажется, будто он цепляется за труп.

У меня болит сердце. Меня сейчас вырвет.

«Похоже, они не могут зарядить свою магическую силу в Реликвиях без сознания. Им не хватает подготовки. Жаль, но это конец».

Даже если она смотрит на труп, Ситри разговаривает не меняя выражения лица.

Только одна бутылка волшебного зелья закончилась. Стоит ли говорить, что удивительно, что восемь человек смогли осилить одну бутылку…

Заряд Реликвий так и не закончился. Я не зарядил даже половину своего Кольца Сохранения.

Во-первых, единственным Магом, способным полностью зарядить Кольцо сохранения, поскольку у него было достаточно магической силы, был Фувил-сан, кроме него, было ещё двое, способных на это.

Остальные пять зарядок не пропали даром, так как они служили для зарядки других сокровищ. Похоже, мне следовало предусмотреть способ зарядить Реликвии на случай долгого отсутствия Люсии.

«Что случилось? Я же говорила… Никакой лжи».

Шатенка-охотница сердито смотрит на Ситри и обнимает свою взмыленную спутницу. Ситри, сама того не замечая, наклоняет голову и несколько раз моргает.

У Ситри нет злых намерений. Конечно, она не хотела никого губить. Она всегда была такой.

«Прошу прощения. Я бы не подумала, что такое произойдёт… Но все довольны, и у всех значительно увеличилась магическая сила. Так что можно сказать, что проблем нет».

Её голос был спокоен, но в ней была сила, которая не позволяла тебе возражать.

Я смотрю на остальных участников, которые смотрели на нас так, будто хотели нас пристрелить, а Ситри делает виноватый взгляд.

Во-первых, такое обучение невозможно без согласия самого человека.

Наблюдая за лежащим Фувил-саном и другими магами, сидящими на земле,

каждый из них думал: ради их роста, ради их группы, боль лишь на время, они не умрут. Именно Ситри забирает Реликвию когда хватит.

Но изначально решение принял сам человек.

Ну, даже если это так, если я скажу, что это для их спутника, я нахожусь в положении, когда им трудно это опровергнуть, поэтому я оставлю все как есть.

Действия Охотников — их личная ответственность. Никто не станет винить Ситри за его поступок. Хотя изнутри… всё иначе.

И сам человек говорит, что сделает это ради группы. Так что никто извне не может их остановить.

В конце концов, это грустная история, но есть причина, по которой она сохраняла имя «Густо Черная», сколько бы времени ни проходило.

«Это слишком… Ужасно. Но, на самом деле… это зелье, что ли, просто Волшебное Лекарство?! Я никогда не слышал, чтобы магическая сила полностью восстанавливалась всего несколькими каплями!»

Члены группы подняли дрожащий голос, словно им было больно, Ситри опустила глаза.

С выражением, не похожим на лицо убийцы, она принимает вид жертвы. Участники, которые до сих пор смотрели на неё так, словно она была убийцей их родителей, дрожат.

Её хрупкое телосложение не выдаёт её за Охотницу, а дрожащий голос заставляет меня немного пожалеть её, даже мне, давно её знающему.

«Ты не прав… Сомневаешься в моём зелье. Я просто использовала редкий ингредиент и изменила пропорцию разведения. Это явно «Зелье маны (лекарство восстановления магии)». Оно очень дорогое… Можешь поискать его в лаборатории».

Деревянный Голем достаёт зелье из деревянного ящика. Оно хранится во флаконе чуть меньшем, чем тот, что обычно используют Охотники. Ситри слегка встряхнула его и поставил перед всеми.

Черная жидкость настолько темная, что принять ее за яд можно даже по внешнему виду.

«Во-первых, их магическая сила полностью восстановлена… Очень сложно сказать, но… Это потому, что магическая сила у всех очень низкая. Люсичка не может восстановиться… Только одним зельем. И да, магическое лекарство с меньшей эффективностью вкуснее. В следующий раз я приготовлю зелье с меньшей эффективностью. Если он будет…»

Каждая сторона спорит, и Ситри смотрит на магов, которые не пришли в сознание, и щурится.

Возможно… Это всего лишь догадка, но она, вероятно, разочарована тем, что маги не показывают никаких признаков восстановления со временем.

«Они могут так легко стать сильнее, но они могут сделать это только четыре раза…»

Голос Ситри был не таким добрым, как обычно.

Конечно, если просто услышать, метод кажется простым.

Но это не так, если Охотники, находящиеся в первой линии и легко убивающие Фантома, полностью теряют сознание. И так со всеми восемью. Их боль, наверное, сложно представить.

Когда я смотрю на жертв этих магических зелий, то, помимо сострадания, ощущаю беспокойство.

С самого начала Люсия демонстрировала проблески магического таланта. Вероятно, из всех шести участников «Плачущих Призраков» она была самой одарённой от природы.

Поэтому я об этом совсем не подозревал. Но теперь, видя нынешнюю катастрофу… Возможно, Люсии было трудно в месте, которое мы не могли видеть.

Когда мы прибыли в Имперскую Столицу, у меня была всего одна Реликвия… Ношение её увеличивает физическую силу, это тривиальная Реликвия. Магической силы требовалось совсем немного.

С самого начала и до сих пор заботой о моих Реликвиях занималась Люсия. Люсия ни разу не отвела взгляда от моей растущей коллекции.

Вспоминаю наивный голос Люсии, и холодный пот начал выступать.

В последнее время она была ко мне как-то холодна. Я думал, это из-за её позднего периода бунтарства, но, может быть, причина была именно в этом?

Действительно, в последнее время моя коллекция реликвий необычайно разрослась. Сейчас я больше не занимаюсь исследованием святилищ, но это и понятно, ведь мне нужны только реликвии или сладости.

«…Может быть, я сделал что-то плохое Люсии?»

«Господин Край. Люсичка не настолько слаба, чтобы издать хоть звук во время испытаний».

Обернувшись, Ситри отвечает улыбкой. Хотя я не помню, чтобы проводил какое-либо испытание.

Когда Люсия вернется, я решил извиниться и сделать её счастливой.

Мне никто ничего не говорил. Она считает, что не имеет права протестовать? Потому что она — мой лучший друг?

Но даже если ты будешь молчать, я пойму твои чувства по твоему строгому взгляду.

Изначально виноватым должен быть тот, кто просил обновления Реликвий, то есть я. Люсия вытянула короткую соломинку?

Один из них… Охотник, ухаживающий за Фувил-саном, открыл рот.

Словно пытаясь его прикрыть, Ситри изумлённо произнесла:

«Что ты с такими страшным взглядом… Учёба — это часть жизни Охотника. Люсичка прошла через те же испытания, и она не ныла. Лучше будь благодарен господину Краю за то, что он подсказал тебе где твоя слабость — вот что я думаю».

Слова, полные гордыни. Не хочу, чтобы ты подливала масла в огонь.

Тем, кто ругается из-за этой гордыни, Ситри робко смеётся. И, приложив указательный палец к губам,

«Дело не в таланте. Уровень Люсички или Господина Края намного выше, чем у всех остальных, потому что… испытания, через которые мы прошли… количество пролитого пота, крови и слёз чуть выше, чем у всех остальных. Только не говори мне, что ты собираешься ныть из-за испытания, которое молодые Охотники уже преодолели?»

… Как всегда, она умеет говорить. Ни бесчисленные взгляды, ни их сильные эмоции не имеют значения.

Вместо того, чтобы быть изумлённым, я сначала впечатлен. Тино тоже открывает глаза и слышит эти слова.

На эти слова Охотники, которые хотели открыть рот, закрыли его. Сейчас им, наверное, нечего возразить.

Ирония в том, что в этом клане я — обладатель самого высокого уровня… Но я никогда не потел, не проливал крови и не слёз.

Но те, кто это знает, — это участники «Плачущих Призраков» и никто другой.

Каменный Голем берёт деревянный ящик, убирает чистящие средства и выходит из зала.

Ситри берёт меня под руку и наконец с загадочным или строгим взглядом поворачивается к участнику.

«А. Не думаю, что это произойдёт, но… Если они придут в сознание, но возникнут какие-то проблемы, пожалуйста, дайте мне знать. Я сдержу своё обещание. Я искренне разберусь с этим».