Деревянная кукла без глаз, носа и рта, высовывающаяся из-под большого деревянного ящика. Это был Деревянный Голем… Деревянный голем, которого Ситри часто использует в своей работе.

Алхимики часто используют големов и других магических существ, чтобы восполнить их низкую физическую силу.

Изнутри прочного деревянного ящика слышен дребезжащий звук ударяющихся друг о друга бутылок.

В гостиной царила странная атмосфера. Воцарилась опасная атмосфера. Но никто не мог выбраться, потому что Ситри преграждала выход.

Она должна была всего лишь заряжать мои Реликвии, но что за атмосфера? Я даже почувствовал лёгкое желание сбежать.

Тино, жертва номер один, все еще чувствовала себя неловко и приблизилась ко мне, как будто цепляясь за меня.

«Хозяин~… Мне всегда было интересно… Ситри Онээ-сама, ну… лесбиянка?» (Тино)

Её плечи дрожали, а на глазах стояли слёзы. Ну, если бы она лишь слегка коснулась тебя, всё было бы в порядке. Но после таких прикосновений страх был нормой.

Подумать только, настанет день, когда мне придётся проверять сексуальную ориентацию друга детства. Какая карма была у меня в прошлой жизни, что мне пришлось это делать?

«Нет, я не думаю, что это так... наверное». (Край)

«…» (Тино)

«Всё хорошо. Хорошо наверное». (Край)

«…» (Тино)

Когда я вспоминаю улыбку на лице Ситри, когда она прикасалась к Тино, мне трудно быть уверенным, но… Её интерес к Тино, вероятно, был чисто академическим. В каком-то смысле я задаюсь вопросом, нормально ли это.

Выражение лица Тино не изменилось, когда она услышала мой ответ. Она лишь прикусила губу и обняла меня за руку. Я не против того, что ты на меня рассчитываешь, но если причиной тому — кто-то из моих друзей детства, это печально.

Я поглаживал её по голове, чтобы успокоить, тем временем Ситри приветливо общалась с участниками в зале. Все они собрались в одном месте.

Судя по всему, даже если она редко бывает в зале, она помнит лица и имена членов Клана. Уверен, у неё голова устроена иначе, чем у меня.

Перед собравшимися здесь растерянными участниками Ситричка хлопнула в ладоши и сказала с улыбкой, которая может привлечь даже женщин.

Не успел я опомниться, как за моей спиной выстроились восемь каменных големов. Каменные големы… По сравнению с деревянными, эти големы известны своей большей боевой мощью.

«Всем, кто сегодня в зале… Вам очень повезло. Край-сан проведёт для всех… очень эффективное обучение, вот что я хочу сказать». (Ситри)

«Нет, нет, нет, я никогда не говорил таких властных вещей!?» (Край)

Что ты вдруг такое говоришь?

Я невольно сделал покорный вид, услышав то, что она вдруг сказала.

Тренировка… О чём ты? Я просто пришёл попросить их зарядить мои Реликвии.

Я в таком положении, что мне нужно склонить голову. Глава клана не имеет власти навязывать что-либо кому-либо.

«Давайте оставим в стороне то, что сказал Край-сан…» (Ситри)

Хорошая новость заключалась в том, что никто не жаловался мне. Ситри подняла указательный палец, сгорбилась, словно делясь секретом, и продолжила.

Когда она посмотрела на всех своими тихими и сияющими глазами, один из участников, слушавший эту историю, сглотнул слюну.

«Что в ней удивительного вы спросите? Эта тренировка отличается от обычных Испытаний… Кто бы мог подумать…? Никакой опасности умереть!» (Ситри)

«Что ты сказала!?» (Участники)

Услышав эти слова, все, кто был в состоянии лёгкого напряжения, зашумели. Даже Тино, прижимавшаяся ко мне, открыла глаза и с удивлением посмотрела на Ситри.

Я был единственным, кто не мог уследить за ситуацией. Хорошо, что все ладят.

«… Ну, я хочу, чтобы ты перестала привязывать слово «Испытание» ко всему подряд». (Край)

«Даже если вы в отпуске, ничего страшного, подготовка не требуется. Займёт совсем немного времени… А эффект очевиден! Если вы это сделаете, каждый сможет стать Магом такого же уровня, как Люсичка! Честно говоря, это секретный метод обучения, который практикуется только внутри нашей группы, но на этот раз мы будем эксклюзивны… Откроем его всем». (Ситри)

При этих словах на лицах всех присутствующих отразилось сомнение.

Люсия Роже — одна из самых известных магов в Имперской столице. «Звездный свет» — отряд «Благородных», которые смотрят на людей свысока. Он находится в «Первом шаге», потому что в нем участвует Люсия.

Можно услышать только как шутку, что кто-то может стать магом, как она. Я могу услышать это только как шутку.

Вернее, я не помню такого метода обучения.

Если бы существовал такой метод обучения, не было бы ничего странного, если бы он получил более широкое распространение.

Увидев выражение лиц всех присутствующих, Ситри удовлетворенно кивнула.

«К сожалению, это тренировка для «Магов», и не все могут её пройти… После прохождения этой тренировки ваша сила как Мага и Охотника значительно возрастёт. Конечно, делать ее не обязательно. Есть ли среди присутствующих хоть кто-то, кто не хочет этого делать?» (Ситри)

«А?» (Участники)

На её прямой вопрос собравшиеся начинают гудеть. Вы собираетесь слушать тех, кто не может принять, вместо тех, кто может принять?

Молодой маг, сидевший в первом ряду, робко поднял руку. Возможно, он был в отпуске и не носил мантию, но я вижу у него на поясе маленькую палочку.

«… Это… действительно не опасно для жизни?» (Участник 1)

«Я гарантирую это». (Ситри)

«Неужели есть такое удобное обучение? В чём же суть5 ?» (Участник 2)

Как и ожидалось от Охотников, несмотря на то, что их насильно собрали здесь, они выглядят энтузиастами. Они очень мотивированы.

Когда он задал этот вопрос с подозрительным взглядом, Ситричка приложила палец к губам и мило наклонила шею.

«Эм… Да, конечно. Это вызовет магическое истощение, так что если вы к этому не привыкли, это может быть болезненно. Если это член Первого Щага, то все уже прошли через это, так что, думаю, это нормально… Но если есть маги, которым это не нравится, возможно, лучше не соглашаться на обучение». (Ситри)

«Здесь нет таких магов. Если ты маг, то хотя бы раз исчерпал магическую силу». (Участник 3)

Женщина-маг из группы за соседним столиком фыркнула и раздраженно сказала. Остальные тоже выражают согласие.

«Будьте уверены, истощенная магическая сила будет немедленно восстановлена. Я оплачу стоимость «Зелья маны». … Кстати… Это не… Это не то, чтобы я держу вас за идиотов… Но есть ли кто-нибудь, кто плохо переносит «Зелье маны» и не может его пить?» (Ситри)

Услышав этот голос, все маги переглянулись. Выглядели они недовольными.

Умение пить магическое восстанавливающее снадобье — доказательство того, что ты первоклассный Маг. Все собравшиеся здесь уверены в своих способностях. Если у вас есть подозрения, то вполне нормально получить недовольство.

«Не держи нас за идиотов. Пусть мы и не твоего уровня, мы всё ещё активные маги. Мы уже пили «Зелье маны». Теперь мы не будем медлить». (Участник 3)

«Прошу прощения. В таком случае… думаю, особых проблем нет». (Ситри)

Ситри слегка поклонилась и извинилась, затем ещё раз взглянула в лицо собравшимся. Она раскрыла губы с серьёзным выражением.

«Тогда это окончательное подтверждение. Это… секретный метод обучения. Если вы откажетесь сейчас, то, вероятно, больше никогда его не получите. Но это точно не то, чем можно заняться в отпуске. Мы не будем вас заставлять, но, получив его, вы будете с нами до конца. Есть ли кто-нибудь, кто не хочет пройти это обучение?»

Немного поздновато, но Ситри довольно проницательна.

По сравнению с Лиз она выглядела взрослее, и это легко было не понять, но она не была безобидной для людей. Она всегда действует осторожно. Хотя она не лжёт, у неё есть привычка играть словами. Из всех моих друзей детства именно к её словам нужно относиться осторожнее всего.

Я не хочу вспоминать об этом слишком много, но поскольку я однажды пропустил это мимо ушей, Лиз и Ситри поссорились и чуть не убили друг друга.

Например, Ситри сказала, что вы не умрёте, но не сказала, что это будет настолько болезненно, что вы захотите умереть. И часто именно эту важную информацию она умалчивает.

&

«… Я… плохо себя чувствую, поэтому воздержусь». (Участник 4)

«!? Ты действительно уверен? Но это отличная возможность…» (Ситри)

Маг, почувствовав кризис, слегка приподнял руку и ушел вместе со своими товарищами по группы.

Ситри улыбнулась и посмотрела на них, не жалуясь.

Я молча жду некоторое время, но, похоже, никто из участников не решил уйти.

Ситри оценила лица и решимость оставшихся Магов и их Отряда и спросила снова.

«Неужели нет больше никого, кто не хочет проходить обучение? Нельзя будет испугаться, увидев его, и потом сдаться». (Ситри)

Я взглянул на их лица, но никто не встал.

Интересно, это благодаря хорошей рекламе с использованием имени Люсии? Тино позади меня тоже была в ужасе, но всё ещё слушала Ситри.

Но существует ли на самом деле такое эффективное обучение?

Для Охотников, которым порой приходится нести ответственность за жизни друг друга, доверие является очень важным фактором.

Это показатель ваших способностей как Охотника, поэтому ваш уровень сертификации — доказательство доверия. И именно поэтому понижение уровня считается самым суровым наказанием в Ассоциации исследователей.

Даже если вы подвели человека того же клана, репутация Ситри... И, возможно, даже репутация Плачущих Призраков... значительно понизится.

Ситри кивнула, убедившись, что никто не ушел.

«Итак, давайте начнём. Даже если я так говорю, сама тренировка не так уж и сложна и не займёт много времени… Могу ли я на данный момент рассчитывать на помощь одного человека?» (Ситри)

В ответ на эти слова предыдущий мужчина-Маг, который с уверенностью сказал, что может выпить Лекарство Магического Восстановления, встал и подошел.

Ситричка вытащила из кармана серебряные карманные часы, взглянула на них, подняла указательный палец и бодрым голосом произнесла:

«Прежде всего, пожалуйста, заряди Реликвию своей магической силой. Как раз, у Край-сана много пустых Реликвий». (Ситри)

… Я совсем забыл об этом. Мы пришли сюда просить их зарядить мои Реликвии…

Я передаю пустое «Кольцо Сохранения» Ситри.

Мужчина-маг бросился в атаку с подозрительным выражением лица, в то время как все глаза устремились на него.

Время идёт в тишине. Выражение лица мужчины сменилось с подозрительного на суровое.

«… Подожди секунду. Что это, процесс зарядки Реликвии не заканчивается!?» (Участник 3)

«Всё в порядке, пожалуйста, продолжайте заряжать». (Ситри)

«… Ух». (Участник 3)

Разгорячённый мужчина заметно побледнел. На лбу у него выступил маслянистый пот.

Из его прежних самоуверенных слов следовало, что он является Магом Высокого Уровня, но даже для такого Мага Кольцо Барьера оказалось непосильной ношей.

Похоже, истощение магической силы Люсии похоже на то чувство, которое испытывает человек когда он пьян и его шатающиеся ноги не могут заставить его встать.

«Тебе следует сесть». (Ситри)

«… Хух…» (Участник 3)

Он упал в кресло, которое выдвинула Ситри. Спустя несколько минут, Реликт наконец зарядился.

Закончив заряжать Реликвию, мужчина-Маг посинел, а пальцы дрожали. Возможно, из-за головной боли он приложил руку ко лбу и нахмурился.

Ситри взяла со стола Кольцо Сохранения, удовлетворенно кивнула и протянула его мне.

«Ладно, теперь, когда первый заряд окончен, теперь нужно… снова зарядить следующий Реликт». (Ситри)

«!? Что ты сказал!?» (Участник 3)

«Подождите. Фувил на пределе. Он больше так не может!» (член группы Фувила)

«Всё в порядке. Я остановлюсь, когда он достигнет предела. Он не умрёт». (Ситри)

Какой бы ни была причина протеста группы, Ситри с улыбкой на лице передала следующий Реликт. Мужчина-Маг по имени Фувил, затаив дыхание, принял его и, слегка пожаловавшись, продолжил заряд.

Его дыхание становилось всё более грубым. Это был явный признак истощения магии. Если он продолжит, его магическая сила скоро полностью иссякнет.

Ситри начала объяснять что-то тихим голосом всем, кто наблюдал за ним, тяжело дыша.

Вот краткое объяснение. Способности магов пропорциональны общему объёму их магической силы. Как правило, считается, что женщины лучше подходят на роль магов, поскольку им легче накапливать магическую силу. Верхний предел магической силы обычно растёт с детства до подросткового возраста и на этом останавливается. «Благородные» превосходны в роли магов, потому что скорость их старения отличается от человеческой… Период роста их магической силы очень долгий. (Ситри)

Дыхание Фувиля становится всё хрипше и хрипше. Последний вздох вырывается из его губ, он теряет силы и падает на стол.

Рука, державшая кольцо, естественным образом разжалась, и Кольцо Сохранения покатилось по столу.

Ситри подняла его и продолжила свои объяснения.

Итак… Общий объём магической силы полностью перестаёт расти в подростковом возрасте. Но даже после окончания периода роста известно, что в определённые моменты он может значительно увеличиться. Этот объём… составляет примерно от пяти до десяти процентов. Это обычно называют «Сверхвосстановлением», но знаете ли вы, когда это происходит? (Ситри)

На этот вопрос со страхом отвечает женщина-маг.

«Магическая сила… Истощение…?» (Женщина-маг)

«Правильный ответ! Когда ваша магическая сила истощается, а затем восстанавливается… Максимальное количество маны значительно увеличивается!» (Ситри)

В тот момент сердца всех определенно объединились.

Маги, заинтригованные недавними сладкими речами Ситри, побледнели. Вероятно, они поняли, что он имел в виду.

Простой способ? Эффективный способ? Никакого способа.

Действительно, «Магическое Супервосстановление» довольно известно, но никому не нравится. Это потому, что бремя, возложенное на Магов, было слишком тяжёлым. Конечно, ты не умираешь, но, возможно, лучше умереть.

По крайней мере, это было не то обучение, которое можно было бы назвать секретным или эффективным.

«Но… Но ведь количество магической силы увеличивается во время восстановления!? А восстановление занимает время…» (Женщина-маг)

«И вот тут-то и пригодится мое особое «Зелье маны ». (Ситри)

Помощник деревянного Голема достал из деревянного ящика прозрачную бутылку — Зелье и отдал ее Ситри.

Это было темно-черное зелье, похожее на расплавленные чернила.

Разве «Зелья маны» не имели более красивый цвет?

Ситри подняла лежащего мужчину и выпятила грудь, которая была больше, чем у ее сестры.

«Потому что это, возможно, сделано для Люсички… Фувил-сан поправится от нескольких капель». (Ситри)

«Подождите секунду…» (Член группы Фувиля)

Члены группы Фувил-сан хотели остановить ее, но было слишком поздно.

Несколько капель специального лекарства для восстановления магической силы были набраны в пипетку и введены в рот Фувила, страдающего от магического истощения.

Затем тело Фувил-сана, неспособное двигаться, словно дохлая рыба, внезапно резко дернулось. Такое поведение было совершенно ненормальным, и окружавшие его товарищи с Краем бросились к нему.

Ситричка подошла к бедному Магу, который лежал на столе и не шевелил и пальцем.

Она подняла его веки, осмотрела его белые глаза, нежно похлопала его по щекам, наклонила шею, достала карманные часы и посмотрела время.

Всего за три минуты и двадцать секунд его магическая сила увеличилась на десять процентов. Это секретная техника магической тренировки, разработанная Край-саном для Люсички. Повторяя её, можно ожидать значительного увеличения магической силы. С увеличением количества магической силы увеличивается и ваша способность продолжать сражаться, и вы можете изучать новую магию, требующую больше магической силы. Когда Маг - столпа отряда, растёт, это значительно повышает выживаемость всей группы. Как эффективно… Как потрясающе! (Ситри)

… Я не помню, чтобы я высказывал такую идею.

«Но... Но сознание Фувиля всё ещё...» (Член группы Фувиля)

На этот возмутительный метод тренировки женщина-маг издает дрожащий голос, Ситри указала на спину восьмикаменного Голема и сказал с широкой улыбкой.

«Без проблем, Голем здесь для этого. Ничего страшного, если ты думаешь только о том, как зарядить Реликвии. Голем тебе поможет. Не думаю, что ты это сделаешь, но если попытаешься сбежать… Это невозможно».