Песчаный голем медленно изменил позу и повернулся в нашу сторону.

Его внушительный вид, вооруженный мечом и щитом, напоминал некоего бога смерти.

Судя по всему, призрак песчаного голема, известный своей незначительностью, обрел значительную силу, став боссом.

Если бы огромное тело упало, меня бы раздавило. «кольцо сохранения» не было непробиваемым.

…Почему со мной всегда такое случается?

Прежде чем впасть в отчаяние, я сначала чувствовал себя измотанным. Если подумать, с тех пор, как я стал охотником, мне приходилось переживать только тяжёлые времена.

Когда я пошёл смотреть на цветущую сакуру, я думал, что умру, но внезапно появилось святилище.

Ну, из-за пыльцы я тут же потерял сознание, а когда проснулась, все уже было кончено.

Голем небрежным движением поднял меч. Чёрный как смоль меч закрыл... луну.

И вот он обрушил меч на землю, словно хотел кого-то запугать.

На меня и Лиз обрушился яростный порыв ветра. Раздался оглушительный рёв, словно весь мир рушился.

Я случайно активировал одно «Кольцо безопасности», хотя меня ничто не задевало.

Дерьмо.

Мне следовало приехать сюда только после того, как я заплачу за Ночного Походчика, и все было бы удовлетворительно.

Поскольку это было простое святилище, а Лиз тоже была здесь, я проявил неосторожность.

Лиз нахмурилась и прижала уши. Она стояла прямо передо мной, и, хотя удар пришёлся прямо на неё, её позиция оставалась непоколебимой.

Она ворчала.

«…Хм. Мощность высокая… Я не смогу выдержать ни одного удара. Новая модель? Это же не фантом… Акаша , хм. Как всегда, проблемная штука».

Что такое Акаша? Это имя голема?

Огромная колонна подняла руки к голове и согнула ноги. Увидев это, похожее на человеческое, движение, я рефлекторно отступил назад.

И вдруг – небо потемнело.

Гигантский голем совершил огромный прыжок, полностью заслонив луну. Он был ловким, несмотря на свою тугодумную фигуру.

Пока я был ошеломлен, голем приземлился в десяти метрах от меня.

Словно упал метеорит. Моё сознание было парализовано ударом монстра, внезапно появившегося перед моими глазами.

Мне захотелось похлопать себя по спине за то, что я все еще могу стоять.

В лунном свете его внушительный вид стал яснее. Всё его тело было покрыто чем-то, похожим на металлическую броню. На первый взгляд, это был не голем, а тяжеловооружённый рыцарь.

Единственной разницей был его размер. Он был больше по сравнению с женщиной хрупкого телосложения, такой как Лиз, но примерно вдвое крупнее мужчины вроде меня.

Я уже несколько раз видел големов, но такого гиганта я увидел впервые.

Меч был черным, со зловещим красным узором по краю.

Лицевая сторона щита была отполирована до зеркального блеска и была достаточно большой, чтобы покрыть большую часть его огромного тела.

Голем выглядел ещё сильнее. Недавно появилось какое-то правило, обязывающее фантомов носить доспехи?

На голове не было ничего похожего на глаза. Нет, на теле не было никаких органов, как у живого существа.

Я знал, что рыцарям-волкам можно целиться в глаза, но у этого монстра, похоже, не было слабых мест.

Ну, даже если бы я их знал, я бы ничего не смог с этим поделать.

У меня нет иного выбора, кроме как спросить мнение эксперта Лиз-сан.

Лиз была по-настоящему воодушевлена появлением монстра, которое невозможно было предсказать.

Неважно, кто враг: человек, насекомое или голем. Она говорила со мной голосом на полтона выше обычного.

«Эй, Крайчик. Ты правда хочешь, чтобы Ти это сделала?»

Она была строгой учительницей. Если не считать обычных охотников за сокровищами, это, пожалуй, было бы требованием невозможного.

Нет, это, наверное, было бы сложно даже для Лиз.

Едва я начал это говорить, голем, стоявший прямо, слегка наклонился. Раздался высокий звук удара по металлу, и я увидел, как Тино приземлился в щели между его ногами.

Видимо, она пнула его сзади. Очень агрессивно.

Голем обернулся, словно в раздражении. Тино заговорила плачущим голосом, который, казалось, мог вот-вот оборваться.

«Хозяин... это невозможно».

«…Да, именно так».

Это ведь даже не было вызовом, не так ли...

Голем повернулся и вонзил свой меч в землю. Давление меча пробило в земле дыру, и Тино, отпрыгнувшая, чтобы увернуться от удара, отбросило в сторону, и он покатилась по земле.

Не было бы ничего странного, если бы тебя разрубило пополам от такого удара. На мгновение у меня перехватило дыхание от этого зрелища, но, видимо, удар оказался не смертельным, и она тут же поднялась.

«Хм-хм, понятно…»

Я с достоинством кивнул. Я понял, но… похоже, его появление было не просто показным.

Большой, быстрый и тяжёлый. Это был не тот призрак, который мог появиться в святилище первого уровня.

Давайте строго следовать правилам.

Голем, похоже, не проявил особого интереса к Тино и повернулся, чтобы преследовать нас.

Лиз не упускала из виду голема и говорила коротко.

«Мне это сделать? Или Край хочет?»

Что за адские варианты?

Нет, я хотел сбежать, но переживал за Тино! Ничего не поделаешь.

«Я заберу Тино и сбегу, так что ты сделай это».

Голем двигался определённо быстро, но такая громадина никогда не могла угнаться за Лиз. Если бы Лиз была одна, она бы легко сбежала.

Услышав мои постыдные слова, Лиз слегка улыбнулась. Увидев это спустя долгое время, она часто улыбалась, когда мы вместе исследовали святыни.

И Лиз, не колеблясь, бросилась на чудовище, которое было намного больше ее самой.

§

Голем с гигантским щитом наготове отступил назад, словно пораженный.

Не видя этого своими глазами, трудно было поверить, что девушка, которая ниже его в два раза, способна на такое.

В ночном небе раздавались последовательные звуки, как будто работали отбойные молотки.

Истинным источником звука были пинки. Щит, закрывавший всё тело огромного голема. Пинки Лиз непрерывно вонзались в него. Голос не раздавался, но чувства передавались по тому, как он стоял.

Звучит настолько жутко, что заставило меня задуматься об активации кольца безопасности.

Каждый удар был настолько силён, что его и пинка-то не напоминали. Это было просто чудовищно. Но песчаный голем, способный выдержать удары охотника, способного захватить

святилище восьмого уровня, был столь же чудовищен.

Если присмотреться, то он похож на металл. Поскольку это уже не песок, песчаным големом его назвать было нельзя…

Широкий, слегка изогнутый щит обладал невероятной твердостью.

Естественно, что металлический предмет нельзя сломать ударами ног, но пределы физической силы Лиз уже не лежали в этой области.

Не было бы странным, если бы обычный щит был к этому времени разрушен, так что не было бы ничего странного в том, что его защита дала бы сбой.

Однако движения песчаного голема не остановились. Возможно, опытный в приёме ударов, он, получив удар ногой, взмахнул мечом в правой руке.

Клинок, способный сотрясти землю, упал прямо на место, где находилась Лиз, и сотряс небо.

Меч глубоко вонзился в землю, и земля содрогнулась. Из-за песчаного голема раздался гневный крик.

«Эй, Ти. Убирайся отсюда! Не заставляй Крайчик ждать!»

«Д-да. Онээ-сама!»

Когда она успела к этому приступить?

Я даже не заметил, наблюдая за этим со стороны, так что с точки зрения песчаного голема это было бы так, как будто его цель просто исчезла.

Как и ожидалось, скорость Лиз была просто ошеломляющей. С этим она как-нибудь справится, верно?

Тино побежала по земле. Песчаный голем не обратил на неё никакого внимания.

Он остался стоять спиной к Лиз, не поворачиваясь.

Его голова была повернута в мою сторону, как единственного человека, который ничего не делал.

Из его ног мелькнула вспышка света. На мгновение всё моё зрение окрасилось в белый цвет.

Ужасный жар обдал мое тело.

Мои глаза побелели, и я услышал крик Тино.

Я понял, что на меня напали, только когда в глазах потемнело.

Голем отшатнулся, словно его тряхнуло. Я видел, как область вокруг моих ног светится красным.

Видимо, на меня внезапно прямо ударило тепловое излучение или что-то в этом роде. И моё защитное кольцо меня защитило.

Песчаные големы в последнее время совсем обезумели… и у них были дальнобойные атаки. Разве они не должны быть мелочью? И раньше, и даже сейчас, если бы я совершил хоть одну ошибку, я бы умер.

По какой-то причине голем не стал атаковать второй раз. Он просто застыл. Как будто удивился, что я оказался в безопасности, несмотря на то, что беззащитно принял на себя тепловые лучи.

Конечно, призрачный голем не должен иметь никаких эмоций, так что это всего лишь плод моего воображения.

Раздался глухой звук, и голем опустился на колени. Лиз пнула его сзади.

«Ни за что на Крайчика не подействуют никакие тепловые лучи! Эта жалкая попытка! Он давно превзошёл магические атаки!»

Это правда? Я превзошёл атаки магией? ...Я впервые об этом услышал.

Тело голема задергалось, издавая громкие металлические звуки.

Он оперся руками о землю, чтобы подняться, но не смог. Пинки Лиз не позволяли ему подняться.

Сила была приложена больше, чем когда она пинала щит. Видимо, она не смогла сдержать гнев, увидев, что на меня напали.

Если бы она могла, я бы хотел, чтобы она сделала это до того, как на меня нападут, но такой роскоши не было.

Ну, разве это не было немного плохо? Голем вообще не пострадал.

Естественным врагом Лиз был крепкий тип фантомов.

Ее способ ведения боя, а точнее, воровской стиль, заключался в том, чтобы водить врагов за нос быстрыми атаками и ловкими движениями, нанося удары по жизненно важным местам.

Лиз была невероятно сильна, но у этого противника не было жизненно важных точек, поэтому ее соперничество с ним было плохим.

Было невероятно, что она смогла ударить его об землю, но ситуация была плачевной.

Големы, похоже, не чувствовали боли или усталости, поэтому победить их, не получив урона, не представлялось возможным.

Когда его атаковали сзади, он высоко поднял меч в правой руке.

А затем резко опустил его на меня.

Расстояние между мной и големом составляло около десяти метров. Как бы он ни старался, он никак не мог меня достать.

Из-за моей неосторожности острие меча вышло за пределы своей первоначальной досягаемости.

Этот парень метнул меч. В тот момент, когда я это понял, моё «Кольцо безопасности» отразило огромный меч. Разве его точность не была слишком высокой?

Мои глаза погрузились в почти полную тьму. Теперь, когда я был готов к смерти, моё сердце забилось, словно будильник. Даже если бы я знал, что защищён, привыкнуть к грани смерти было невозможно.

Теперь я «умер» дважды.

Отражённый меч несколько раз прокатился по земле, подняв облако пыли.

Скрывая дрожащие руки и ноги, я сложила руки на груди и изобразила нигилистическую улыбку, подражая Лиз.

«Такая физическая атака ни за что не сработает. У меня восьмой уровень, понимаешь? Даже уклоняться не стоит».

Ну, я тоже ничего не могу поделать... Это было круто?

Голем остановился во второй раз. Не может быть, он был настолько нервным, что это было бы нормально? Мне кажется, големы в последнее время действительно прогрессировали.

Осталось четыре безопасных кольца. Мне нужно было выбраться, не подвергаясь дальнейшим атакам. …Ноги не слушались.

"Хозяин!"

В нужный момент Тино, тяжело дыша, прыгнула.

Даже несмотря на то, что она пересекла линию зрения голема, на нее не напали. Было ли это различием в нашем поведении?

На меня напали, хотя я ничего не делал.

Дрожа от волнения, я поймал Тино, которая подскочила ко мне и попытался ее успокоить.

Ее глаза были заплаканы, цвет лица был бледным, волосы растрепанными, а ее оборудование было грязным, хотя на ней, казалось, не было никаких травм.

Я заметил, что она также держала найденную ею реликвию в правой руке. Образцовый охотник.

Однако, когда на меня так рассчитывал младший, во мне возникло неописуемое чувство превосходства. Мои дрожащие ноги снова окрепли.

Я чувствовал себя обязанным защитить этого младшего ученика, чего бы это ни стоило.

Хотя этот ученик был в несколько раз сильнее меня.

«Тииииии-! И долго ты ещё будешь цепляться за Крайчика!?»

«-!?»

Конечно, у нас было полно пробелов, но так не разговаривают с учеником на поле боя. Такой строгий учитель.

Тино затряслась, словно её ударила молния, и медленно отделилась от тела. Её лицо выражало то, что она вот-вот заплачет.

Но нам нужно было бежать. Даже плача, я думала, что Тино всё равно будет быстрее меня.

Голем перезагрузился. В покорности он повернулся к Лиз и ударил её своими руками.

Лиз забралась наверх чтобы снести ему голову ударом ноги.

Огромное тело потеряло равновесие и упало на землю. Лиз тоже отлетела на большое расстояние от отдачи и великолепно приземлилась.

Рядом с Лиз я чувствовал себя в безопасности. Я помахал ей рукой.

«Лиз, я оставлю это тебе, хорошо?»

«Да».

Голем поднялся. Он, похоже, выдержал, когда ему пытались пробить голову.

Ноги, по которым наносились удары, тоже, похоже, не имели заметных повреждений. Были ли у него какие-то слабые места?

Я осмотрел Лиз, которая стояла гордо, затем без всяких колебаний схватил Тино за руку и убежал.

§ § §

Что это за монстр…

Нот содрогнулся, увидев изображение, спроецированное хрустальным шаром.

Система перехвата, созданная Нотом вместе со своими учениками, представляла собой голема тактического типа.

Он был создан благодаря постоянным исследованиям и не жалея средств. Он стоил достаточно денег, чтобы купить несколько высококлассных реликвий, и он был уверен, что это передовой образец архитектуры големов.

Его вполне мог использовать «Столп Акаши», разгадавшая тайны мира.

На данный момент существовал только один экземпляр, и рыцари королевства не могли с ним сравниться. Он мог даже одолеть нескольких высокоуровневых охотников.

Модель сухопутного боевого голема «Акаша» была разработана для реагирования на любую ситуацию.

Специализированная броня для всего тела закрывала все слабые места, включая суставы, и могла выдерживать бомбардировки со стороны цивилизаций, достигших высокого уровня развития науки.

Главным оружием, которое он держал в правой руке, был «Меч Истины». Он был сделан из редкого металла с чрезвычайно высокой магической силой, а его острота была усилена магией.

Используя огромные запасы маны, он вырабатывал физическую силу и высвобождал ее посредством ударов, способных рассечь клинок противника.

Защитное вооружение, «Щит Правосудия», было идеей Софии.

Для «Акаши», всё тело которой было покрыто особым сплавом, щит не был нужен. Но поскольку она твёрдо настаивала, он решил принять это.

Сделанный из металла, который был на шаг прочнее его брони, он был особенно устойчив к разрезам. Какой бы реликвией ни пользовался, пробить его невозможно.

Для воров, которые двигались быстрее, он мог стрелять магическими лучами, а также обладал функцией создания временного барьера, используя внутреннюю ману. Он был настолько перегружен функциями, что это казалось чрезмерным.

До такой степени, что даже «Столп Акаши», ценившая знания и исследования, предостерегала их.

Проиграть они просто не могли. Эта система была создана как последний способ защиты в чрезвычайной ситуации.

Даже если бы это был охотник, сертифицированный на восьмом уровне, голем все равно не проиграл бы.

Но эта уверенность в себе была разбита вдребезги за несколько минут. Ученики Нота, ещё недавно обладавшие абсолютной уверенностью, побледнели.

«Затухающая Тень» , которая противостояла Акаше, не получив ни единого удара, также была поразительной, но превыше всего –

«Невозможно… Ни физические, ни магические атаки не дают никакого эффекта!»

Если бы их обошли стороной, они бы поняли. Если бы он защищался, это тоже можно было бы признать.

Однако Бесчисленные Изменения принял атаки беззащитным. И, несмотря на это, он остался невредим.

Тепловые лучи были простыми, но уклоняться от них было трудно, поскольку обладали такой же силой, как и продвинутая атакующая магия. Даже охотник высокого уровня не мог выдержать прямой удар без сопротивления.

Метательный «Меч Истины» был таким же. Простой, но от него трудно защититься.

«Э-это какая-то Реликвия!? Ни один человек не может пережить атаки Акаши невредимым!»

«Но он сделал это дважды. Возможно, один удар можно заблокировать с помощью Кольца Безопасности, но существует ли Реликвия, способная защитить от атак Акаши несколько раз!?»

«Нет никаких шансов, что это был барьер маны, верно?»

«Он не использовал никакой магии. Чёрт, что это за трюк?»

Наблюдая, как его ученики в страхе и смятении при виде таинственного человека, Нот вздохнул, увидев неприглядное положение дел.

Перед неизведанным он испытывал скорее любопытство, чем страх. Скорее, это было не любопытство, а ненасытная жажда знаний.

На этот раз его второй и третий по надежности ученики остались в лаборатории, чтобы управлять големом, а лучшего ученика здесь не было.

А самое главное, наблюдающие фамильяры, которых никогда не следовало замечать, были разгаданы.

Не только песчаные кролики, которые использовались для наблюдения за окрестностями, но и саймосы, которые в определенной степени использовались для наблюдения за внешней территорией.

У Акаши они были поддержкой.

Один из учеников заговорил дрожащим от ужаса голосом. Это был ученик, который с особым энтузиазмом создавал Акашу.

Эксперт по созданию големов. Именно поэтому он был уверен в себе, и именно поэтому он не мог выносить сложившуюся ситуацию.

«Посмотрите на его выражение лица. Посмотрите, сколько у него свободы действий. Он такой беззащитный, словно умоляет нас атаковать! Он… он действительно… считает нас ничтожествами. Будто мы какие-то ничтожные».

«Это просто совпадение. Забудь. Акаша… до сих пор не побеждён! Это результат наших исследований. Сейчас они отступают от голема, понятно?»

Он резко отчитал своего потрясённого ученика. Но понимал, что его слова не слишком убедительны. Описывать текущее положение дел словом «совпадение» было бы слишком.

Его ученики успокоились после его резких слов. Вероятно, они поняли, что спорить об этом бесполезно.

«Н-но, Бесчисленные Изменения – он сказал, что владелец кролика был внутри норы. Слишком поздно, он знает, что –

«…Здесь много нор песчаных кроликов».