Ааа, я просто хочу мороженое.

Мое тело дрожало от прохладного ночного воздуха, и, пытаясь уйти от реальности, я натянул воротник плаща, который частью моей одежды.

Ну, я дрожал не от ночного ветра. Главной причиной была Лизонька, которая внезапно решила сменить профессию с охотника за сокровищами на обычного охотника.

Тино изо всех сил прыгала по вершинам каменных столбов, выискивая что-то несуществующее.

Лиз, которая давала ей указания, сосредоточенно складывала передо мной кучу кроличьих голов.

Лиз была быстрее любого животного в округе. И поскольку она не охотилась ради еды, она не переставала двигаться.

Я заметил только одного песчаного кролика, но, возможно, потому, что они поддерживают экосистему, оказалось, что их здесь удивительно много.

Когда Лиз ловила одну, она подносила ее ко мне, а затем, как будто это было само собой разумеющимся, сворачивала ей шею и добавляла в кучу.

Милые круглые глаза, которые светились в темноте даже после смерти, были чрезвычайно жуткими.

Я отвёл взгляд, но не мог игнорировать эти звуки. То, что они не издали ужасного крика, было лишь небольшой удачей.

Они что, для еды? Что-то не так? Стоп, не издевайтесь над животными. Нет, технически их классифицировали как монстров, но выглядели они действительно как животные.

Я был филантропом. Конечно, я ненавидел насилие и не любил напрягаться.

Укрощение монстров не было преступлением, поэтому у меня не было причин останавливать Лиз, но это было слишком жестоко.

Тино просила меня, пожалуйста, присматривать за ней. Но я не мог смотреть. Я ничего не видел.

Я глубоко вздохнул и решил дать несколько откровенных советов.

С тех пор, как я стал охотником, меня постоянно спасали. Я был в большом долгу перед Лиз и остальными.

Но это было другое дело.

«Лиз... разве там уже не хорошо?»

«А? Правда?»

Звуки стихли. Сколько бы зверей она ни нашла, даже отвернувшись, я всё ещё чувствовал сильный запах крови.

Даже если я к нему немного привык, это был резкий запах, вызывающий у меня тошноту.

«…Я… филантроп».

Услышав мои слова, Лиз обернулась и, наклонив голову, посмотрела мне прямо в глаза.

Эти глаза были поистине загадочными.

«? Ты имеешь в виду, что нужно искать не терминалы, а основной блок?»

??? Я понятия не имел, что она имела в виду. Может, это какие-то охотничьи термины?

«Но даже с терминалами, похоже, что те, кто их использует, не знают, что их используют, поэтому я не знаю, где находится основной источник. Похоже, они были очень осторожны. Такие вещи больше подходят Люсичке и Сит.

Лиз приложила палец к губам и быстро заговорила. Я отчаянно пытался понять её слова, но ничего не понимал.

Я ничего не понял из первой половины, поэтому пока могу сосредоточиться только на второй.

Они были осторожны? Потому что все кролики кого нашли погибли. Песчаные кролики тоже были живыми существами, которые собирались в стаи, так что им следовало быть осторожными. Но похоже, их осторожность была совершенно бесполезной.

Итак, Люсия и Ситри разбирались в кроликах, да…

Я впервые об этом услышал, но у магов и алхимиков было много странных знаний.

Если бы эти трое приложили все усилия вместе, то ничего бы не осталось, не говоря уже о кроликах. Не стоило относиться к охоте на кроликов так серьёзно.

Да. Мне казалось, я понял примерно 80% её слов. Главное было остановить Лиз от этой резни.

Мои глаза блуждали в кромешной тьме, и я говорил, стараясь казаться невозмутимым.

«Пока нет нужды охотиться на кроликов. Прежде всего, неважно, на сколько они осторожны».

«Потрясающе, Крайчик. Так круто! Но я ещё не уничтожила источник, думаю, нам нужно заставить их пожалеть о самой мысли выступить против нас. Разве не стыдно быть такими враждебными, несмотря на то, что мы выжили, скрываясь? Мы должны сделать ставку во имя Плачущих Призраков и сокрушить их... Они что, считают нас мусором, который не сможет найти, где они? Не думаю, что хорошо позволять им смотреть на нас свысока. Мы должны отнестись к ним серьёзно и раздавить их.

Разве Люсичка и Сит не сказали бы то же самое?

Глаза Лиз блестели. Похоже, мои слова до неё не дошли.

Не слишком ли это — тратить всю свою силу на кроликов?

Твои противники — песчаные кролики, понимаешь? Для людей это одно, но они — песчаные кролики, понимаешь?

Я не считаю зазорным, если на тебя смотрит свысока песчаный кролик. Во-первых, они живут скромно, по принципу выживания сильнейших, никого не трогая. Они даже не сделали ни одного шага против нас.

Одной из черт обаяния Лиз было ее умение выкладываться по полной, но мне бы хотелось, чтобы она была более избирательной со своими врагами.

А что, по-вашему, сказали бы Люсия и Ситри?

Они не согласились бы. Им не очень нравились такие бессмысленные вещи.

Они могли бы составить Лиз компанию, если бы она сильно настаивала, но я не думаю, что они пойдут уничтожать таких безобидных кроликов.

Я серьезно задумался над словами Лиз, но их содержание было настолько абсурдным, что я усмехнулся.

И вот тут я понял свою ошибку.

Лиз обняла меня за спину и взволнованно посмотрела на меня.

Верно. Лиз была немного легкомысленной, но не глупой.

Жестокая, но с чувством юмора. Она была для меня очень близким другом.

В данном случае её слова, вероятно, были сказаны в шутку. Возможно, она пыталась компенсировать наше нежелание общаться в последнее время.

Было неприемлемо создавать гору из трупов песчаных кроликов ради шутки, но это не то, за что стоило ее ругать.

Сегодня у меня была ясная голова.

«Нет, честно говоря, нечто вроде стаи песчаных кроликов не стоит нашего внимания.

И ты не можешь узнать, где они? Откуда? Кто их правитель? Король кроликов всегда будет внутри норы. Тебе даже не нужно об этом думать.

Они могут выйти, но, по сути, должны оставаться в норе. Но, во-первых, было сомнительно, есть ли у колонии кроликов король…»

При моем воодушевленном обращении лицо Лиз расцвело.

«Это потому, что ты пытаешься всё найти только глазами, Лиз. Думать нужно головой».

«Да, хотя я тоже так думаю. …Понятно, внутри норы, да… В округе много нор, это может быть идеальным местом для трусливого хозяина кроликов…»

Что значит «хозяин»? У песчаных кроликов нет хозяев.

«Да. Верно. Не стоит о них и беспокоиться. Взгляни на храбрость твоего ученика».

Я ничего не видел, но постарался.

По какой-то причине Лиз изобразила жестокую кривую улыбку, а я схватил ее за плечо и повернул лицом к колоннам.

Я не уверен, серьезно ли вы это говорите, но, пожалуйста, перестаньте так зацикливаться на кроликах.

В слабом лунном свете я увидел что-то смутно чёрное. Оно было нечётким, и я не мог его разглядеть.

Видя, как оно прыгает по столбам, я подумал, что это какая-то птица, порхающая вокруг.

«Она стала совсем хорошей… она уже наполовину воровка».

«Да ладно? Ей ещё много тренировок нужно пройти. Ей нужно побыстрее вырасти, чтобы быть моим соперником на тренировках».

Я думал, что этого уже достаточно, но Лиз была недовольна.

Что ж, одной из причин, по которой Лиз взяла её в ученицы, было желание воспитать её сильнее себя и стать её спарринг-партнёром. Так что ничего не поделаешь.

Но разве не было противоречием воспитывать кого-то сильнее себя? Как это работает?

Пока я успокаивал Лиз, мне очень захотелось пойти и поесть мороженого.

К тому времени, как Тино закончила свое расследование, мне нужно было придумать причину, по которой мы пришли в это святилище.

«Видишь ли, я хотел прийти в это святилище, чтобы понаблюдать за развитием Тино. В Логове Белых Волков она, возможно, и доставила тебе неприятности, но это просто невезение».

«Ммм, ладно, если это Тино, но я хочу, чтобы ты тоже увидел мой рост».

Пока я все еще держал ее за плечо, Лиз решительно подняла голову и посмотрела на меня.

Я бы не понял, даже если бы увидел. Я думал, она уже достаточно окрепла.

Лиз и остальные уже были выше меня. Честно говоря, Тино тоже была немного перебором.

Если вы хотите, чтобы я посмотрел, это нормально, но я не могу дать вам никаких советов...

Я решил дать уклончивый ответ.

Я погладил её по загорелой здоровой шее. Глаза Лиз увлажнились, плечи ослабли, и она задрожала.

Температура ее тела, похоже, значительно повысилась.

Двигатели Лиз были настроены на высокую производительность.

Проще говоря, энергия — это тепло. Когда Лиз продемонстрировала свои истинные способности, температура её тела зашкаливала.

Это отличалось от Люка, который использовал боевой дух как оружие, и от Антема с его крепким телом.

«Всё в порядке, всё в порядке. Глядя на рост Тино, я понимаю, как упорно старалась Лиз. Ты слишком взвинчена. Тебе нужно немного расслабиться».

«Разве так нужно справляться с любой ситуацией? Что ж, мы пережили немало кровопролития. Крайчик не стоит беспокоиться об этих мерзавцах. Искать тоже стало скучно».

«Да, это правда?»

…Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, но если вам это нравится, то это нормально.

Лиз кивнула, словно убеждая себя, а затем прижалась ко мне всем телом.

«Ага. Но я в порядке. Спасибо, Крайчик. Я продолжу. Чтобы не разочаровать Крайчика».

«…Я не буду разочарован».

Скорее, я больше волнуюсь, что Лиз разочаруется во мне.

И в этот момент в голосе Тино прозвучали нотки облегчения и (редкого) волнения.

«Хозяин, реликвия! Там была реликвия! Что-то вроде браслета! Я нашла её, хозяин! Хозяин! Онээ-сама!»

«О, неплохо».

В святилищах низкого уровня редко можно было найти реликвию. Возможно, к лучшему, что сюда приходило мало людей.

Столь ощутимый результат должен удовлетворить и Лиз.

Когда я посмотрел вниз, ее недавнее счастливое выражение исчезло.

Она нахмурилась и щелкнула языком.

«Чёрт возьми, Ти. Ты была неосторожна. Край пришёл сюда не за Реликвией. Ты что, не чувствуешь дрожь?»

…Хм?

А потом… Земля затряслась, словно собиралась перевернуться.

Тино тоже удивилась. Она коротко вскрикнула и вскочила.

Спокойной была только Лиз.

Это было не землетрясение. Тряска не собиралась прекращаться.

Из-за хаоса я не мог ничего сказать. Я даже крикнуть не мог. И пошевелиться тоже не мог.

Лиз крепко сжала мои руки, словно желая успокоить. Только это позволило мне хоть немного прийти в себя.

И я замолчал от неожиданного зрелища.

Источником звуков и вибраций была центральная часть колонн. В пространстве, окружённом колоннами, медленно поднималась огромная чёрная масса.

Его высота была около четырёх метров, примерно такая же, как и столбы.

На первый взгляд он был похож на колонны, но если присмотреться издалека, можно было заметить, что у этой колонны были «конечности».

В темноте, на его голове, виднелся рисунок перевернутого треугольника, светящегося красным.

Что это такое?

Лиз приложила указательный палец к губам и пробормотала с серьезным выражением лица.

«Голем. Металлическая броня. Ножные усилители. Оружие в обеих руках. Щит и длинный меч. Без крыльев. Модель, предназначенная для наземного боя? Этот герб — то, что Сит назвала Акаша.

…Целью Крайчика было вот это… хмм… да, это определенно сильно.

Голем? Ага, точно. Это тоже появился призрак.

Я притворился, что знаю, слушая анализ боя от Лиз.

«Да, именно так. Это большой песчаный голем, не так ли?»

Существовало Логово Белых Волков, но в наши дни святилища кажутся довольно опасными.

Возможно, это был босс, но не был ли уровень сложности слишком высок по сравнению с уровнем святилища?

Большой был синонимом силы. Драконы убили бесчисленное множество охотников одной лишь своей силой.

Ну, песчаный голем перед нами был не таким уж большим, но по сравнению с Тино он был слишком большим.

Огромный песчаный голем повернулся к нам. Я не мог разглядеть мелкие детали, но по силуэту понял, что это гигантская человеческая фигура с мечом и щитом, как и говорила Лиз.

Если бы я мог, я бы в любой момент убежал. Ноги у меня не слушались.

У Лиз было необычайно мрачное лицо.

«Да. Не думаю, что это возможно со мной или Ти. Мы вообще-то не приспособлены для боя.

Легко сказать, но оценки Крайчика, как обычно, очень резкие».

«…Выбор сделала Тино».

Ой, меня сейчас стошнит.