Я задавался вопросом: «Почему я здесь?»

Испытывая невыразимый приступ апатии, я слегка улыбнулся и тихонько вздохнул.

На равнине, где не было ни души, росли высокие растения, и царила таинственная тишина.

Солнце полностью село, и на небе светила лишь туманная луна. Мир погрузился во тьму.

Зебрудия была большим городом. Даже ночью внутри стен было светло и кипело жизнью, а снаружи всё было иначе.

Вблизи главных дорог, тянувшихся во всех четырёх сторонах света, рыцари часто прореживали полчища монстров. В какой-то степени безопасность была гарантирована, но стоило хоть немного отклониться от пути, и мир превращался в джунгли.

Даже утром там было опасно. Ночью – ещё опаснее. Честно говоря, даже с охраной туда не хотелось идти.

Охотники, накопившие Мана-материю, не только улучшали свои физические возможности, но и усиляли свои пять чувств.

Слабого лунного света было вполне достаточно для первоклассного охотника, но для меня он почти не изменился по сравнению с полной темнотой.

Внезапно меня хлопнули по плечу, и я вздрогнул от неожиданности.

Повернув голову, я увидел Лизочку, которая была в приподнятом настроении и размахивала руками в напряжении, не менявшемся с утра.

«Крайчик! Смотри-смотри! Саймос, саймос! Разве это не потрясающе?»

«…Да, именно так».

В руках Лиз висело какое-то странное крупное существо.

То, что она держала, было похоже на огромную иглу. Шурша чем-то, похожим на тонкие перья, она производила ужасающий звук.

Он всё ещё жив? Пока он яростно двигался, Лиз размахивала им, удерживая его на расстоянии.

Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но на вид он был размером с небольшую собаку. Но, разумеется, это был не щенок.

Мне повезло, что я этого не увидел.

Саймос? Что такое саймос?

…Я не думал, что знаю что-то.

Бдительно кружа вокруг нас, Тино повысил дрожащий голос.

«Сестренка… как и ожидалось. Поймать ночью саймоса, который может подкрасться беззвучно и незаметно».

А? Возможно, саймосы были известным хищником?

Я неохотно активировал кольцо, от использования которого воздерживался из-за низкого уровня маны – «Совиный глаз».

В одно мгновение сила Реликвии вернула мне ясность зрения.

Лиз держала в руках огромного комара. Пожалуйста, дайте мне передышку.

Даже держа его в руках, ее женственность была слишком сильна.

Разве не существует предела дикости?

Я не знал многого о саймосе, но он извивался и тряс перьями.

Я называю их перьями, но они были длиной не менее метра.

Я был слаб с большинством монстров, но особенно плохо справлялся с насекомыми и нежитью.

Тино наклонилась поближе, чтобы лучше разглядеть саймоса. Её глаза округлились от удивления, но страха она не испытывала.

Разве эти девушки не слишком сильны?

«Получаются они ещё и недалеко от столицы существуют, да…»

«Хм, но обычно они живут глубоко в лесу».

«Я ненавижу эту штуку…»

Я не думаю, что кому-то понравится такой большой комар.

Услышав мою реакцию, Лиз, которая до этого момента с удовольствием размахивала руками, с силой ударила саймо об землю.

Раздался неприятный шлепок. Длинные ноги раздавленного саймоса задергались.

Я сразу же отвёл глаза. Вот почему я ненавидел насекомых.

Лиз отряхнула руки и, наклонив голову набок, мило улыбнулась.

«Но их много, так что же нам делать?»

«…Жаль, что я не взял с собой спрей от насекомых».

Лиз кивнула и исчезла. Видимо, она отправилась на уничтожение.

Постоянно раздавались далекие звуки ударов, больше похожие на взрывы.

Вот почему мне не нравилось выезжать за пределы Столицы.

Лиз была настолько сильной, что даже слишком сильной, но ее уровень уважения был самым низким в «Плачущих призраках».

Она была худшей наравне с Люком. Что ж, это было и одним из её достоинств.

«Хозяин, эм… это действительно нормально?»

— спросила Тино. Как всегда, она была одета в чёрный наряд, растворявшийся в темноте.

Полностью экипирована. Чёрная куртка и несколько предметов на поясе.

Она носила довольно большой кинжал таким образом, чтобы его можно было выхватить в любой момент.

Ее усталость от недавней тренировки была незаметна.

Если бы она была обычным охотником, ей бы уже пора было закончить. Большое спасибо за тяжелый труд.

«…Ну, тут уж ничего не поделаешь. Раз Лиз такая уж сама себе на уме».

После того, как Тино выбрала святилище, куда она сама хотела , у Лиз было плохое настроение, по-видимому, ее задело то, что мой список святилищ был отклонен.

Ну, я кое-как с этим справился, но последующие слова Лиз были для меня неожиданными.

«Ладно, тогда пошли!»

…Хотя я и не планировал туда идти.

Честно говоря, в группе «Плачущие Призраки», созданной нами, друзьями детства, не было такого понятия, как ранги.

На бумаге я был лидером, но без строгих правил обычных партий каждый свободно поступал так, как ему хотелось.

И среди них Лиз имела наибольшую свободу.

К сожалению, у Лиз была плохая привычка — пытаться показать мне что-то хорошее при каждой возможности.

Конечно, я мог бы категорически отказаться, но за ее плохое настроение заплатил бы кто-то другой, а не я.

В этом случае с Лиз в плохом настроении будет иметь дело Тино.

Как и ожидалось, я почувствовал себя слишком виноватым.

Тино надулась и пробормотала несколько слов.

«…Когда меня пригласили, Мастер, вы не собирались идти…»

Потому что я не хотел идти. Я действительно не хотел идти.

Сейчас у меня не было никаких реликвий. У «Ночного путешественника» (бывшего «Тёмного крыла») закончилась мана.

Оставалось несколько «колец сохранения», но остальные были использованы.

«Собачья цепь» была заряжена, так что ее можно было использовать, но поскольку Люсия не вернулась, выходить на улицу было слишком страшно.

«А нужно ли было мне приходить?»

«Э? Давно я не отправлялась в приключение с Крайчик. Правда, это очень весело!?»

Лиз вернулась прежде, чем я успел опомниться, и прижалась ко мне со спины, обняв меня за шею.

Лиз была одета ещё легче, чем Тино. Её тело не было особенно чувственным, но когда она прижималась так близко, оно становилось довольно мягким.

Когда она прижалась щекой ко мне и прошептала что-то нежным голосом, меня охватила дрожь.

Даже ночью она была бодра. У неё было хорошее настроение… Хотя мне не хотелось отправляться в приключение.

Тино, казалось, нервничала больше, чем Лиз.

«Сестрица, это за пределами Столицы. Присутствие здесь таких могущественных монстров, как саймос, и тому подобного, немного…»

Был ли саймос могущественным монстром?

Услышав её слова, Лиз перестала цепляться за мою спину. Она повернулась ко мне и взяла меня за руку.

Она переплела наши пальцы, словно пара влюбленных, и улыбнулась Тино.

«Ти, будь начеку. Край взял на себя труд приехать сюда, так что не показывай ему свою позорную сторону».

«Д-да».

…Ну, у нее было хорошее настроение, так что все в порядке.

Лиз была сильнее меня, когда я был полностью загружен Реликвиями, так что я был слабее, чем в прошлый раз, но и мне было безопаснее, чем в прошлый раз.

Мне казалось, что мы уже потратили достаточно времени, давайте покончим с этим фарсом и поскорее вернемся домой.

§

Святилище, которое выбрала Тино, было таким же низким, как и те, что выбрал я.

Помимо того, что это место располагалось достаточно далеко от Логова Белых Волков, оно также соответствовало моим критериям при выборе святилищ.

Причина, по которой это святилище не попало в мой выбор, заключалась в том, что его масштаб был чрезвычайно мал.

Вместе с двумя надежными сопровождающими прогулка туда заняла тридцать минут.

Оно попало в поле нашего зрения.

В центре равнины находилось в общей сложности семнадцать толстых колонн.

В радиусе ста метров от центра было пустое открытое пространство.

Разница между равниной и святилищем заключалась в том, что на территории святилища не росло ни одного растения.

На голом пространстве неровной земли росло семнадцать каменных столбов, которые внушали ужасное чувство тревоги, но, честно говоря, это было скучно.

Святилище уровня 1. «Руины колонны Алена»

В рейтинге святынь, ежегодно публикуемом Ассоциацией исследователей Имперской столицы, эта святыня всегда оказывалась в самом низу, как совершенно бесполезное место.

Семнадцать колонн были высотой от трёх до пяти метров. Охотникам, набравшимся маны, было легко подняться на вершину, откуда открывался вид на всё святилище. И там оказывалось, что там ничего нет.

Более или менее вероятными фантомами были человекоподобные песчаные големы ростом в один метр.

Но их сила, ловкость и прочность были низкими. Они ломались от лёгкого удара, поэтому их даже нельзя было использовать для тренировок.

Реликвии появлялись редко, и даже новички-охотники хотели отправиться в более серьезное святилище.

Ну, потоки Земляных жил были связаны с рельефом местности. На таких открытых равнинах, где связи не было, святилища часто располагались низко. Тем не менее, это было ужасно.

Кстати, человека, который первым обнаружил эту разочаровывающую святыню, звали Ален.

Я решил отправить Лиз, чтобы занять её. Я надеялся на что-то простое, но требующее времени.

С этим святилищем, если бы это была Лиз, она могла бы закончить расследование за десять секунд.

На данном этапе это было бы удобно.

Я не думал, что выйду сегодня ночью. Примерно в это же время Свен и остальные должны были закончить расследование в логове Белых Волков.

После этого настало время как следует обмануть Лиз.

Однако, Тино... выбирала святилище из числа не входящих в мой список... Предыдущая охота действительно сыграла с ней злую шутку, да?

Лиз в приподнятом настроении потянула меня за руку.

«Эй, эй, смотри, Крайчик! Гнездо песчаного кролика!»

Её взгляд был устремлён не на руины. Лиз указывала на дыру в земле.

Песчаный кролик был чем-то средним между монстром и животным и был широко распространен в окрестностях Имперской столицы.

Цвета земли, шкура у него была дешёвая, а мясо – отвратительное. Он селился в больших норах, которые они выкапывали в земле.

Люди не охотились на них целенаправленно, судя по всему, это были существа с высокой плодовитостью, которые поддерживали экосистему вокруг Столицы.

«Каким-то образом выбор святилища Ти оказался скучным, ведь даже кролики выходят и играют, не так ли?»

Услышав этот высокий голос, Тино затряслась. Возможно, она поняла, что её выбор святилища не очень.

Ну, в выбранных мной святилищах тоже ничего бы не было, но, по крайней мере, это не было бы так вопиюще.

Пока Тино была напугана, Лиз говорила, продолжая улыбаться.

«Эй, Ти. Ты собираешься искать? Ты думала, что здесь что-то есть, поэтому и выбрал это, верно? Хотя Крайчик предоставил список специально для тебя, ты отвергла их. Ты хотела, чтобы Лизочке было стыдно?

Сколько минут ты хочешь для этого святилища? Одну минуту? Три минуты? Минут пять? Раз Ти ещё и вор, ты можешь это сделать, верно?»

«!? ……М-Мастер»

Лиз действительно строга к другим и мягка к себе.

Тино всегда был спокойным и надёжным, и становился слабым только тогда, когда Лиз волновалась. Но я всегда видел её слабой. Бедняжка.

Когда Тино позвала меня дрожащим голосом, напряжение Лиз резко возросло.

Ее улыбка мгновенно исчезла, она расцепила переплетенные руки и закричала на Тино.

«А!? Не вини Крайчик! Сама отвечай за свою глупость!

Поняла?! Если Ти не сможет захватить этот дурацкий святилище, то он скажет, что ты — мусор! Крайчик!»

Я этого не говорил.

«Я этого не говорил».

«Крайчик добрый. Но Ти — ученица Лизочки, и она отличается от Лизочки, тем что, когда она ведёт себя неподобающе, её нужно поправлять. …Ладно? Это похоже на то, что Крайчик делал с нами в прошлом».

Лиз говорила убеждающим голосом.

Да, верно. Лиз должна быть добрее меня. Но разве я что-то сделал в прошлом?

Тино отчаянно отшатывается. В отличие от того случая в «Логове белых волков», когда Лиз была рядом со мной, она не могла спрятаться за моей спиной.

Как крутой опытный охотник, я должен дать хорошее продолжение.

«Ну что ж. Прекрасная святыня, правда?»

«Э-э-э…»

Я схватил Лиз за плечо, так как она была недовольна, и повернулся к святилищу.

Тино нервно подняла взгляд, а затем уверенно кивнула. Всё в порядке, я знал, как с ней справиться.

«Главное — посмотри, посмотри. Там больше, чем просто ничего».

«Э-? Правда?»

Есть. Действительно есть. …Как и колонны.

Я попытался посмотреть, есть ли что-то еще, но не было абсолютно ничего.

Ну, мне нужно было утихомирить ее гнев, поэтому я решил притвориться, что моим хобби является просмотр колонн.

«…Ну, может, это и не так уж важно, но мне это не нравится».

"Хм?"

И в этот момент у меня в глазах потемнело. Мана «Совиного глаза» иссякла.

Я не был совой, поэтому у меня развилась куриная слепота. Я больше ничего не видел.

Сказав что-то маловажное, я невольно ухмыльнулся. Это называется бегством от реальности.

Поняв, что Тино, вероятно, видит, я откашлялся и снова принял серьезное выражение лица.

«Кстати, здесь темно, но Тино хорошо видит?»

«Верно, Крайчик, как ни крути, говорить так всё равно что смотреть на неё свысока. Она ведь тоже тренируется в темноте, понимаешь? Она всё ещё мусор, который не может нормально двигаться в маске, но она всё ещё ученица Лизочки».

Лиз надулась. Как бы это сказать… извините за тупость.

Слегка вздохнув, Лиз дала указание Тино, указывая подбородком.

«Ну ладно. Ти, давай, обыщи как следует? Для Крайчика найди доказательство того, что там есть больше, чем ничего, ладно? Если это так, ты сможешь, верно?»

«Д-да… Онээ-сама. Хозяин, пожалуйста, посмотрите».

Извините, но я больше ничего не вижу своими глазами.

Тино побежала и тут же исчезла в темноте.

Вдалеке что-то неясное черное начало быстро подниматься по колонне.

Ах, это никуда не годится. Я вижу меньше, чем думал. Могу лишь немного подбодрить.

«Тино, будь осторожна!»

«Да! Хозяин!»

Если ты упадешь, это будет опасно. …Если бы он был на уровне Тино, он бы все равно был в порядке, если бы упал?

Но эта темнота просто невыносима. К сожалению, набежали тучи. Если бы единственный источник света, луна, был скрыт, я бы не смог увидеть даже то немногое, что мог. Плохо.

Я был уверен в Лиз. С её скоростью ей было бы легко защитить меня в одиночку.

Но в то же время Лиз и остальные участники Плачущих Призракоа склонны переоценивать мои способности.

Это из-за их предпочтений в отношении близких.

Лиз покорно опустила глаза и извинилась.

«Крайчик, прости меня. Хотя Крайчик и потрудилась выбрать несколько вариантов…»

«…Нет-нет, это не проблема. И то, что святилище, выбранное Тино, было неплохим, тоже не было ложью».

«А? Правда?»

Не совсем, но да.

«Да. Я, скорее ожидал, что Тино выберет это святилище. Всё под контролем».

«Ээ? Правда? Как и ожидалось, Крайчик! Хорошо, что я не отругала Ти!»

Разве это не был выговор раньше...

Я больше не мог видеть Тино и беспомощно огляделся вокруг.

У меня не было навыков обнаружения врагов, но я все равно мог их имитировать.

И в этот момент, в темноте, в нескольких метрах от меня, я увидел что-то маленькое, блестящее. Я напряг зрение, но не смог понять, что это. Зрение у меня было неплохое, просто было темно.

Это не было моим воображением. Что-то светилось.

Лиз расслаблялась, наклонялась и потягивалась. Неужели она не заметила?

«Лиз, это так?»

«Хм...? Ты имеешь в виду песчаного кролика?»

Ааа, вот оно что. Так вот у песчаного кролика глаза засияли.

Конечно. Если это был опасный монстр, то такой специалист по поиску врагов, как Лиз, просто не могла его не заметить.

Я вздохнул с облегчением, и тут рядом со мной пошевелилась Лиз. Резким движением она вернулась с кроликом в руках.

Схватив его за оба уха, она помахала им перед моими глазами.

В темноте я не мог разглядеть его цвет, но он выглядел как обычный кролик.

Глаза его блестели, тело было коротким и пухлым, шерсть жесткой.

Заметил ли он, как его поймали? Песчаный кролик извивался и трясся.

Я не говорил, что надо идти и ловить его, понимаешь.

Лиз наблюдала за висящим кроликом, заглянула ему в глаза и нахмурилась.

На мгновение она замолчала, а затем, словно обнаружив что-то, что ее не устроило, вскоре после остановки она с силой швырнула песчаного кролика на землю и наступила на него.

Звук ломающихся костей и плоти вызывал у меня отвращение, сколько бы раз я его ни слышал.

Она посмотрела на песчаного кролика, который замер, не шевелясь, а затем на меня, когда я отпрянул и напрягся.

«Я пойду и поймаю остальных, хорошо?»

«А, да»

Лиз исчезла прямо передо мной, когда я рефлекторно ответил.

Вам случайно не доставляло удовольствия вытаскивать кролика и наносить ему смертельные увечья? Если уж играть, то с любовью.

У нас были длительные отношения, но я действительно не понимю Лиз.