Всё еë тело горело.

В тот же момент, когда она проснулась, её тело пронзила боль.

Когда Тино перевернулась, она тихо застонала.

Мягкая постель не облегчала боль.

Когда она выглянула из-под своего футона, в поле её зрения смутно мелькнул вид на её простую комнату, которую она снимала неподалеку от дома клана.

«То, что ты не можешь сделать на тренировке, ты не сможешь сделать в реальном бою, верно?»

Любимая поговорка её учителя.

На грани смерти. Обучение контролю над силой, которая высвобождается только после преодоления границы между жизнью и смертью.

Каждый раз, когда Тино получала урок с этой целью, она переживала адские моменты.

С самого первого раза, когда она прошла настоящую боевую подготовку, не было никаких признаков того, что она к этому привыкает.

Когда Тино поднялась, она спрятала слëзы за кислым выражением лица и встала с кровати.

В большом зеркале в её комнате отражались растрепанная причёска, неряшливая одежда и недовольное лицо девушки.

Вероятнее всего, после того, как она не могла двигаться из-за усталости и травм, полученных почти присмерти, её учитель вымыла её и переодела в старую одежду, прежде чем положить её в постель.

Вначале даже этого не делали, и её оставляли на тренировочной площадке в таком виде.

Не имея возможности стоять в стороне и наблюдать за тем, что, по его мнению, было неуместно, мастер высказался, и был сделан самый минимум.

Это была довольно небрежная уборка, но это было лучше, чем оставаться в таком состоянии на виду у других членов клана неизвестно сколько часов.

Конечности Тино, отражавшиеся в зеркале, не имели ран. Из-под пижамы, которая была широко раскрыта, проглядывала белая гладкая кожа, словно она не зарабатывала на жизнь боями.

Она пришла в себя естественным образом, находясь без сознания, или её вымочили в зелье перед тем, как помыть? Или учитель, которая не умела быть помягче, наконец-то освоила технику, позволяющую ей бить, не причиняя вреда внешне?

В любом случае, она была благодарна, что не было видимых ран.

Оставшаяся боль тоже вскоре утихнет. Это было возможно для Тино, которая также поглощала ману.

Хотя она все еще чувствовала себя измотанной, она пошла в душ и, не колеблясь, обмылась водой, после чего её сознание полностью пришло в себя.

Холодная вода наполнила её тело теплом.

Она закрыла глаза, испытывая приятное ощущение охлаждения тупой боли, и проверила своё физическое состояние.

Умение контролировать своё тело было важнейшим навыком для охотников. В частности, учитель Тино проводила тренировки, не обращая внимания на её состояние, поэтому внимательность стала для неё привычным навыком.

Блестящая вода стекала с её плеч, пока она вытирала руки, и в изумлении говорила сама с собой.

«Как и ожидалось от Уважаемой Сестры… нет ни единого синяка…»

Изначально роль «вора» предполагала низкий уровень атакующих способностей. Сейчас же удары Лиз были настолько сильны, что Тино не чувствовала себя в безопасности, даже если защищалась.

Хорошо хоть, что она не пользовалась оружием, но её выпады и удары ногами были хладнокровно направлены в суставы. Если бы она отреагировала неправильно, они стали бы смертельными.

Несколько её костей должны были быть сломаны. Отсутствие внутреннего кровотечения оставалось загадкой.

Её память была затуманена. Был момент во время тренировки, когда она закрыла глаза, потому что потеряла сознание, и она мало что помнила.

Но, вероятно, ей это удалось. Должно быть, она успела напасть, ожидая смерти.

Иначе она бы не проснулась живой.

В Столице было много мест, где можно было обучиться боевым приёмам.

Было немало мест, где учителями были бывшие мастера-охотники. Были даже школы.

Большинство охотников 3-го уровня и выше прошли какую-то систематическую подготовку.

Но проходили ли другие охотники подобную подготовку?

Пробуя на вкус землю, блюя кровью, ломая кости, как бы вы на это ни смотрели, вы могли только всерьез подумать, что она купается в своей крови.

Тино, отданная в ученики Лиз Смарт, действовала по собственной воле.

Тино просилась на это, но Лиз поначалу отвергла это. Поскольку у неё не было свободного времени для преподавания.

Теперь, когда Тино стала единственным учеником Лиз, это было всего лишь следствием удачи.

Если бы в то время рядом случайно не оказался Мастер, который мог бы еë уговорить, Тино, вероятно, не стала бы охотником.

Называться сильной. В тот год она посвятила себя делу и была отмечена похвалой.

Прежде чем она успела опомниться, отчаянные усилия стали для неё обыденностью.

Это было жестоко, вплоть до смертельного исхода, и это называлось пыткой, но Тино не планировала прекращать свое обучение.

Она часто впадала в уныние, но не теряла присутствия духа. Пока что.

Но сможет ли она действительно достичь цели, поставленной её учителем?

От этого сомнения плечи Тино дрогнули, и она дрожащей рукой выключила душ.

§

Поправив, как всегда, наряд, Тино направилась к дому клана.

Ее дом был арендован, поскольку он находился недалеко от Дома Клана, в пределах пешей доступности.

Дом клана был намного выше окружающих зданий, поэтому Тино могла видеть его вершину через окно своей спальни.

Хоть это и было невозможно из-за обычной остроты зрения Тино, по словам её учителя, из комнаты Тино можно было увидеть верхний этаж «Следов» — комнату главы клана.

Это была одна из причин, по которой Тино сняла эту комнату.

У некоторых охотников не было постоянного жилища, они всегда останавливались на постоялом дворе.

Тино не планировала покидать Столицу, поэтому арендованный дом оказался удобным вариантом.

Тино всё ещё была лишь наполовину охотником. У неё был 4-й уровень, то есть как минимум средний. Она также исследовала святилища, но Лиз об этом не знала.

Тино почти не покидала Столицу, и хотя Охотникам рекомендовалось объединяться в группы, она всё ещё действовала в одиночку, поскольку всё ещё проходила обучение.

Жизнь Тино была посвящена тренировкам.

Лиз была её учителем и охотником. Из-за переменчивого темперамента и свободолюбия её «сестрёнки» у неё практически не оставалось времени на её обучение.

Небрежно уйти куда-нибудь, не сказав ни слова, было для неё обычным делом. Поэтому, узнав, что её учительница в Столице, она старалась держаться к ней как можно ближе.

Перед домом клана остановилось необычно большое количество экипажей.

Это были большие экипажи, на которых мог ездить любой желающий. В отличие от украшенных экипажей знати, эти были сделаны из железа и напоминали танки.

К ним были привязаны крепкие лошади, специально выведенные для бега по землям, где обитали чудовища и призраки. Они рыли копытами землю от волнения.

Внутри кланового дома, в вестибюле, собрались десятки охотников.

Может, это экспедиция? Обычно просторный вестибюль стал тесным от скопления людей.

Профессии, наряды и уровни охотников были разными, их объединяло лишь то, что они принадлежали к одному клану — «Следы», и всё.

Все они были вооружены, и у охотников был такой вид, словно они собирались отправиться на войну.

Тино нахмурилась, глядя на ситуацию.

В клане «Следы» состояло большое количество Охотников, что делало его одним из крупнейших кланов в Столице.

Но редко случалось, чтобы такая большая толпа охотников собиралась в одном месте.

В первую очередь, клан был организован ради взаимной выгоды. Он не ограничивал действия охотников, входивших в него.

Даже глава клана, занимавший наиболее выгодную позицию, не обладал большой властью.

Правила различались между кланами, но что касается «Первого шага», глава клана не имел полномочий отдавать приказы охотникам, принадлежащим к нему.

Можно сказать, что это одна из причин роста «следов» .

Охотники из клана были знакомы с Тино, которая была в клане с момента его основания.

Она расспросила находившегося неподалеку охотника-мечника.

"Что происходит?"

«Хм… А-а, Тино. Ты не слышала? Вчера был сбор. Похоже, будет совместная операция с Исследователями в «Логове Белых Волков».

«…С таким количеством людей?»

Её глаза расширились, когда она услышала название святыни, которое уже слышала раньше, и она ещё раз оглядела вестибюль.

В вестибюле было полно видных членов. Если подсчитать, собралась уже половина «Следов».

Многие члены отправились в экспедиции, поэтому здесь собраны, должно быть, почти все оставшиеся в столице члены.

Не должно было быть полномочий отдавать приказы, но собралось так много людей, как и ожидалось от Мастера...

Даже при этой мысли её вопросы не исчезли.

Конечно, Логово Белых Волков было проблемным, но это была элита Следов.

Эти участники ненамного превосходили Тино по рангу.

Она слышала, что будет проведено расследование, но масштабы расследования были невелики.

Насколько серьезной была вспышка опасности, учитывая мобилизацию стольких охотников?

Босс был уничтожен. Когда Мана-материя накопится, он возродится, но столь мощный фантом не будет появляться так часто.

Увидев недоуменное выражение лица Тино, охотник-мужчина заговорил откровенно, понизив голос.

«Только между нами… Мастер сказал, что сначала он собирается отправить Арка».

«…А?»

Что он несëт, этот парень...?

Она пристально смотрела на его лицо, словно забыла, как моргать, но не было никаких признаков того, что он шутит.

Мужчина увидел выражение её лица, и его губы изогнулись в улыбке, как бы говоря: «Именно так я и думал».

«Ку-ку-ку, похоже на шутку, правда? Что-то вроде того, как попросить лучшего охотника клана захватить святилище всего третьего уровня».

«…»

«Но сейчас Арка нет. Те, кто собрался здесь… его замена».

Услышав его слова, Тино поняла, почему собравшиеся охотники были настороже.

Поскольку они принадлежали к одному клану, никаких споров не возникало, но, несмотря на то, что они находились в безопасности внутри Столицы, выражения их лиц были такими напряжёнными, словно они исследовали святилище.

Арк Роден. Это был самый известный охотник в Столице.

Человек, получивший благословение всех богов на небесах, родившийся со статусом обещанного героя.

Всесторонне одарённый охотник, владевший всеми видами магии и мастерски владевший различными приёмами. Когда он взмахнул мечом, это было подобно вспышке десяти тысяч молний, словно готовых разорвать мир на части.

Самый совершенный охотник, человек, которого называют звездой нового поколения.

Среди высших слоёв Империи, а также внутри самого Первого шага имелись ярые приверженцы этого учения.

Он также был соперником её учителя и её товарищей.

Изначально, если бы это было ради расследования святилища 3-го уровня, он бы не стал этого делать.

Во всём был определенный порядок.

Ассоциация исследователей рекомендовала охотникам исследовать святилища, которые соответствовали вашему уровню.

Если бы охотники высокого уровня опустошали святилища низкого уровня, убивая всех Фантомов и забирая все Реликвии, охотники низкого уровня впали бы в нищету.

Кроме того, существовала вероятность, что даже высококвалифицированные охотники окажутся неспособными действовать в случае чрезвычайной ситуации.

Разумеется, Мастер не мог не знать всего этого.

Другими словами, это означало, что в этом Святилище были аномалии, которые требовали вызова Арка Родена.

Тино, не будучи богом, не могла представить, что произойдёт. Но окажись Тино на месте этих охотников, она бы написала завещание с таким же суровым выражением лица, как у них.

По крайней мере, Фантомы будут не слабее тех, с которыми столкнулась Тино.

Нет, если бы она встретила Старшую Сестру прямо сейчас, была бы вероятность, что она втянула бы её в это.

«…С таким небольшим количеством людей вы сможете справиться?»

«Эй, не смотри на нас свысока.»

Стряхнув с себя беспокойство, мечник почесал челюсть в ответ на вопрос Тино.

Арк Роден, без сомнения, был одним из сильнейших охотников в Столице.

Меч и магия. Можно стать первоклассным охотником, овладев одним из них, но человек, прозванный героем, объединил их на высочайшем уровне.

Эта сила была настолько велика, что её признавала учительница Тино, испытывая огромную гордость за свои способности.

Если бы другие члены его группы — «Смелость Арка» — имели около 70% его силы, они могли бы занять место сильнейшей группы в молодом поколении.

Между охотниками за сокровищами существовало множество индивидуальных различий.

Даже при большом числе людей их способность замещать друг-друга была ограничена.

Но охотник улыбнулся, хотя щека его дрогнула. Он проявил сильный боевой дух, хотя и с лёгким страхом.

«Ну, мы как-нибудь решим. Кроме «Следов» есть и другие группы».

В этот момент стало шумно.

Все взгляды были устремлены на молодого человека, спускающегося по лестнице.

«Бесчисленные Изменения».

Человек на вершине Первого Шага, обладающий способностью видеть всё насквозь.

Справа заместитель мастера окидывал каждого собравшегося внимательным взглядом.

В тот же миг шум стих. Все ждали слов Мастера.

В отличие от того случая, когда он пришёл помочь в святилище, небрежный вид Мастера контрастировал с охотниками, полными напряжения и вооружёнными до зубов.

«Хмм? А? Что это? Что не так с этим сборищем? Там что, фестиваль какой-то проходил?»

«Господин Край, это касается вопроса, о котором вы говорили с начальником Гарком».

«А, это да. Но их так много».

«Господин Край хотел обратиться с просьбой к Арку, но поскольку Арк отсутствует… их вызвали на замену. По моим расчётам, этого должно быть достаточно.»

Среди простых людей многие глубоко заблуждались относительно способностей охотников.

«Поскольку они люди, хорошо, если бы они были предусмотрительны», таким образом, существовало фиксированное количество обычных людей, которые не возвращались из святилищ каждый год.

Их подслащенное восприятие приводило к катастрофе.

Ева не была охотником, но, помимо мастера, она обладала наибольшим объемом знаний об охотниках в клане.

Тот факт, что никто не подавал жалобы, свидетельствовал о том, что её расчеты были верны.

Все были довольны количеством людей, но Мастер сделал неописуемое выражение лица.

«Э!? …А, да. Ага, да, всё верно. Вот так, вот так, а…»

«!? …Если я где-то допустила ошибку, пожалуйста, дайте мне знать».

Место затихло. Арк был сильнейшим охотником клана.

В клане не было человека, который бы не знал об этой силе.

Единственными, кто спорил о том, кто сильнее, были участники Плачущих Призраков.

Мастер наклонил голову набок, глядя на собравшихся, которые не возражали, а затем улыбнулся, уязвив их самоуверенность.

«Хмм… разве нельзя ограничиться только элитой и сократить это количество вдвое?»