У «Плачущих Призраков» было много противников.

В основном это происходило потому, что Люк и Лиз затевали драки везде и всюду.

Если услышишь о мастере меча на западе, иди и проверь своё мастерство. Если услышишь, что злобные разбойники разгромили рыцарей на восточной границе, пройди несколько дней пути, чтобы убить их.

Если бы охотники не были склонны уважать сильных, наша репутация была бы ужасной.

Тем более, что название нашей группы было таким жутким, и поскольку в прежние времена мы брались только за бандитов и другие «серые» заказы, нас иногда принимали за красную группу и нападали.

Сейчас в столице уже не было никаких недопониманий, но когда мы отправлялись в экспедиции, иногда встречались люди, которые холодно на нас смотрели.

«Гаркюня тоже пал, не так ли? Возраст — жестокая штука».

Пока я шел рядом с ней, Лиз говорила спокойно, впервые за долгое время ввязавшись в драку с Ассоциацией исследователей.

В ее тоне не было насмешки.

Это она раздула пламя его гнева, но ее голос звучал одиноко, словно исчез один из ее товарищей по сваре.

«…Лучше не использовать себя в качестве стандарта».

"Да"

Гарк был не таким уж слабым, как она пыталась показать.

Даже сейчас, когда два пьяных охотника подрались, он вмешался и избил обоих. Одна лишь встреча с ним лицом к лицу была страшна.

Как и ожидалось, не стоит проводить сравнения с Лиз, которая все еще находится на передовой.

В мире охотников, бездеятельность считалась проявлением крайней слабости.

Лиз, которая в данный момент размахивала руками во время ходьбы, также потеряет свою силу.

По этой причине многие вышедшие на пенсию охотники сменили место жительства.

Некоторые охотники за сокровищами также подрабатывали наёмниками или охотниками за головами.

Многие копили обиды. Было бы неплохо, если бы ты был достаточно силён, чтобы потушить искры, но не если бы на тебя напали в уязвимое место.

Это в еще большей степени относилось к тем людям, которые бросались прямо в пылающее пламя.

Лиз и остальные в данный момент не планировали уходить на пенсию, но я втайне размышлял о нескольких местах, куда бы переехать, когда придëт время.

Но выражение лица Гарка было не таким уж и поддразниваемым. Он должен был хоть немного понимать характер Лиз, но не мог сдержать гнева.

У него были такие области, в которых он ненавидел проигрывать, поэтому в таком состоянии он мог вернуться в святилище по собственной воле.

Я разговаривал с Лиз, пока мы шли по улице. Казалось, в Ассоциации исследователей царит некий переполох, но на улицах всё было спокойно, как обычно.

Она обнажила много кожи, и только ее ноги выглядели так, будто к ним были прикреплены какие-то роботизированные приспособления, что и выделяло ее.

На нее устремились все взгляды, но она, казалось, не обращала на это внимания и постоянно улыбалась.

Было бы здорово, если бы она всегда была такой сдержанной.

Разговор в основном касался охоты, которую на этот раз проводили Лиз и остальные.

«Замок десяти тысяч демонов».

Это было одно из святилищ, куда охотники редко заходили.

Отдалённое местоположение. Суровая местность. Сильные фантомы. Доступные реликвии склоняются только к определённому типу и так далее.

Причин было много, но иногда святилища, которые не были захвачены в течение долгого времени, накапливали Мана материю и значительно улучшались.

«Замок десяти тысяч демонов» был одним из таких святилищ.

Если коротко, то это был огромный замок, охраняемый большим количеством могущественных призраков.

По-видимому, оно имело мифологический мотив, а появлявшиеся фантомы имели различные вариации, что затрудняло подготовку мер противодействия.

Это святилище долгое время не посещалось охотниками, поскольку находилось очень далеко от человеческих поселений.

Логово Белых Волков также было непопулярным святилищем, но Замок десяти тысяч демонов был иным.

В первом случае это было просто непривлекательное святилище, а во втором случае оно было слишком сложным.

Последние попытки охотников захватить его не увенчались успехом, и информации о том, что находится внутри, почти не сохранилось.

Охотников привлекла мысль о том, что внутри должно быть спит большое количество Реликвий, но им оставалось лишь смотреть на замок вдалеке и с разочарованием сдаваться.

На самом деле, я был очень обеспокоен, когда это название было упомянуто в качестве следующего святилища, но я не мог остановить Люка, так как он объяснял это со сверкающими глазами.

В какой-то степени я был лидером. У меня было право принимать решения в группе.

Может быть, мне следовало сказать ему не делать этого, но как друг мог помешать ему отправиться в геройское путешествие, жаждущему приключений?

История, рассказанная Лиз на этот раз, была более захватывающей, чем обычно.

Фантомы, появившиеся на 8-м уровне, сыграли важную роль.

Я знал о драконах и грифонах, потому что они были очень популярны, но где-то в середине она начала называть виды, которых я не знал. Я мог только улыбаться и кивать.

Что такое сквонки, яклы и тому подобное? Что это? Живые ли это существа?

«Ситри сказала, что это взято из легенды о «Черном короле Граппсе»… но после этого появилось много разумных видов, так что, может быть, это смешение нескольких легенд? Местность тоже была сумасшедшей».

«О... это наверное было тяжело?»

Перебирая разные вопросы, которые мне хотелось задать, я убедился только в одном.

«Черный король Граппс» — имя верховного правителя, правившего континентом тысячи лет назад.

Он манипулировал бесчисленными зверями по своему желанию и с помощью темных ритуалов создал зверей, которые никогда не должны были существовать.

Это была история из эпохи, предшествовавшей возникновению Империи, когда его власть широко распространилась.

Даже сейчас, в разных частях мира, можно увидеть множество святилищ, где есть возможность встретить слуг, подобных тем Фантомам.

Среди охотников он был самым ненавистным человеком.

Услышав мои слова, Лиз приложила палец к губам, задумалась на некоторое время, а затем улыбнулась, и улыбка расплылась по всему ее лицу.

«Ммм… до настоящего времени, наверное, оно оказалось самое сложное. Ощущения были как у восьмого уровня. Звери Чёрного Короля были сильными… определённо сильнее, чем в те времена.

Физические атаки были не очень эффективны, но их было много, честно говоря, я не думала, что смогу с ними справиться. Если бы речь шла только о побеге, я бы как-нибудь справилась.»

Не говори так восторженно…

Фантомы, с которыми не могла справиться та Лиз, которую я даже не мог понять. Такого уровня угрозы трудно себе представить.

Какой противник может заставить бороться человека, способного отразить град пуль?

«Как их можно сравнить с Боссом Логова Белых Волков, который был на днях?»

«Э…..?»

Босс Логова Белых Волков... этот рыцарь-волк, скрытый человеческим черепом в святилище, где поднялся уровень фантомов, все еще выделялся.

Враг, одолевший отряд под предводительством охотника-ветерана 5-го уровня.

Лиз появилась сразу же, так что у меня не было никакого непосредственного боевого опыта.

Но одно воспоминание о его сияющих зрачках вызывало у меня желание уйти на пенсию.

Услышав мой вопрос, Лизонька остановилась.

Она оставалась в таком положении десять секунд, ее брови изогнулись в насмешку, а затем она заговорила с сожалением.

«…Это был… босс?»

«…Ну, да».

«Прости? Прости? Крайчик так сказал, да? Извини. Я, честно говоря, не очень хорошо помню мусор… Помню, что на нас смотрели свысока, и Ти была разочаровывающей…»

Видимо, по сравнению с Фантомами восьмого уровня этот Босс даже не стоил запоминания.

В конце концов, похоже, я больше никогда не пойду с ними на охоту.

Это не особо расстраивает, и я не жалею, что создал клан и отступил с фронта, но осознавать то, что разница настолько велика, немного одиноко.

Глядя на мое сложное выражение лица и пытаясь понять, о чем я думаю, Лиз схватила меня за руку и поспешно заговорила:

«А, ну, знаешь! Они были слабы, как мусор, но оружия было много! Я думала, они хороши для тренировок! Меня беспокоило, что они несли только физическое снаряжение, но для Ти они были в самый раз, не так ли?»

Я не думал, что они настолько незначительны.

«Ага, да. Всё верно».

«Верно? Давай пригласим её в другой раз! Я немного забеспокоилась, ведь ее противниками были только люди! В конце концов, нужно поставить на кон свою жизнь, иначе она ничего не стоит, не так ли?»

Ой, упс. Мне остановить её здесь?

Тино только что записалась на рискованное для жизни обучение.

…В следующий раз я поведу ее есть мороженое.

На этот раз встреча была посвящена Лиз. Я гулял по столице, ведомый за руку.

Лиз была экстремалкой. Она любила драться, а став охотницей, она проявила огромное любопытство.

Но когда она шла со мной по улицам, то предпочитала обычный курс, как на свидании.

Мы обошли бутики и ювелирные магазины, выпили чая в кафе.

Мы не ходили по тавернам, не заглядывали в популярные оружейные магазины, и мы не забредали в закоулки, которые публика обходила стороной, чтобы выловить бандитов.

Со стороны это выглядело как обычное свидание.

Лиз тоже устала бы, если бы всегда была начеку.

Возможно, такие спокойные времена позволяют ей сохранять равновесие.

Когда она шла рядом со мной, на её поясе звенел мешочек с золотыми монетами. Это был не совсем кошелёк, а большая сумка, доверху набитая.

После разделения накладных расходов на снаряжение во время охоты, доход был разделен поровну между участниками.

В отличие от меня, который сразу же схватил «Реликвии», Лиз обычно не была материалисткой и была богатым человеком.

Ева приготовила в моем кошельке пять имперских золотых монет на случай чрезвычайной ситуации — 500 000 гил, что было существенной разницей по сравнению с 10 000 гил которые у меня оставались.

Бесцельное посещение элитных бутиков и ювелирных магазинов и наблюдение за экстравагантными тратами доставляло приятные ощущения.

Единственной проблемой было видеть, как она примеряет одежду одну за другой, и слышать, как она спрашивает, подходит ли ей каждая из них, но иногда это было и приятно.

Я мало что знаю, но они тебе очень идут. Хочешь купить? Жаль, что не могу подарить.

Если ты уберёшь два нуля из цены, я смогу купить тебе подарок. Даже если бы я захотел, я не могу потратить эти деньги на экстренные нужды.

Прогуливаясь по городу, я высматривал любые намеки на то, что слизь Ситри вызвала переполох, но ничего конкретного не увидел.

Тут и там поползли слухи о беспорядках на северном тракте, но бродячие Фантомы начали появляться еще до того, как я потерял слизь, так что, как и следовало ожидать, это не имело значения.

«Эй, эй, Крайчик, что случилось? Ты что-то подавлен уже некоторое время».

Я не собирался показывать виду, но Лиз вдруг окликнула меня: «Прости, я только и делаю, что всех волную».

«Лиз, а что, если… просто гипотетически спрашиваю, если бы Зебрудию собирались уничтожить… что бы ты сделала?»

Вопрос исключительно теоретический. Если бы такое действительно произошло и я был бы тому причиной, я бы не смог так много сказать.

Это было настолько неожиданно, что можно было бы принять это за шутку, но Лиз ответила на скучный вопрос сразу же, не спуская с лица улыбки.

«Сбежим вместе?»

...Нет, нет, нет, мы не можем этого сделать.

«Далее, я думаю, было бы неплохо поехать в какую-нибудь южную страну... Я хочу увидеть океан... Я никогда там не была».

Хотя мы говорили о разрушении страны, она оказалась на удивление дальновидной.

Видя, как сверкают ее глаза, когда она погрузилась в свои мысли, я почувствовал себя немного веселее.

Делай, что можешь. А если всё безнадёжно, может, стоит сбежать вместе, как сказала Лиз.

Океан. Океан, да? Неплохо.

«Там всë в воде, так что ты не сможешь бегать, понимаешь?»

«Э-э, ты не узнаешь, пока не попробуешь, верно?» Ты должна знать это даже не пытаясь. Пожалуйста, не нарушай законы физики.

Лиз говорила непринуждённо, как будто собиралась отправиться в путешествие.

«Похоже, даже на дне моря есть святилища, думаю, это было бы очень красиво. Правда, придётся что-то делать с проблемой дыхания.

Интересно, было бы здорово подняться в небо... Жить в Столице удобно, но сколько лет прошло с тех пор, как мы здесь...

Пока я слушал, отвечая: «Ага, да», выражение лица Лиз внезапно стало серьезным.

Тело, прилипшее ко мне, отделилось прежде, чем я успел опомниться, и обе сумки с покупками, которые она держала, с глухим стуком упали на землю.

В это время, в нескольких метрах от меня, мой друг детства прижимал к земле человека. Его руки были заведены за спину, а нога наступала ему на спину, что полностью ограничивало его движения.

Противником оказался мужчина с усами. Он был примерно одного со мной роста.

Он был невыразителен и производил впечатление простого человека, и одет он был не как охотник.

Мужчина застонал от боли. Если бы я в тот момент не смотрел в сторону, я бы даже не понял, когда его избили и бросили на землю.

Я на мгновение удивился, а затем бросился вперёд. Охотнику было строго запрещено поднимать руку на обычного человека. Ещё хуже, если охотник атаковал первый.

Лиз была жестоким человеком, но в последнее время она уже не нападала на обычных людей.

Когда ты думаешь, что она уже смягчилась, случилось это.

«!? Ч-что ты делаешь, Лизонька?»

Почему, ведь у тебя совсем недавно было такое хорошее настроение?

Видя, как я побледнел, она перевела взгляд на мужчину у своих ног. Рука, которую она держала, скрипнула.

Окружавшие нас люди быстро разошлись, их щеки дергались. Прибытие полиции для поддержания общественного порядка было лишь вопросом времени.

Лиз с отвращением посмотрела на него, затем наступила ему на голову и потерла её о землю.

Мужчина быстро перестал сопротивляться и замер.

«Ты смотрел на Лизоньку».

…ну и что? Ты что, собираешься просто нападать на всех, кто попадается тебе на глаза?

Прежде всего, Лиз выделялась. Если люди на неё смотрели, я это понимал.

В чем разница между взглядами других людей и этого парня?

Мужчина, на которого напали под таким жалким предлогом, застонал. Я схватил Лиз за руку сзади и одернул её.

«Ладно, пойдем, сначала разделимся».

«…»

Лиз отпустила.

Пока мужчина сильно кашлял, он перевернулся и посмотрел на нас с бледным выражением лица.

У него не было шрамов на лице, и его тело не было натренировано как у охотника. Обычный мужчина среднего возраста, обычного телосложения. Оружия у него не было, обычный добродетельный гражданин. Это было настоящим преступлением.

Столица благоволила охотникам, но не была к ним благосклонна до такой степени, что допускала насилие над простыми людьми.

Я протянул руку, чтобы помочь мужчине встать на ноги.

«П-простите. У этого ребёнка эмоции нестабильны. У вас нет никаких травм?»

«-…»

Мужчина не взял меня за руку и, тихо вскрикнув, бросился бежать.

…Похоже, он не пострадал. Хорошо, хорошо… это было нехорошо.

Я не знал, что её спровоцировало. Знаете, это меня тревожит.

Лиз нахмурилась, глядя, как убегает мужчина. Чем ты недовольна?

Что? Что такое? Что тебя не устроило? А ведь ты в последнее время была такой хорошей девочкой?

Ладно, давайте уйдём отсюда, пока никто не пришёл. Я снова столкнулся с ней.

Видя, что я спешу, Лиз немного подумала и в недоумении склонила голову набок.

«Хмм? Может быть, ты… собираешься его простить?»

Что говорит этот ребёнок? Нечего было прощать, потому что не было ничего.

Так какой же вред я получил? Они искали тебя, потому что ты носила такую заметную Реликвию.

«Лиз, мне потом нужно будет тебя отругать».

«…Боже, ты так хорошо играешь! Я совсем не заметила… В следующий раз буду внимательнее, хорошо?»

К ней вернулось хорошее настроение.

Я сказал, что отругаю ее, но она схватила меня за руку и, казалось, вообще не сообразила, что делать.

Пока Лиз прижималась ко мне и была в чрезвычайно хорошем настроении, мы быстро покинули место преступления.

Тебе следует быть внимательней и не нападать на людей без разбора…

Прежде чем Лиз начнет тренировать Тино, я хочу, чтобы она поучилась у Тино здравому смыслу.

§ § §

Он бежал изо всех сил. Бежал на пределе своих возможностей. Никто не встал перед мужчиной, чтобы остановить его.

Зебрудия была словно задний двор этого человека. Туристы и торговцы ходили по главным улицам, но он знал те закоулки, куда обычные граждане не желали заходить.

Но сейчас у него не было времени думать об этом.

Продолжай убегать, словно за тобой гонится маленький хищный зверь. Этот леденящий взгляд не выходил у него из головы, пока он страдал от нехватки кислорода.

Мужчина остановился только после того, как со всех ног бросился бежать к противоположной стороне мрачного здания.

Преследователей не было.

Если бы это была та девушка, его давно бы уже поймали.

Нет, он изначально не должен был освободиться.

Сжимающая сила этих тонких рук ограничивала все его движения, создавая иллюзию того, что все его тело связано.

Сквозь промежутки в зданиях пробивался слабый солнечный свет, освещая его затуманенное зрение.

«Хаа, хаа,…-….что это было…»

Запыхавшись, он надавил на руки и сдержал неконтролируемое тремор.

Он определенно не подавал никаких признаков слежки.

Его противниками были охотники 8-го и 6-го уровней. Этот человек отлично справлялся.

Эти двое сильно выделялись и шли по улицам среди большого количества прохожих.

Даже если бы он хотел причинить вред, невозможно было бы отличить его взгляд от взглядов остальных.

Внешность у него была ничем не примечательная, охотником он не был.

Он вел себя естественно и не смотрел на них как-то ненормально.

Он не имел намерений совершить убийство, на этот раз целью было просто ждать и наблюдать.

Он всегда старался оставаться в их слепой зоне и не попадаться на глаза.

На самом деле, пока его не бросили на землю, он действительно не верил, что его слежка будет обнаружена.

Его рука, которая была туго стянута, всё ещё болела. Он схватил её и восстановил дыхание.

Он хотел подумать, что это совпадение, но «Затухающая Тень» явно заметила его взгляд.

Ему нужно было понять, почему «Бесчисленные Изменения» отпустил его.

Он не мог понять, для чего отпускать на свободу того, кто за тобой следит.

Самое главное, если его собирались отпустить, то не было смысла его удерживать.

Слова извинения были сказаны, но было очевидно, что они не были искренними.

Он не планировал выдавать какую-либо информацию, если его будут допрашивать, но какой смысл был в том, чтобы не делать даже этого?

Это было предупреждение? Чёрт, как много он знал?

Он не издал ни звука, лишь стиснул зубы.

Никаких утечек информации не было. Их планы были идеальными.

Несмотря на то, что «Логово Белых Волков» было усовершенствовано, аномалии были обнаружены гораздо раньше, чем следовало.

Даже если бы сюда вторглись злосчастные охотники, сложность святилища всё равно возросла бы. Они не смогли бы уйти живыми.

Но на самом деле продолжить эксперимент было сложно, так как собралось слишком много людей.

Причина пока не найдена, но если эксперимент продолжить, люди начнут что-то подозревать.

Репутация «Плачущих Призраков» была хорошо известна. Он был осторожен, и до сих пор ничего не происходило, поэтому он стал самодовольным.

Для кого-то неожиданным был приход и решительный шаг.

Вспомнив лицо молодого человека, когда тот извинялся, его глаза расширились, и он задрожал.

К тому времени, как мужчина пришёл в себя, солнце уже село.

Логово Белых Волков было уже безнадёжным. Всё было прекрасно видно.

У них было недостаточно людей.

Ему нужно было сказать им, что план необходимо изменить.

Никто не видел, как мужчина неуверенно уходит.