Лысый мужчина с пронзительным взглядом смотрит на меня сверху вниз. Даже если рядом с ним находится успокаивающая госпожа Кайна, атмосфера вокруг не может быть полностью нейтрализована.

Хотя я знаю, что Господин Гарк не специально смотрит на меня, а делает это, чтобы не быть недооцененным окружающими Искателями. Будучи трусом по натуре, когда он садится передо мной, я инстинктивно съеживаюсь.

Впервые за долгое время меня поймала Ассоциация исследователей.

Было бы странно думать, что Господин Гарк, невероятно занятый управляющий филиалом в Имперской столице, проделал весь этот путь до Дома Клана только для того, чтобы поймать меня. И я хочу отдать должное Еве, которая спокойно передала меня моему заклятому врагу, управляющему филиалом.

Прошло несколько минут с тех пор, как я сидел в приёмной Ассоциации исследователей, наблюдая за его пронзительным взглядом, способным убить даже Фантома.

Господин Гарк открыл рот и произнёс своим обычным низким голосом:

«Край, негодяй! Кажется, ты натворил дел в семье графа Градис, да?»

«Нет… Я не создавал беспорядков».

«Управляющий филиалом, если вы сказали это таким образом, это выглядело так, будто вы позвали нашего Края, чтобы сделать ему выговор».

Хоть я и не натворил ничего, я был готов склониться в извинениях, но меня спас нежный голос госпожи Кайны.

Видимо, они не собирались делать выговор. Господин Гарк слишком привык меня ругать, а я привык к ругани.

Господин Гарк прочистил горло, выглядя немного виноватым.

«Я не это имел в виду. Пришло благодарственное письмо от Градис. Для тебя и Арка».

Не знаю, за что мне благодарственное письмо, но если оно будет для меня и Арка, то тебе стоит поймать Арка, а не меня.

К сожалению, я занят, понимаешь. Это не ложь, это правда.

Искусство создания иллюзий поистине глубоко, понимаешь. Мне нужно вернуться и начать тренировку заново, чтобы создать миниатюрную Имперскую столицу.

«И в дополнение к благодарственному письму, вас номинировали на выполнение специальной просьбы. Она пришла от графа Градиса, ненавистника Искателей. Просьба довольно опасная, но и награда за неё вполне приличная. Вероятно, это выражение его благодарности и проверка ваших сил. Примите её».

Запрос с выдвижением кандидатуры — это запрос, в котором указано конкретное лицо, являющееся условием выполнения запроса; в нем может быть указан конкретный Искатель или Сторона.

Номинация на заказ — это доказательство высокой известности Искателя, а также признание его способностей и доверие к нему.

Как правило, сложность заказа высока, но и вознаграждение часто выше, и, в зависимости от удовлетворенности клиента, это может обещать дальнейшую славу, так что это прибыльная работа.

Когда пришла моя первая номинация на заказ, мы все отпраздновали это (кстати, сам заказ я не принял).

Официальный запрос, прошедший через Ассоциацию исследователей. Если другая сторона — дворянин, то мне придётся отнестись к нему со всей серьёзностью. Я внимательно изучаю и проверяю самое главное.

«Так что любой может выполнить эту просьбу?»

«У тебя что, голова с ума сошла?»

Это просьба от дворянина, который ненавидит Искателей. Для Ассоциации исследователей это была бы отличная возможность продемонстрировать Леди Градис полезность Искателей, но я категорически не хочу ею пользоваться.

Даже если я не спрашиваю о сути просьбы, я знаю, что она выходит за рамки моего уровня, и для Искателя, который хочет уйти на пенсию, просьбы от дворян — это просто досадные мелочи.

Я притворяюсь серьезным и использую свой обычный метод.

«Сейчас из моей группы доступны только два человека, понимаете… Дело не в том, что я не хочу выполнять эту просьбу, но я думаю, что будет лучше, если это сделает Арк».

Господин Гарк глубоко вздохнул, услышав мои слова и оглядев меня. госпожа Кайна горько улыбнулась ему за спиной.

Вопреки моим ожиданиям, Господин Гарк спокойно произнёс:

«… Лучше тебе взять. Край, ты же не принимал заявок за этот семастр, да?»

«Аааах… Моя квота. Уже пора, ага».

«Это не что-то смешное».

В зависимости от уровня сертификации, Искатели, входящие в Ассоциацию исследователей, должны выполнить квоту. Это может быть исследование святилища, покорение могущественных фантомов и монстров или выполнение поручений третьих лиц. Однако, если вы не выполните квоту в течение определённого периода времени, вас дисквалифицируют как Искателя и подвергнут исключению из Ассоциации исследователей.

&

Еще эти квоты призваны предотвратить появление «поддельных охотников», которые регистрируются только номинально и не работают, но Ассоциация исследователей редко отзывает звания охотников.

Объём квоты, необходимой охотнику, настолько мал, что вам не нужно её учитывать, если вы выполняете работу в обычном режиме. Если вы получили травму и не можете работать должным образом, квота будет снижена, и даже если вы не выполните квоту один раз, это не будет проблемой, если вы выполните её в следующий раз, поэтому многие охотники забыли о её существовании.

Однако для меня эта система — непробиваемая стена, поскольку я обычно не принимаю заявки.

Благодаря успеху участников «Шагов» и «Плачущих Призраков», мои очки заслуг продолжают накапливаться полуавтоматически, поскольку я их Лидер, но одного этого недостаточно, чтобы сделать квоты.

Я не помню свою квоту, но, по сути, она пропорциональна вашему уровню, поэтому срок и характер запроса увеличиваются.

Я хмурюсь, но сколько бы я ни думал, не могу вспомнить, какой была моя квота. Да… Может быть, изначально я вообще не помню, что делал что-то.

«… Это уже который раз?»

«Ты не делаешь квоту уже третий раз, идиот! Край, негодяй, я тебя отменю!?»

Поскольку семестры длятся шесть месяцев, а это уже третий раз, получается, что я ничего не делала уже полтора года.

Когда мне об этом говорят, я вспоминаю, что в этом году меня предупреждали о том же полгода назад.

Госпожа Кайна улыбается, хотя на ее лице отражается беспокойство.

«Я знаю, это не значит, что наш Край совсем ничего не делает, хоть на первый взгляд запросы получают только другие Искатели, так что...»

«Тебе не нужно извиняться, Кайна. Это потому, что Край отказался, когда мы хотели добавить его в качестве участника».

Ну, это потому, что я ничего не делал.

Например, запрос на извлечение тел в «Логове белых волков» выполнили Тино и компания, а запрос на исследование аномалии — Свен и компания. Зачем мне заявлять, что это одно из моих достижений, если я просто бросил им этот проблемный запрос, ничего не сделав?

Более того, награды за большинство запросов Искателей фиксированы. Если я решу участвовать, награды других Искателей соответственно уменьшатся. Кстати, даже если я гнилой, я всё равно сертифицирован 8-го уровня, поэтому моя доля наград и очков заслуг будет больше, а доли других Искателей уменьшатся.

Было бы неплохо добавить и меня, если бы долю наград для других Искателей не уменьшили, но, как и ожидалось, я не могу беспокоить их до такой степени.

Я знаю, что Край Андрих — непорядочный человек, поскольку я бросаю заявки, тону в долгах и оставляю всё управление Еве, но не помню, чтобы я был таким бесстыдным.

«Это неслыханно, чтобы 8-й уровень не выполнил свою квоту и был отозван. Разве это не хорошая возможность? Потому что если бы я тебя не позвал, сколько бы я ни ждал, ты бы никогда не пришёл».

Разве это не VIP-обслуживание, когда руководитель филиала специально приходит и зовет меня?

... Я искренне сожалею о всех причиненных мной неудобствах.

Однако у меня по-прежнему нет мотивации это сделать.

Во-первых, лично я не против отзыва, и даже если я приму заявку, лучше бы это была не номинированная заявка, а более простая.

К тому же… есть ещё наивная мысль, что я смогу как-то обмануть Господина Гарка, даже не выполнив свою квоту. Всё верно… Я бесполезный человек.

Кто-нибудь, пожалуйста, сделайте запрос на создание миниатюрной имперской столицы.

«Ммм, на самом деле, я сейчас занят кое-чем…»

«Край, ты вечно во что-то вовлечён… Хммм? Чем ты собираешься заняться на этот раз?»

Господин Гарк угрожающе сжал щеки и улыбнулся, изогнув губы.

Эта улыбка… Он сразу понял мою ложь.

Я мельком взглянул на настенный календарь. До конца семестра осталось около трёх месяцев.

В любом случае, даже если я решу принять запрос, я не могу позволить себе провалить запрос от знатного человека. Я совершенно не могу справиться в одиночку. Мне нужно немного времени, пока не вернутся Люк и остальные.

Хотя я и ждал долгожданного момента, чтобы насладиться своей новой Реликвией, появилась новая проблема, вызывающая головную боль.

Я взял чашку чая, оставленную передо мной, и отхлебнул.

«Что ж, ещё есть время, и мне тоже есть чем заняться. Я внимательно изучу ситуацию и внесу соответствующие коррективы».

«Если ты так и не придёшь, сколько бы я ни ждал, я вызову тебя снова. Ах да, на данный момент я передам тебе бланк заявления, который я получил от семьи Градис».

«Мне это сейчас не нужно. Я приду и заберу, когда буду готов».

У меня есть надёжный союзник. Моя гордость ничего не значит, но в экстренной ситуации можно упросить Арка.

В системе Ассоциации исследователей есть лазейки. Квоту можно будет контролировать. Вопрос только в том, как отклонить благодарственную просьбу Леди Градис.

Я устал, хотя ничего не делал. Давай вернёмся в мою комнату, поиграем с «Формой миража» и хорошенько подумаем над любыми хорошими идеями.