«ССС или Сверх Световая Скорость является одной из наиважнейших технологий, которые могла разработать какая-либо раса. Она одновременно и самая простая, и самая сложная. Простая потому, что почти каждая достаточно продвинутая раса в конечном итоге приходит к одному и тому же решению этой проблемы. А трудная потому, что она требует от изобретателя отказаться от того, что, по его мнению, он знает о вселенной. В результате, как правило, к правильному ответу приходят безумные изобретатели, которые любят мыслить нестандартно. Поэтому неудивительно, что люди чрезвычайно быстро разработали необходимую технологию. Все знают, что люди немного сумасшедшие.»

— Верховный представитель Мррроууу

—————

— Капитан на палубе! — объявил матрос, как только Леон показался в дверях. Матрос, должно быть, новичок.

— Вольно, — небрежно произнёс Леон, хотя никто кроме новичка даже не шелохнулся. Все были заняты. — Лейтенант, какова ситуация?

— Сэр, ‘Рогатка’ работает в пределах ожиданий, ядро полностью заряжено. Мы ждём вас, чтобы ввести координаты цели и пока корабль-союзник закончит нагревать свой фазовый двигатель. — сказала Лейтенант Финк, ловко управляясь со своей консолью.

Судя по тону, Лейтенант Финк была недовольна капитаном корабля-союзника, поскольку тот уже к этому моменту должен был быть готов. С другой стороны, Леон тоже должен был придти ещё пятнадцать минут назад, но вместо этого координаты цели были введены только сейчас. Псиком не выдавал информации больше, чем это было необходимо или раньше, чем это было необходимо.

— Сообщите мне, как скоро корабль-союзник будет готов сделать скачок. — К сожалению, они ничего не смогут сделать, пока второй корабль не подготовит свои фазовые двигатели. Их установка могла повысить скорость, с которой будет передвигаться корабль-союзник, но тот всё равно должен был совершить скачок.

Ожидая, Леон подошёл к одной из консолей, где отображалась доступная информация о корабле-союзнике. Их установке были даны довольно строгие инструкции о том, чтобы не пытаться активно сканировать его без крайней необходимости, хотя там в любом случае будут контрмеры для подобных попыток. Так поступали все корабли, принадлежащие тайной оперативной группе. Однако это не помешало команде Леона собрать основную информацию. К тому же они могли видеть силуэт корабля.

— Прекрасный корабль, не правда ли, сэр? — с явным энтузиазмом спросил мичман, стоявший рядом.

— Вы намекаете, что обычные корабли Тетрархии не отчаются изяществом, мичман Крахт? — Леон решил немного подразнить молодого человека.

— Н-нет, сэр! — Молодой человек отреагировал именно так, как и предсказывал Леон. Молодые офицеры всегда вели себя именно так. Леону нравилось непринужденно поддразнивать свою команду, если только они не были по уши в дерьме или в присутствии других офицеров.

Это вызвало смешки у той части команды, которая хорошо знала характер своего капитана, а также хмурый взгляд матроса. На что хмурился последний, оставалось загадкой. Было ли это общее легкомыслие, слегка не патриотический подтекст мичмана или что-то еще.

— Но в словах парнишки есть смысл, кэп! — вмешался один из членов с экипажного мостика. — Корабль сконструирован немного не по стандартам Тетрархии в боевых или разведывательных кораблях. Те угловатые и угрожающие.

Этот голос принадлежал лейтенанту Диедонне.

— Стандартное боевое судно Тетрархии в высшей степени функционально и я уверен, что ребята из отдела проектирования и тех. обслуживания ценят лёгкость обслуживания и кастомизации модульной конструкции. Но ведь не зря другие расы называют эти корабли летающими кирпичами или их аналогами. — присоединилась Лейтенант Финк. Оба лейтенанта уже много лет служили с Леоном.

— Да, - хмыкнул Леон, - я полагаю, об этом больше скажет тот факт, что никто из оперативных групп или Псиком не использует стандартный дизайн. Вы заметили, что никто из Тетрархов никогда не был заснят при посадке на «Кирпич» после того, как занял позицию? Их корабли повнушительнее и, я бы даже сказал, грандиознее.

Их разговор мог бы продолжаться гораздо дольше, но внезапный сигнал на экране лейтенанта Финк заставил их стать серьёзными. Они знали, что он значит.

- Капитан, корабль-союзник готов к скачку, - подтвердила Финк.

- Хорошо, вы знаете что делать, - объявил Леон. Он нажал на кнопку собственной консоли и с потолка опустились полупрозрачные трубки, окружив другие консоли и людей возле них. Трубки были сделаны из довольно тонкого материала, который пропускал только громкие звуки и неясные силуэты. - Матрос, мне нужно, чтобы ты вышел. - Леон поглядывал на растерянного парня у двери.

- Да, сэр! - Матрос скорее всего не понимал, что происходит, но он не был глуп. Здесь будет что-то секретное, и он не должен был об этом знать. Если знать слишком много о бизнесе Псиком, то тебя могут убить, поэтому он почти выбежал из помещения.

Как только за матросом закрылась дверь, Леон начал вводить строку с координатами и инструкциями. Первые будут удалены из компьютера сразу после начала скачка. Большая установка, ласково называемая «Рогаткой», была одной из дюжины так называемых Ускорителей Фазового Перехода (УФП). Даже такому совершенному кораблю, вроде корабля-союзника, потребовались бы месяцы, чтобы преодолеть предполагаемое расстояние, но ускоритель мог сократить это время до пары недель. Плюс-минус несколько дней, если придётся корректировать курс из-за препятствий в фазовом пространстве. Скачки на такое расстояние обычно требуют доработки, даже если всё идёт хорошо.

Поскольку УФП был одним из немногих больших преимуществ, которые людям удалось получить над другими расами, его использование было строго регламентировано. Все скачки строго контролировались, чтобы не допустить утечки информации. Тем не менее, иногда операция требовала увеличения скорости кораблей, и тогда связывались с Рогаткой. Все члены высшего эшелона и Псиком знали, что самым подходящим для этого человеком был Леон. Подтверждено на практике. Тот знал, как важна секретность и что правила можно нарушить, если того требовала ситуация.

Когда он ввёл координаты, вокруг корабля-союзника появилось большое энергетическое поле. Пространство будто свернулось вокруг него и поглотило корабль, а затем тот исчез. Леон уставился на координаты и не смог удержаться от небольшой гримасы.

Была ещё одна причина, почему он был капитаном. Даже экипаж знал, что дело секретное и что никаких записей о скачке не будет, но дело не в этом. Они знали, что нужно держать рот на замке, так что это не делало Леона особенным.

- Это будет трудно забыть… - пробормотал он.

Леон был псиоником. Слишком слабый, чтобы сделать что-то особенное, слишком слабый, чтобы получить даже ранг П-1, который освобождал от участи быть забранным в Псиком на обучение. Но даже так, у слабого псионика были определённые преимущества. В случае Леона - это отличная память. Ещё более важно то, что он мог выборочно стирать свои воспоминания, причём так, что даже если в его сознании будет копаться вражеский телепат, то ничего не найдёт. Вот почему Леон отвечал за подобные миссии. Он облегчит скачок, а потом забудет о цели. По крайней мере, так он делал до сих пор.

- Береги себя, Миё.

Все трубки снова ушли в потолок, освободив команду.

- Покажите момент скачка в фазовом состоянии, - скомандовал он ближайшему мичману.

- Уже скучаешь по своей невесте? - поддразнила лейтенант Финк. Некоторые тайны невозможно было сохранить даже на секретной операции, хотя Леон не стеснялся своей невесты. Многие вообще думали, что это довольно мило на самом деле.

Леон не ответил. Финк была права, он волновался. Миё сейчас на опасной территории, где пробудет долгое время. Но, несмотря на это он был занят совершенно другим: он зачарованно смотрел на то, как корабль исчезает в вихре пространства. Фазовое пространство было захватывающей концепцией. В мире так много неразгаданных тайн. Сколько новых материалов и способов работы с реальностью можно обнаружить. Для того, чтобы попасть в фазовое пространство, достаточно лишь правильно исказить само пространство и вуаля, совершенно другая реальность у вас под рукой.