Внезапно Леон нахмурился. Он что-то заметил, но ещё не был уверен в том, что это такое. Всё произошло настолько быстро, что он едва успел заметить какую-то тень.

- Мичман, запусти видео покадрово. Остановись на последнем кадре, до завершения кораблем скачка.

Тот сделал, как было велено, и картинка остановилась как раз в тот момент, когда пространство закончило вихриться. Там оказалось кое-что, чего там быть не должно было.

- Лейтенант, мы можем как-то связаться с кораблём? - голос Леона дрожал от злости и подавляемого беспокойства. Он догадывался, каким будет ответ, но надеялся на обратное.

- Никак нет. Корабль соблюдает протокол полной темноты. Я не уверена, куда они попали, но в радиусе ближайших фазовых буёв ничего нет. Их телепатам даны строгие инструкции, поэтому они не станут ни с кем связываться, чтобы не раскрыть своё местоположение или пункт назначения, - ответила Финк. Этот вопрос заставил ее забеспокоиться.

Несмотря на все достижения различных рас, общение на огромных расстояниях всё ещё вызывало немало трудностей. Все наиболее посещаемые узлы фазовых полос имели буи внутри фазового пространства, которые передавали информацию и сообщения каждый раз, когда корабль использовал эту конкретную фазовую полосу. Это быстрее чем передача сообщений кораблями, но всё равно потребует определенное время. Для чрезвычайных ситуаций и военного использования обычно использовались навыки специальных псиоников-телепатов, но те, хоть и были сильными, быстро уставали. На корабле, который только что переместился, был такой телепат на борту, но он не выйдет на связь из-за протокола секретности и темноты. Но даже так, у Рогатки все-равно не было телепата для связи, потому что его могли позволить себе только крупные системы и базы.

- Что случилось, капитан? – с беспокойством спросил Лейтенант Диедонне.

- А на что это, по-твоему, похоже? - постучал Леон по экрану, указывая нужное место.

Другие офицеры тоже подошли посмотреть, а потом выругались.

- Сэр, это похоже на кибранский спящий шатл, который прикрепился к корпусу дружественного корабля.

- Вероятно, шатл следовал за Рогаткой, пока мы двигались сюда, и решил, что корабль-союзник совершит скачок. Вы правильно сказали, что корабль-союзник не похож на наши стандартные исследовательские суда. Добавьте сюда тот факт, что нам запретили полное сканирование корабля, а ещё уровень технологий скрытности Кибран. Фазовый скачок нарушил их работу и без этого мы вряд ли смогли бы его обнаружить, - кратко изложила суть проблемы лейтенант Финк. - Теперь у нас нет возможности предупредить союзников.

- Мне нужно позвонить, - со вздохом сказал Леон.

Благодаря изоляции в спиральном рукаве галактики, люди могли спокойно развиваться в течение сотен лет, не сталкиваясь с другими расами. Объединяющий дух освоения космоса и колонизации длился довольно долго, но потом иссяк из-за отсутствия внешних врагов. Поэтому люди начали делать то, что умеют делать лучше всего, а именно воевать с другими людьми. Хотя Кибранцев и Иллиумов на самом деле было сложно классифицировать как настоящих людей. В любом случае, остановить эту длительную борьбу не могла даже вероятность контакта с инопланетными расами.

***

Миё нервно теребила своё ожерелье. Путешествия по фазовому пространству всегда наполняли её тревогой. За сотни лет использования богатств этого странного измерения, они лишь коснулись поверхности. Иногда в нём без какой-либо особой причины исчезали корабли. Одно дело исследовательский корабль, прокладывающий новые фазовые линии. Разведка - опасное занятие. Но корабли исчезали даже на установленных фазовых линиях. Паники не было, потому что подобное было редкостью, но всё же. И Миё остро осознавала, что этот их скачок далеко не безопасен.

Но волновалась она не только из-за этой причины. На Защитнике было полно людей, которые даже опаснее фазовых путешествий и могли одним лишь словом закончить её карьеру. Одна половина собравшихся состояла из различных экспертов в области ксеноинженерии, ксеноархеологии и артефактов Предков. А к другой половине принадлежали эксперты в области боя и стратегии, которые носили знаки отличия псиоников, обученных в Псиком. Причём некотрые из них занимали довольно высокое положение. Например тот, в углу. Миё украдкой посмотрела в угол большой комнаты, который почти пустовал, несмотря на общую переполненность зала. В центре пустого пространства сидел молодой человек с металлическим нимбом, парящим над головой. Его окружала горстка высокопоставленных псиоников. Эта компания затеняла собой всех других.

- Что тут делает Божество? - думала Миё. - Руководители этой экспедиции ждут серьёзного сопротивления? Если так, то почему они послали редкое Божество вместо флота кораблей? О чём они думают?

Миё незаметно отошла от этой группы. Ожерелье, которое она теребила, было последней моделью щита разума, подаренным её величеством. Поскольку Миё не была псиоником, щит сможет лишь замедлить телепата, который попытается проникнуть в её разум. Но, по крайней мере, она будет знать, что происходит, и сможет принять меры. Среднему телепату, чтобы пробить конкретно этот щит, понадобятся месяцы, высокопоставленному - час, но Божество сможет разбить его как яйцо и тогда начнётся ад.

К счастью для неё, ни у кого не было особых причин пытаться проникнуть в её разум, поэтому она продолжила наблюдать. Её внимание привлекла сцена в другом конце зала. К трибуне подошли несколько офицеров. Обычно в кораблях экономили пространство, поэтому зал скорее всего был специально создан для таких собраний, особенно учитывая большой проектор, который засветился, стоило офицерам заговорить. Те, кстати, носили разную форму. Здесь налицо совместная операция разных подразделений, особенно учитывая разнообразие собравшихся экспертов.

- Дамы и господа, некоторые из вас уже догадываются почему мы здесь, но важно, чтобы все были в курсе. Простите, что держал вас в неведении. Сейчас вы всё поймёте.

Человек за трибуной имел знаки отличия адмирала космического флота Тетрархии, хотя Миё была не уверена, поскольку с такого расстояния было трудно убедиться, несмотря на отличное зрение.

- За последние несколько десятилетий стратегическая ситуация в нашем уголке галактики изменилась. Мы до сих пор не уверены в причинах, но почему-то некоторые миры в нашем спиральном рукаве галактики и внешнем ободе ядра дрейфовали достаточно близко, чтобы между ними были возможны фазовые скачки. Иллиумы первыми обнаружили этот факт и впервые за шестьдесят лет не только создали у нас плацдарм, но и укрепили его, чтобы мы не смогли воспользоваться тем же путём для ответного удара. В результате мы вынуждены использовать фазовые скачки, чтобы найти другие безопасные пути к ободу. И я рад сообщить, что один из исследователей обнаружил нечто, что может оказаться даже более важным, - тем временем продолжал объяснение адмирал.

Он нажал кнопку на проекторе и все увидели серебристый корабль. Даже этой зернистой картинки было достаточно, чтобы заставить всех перешёптываться. Никто из собравшихся никогда не видел в космосе таких кораблей, но половина из них уже смогла сделать предположение о его происхождении. И у них почти голова шла кругом от предвкушения этой находки.

У Миё тоже появились похожие чувства, но вместе с этим она чувствовала нечто похожее на религиозный пыл: «Это оно? Мы, наконец, нашли один?»

- Вижу, некоторые из вас уже осознали важность объекта. Вскоре после отправки этого изображения, корабль-разведчик был уничтожен, получив повреждения во время фазового перехода. Потребовался почти год, чтобы сигнал дошёл до нас. Мы также не уверены в том, что мы единственные получили сигнал. Мы знаем, что у Кибранцев и Иллиумов среди нас есть шпионы, поэтому нужно быть готовыми к возможной конфронтации, — сообщил адмирал.

Миё сглотнула, услышав его слова.

- В любом случае наши враги скоро тоже узнают об этом объекте. Поэтому у нас осталось не так много времени. Инопланетные флоты будут уничтожать целые расы ради одной только возможности найти то, что нашли мы. Да, вы правы. Мы полагаем, что нашли неповреждённый корабль Прародителей. Первый и единственный в своём роде, - торжественно провозгласил адмирал.

Каждый из присутствующих тут же осознал важность миссии. Они также поняли, зачем здесь находилось одно из самых важных Божеств. Большая часть используемых технологий была основана на знаниях, добытых в руинах Прародителей. Такой вид как Мррроууу занял вершину галактической иерархии только благодаря технологиям, полученным при изучении нескольких руин и артефактов Прародителей. Тем не менее, никогда не было даже намёка на то, чтобы кто-то находил неповреждённый корабль, принадлежавший самим Прародителям. Никто не знал в чем причина, но самыми большими найденными кораблями были шаттлы и корабли третьего поколения, принадлежащие слугам Прародителей. К тому же найденные корабли слуг были построены уже после таинственного исчезновения их хозяев.

Из-за плохой картинки нельзя было сказать, в каком состоянии находится корабль, но даже заброшенный корабль Прародителей мог всё изменить. Нет, точно изменит.