Флоран спрыгнул с коня, бросил поводья и пару монет мужчине, чтобы тот привязал коня и поспешил в центр города.

Имя этому месту - Айрон Мейден, один из немногих городов старой эпохи, что сумел сохранить часть технологий себе. По этой причине Пинки и прискакал сюда - если где-то он и может найти помощь, то только здесь.

Закутавшись в плащ, он вошёл в бар, сразу направившись к стойке.

-Кем будешь? - к нему угрожающе приблизился синекожий здоровяк, хрустя костяшками.

-Пинки, из Голодающих. Пришёл просто выпить, ничего такого, уверяю! - флоран растерянно поднял руки, ежась перёд фигурой вышыбалы.

-Ну… Иди. И чтоб не буянил тут.

Пинки попятился к стойке и, то и дело оглядываясь через плечо, сел.

-Бармен, слушайте… - начал шептать Пинки, наклонившись вперёд.

-Да? - безразлично, но уважительно ответил бармен, протирая бокал.

-Чего у вас тут все такие напряженные? - кивок в сторону вышибалы у двери - никак иначе, стряслось что?

-Что стряслось, то стряслось, да-а… - протянул бармен - Покушение на мэра случилось, вот что.

-Э?... Разве не обычное это дело? - удивленно склонил голову Пинки - Такое часто бывает в наше время.

-Да, покушение как покушение, если бы не одна деталь… Говорят, нападающие использовали огнестрельное оружие. - последние слова бармен прошептал тихо, только для Пинки.

-Не враки ли? - недоверчиво нахмурился флоран.

-Враки, не враки, а мэр уже с неделю из своего поместья не выходит, да его подручные всё по улицам рыщут - банду пытаются найти, что огнестрел использует. Собственно, многие хотят их отыскать из-за вознаграждения, вот и подозревают всех вокруг.

"Отыскать людей с огнестрелом, да?..." - пронеслось в голове флорана.

Пинки прикинул, может ли он получить какую-то выгоду с этого. Бармен упомянул вознаграждение, так что, очевидно, возможность есть, тем более мэр города обязан знать хоть что-нибудь о цветках, так ему нужных, или же о хороших докторах… Однако, само задание, раз его до сих пор никто не выполнил, было весьма сложным.

"Как банда вооруженных людей, настроенных к мэру враждебно, могла остаться незамеченной? Недовольных мэром почти нет, ведь правит он чесно и открыто, насколько это возможно в нынешних реалиях, так что народ определённо их не скрывает…"

-Хм-м. - Пинки задумчиво потёр подбородок.

-Заказывать что будете? - терпение бармена начало иссякать, ибо флоран занимал место за стойкой и ничего не выпивал.

-А… Просто воду, пожалуйста.

Заплатив невозмутимому бармену, Пинки вновь ударился в размышления.

"Если не восстание народа, то что? Какая-то группировка хочет захватить власть в Айрон Мейдене? Сложно представить, со здешней-то безопасностью… Тогда что-то извне? Но как они прошли в город незамеченными?"

Пинки заплатил и вышел из бара. Его встретило легкое дуновение наступающей ночи, прохладное на фоне жаркого дня. Солнце алым кругом горело посреди горизонта, отдавая последние лучи Айрон Мейдену.

"Не снаружи и не внутри… Стоп, разве что…"

Пинки посмотрел себе под ног и расширил глаза.

"Сейчас город использует только часть старой канализации, но заброшенные участки могут быть пристанищем не только для крыс-переростков, так ведь?"

Флоран не стал медлить - он вообще никогда не медлил - и пролез в первый же люк, очутившись внизу.

"Надо же, попасть в канализацию так легко…" - он чувствовал себя словно ребенок, делающий что-то втайне от строгих родителей. Целая свора запахов ударила ему в нос, чуть не свалив его с ног, но в букете ароматов он почуял то, что искал.

"Запах, которого не должно здесь быть… Запах жареного мяса? Чем они здесь занимаются?"

Пинки осторожно ступал в сторону, откуда шёл запах, пока не упёрся в заслонку, отделяюющую заброшенную часть канализацию от используемой.

"И каким, чтоб их черти драли, образом они туда попали?" - ломал голову парень, не понимая, как можно использовать давно сломанный механизм.

Внезапно среди обычных запахов он почуял то, что очень не желал встретить. Запах мутировавшей плоти.

-Ой как нехорошо… - нахмурился флоран, вытаскивая прихваченный из дому тесак, оглядываясь вокруг в попытках уловить любое движение.

Два алых следа прочертили рубины безумных глаз, видящие хилую фигуру Пинки как кусок мяса. Огромная тень рванула вперед, но Пинки успел подпрыгнуть вверх и приземлиться на существо, вогнав тесак ему в спину в попытке достать до позвоночника.

Тень завизжала и сбросила Пинки со спины, едва не размазав его по стене.

-Ненавижу… Чертовых… Крыс… - прохрипел флоран, через силу подымаясь.

Он ранее не раз сталкивался с этими созданиями ада, только с сухопутными, а не подземными. Раньше крысы были безобидными грызунами - если не считать то, что они переносили болезни - но сейчас многие мутировали и стали чертовски огромны, с гниющими наростами по всему телу и смертельным ядом - впрочем, вероятно, при укусе просто передавался невероятный ворох болезней, что можно было принять за сильнейший яд.

Крыса-переросток побежала на Пинки, неистово визжа и клацая зубами.

-Умри уже, сволочь!

Словно искусный танцор, флоран шагнул в сторону, пропустив монстра в миллиметре от себя, и со всей силы рубанул по основанию шеи, разрубив позвонки крысы, тем самым лишив её жизни.

Однако, этот изящный на первый взгляд манёвр стоил Пинки конечности - левая рука ниже локтя была зажата в зубах крысы, истекающая белесой жидкостью.

-Вот чёрт. - Пинки недовольно нахмурился, после чего еле-еле вырвав свою руку из зубов монстра, приставил её обратно, не выражая особого беспокойства.

Он не любил вспоминать, но обнаружил, что может отращивать или приращивать старые конечности в одном из походов, когда их отряд угодил в болото и аллигаторы откусили ему обе руки - ощущения были не из приятных, но ему не было так больно, как человеку.

-Вот… Чёрт. - выдохнул Пинки. В темноте туннеля засветилась пара алых глаз. И ещё одна. И ещё.

Цокот когтей по каменым стенам становился всё ближе.

-Что ж, это было слегка… Безрассудно. - отчаянно ухмыльнулся Пинки.

Пока мысленно он уже праздновал свои похороны, чья-то крепкая рука схватила его за шиворот, рванув назад.

-Что за?... - он развернулся и увидел лысого мужчину, что с опасением целился в него из винтовки.

-Хех, не думаю, что пару пуль мне навредят. - улыбнулся Пинки, которому уже приходилось приращивать себе конечности.

Из тени позади мужчины поднялись ещё дюжина стволов, все как один смотревшие в сторону флорана.

-Э…Ладно, пожалуй, мне будет немного больно…