Острый взгляд Карла уловил белую одежду, бегущую к ним через лес, за целую секунду до того, как он успел сопоставить одежду с ее наиболее вероятным владельцем.

— Это одеяние священнослужителя. Рост не более 150 сантиметров, думаю, это студенты одной из семинарий. — сообщил Карл об этом остальным, а затем двинулся на перехват двух бегущих фигур.

Если он ошибался, у него были все преимущества, а если они не хотели останавливаться, можно было просто попросить Рэй связать их, пока они не успокоятся.

Двое пронеслись сквозь деревья, затем остановились, увидев форму Академии, и начали жестикулировать.

— Вы должны проваливать отсюда! В небе гигантское чудовище! — крикнул один из них.

— Трехметровый, коричневый, с кремовым брюхом и красными полосками на ногах? Этот человек явно обучен, он с нами. — сообщил им Карл, и оба священнослужителя просто уставились на него, как будто у него выросла еще одна голова.

— Что теперь? Звучит устрашающе. Но нет, в этом направлении летит гигантский жук. Он убил нашего проктора, а он был Вознесенным Верховным Жрецом. — воскликнул юноша. (П.П: Проктор – человек, осуществляющий надзор над студентами и т.п. С английского надзиратель.)

— Как далеко вы бежали? Мы все - Элита, и мы охотимся за магическими растениями в этом районе. Нас десять человек, и два Пробужденных в качестве лидеров группы. — Карл попытался успокоить пару.

Священнослужители не славились своей боевой мощью. Они наделяли оружие воинов силой, их лечебная магия была замечательной, но если говорить о реальных боевых способностях, то это были просто люди с мечами, если они вообще их носили.

Эти двое таковыми не являлись.

— Этого может быть достаточно? Ты сможешь сразиться со зверем Вознесенного Ранга? — с надеждой спросил мальчик, в то время как девушка рядом с ним изо всех сил старалась скрыть свое лицо.

— Могу с уверенностью сказать, что да. Мы можем сразиться с одним чудовищем Вознесенного Ранга. Если бы их было много, мы бы увлекли вас за собой, но одного мы можем победить. — ответил Карл с мягкой улыбкой.

Ястреб тоже заволновался. Большинство жуков не умели летать, они пролетали лишь небольшое расстояние, а потом приземлялись. Генетическая память подсказывала ему, что жуки хрустят и питательны, хотя он не был уверен, что этот вид можно употреблять в пищу.

Рэй тоже была в восторге от такой перспективы. Для Паука Кровопийцы все насекомые были добычей.

Ястреб, заметивший направлявшуюся к ним большую черную фигуру, покрытую кровью и пахнущую смертью, издал еще один трель. Это должен был быть жук, и он следил за двумя людьми.

— Всем занять позиции! Священнослужители становитесь в центр круга! — приказал Карл, изо всех сил подражая Сержанту Рите.

У него это получилось настолько хорошо, что даже Дана откликнулась, выведя всех на позиции, а ее Големы остались снаружи, готовые встретить любую угрозу, которую заметил Карл.

Потрескивание деревьев было трудно не заметить - жук гнался за ускользающей добычей, и Карл позвал остальных питомцев, чтобы студенты успели привыкнуть к их присутствию.

— Эти двое - Тор и Рэй. Не нападайте на них! —. предупредил он остальных.

Студенты в замешательстве смотрели на внезапное появление Серро-Молнии, который уже был размером с небольшого медведя или огромную собаку, но им потребовалось несколько секунд, чтобы найти Рэй, которая появилась на дереве и мгновенно спряталась.

Жук появился в поле зрения, и вокруг тела Тора сверкнула молния. Это привлекло его внимание, и тварь начала наступать, издавая такие звуки, что Карлу показалось, будто существо голодает и отчаянно нуждается в пище.

— Ждите моего сигнала! Тор, блокируй первый удар, а затем уходи с дороги, чтобы ученики могли нанести ответный удар. — приказал Карл.

Жук взмахнул крыльями и полетел на Тора, а затем рухнул на землю, когда Рэй связала их над его спиной струей паучьего шелка.

Мышцы, двигавшие крыльями, не были особенно сильными, и жук не смог вырваться, когда Тор бросился на него и ударом рога перевернул существо на спину.

— Сейчас же! — приказал Карл, когда Тор отошел в сторону, посылая свою собственную атаку, чтобы присоединиться к объединенным заклинаниям магов.

На самом деле они не причинили бы зверю Вознесенного Ранга большого вреда, но поскольку его Шред разрывал хитин, а крылья были приподняты, обнажая уязвимые стороны, даже магические атаки Обычного Ранга оказались достаточно эффективными. (П.П: Хитин – это органическое вещество, из которого состоит твёрдый наружный покров насекомых, раков и др. членистоногих.)

С визгом жук вырвал крылья из своих пут и снова бросился на Тора, привлеченный самой большой угрозой.

Студенты приостановили свои атаки, выжидая удобного момента, а Карл двинулся на добивание.

Молнии Тора на мгновение замерцали и померкли, когда два зверя сцепились, и жук начал праздновать приближающуюся победу - за долю секунды до того, как Рэй приземлилась ему на голову и принялась выкалывать глаза когтистыми лапами, а затем вгрызаться в хитиновый покров черепа жука.

Карл помог ей сгущенным [Рендом] в заднюю часть шеи существа, и Паук Кровопийца принялся за дело, пробивая дыру и разрывая мышцы.

Гигантский жук упал на землю, в последний раз отчаянно взмахнув крыльями, пытаясь сбросить Рэй, но было уже слишком поздно. Силы покинули его тело, и Паучиха принялась разрывать панцирь, чтобы добраться до вкусных кусочков внутри.

— Не стоит вымазываться в кишках жуков - поблизости нет реки, чтобы отмыться. — предупредил ее Карл, как раз когда Рэй собиралась нырнуть прямо в тушу.

Она жалобно зарычала и втянула голову в свое Звериное Пространство, а Тор дал ей последний пинок на удачу.

— Проблема решена. Мы будем следить за новыми опасностями, но угроза от жуков миновала. Где студенты-священнослужители? Как далеко вы убежали и сколько их было в вашей группе? — спросил Карл.

Они оба лишь покачали головами.

— Только мы и Верховный Жрец собирали травы. Я не знаю, как далеко мы убежали, мы просто бежали.

Карл кивнул.

— Я попрошу своего Ястреба поискать место битвы. Я знаю, что в церкви есть формальные ритуалы погребения и тому подобное, верно?

Два молодых священнослужителя ошеломленно кивнули, не совсем понимая, как понимать происходящее.

— Что ж, тогда мы все уладим, чтобы о первосвященнослужащем позаботились. Не волнуйтесь, мы не просто оставим тело здесь, в глуши. — сообщил им Карл.

Скорее всего, тело в здесь оставлять не придется, но маленькая белая ложь не повредит, а если найдется пропитанный кровью сувенир, который жук не съел, этого будет достаточно для их целей.

Это поможет и студентам-священнослужителям, и другим студентам из Элиты отнестись к ситуации немного лучше, решил Карл, а потом задумался, когда это он стал так легкомысленно относиться к смерти.

[Мясо есть мясо.] — ответил Ястреб безразлично.

Рэй с ним полностью согласилась, а Тор лишь покачал головой. Ароматные листья были лучше мяса в любой день.