Глава 304: Доставленные сироты

Карл вздремнул на пятнадцать минут, пока готовили горячий завтрак, и проснулся от аромата жареного мяса и оладий.

«Отличный тайминг. Как раз собираемся кормить всех. Тор раздал еду Сатирам — им нужна грубая клетчатка, иначе заболит живот. Они всё равно поедят с нами, но понемногу», — пояснила Лотус.

Карл мутно кивнул, прежде чем Даг протянул ему крепкий кофе, чтобы взбодриться. То, что нужно после бессонной ночи. Большинство команды спало, хотя некоторых пришлось будить для помощи на сложных участках.

«Поспи ещё. Тор проведёт нас, а мы защитим караван при свете дня. Так ты выкроишь пару часов сна, пока мы добираемся. Земля становится твёрже с каждым километром, и армия знает о нашем приближении. Пока ты дремал, они прислали Красных Жрецов по воздуху — встретят беженцев по прибытии», — объяснил Даг, пока Карл потягивал чёрный нектар жизни, прочищая мысли.

Сатиры охотно потеснились, дав Карлу место в повозке. Он откинулся в углу, чтобы видеть наружу, если понадобится проснуться. Позавтракал там же, а затем отрубился. Казалось, прошли секунды, когда лёгкий толчок в плечо разбудил его.

«Сэр, до армейского лагеря десять минут. Военный только что встретился с разведчиком, они нас сопровождают», — прошептал один из мальчишек.

«Спасибо. Присоединюсь к остальным в голове колонны», — тихо ответил Карл, осторожно поднялся, чтобы не раскачать повозку при прыжке.

Он проверил свои пространства: Рэй и Хоук уже спали. Угроз больше не предвиделось, так что они навёрстывали упущенный сон. Опасности внутри лагеря — человеческие, с ними справятся сами люди.

Дойти до самого лагеря не потребовалось. К ним выбежала группа жрецов в красных мантиях, привлечённых видом Тессы на спине Тора.

«Жрица, где вы нашли такого великолепного скакуна?» — спросила остроглазая Верховная Жрица с драконьими рогами над ушами, гребнем шипов по центру головы и щелевидными золотистыми глазами. Верный признак либо драконьей крови, либо благосклонности Богини, а скорее — и того, и другого.

Вид успокоил зверолюдей. Если прислали явно нечеловека, значит, эти люди могут быть не так плохи.

«Он связанный спутник командира Карла, слева от меня», — пояснила Тесса.

Верховная Жрица удивлённо уставилась на Карла, заставив его заподозрить что-то на лице. Он не брился несколько дней, спал в повозке среди пепла — вероятно, выглядел как шахтёр после смены. К счастью, белый плащ он снял ещё при входе в пепел (там было жарко), так что можно было надеть что-то чистое. Потом сообразил: в лагере можно переодеться в парадный костюм курсанта Командирского Ранга.

Беженцев быстро рассортировали по возрасту. Рэй воздвигла стену из паутины под импровизированную раздевалку, а жрецы развесили душевые мешки, чтобы все помылись перед переодеванием в традиционные белые туники для посетителей.

«Они ели?» — тихо спросил один из Жрецов.

Тесса кивнула: «Пару часов назад завтракали. Вряд ли сейчас съедят много, но к вечеру точно проголодаются и выдохнутся». Карл слышал смех, пока беженцы мылись и переодевались — не всегда в таком порядке, ибо некоторые не вполне поняли идею душа. В землях Гигантов достать воду для питья было подвигом, не то что для мытья — обычно обходились пригоршнями снега.

Через несколько минут они вышли в одинаковых белых туниках, с чистыми лицами и мокрыми волосами (или шерстью у Сатиров).

Верховная Жрица повысила голос, привлекая внимание детей:

«Вот так. Все выглядите куда свежее. На день разобьём палатки, а завтра церковь отправит за нами автобусы домой. Для тех, кто меня ещё не видел: я — Матрона Милли, глава приюта Ачесон неподалёку, у границы с Землями Зверолюдей. К ним уже послали гонца узнать, есть ли места для желающих переехать, но вы все можете остаться у нас. Если хотите попрощаться с добрыми Элитами, что вас сюда доставили — сейчас время, прежде чем начнём оформление».

Посыпались слёзные прощания детей, знавших Элитов меньше суток и даже не запомнивших всех имён. Но никто не торопил. Они пережили достаточно, и Церковь хотела, чтобы они чувствовали себя в безопасности.

Ласковые прощания означали, что все снова перепачкались, но Жрицы не возражали. Даже Тор не остался без внимания и, возможно, стал самым популярным — ведь это он тащил обоз весь путь. Этого и ждал Молниеносный Серро. Когда детей увели, он исчез в пространстве Карла, оставив вереницу пустых повозок у дороги.

«Элиты, пройдите с нами. Генералы желают обсудить события во владениях Ледяных Гигантов», — обратился к ним офицер с золотыми лейтенантскими нашивками.

Карл указал на душевые мешки:

«Дайте нам минут десять, чтобы привести себя в порядок. Мы, как и дети, прошли сквозь пепел прошлой ночью и не слишком презентабельны для встречи с высшим командованием».

Офицер собрался было настаивать на немедленном исполнении приказа, но что-то в их взглядах подсказало: благоразумие — лучшая часть доблести. Он просто кивнул.

Рэй создала две душевые для детей, теперь поделенные на мужскую и женскую. Душ был коротким — мешки невелики, но количество смытого пепла и грязи поражало. Убедившись, что лицо не исчерчено грязью, а из волос и бороды удалена копоть, Карл переоделся в костюм, Даг — в парадные одежды Верховного Жреца, остальные вновь облачились в броню, чистую, но боевой повреждённой.

«Смени обратно на доспехи. Они не знают, как вести себя с боевыми Элитами. Будут давить сильнее, если увидят тебя в костюме», — прошептал Боб, надевая свой доспех.

Карл усмехнулся, сменил экипировку и тщательно прополоскал рюкзак, чтобы снова не покрыться пеплом.

«Ладно. Насколько, думаешь, это будет раздражающе по шкале от одного до десяти?» — спросил он Дага, имевшего больше опыта с начальством.

«Твёрдая восьмёрка. Они захотят подробностей, ведь мы долго были за линией фронта. Но давить слишком не станут — честно, вы двое выглядите пока пугающе», — рассмеялся Даг, доставая травяную сигарету. Он поднёс её к губам, кивнув Карлу поджечь.

Карл усмехнулся, использовал [Пылающее Тело] для прикуривания, затем повёл их ждать женщин — с их длинными волосами возни было больше. Сам Карл мыл голову трижды, пока пепел не перестал течь, так что знал: процесс их очищения займёт время.

Boosty: https://boosty.to/destiny_translator