Глава 305: Генерал Орланд и Компания

Как и ожидалось, дамам потребовалось ещё десять минут, чтобы предстать перед миром снова: свежевымытыми, с волосами, собранными в небрежные косы, предотвращающие непослушное высыхание. Их походные сумки не изобиловали средствами для укладки, поэтому пушистость стала неотъемлемой частью жизни Элитов-путешественников, но после усилий по смыву пепла она была хуже обычного.

«Всё, все готовы. Показывай путь, лейтенант», — объявил Боб, когда группа вновь собралась.

Карл решил позволить Бобу взять инициативу: тот постоянно контактировал с военным командованием, предпочитая задания любым другим занятиям, и лучше понимал место Элитов в социальной структуре. Сам Карл, хоть и обладал силой Командира и соответствующим уважением, ещё не освоил тонкостей давления на грани конфликта.

Однако все упустили ключевое: сказано было «генералы», а не «генерал». Когда они вошли в здание штаба (бывшую ратушу городка, реквизированную под лагерь после отступления от вулкана), их ждали четверо мужчин в мундирах с орденами. По перемене в выражении лица Боба Карл понял: это сулит проблемы. Он внимательнее осмотрел офицеров, пытаясь выявить источник угрозы. Не все генералы были Элитами — многие полагались на опыт, — но эти четверо были ими, причём один — Элит Рояльного Ранга. Вот причина тревоги Боба.

В комнате, полной Командиров, воинские звания мало значили для наёмников вроде Боба. Но даже для гражданских Элитов генерал Рояльного Ранга имел власть над ними благодаря силе — не командной, а достаточной для изменения их приказов без вопросов.

Боб остановился в центре комнаты, Карл и Даг — по бокам.

«Генералы, рад видеть вас всех, хоть и удивлён встрече в одном месте», — начал он.

Генералы усмехнулись, оглядывая трио Командиров.

Генерал Рояльного Ранга ответил хриплым голосом без тени улыбки:

«Да, три Командира вместе — явление редкое. Но опустим любезности. Что случилось с Ледяными Гигантами? Подкрепления прекратились. Разведка доложила: город разрушен, а вы были единственной группой в регионе».

Боб пожал плечами:

«Хотелось бы приписать всё себе, но мы лишь частично виноваты. Мы истребляли подкрепления, но те использовали шаманскую магию клонирования для ежедневного пополнения. Город атаковали слуги Магмового Дракона, уничтожившие заклинание или его компоненты и вынудившие гигантов бежать. Влияние Дракона распространяется вглубь континента, и скоро весь регион растает. В километре от города — вулканические источники, и их активность растёт. Это не позволит гигантам вернуться, если только их магия не одолеет деяний Дракона».

Генералы кивнули, ассистенты зафиксировали данные.

«Аналогичные события происходят по всей границе. Похоже, ритуалы призыва проводились над пленёнными Драконьими Старейшинами. Теперь, освободившись, они приносят гигантам настоящие беды. Нам нужно оценить масштаб. Холмовые и Горные Гиганты атакуют другие участки границы, и мы не можем держать здесь силы без угрозы», — настоял генерал.

«Снег уже отступает?» — уточнил Боб.

Генералы подтвердили:

«Не просто отступает — природные условия почти вернулись к довоенным, кроме зоны у вулкана, где снег сошёл ещё дальше. До войны вулкан был глубоко во владениях гигантов, а теперь растаяло всё в радиусе тридцати километров».

«Тогда где же линия фронта? Мы бы прошли через неё», — прямо спросил Боб.

«Этот участок удерживается лишь для сдерживания Магмового Дракона. Соседний перевал сегодня утром полностью очищен от гигантов. На следующих двух идёт бой, но севернее всё брошено. Неизвестно, отступление ли это или подготовка к масштабному наступлению».

Боб кивнул:

«Об этом мы мало знаем. Но этот участок вряд ли увидит гигантов в ближайшем будущем. Они уже потеряли крупный город из-за Магмовых Элементалей. При этом союзники Дракона не проявляют враждебности в нашу сторону — их удары направлены только на гигантов. После победы они отступили, не заняв город. Когда мы вошли, там оставался лишь символический гарнизон».

Генералы развернули карту, ассистенты разложили на складном столе синие и красные камни.

«Синие — известные поселения гигантов. Красные — подтверждённые потери», — пояснил генерал.

Красные камни уже многократно превосходили синие, особенно в районе действий группы Карла.

Карлу не нравилась математика, но было очевидно: убито втрое больше гигантов, чем их общая известная численность.

«Они призвали втрое больше своего населения?» — поразился масштабу разрушений Даг.

«Не все призваны, но близко к тому. Вот почему нам критически важно узнать о материалах ритуала призыва. Не слухи — доказательства. Проблема: многие точки уничтожены природными катастрофами, а войск для их проверки не хватает».

Даг горько усмехнулся, затягиваясь дымом:

«Подозреваю, сейчас последует „однако“».

Генерал едва улыбнулся, наблюдая, как Верховный Жрец «повышает» градус совещания.

«Абсолютно верно. У нас для вас официальное задание: разведка точки, где ранее шло массовое перемещение войск, внезапно прекратившееся без следов атаки. Объект глубоко во вражеской территории, вероятно, занят Элитом Рояльного Ранга и его свитой».

«Значит, это ловушка, мы её знаем, и вы хотите, чтобы мы в неё полезли ради шанса убить Рояльного гиганта?» — размашисто жестикулируя, спросил Даг.

«Будет соответствующая компенсация», — согласился генерал, его хриплый голос превращал обещание в угрозу или заверение выплат семьям погибших.

Другой генерал — тучный молодой человек с пятнистым лицом, говорящим о годах алкоголизма, — ехидно ухмыльнулся:

«И он обязателен».

Boosty: https://boosty.to/destiny_translator