Chapter 252

Вертолёт приземлился, и второй пилот велел им оставаться внутри, пока лопасти не остановятся. Это дало возможность разглядеть встречающих — перед ними стояла внушительная делегация высших чинов со всех уровней власти.

«Помни, что я говорил. Держи спину прямо, но вежливо, иначе они начнут ходить вокруг тебя, как вокруг непослушного щенка», — шепнул принц Корбин Карлу.

Алиса бросила на них недоуменный взгляд, но прежде чем она успела что-то спросить, маг королевского ранга уже спускался с трапа, приветствуя собравшихся.

— Министры, главный исследователь Дэвис, генералы... Что привело сюда столь представительное собрание с вашими помощниками? — осведомился Корбин, направляясь к толпе.

Он шагал впереди, а за ним следовали Карл, Алиса и Ларри. Оглянувшись, Карл заметил, что остальных членов команды сдерживает персонал, пропуская их по рангу, так что Вознесённые оказались в самом хвосте процессии.

Достигнув места встречи, они выстроились в линию: принц Корбин впереди, Ларри и Алиса позади Карла, остальные — ещё дальше.

Лотос и Тесса не стали медлить и сразу направились к первосвященнику, затерявшемуся в толпе. Это позволило наставникам увести Дану вместе с Розой и Дэррилом, оставив для общения с политиками лишь четверых старших.

— О, ты привёз нам перспективного новичка, Корбин? — поинтересовался один из чиновников.

— Кого? Командора Карла? Он, конечно, перспективен, но уж точно не новичок, вознесённый министр Джеральд.

По выражению лица молодого министра можно было подумать, что Корбин дал ему пощёчину. Карл понял: упоминание о его статусе Вознесённого прозвучало как оскорбление, несмотря на высокий правительственный пост Джеральда.

— Ах, молодой командир, говорите? Уверен, мы найдём для него подходящее занятие, — фыркнул министр, и в его голосе зазвучало столь отвратительное подхалимство, что у Карла по спине побежали мурашки.

— Я подумаю, как вписать вас в своё расписание, министр. Благодарю за предложение, — вежливо парировал Карл, заметив, как на мгновение нейтральное выражение лица Корбина сменилось едва уловимой усмешкой.

Краем глаза он увидел, как Алиса изо всех сил старается не рассмеяться, а Ларри застыл, словно каменное изваяние, — возможно, втайне надеясь, что его просто не заметят.

Генерал в парадном мундире подошёл к Алисе и крепко пожал ей руку. "Агент, рад вас видеть. Как поживает наш полковник?"

Элис ответила искренней улыбкой. "Когда я её видела в последний раз, она разбиралась с одним некомпетентным начальником базы спецопераций. Настроение было так себе, но здоровье в порядке."

Из-за спины генерала выдвинулся хрупкий мужчина в кричащем персиковом костюме, нервно теребя планшет. "Принц Корбин, не желаете ли присоединиться к одной из наших благотворительных программ? Все документы уже подготовлены к подписанию." В его голосе звучала навязчивая нота.

"Благодарю, но нет. Я занят программой подготовки заклинателей."

Карл начинал понимать суть происходящего. Если не сказать этим людям чёткое "нет", они будут выжимать из тебя каждую минуту, продвигая свои проекты за счёт твоего статуса и репутации.

Элис как сотрудник Бюро была в относительной безопасности, Ларри прикрывался титулом принца Корбина, но Карла, получившего звание Командора, тут же разорвали бы на части, узнай об этом заранее.

"Может, перейдём к официальному тестированию на звание Командора, Элит Карл?" — раздался сзади низкий голос.

Карл обернулся и увидел Танка, инструктора по подготовке берсеркеров, стоявшего с хищной ухмылкой.

"Отличная идея. Сначала разберёмся с формальностями," — согласился Карл.

Танк усмехнулся, наблюдая, как Карл направляется к тренировочным площадкам.

"Тебе же не нужен полигон магов, да? Не знаю, чем ты занимался все эти годы после ухода," — проворчал громадный берсеркер.

"Нет, военный полигон подойдёт идеально," — кивнул Карл.

Видимо, Танк предупредил заранее — к их приходу уже устанавливали оборудование для замеров энергии.

"Вы знаете порядок. Сначала накапливаете энергию — без призыва существ. Затем применяете навык к цели, и мы замерим выход энергии", — монотонно произнёс инструктор у тестовой станции.

Сначала Карл решил, что тот просто не в курсе, кто привёл Командора, но потом осознал — перед ним выстроилась целая очередь студентов на экзамены. Он оказался здесь случайно, в разгар аттестационной недели. Экзаменатор даже не взглянул вверх, когда Карл схватил тренировочный двуручный меч и активировал [Освежающую молнию] и [Пламенное тело].

"Показатель — низкий командирский уровень", — равнодушно констатировал мужчина.

"С уважением, но я ещё даже не применил атакующий навык", — возразил Карл.

Инструктор поднял голову и увидел, что оружие, обёрнутое энергетическим сиянием, всё ещё лежит на полу. Он странно посмотрел на Карла — в доспехах, с рюкзаком, без школьной формы, — но промолчал, вернувшись к процедуре.

"А, прошу прощения. Продолжайте".

Карл сосредоточился, добавив [Разрыв] к своим умениям, но вдруг вспомнил — у него же теперь есть способности Реми. Её [Цепная молния] куда лучше сочеталась с [Освежающей молнией], чем [Разрыв].

Он перестроился и ударил по бронированной мишени.

"Проходной балл. Энергетика всё ещё на низком командирском уровне, но урон — средний командирский".

"Благодарю, мастер", — кивнул Карл, возвращая тестовое оружие на место.

Экзаменатор усмехнулся и протянул ему золотой значок. "Можешь прикрепить к форме, когда переоденешься. Кстати, тебе понадобится новый комплект — командиры носят в Академии учительский костюм, а не чёрную школьную униформу. Если дослужишься до Рояла до выпуска — получишь плащ".

"Что ж, попробую прорваться в комнату и переодеться. Который сейчас час? Уже почти обед, да?" — поинтересовался Карл.

С момента выхода из Портала прошло столько времени, что он сбился со счёта.

Часы показывали без пятнадцати пять, когда Танк сообщил новость:

— Твои ребята должны вернуться сразу после обеда.

Карл усмехнулся:

— Отлично. Как раз успею переодеться и поесть.

Танк пожал ему руку, бросив взгляд в сторону испытательных зон.

— Я занесу твои результаты, а ты иди смени экипировку. Шляться по школе в броне и с рюкзаком — не лучший способ остаться незамеченным.

Карл направился в комнату снабжения, по пути ощущая на себе любопытные взгляды студентов. Занятия уже закончились, но коридоры общежития редко бывали так оживлены. До него постепенно дошло: он стал главной темой пересудов. Первокурсник, получивший звание Командора, да ещё и привлёкший внимание правительственных чинов на экзаменах.

Хотя, скорее всего, это было преувеличением. Те самые чины сходу ринулись заключать сделки с принцем Корбином, но студенческая молва уже раздула историю до невероятных масштабов.

— Здравствуйте. Мне нужна новая форма, — обратился Карл к пожилому клерку за стойкой.

Тот хмыкнул:

— Одну порвал на экзаменах, да? Не переживай, запас есть.

— На самом деле, я сдал на Командора. Так что форма теперь другая, — Карл показал золотой значок.

— А, дело-то пустяковое. Могут быть залежалыми, редко их кому выдаю, но всё в наличии.

Старик порылся в полках, вытащил две сумки, затем, окинув Карла оценивающим взглядом, заменил их на другие.

— Вот, новая повседневная и парадный мундир. При носке подгонятся автоматически, так что не раздолбай — замена влетит в копеечку. Чёрная для будней, белая для официальных мероприятий.

— Благодарю. Увидимся скоро — нужно ещё кое-какое снаряжение, но обсудим без лишних ушей. — Карл едва заметно кивнул в сторону студентов, явно подслушивающих разговор.

— Конечно. До скорого.