Chapter 251

Они стояли у подножия заснеженных гор, и Карл тут же ощутил перемены в собственном теле. Его сила возросла — на добрых двадцать процентов, не меньше. Теперь он чувствовал себя так же, как Хоук и Рэй после их прорыва.

— Как ты вообще это определил без теста? — скептически хмыкнула Роза.

Она по-прежнему смотрела на него с недоверием, но это было её обычное отношение ко всем мужчинам. Просто к Карлу — чуть откровеннее.

— Он похож на зверя ранга Командора. Будь он мне незнаком, решил бы, что местный монстр только что эволюционировал, — пояснил принц Корбин.

Именно так и подумала одна из ближайших элитных групп. Они ринулись на поиски существа, надеясь захватить его, пока оно уязвимо — как Рэй после сброшенного хитина.

— Откуда вы вообще взялись? Нам докладывали, что все уже эвакуировались из гор. Мы здесь только для сдерживания аномальных тварей, — спросил командир патруля, воин ранга Командира.

Группа Карла была необычно велика — девять человек, а экипировка заклинателя выдавала слияние двух отрядов. Для патрульных это означало лишь одно: их данные о том, что в регионе нет элиты, оказались ложными. И теперь им требовались объяснения.

— Мы выполняли задание в горах. Код диспетчера 025678, — ответил принц Корбин.

Командир набрал код на телефоне, отправил запрос и тут же получил ответ.

— Понял. Вас не было десять дней, сочли пропавшими после нашествия монстров. Рад вашему возвращению, принц Корбин.

— Только не это! — рявкнул Карл, едва тот закончил.

— Не… что? — растерялся командир.

— Я не собираюсь ни за кого отдуваться и заполнять бумажки. Очередь не моя! — Карл рассмеялся.

Вопросов, конечно, будет вагон. Особенно о том, чем они занимались десять дней. Хотя для самой группы прошло всего двое суток.

"Вызываю эвакуационную группу. Куда направляетесь?" — спросил командир.

"Моя команда возвращается в Золотую Божественную Академию, остальные, полагаю, в Столицу", — ответила Алиса.

Предстояли перемены. Карл не видел свою комнату уже сто лет — долгий отдых явно не помешал бы.

Они ждали вертолёт. Карл понимал: по возвращении в Академию его засыплют вопросами. Как он стал командиром? Как Дана так быстро достигла Вознесения? Откуда взялось новое снаряжение? И что они теперь со всем этим будут делать?

Вспомнилось предостережение принца Корбина. Придётся научиться постоять за себя. Даже оставаясь студентом, он теперь носил звание Командора — элитный ранг, ставящий его в один ряд с профессорами Академии и самой Алисой. Пусть без регалий и наград, но статус обязывал.

За ними прислали один-единственный вертолёт — небольшой, не то что массивные грузовые машины, перевозившие по полсотни элит за раз.

Когда все разместились внутри, второй пилот приказал пристегнуться. Боковые двери оставались открытыми — на случай атаки с воздуха или с земли. Пилот вёл машину опасно низко, почти касаясь верхушек деревьев.

Карл знал — это нарушение всех норм. Безопаснее было держаться высоко, вне зоны досягаемости наземных угроз. Значит, скрывались от чего-то в воздухе.

Гул винтов заглушал разговоры. Если его внутренний компас не врал, они летели прямиком к Академии.

Заняв среднее кресло, Карл погрузился в медитацию, изучая потенциал нового пространства и знакомясь с Реми.

"Итак, ты шаман, — мысленно обратился он к крохотному духу-змею. — На что способен?"

Чешуя змеи переливалась насыщенным синим цветом, постепенно светлея к брюху до бледного золота. По спине вились замысловатые черные узоры, напоминающие питоньи, но слишком изысканные для обычной змеи. Эта синева скорее походила на драгоценный камень, чем на природный камуфляж.

— Я знаю «Малый контроль воды», «Цепную молнию», «Вьюгу» и «Лечебный всплеск», — с гордостью заявила она. — Это не мощное исцеление, как у клириков, но для порезов сгодится.

Ястреб смерил её взглядом ещё с момента упоминания «Метели», но не вторгался в её пространство и не осыпал мысленными оскорблениями. По крайней мере, сейчас.

Реми всё ещё пряталась в зарослях своего уголка — на случай, если он решит наведаться. Тор тем временем украдкой уплетал мясные куски, а Карл только что осознал, что стащил труп из пространства Хока — в его собственном не было ни одного.

Перед едой Реми обмакивала мясо в воду и заворачивала в листья высоких трав, будто готовила суши-роллы, аккуратно нарезая копьём. Это выглядело забавно, но не мешало телепатическому общению.

Тор подкинул ей ещё растений, чтобы выяснить её вкусы. Нага обрадовалась, сплела из листьев корону, скрепив её лианами. Рэй пожертвовала несколько костей, и маленькая шаманка украсила ими головной убор, а затем сделала костяное ожерелье.

Даже Хоук, делая вид, что терпеть её не может, подбросил пару блестящих камешков для её наряда.

[Потом куплю тебе нормальную шляпу, чтобы не таскала этот лиственный хлам,] — мысленно пообещал Карл. В школьном складе наверняка найдётся что-то подходящее по рангу и прочное.

[Тор даст мне «Барьер молний» — он защитит. А листьев здесь много, они сами растут,] — отмахнулась Реми, хотя её мало волновала практичность украшений. Они могли слететь при первом же движении, но ей было важно другое. Она — шаман Духовного Змея, а не простая тварь. И пусть все видят, насколько она великолепна.

Наевшись мясных рулетов, Реми свернулась калачиком на камне, прикрывшись большим листом, чтобы её не было видно с воздуха.

Тор укоризненно посмотрел на Ястреба.

"Она должна была стать едой, а не другом", — пробурчал Ястреб в ответ.

Рэй тут же набросилась на Хоука, который всё ещё был не в духе после случившегося.

"Ладно, ладно! — неохотно сдался Хоук. — Буду с ней поласковее. Хотя бы то, что она владеет только водной магией... А, нет, у неё ещё и молния есть. Молния — это же тепло".

Следующие четыре часа Карл провёл в медитации, пока остальные отдыхали и готовились к переходу. Поток энергии, наполнявший его и его внутреннее пространство, был вдвое мощнее, чем несколько дней назад, когда он в последний раз мог позволить себе полноценную медитацию.

Отзывы двух зверей командирского ранга оказались серьёзным подспорьем для его роста.

Уровень энергии в пространствах Тора и Реми рос на глазах, как и у новорождённой Змейки. Вылупившись, она была крохотной, но благодаря обильной пище и энергии успела подрасти на треть — теперь её длина равнялась ладони Карла.

Тонкая, как его мизинец, она лишь у основания головы имела утолщение — раздувающийся капюшон, как у кобры или нага.

Во сне чешуйчатый капюшон исчезал, становясь плоским. Может, это не просто угрожающая поза, а что-то вроде ушей у нагов? Карл плохо разбирался в их биологии.

Он надеялся, что сержант Рита уже на месте, и ему не терпелось рассказать ей обо всём увиденном. Но побочные задания пришлось отложить — возле вертолётной площадки академии выстроился целый караван правительственных машин.

До сих пор Карлу не доводилось с ними сталкиваться, если не считать полковника Валери и её команду из Бюро. Те обычно не устраивали таких официальных встреч — разве что для принца Корбина и Заклинателей.