Chapter 245

[Статус квеста]

[1 текущий квест] Найдите и войдите в портал подземелья.

[Условия] Выживание

Карл скользнул взглядом по лаконичному системному сообщению и сжал губы. «Найти портал и не сдохнуть» — ну, спасибо, кэп. Ведь именно этим они и занимались все это время. Зачем выдавать квест на очевидное?

Если только...

Мысль засела в голове, как заноза. А что, если они до сих пор не вышли? Если, покинув последнюю комнату, они угодили в новое испытание? Или, того хуже, вообще не покидали первую залу, а просто блуждали по её закоулкам? Тогда весь их опыт — иллюзия, мираж, разыгранный системой.

Карл напряг зрение, вглядываясь в окружающий город всеми доступными способами, но вокруг были лишь редкие темнокожие эльфы, бесцельно сновавшие по улицам.

[Я всё ещё чувствую портал, даже если город изменился.] — донеслось из пространства Рэй.

— Рэй утверждает, что портал рядом, — прошептал Карл остальным. — Может, поторопимся? Не знаю, что случилось с городом, но если это испытание, то портал — наша цель.

На него бросили оценивающие взгляды, но уже через мгновение Элис и Корбин синхронно кивнули — пора двигаться.

Маскировка у них была так себе, но в этом городе царил такой разнобой стилей, что их наряды не выделялись. Главное правило — чёрная одежда да белые волосы. Остальное — на вкус.

Они шли молча, пробираясь к центру, где вскоре замаячило мерцание огромного портала. Народу вокруг становилось всё больше — будто готовилось какое-то событие. Лотос заволновалась.

— Я понимаю их язык, — прошептала она. — Акцент архаичный, резкий, но они говорят, что портал открыт. Похоже, скоро начнётся пропуск.

Элис тихонько фыркнула.

— Если проскочим — устроим пир на весь мир, когда вернёмся. Как думаешь, сможешь изобразить их выговор?

"Достаточно, чтобы попасть внутрь. Поверь мне", — ответила Лотос, шагая рядом с Карлом во главе группы.

Они просто слились с толпой, двигавшейся к порталу, надеясь, что маскировочное заклинание сработает и их не раскроют. Весь город стекался в одном направлении — к человеку в черно-белой мантии, выкрикивавшему что-то на древнеэльфийском.

"Он говорит, что это просветительская программа. Ищут добровольцев, готовых рискнуть жизнью, чтобы доказать, что достойны стать чемпионами Подземелья. Не знаю, что это значит, но я согласна", — перевела Лотос.

Не дав никому опомниться, она резко вскинула руки и помахала тому самому мужчине. Тот ухмыльнулся и указал на неё, а эльфы вокруг только переглянулись — кто-то вызвался, даже не спросив деталей?

Лотос жестом дала понять, что они все вместе, и мужчина пригласил их подняться на платформу, где зиял портал в подземелье.

[Лотос спросила что-то по-эльфийски.]

[Этого хватит на испытание для десяти человек. Верьте!] — ответила она.

Мужчина в странном облачении — левая половина чёрная, правая белая — улыбнулся, потрепал её по голове и широким жестом указал на портал.

[Первые добровольцы в новое Подземелье уже вступают! Да пребудет над ними благословение Древних!] — провозгласил он, когда они переступали порог. Лотос едва не задержалась, чтобы расспросить его, но вовремя вспомнила про акцент.

Они очутились в странном болоте, где кристаллические деревья отражали тусклый свет, а среди трясины извивались змееподобные твари с нечёткими человечьими очертаниями.

"Наги", — прошептала Лотос, и в голосе её дрогнуло.

"Сильные?" — спросил Карл.

"Ещё какие. Полуразумные, жестокие... и владеют магией".

Ястреб окинул взглядом болота, и в сознании Карла прозвучал его вопль, наполненный лютой ненавистью.

[Зло. Чистейшее зло. Только топи да водная магия. Этому месту не место в нашем мире!]

После столкновения с кланом Йети ненависть Хоука к водной магии лишь усилилась. Однако Карл, осматривая топь, видел в ней потенциал.

Перед ними выстроились воины нага — командиры и высшие командиры, бесчисленные пробуждённые дроны и вознесённые бойцы. Мелкие подвиды, судя по всему, относились к обычному классу и могли быть как угрозой, так и нет.

Лотос знала об этом виде больше других, но о мелких особях не упоминала. Карл решил, что это рядовые существа, хотя и заметил, как те используют простейшую водную магию — совсем не безобидную.

Чешуйчатые, почти человеческие торсы нага сбивали с толку. У большинства было по две руки, у некоторых — четыре. Головы — точь-в-точь как у кобры, с раздутым капюшоном. Только вот капюшон этот не сводился в угрозе, а оставался расправленным постоянно — то ли по привычке, то ли так уж они устроены.

Размеры варьировались от детского до великанского. Нага носили одежду, украшения, а при необходимости — оружие, что окончательно убедило группу: перед ними развитая раса.

Карл не хотел поднимать Ястреба вверх и привлекать внимание, но от входа им открывался хороший обзор деревни.

Проверив статус квеста, он обнаружил обновление:

[Очистите подземелье нага и уничтожьте короля нага.]

Очевидно, действовать нужно было поэтапно. Но в этом месте было что-то странное — не только обилие нага, неожиданное расположение подземелья или болотная погода.

Первой мысль озвучила Дана:

— Они же видят, что мы здесь стоим. Почему до сих пор не напали?

Корбин усмехнулся.

— В Подземельях так заведено. Я бывал в нескольких, и пока группа не сходит со стартовой площадки, монстры не трогаются с места. Но стоит сделать шаг вперёд — и они тут как тут. Придётся следить за патрулями и другими отрядами, не давая им поднять тревогу.

Хоук мрачно буркнул Карлу:

«Это место — чистое зло».

«А у меня идея, — отозвался Карл. — Залезь на плечо к одному из магов. Так ты не будешь мешаться в бою и сможешь швыряться огненными шарами по всем, кто использует воду. Без лишнего шума».

«Недурно, — согласился Хоук. — Останусь с магом Даной. Если встану ей на голову, буду как все ростом».

«Лучше на плечо. У тебя когти острые, а у неё шлема нет», — предупредил Карл.

Хоук нашёл компромисс — вскарабкался на её рюкзак, свесившись к самой макушке.

Карл кивнул Рэю и Тору, и отряд двинулся вперёд, навстречу первому отряду нага.

Как и предупреждал Корбин, стоило им сойти с платформы, как змеелюди пришли в движение. Они выстроились в боевой порядок, готовые атаковать.

Но присутствие Молниеносного Серро, кажется, сбило их с толку. Их змеиные морды выражали растерянность, когда они бросились на Тора — и ужаснулись, поняв, что ему даже не нужно пронзать их рогами, чтобы нанести удар.

Один из нага запутался в могучих рогах Тора, но Серро лишь яростно тряхнул головой, швырнув воина на землю без сознания.

Остальные попытались сдержать Тора, чтобы спасти товарища, но они были всего лишь Пробуждёнными. Пара огненных шаров Хоука превратила их в пепел прежде, чем те успели приблизиться.

Корбин одобрительно кивнул.

— Держимся вместе и не шумим. Будем брать группы по одной. Здесь нет мирных — все только и ждут боя. Обычно стандарт прост: перебить всех и посмотреть, что упадёт в награду.

Он усмехнулся.

— Бывает, выпадает что-то стоящее. Но редко.