Chapter 246

Карл потянулся к первому трупу, намереваясь перевернуть его в поисках чего-нибудь стоящего. Но едва его пальцы коснулись тела, как оно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь горстку монет.

— Что за чертовщина? — прошептал он, ошеломлённый.

— А, это одно из тех подземелий, — пояснил Корбин. — Будет интересно. Каждого убитого монстра нужно трогать, и желательно не пропускать ни одного. Чем дальше продвинемся, тем лучше награда. Деньги, вещи, одежда — что угодно. Говорят, даже еда иногда выпадает. Так что не зевайте — чем сильнее тварь, тем ценнее добыча.

Дана тихо присвистнула, следуя указаниям принца, и подняла кольцо с голубым кораллом.

Ястреб угрюмо зарычал, и Карл почти наверняка знал — это был бафф от водного элементаля.

— Кто-нибудь разбирается в этих штуках? — спросила Дана.

Тэсса протянула руку, и кольцо на миг озарилось золотистым сиянием. Затем клирик вздрогнула и отшатнулась.

— Кольцо чистой воды, обычное, — пояснила она. — Похоже на заклинание, которым мы воду добываем. Носить может кто угодно, лишь бы мана была. — Она протянула кольцо обратно Дане, явно не испытывая к нему интереса.

Дана сняла перчатку, надела кольцо и снова натянула кожу на пальцы. Заклинатели проводили её завистливыми взглядами.

— Это всего лишь первая добыча, обычная вещь, — ободряюще сказал принц Корбин. — Учитывая, какие классы собрались в нашей группе, мы ещё наберём тут добра.

Он метнул заклинание в группу нагов, мгновенно прикончив одного и заставив остальных броситься в атаку. Это было почти красиво — словно у тварей отняли остатки разума, заставив действовать по шаблону: ярость вместо бегства, даже когда одного из них разнесло в клочья без усилий.

В следующее мгновение заклинатели и Карл обрушились на нагов, изрубили их в капусту и принялись изучать трупы в ожидании награды.

Ещё больше монет и пара чёрных кожаных перчаток – разумеется, ничем не напоминавших те, что носила нага – стали наградой, впечатлявшей всех уровнем магии, необходимой для их создания.

"Я убеждена, что эти подземелья – творение Мирового Дракона, воплощение Божественной магии," – Тесса говорила серьёзно, напоминая, что прежде всего она клирик, сведущий в церковных учениях. – "Риск велик: среди врагов найдутся те, кто сможет бросить вызов даже Корбину, раз уж он с нами. Но и награда должна быть соответствующей – Мировой Дракон не оставляет своих чад без воздаяния."

"В траву, быстро," – Лотос тихо скомандовал, укрывая группу в высокой растительности.

К счастью, вокруг не валялось трупов, способных их выдать – к месту приближался патруль. Четыре могучих четырёхруких нага, и, как предположил Карл, среди них четверо командиров, а пятый – либо верховный вождь, либо принц их рода.

Корбин жестом обозначил план: он берёт на себя лидера, а големы Алисы прикроют его. Карлу и Тору предстояло сдерживать остальных, пока готовилась засада.

Ларри и Элис тоже должны были помочь с предводителем, но с Рэй и её големами группа справилась бы и с четырьмя охранниками.

Нага не были бронированными, как Тор – их тела, гибкие и податливые, легко ускользали от ударов Карла.

Охранники окружали себя водяными барьерами, что приводило Хоука в бешенство. Птица яростно швыряла в них огненные шары, пламенем окутывая не только врагов, но и себя с Даной.

Карл сомневался, что Хоук вообще отдаёт себе отчёт в своих действиях – тот слишком был поглощён уничтожением водяной магии, прожигая свою травму труп за трупом.

Даже Рэй, глядя на эту яростную месть, прониклась сочувствием. Она сделала всё, чтобы дать Хоуку последний удар по рухнувшему щиту, а затем направила своих големов в тыл врага.

Эти големы разительно отличались от тех, что Карл видел раньше. Их корпуса покрывали пластины чёрной металлической брони, а передние конечности были заточены, словно клинки. Видимо, это была способность Даны – что-то вроде "Брони големов" или "Прочных конструкций".

В сочетании с молнией это работало убийственно эффективно. Два голема расправились с нага за мгновения. Проворные воины, от которых Карл едва успевал увернуться, оказались беспомощны перед восьминогими механизмами.

Карл задумался: стоит ли вложиться в "Ускорение", когда наберёт достаточно очков умений?

Для командира уровня Рэй это дало бы сорок процентов к скорости – и тогда у нага не осталось бы ни единого шанса уклониться.

Возможно, это был не идеальный выбор, но и не худший из возможных. Приключения сулили ему больше очков, а теперь, когда Карл распробовал этот вкус, он твёрдо решил продолжать.

Боб Маккензи всё правильно просчитал. Здесь лучше быть свободным, чем под чьим-то надзором. Но в отличие от Боба, Карл радовался, что рядом с ним надёжная команда.

Пока Карл отвлекал воинов, паукообразные големы наступали им на пятки, а двое заклинателей Пробужденного ранга колебались. Они и близко не могли выдержать таких ударов, какие принимал на себя Карл.

Хотя он парировал большинство атак, пока звери занимались своим делом, а големы Даны выкладывались по полной каждый раз, когда их вновь призывали после серьёзных повреждений, оба парня не решались подойти ближе. Один неверный шаг — и смерть.

Тесса даже не смогла устоять против патруля нагов и отступила со спины Тора. На клинках заклинателей мерцал барьер командирского ранга, созданный Алисой, но против четырёхруких противников, вооружённых клинками и магией, он продержался бы недолго.

Маги швырнули несколько заклинаний, но магия Пробужденного ранга против зверей Командирского была почти бесполезна.

Лидер патруля пал незадолго до последнего стражника, и Карл воспользовался моментом, чтобы обыскать тела командиров.

— О, тут ещё кожаные перчатки. Тесса, на что они годятся? — спросил он, подбрасывая их клирику.

— Перчатки Пробужденного ранга, «Водяная Смерть». Усиливают урон от магии воды, — ответила она, осторожно поглаживая пылающую голову Ястреба, который уставился на предмет.

— Это просто перчатки, они не создают магию воды. Расслабься, — успокоила она его.

Хоук и правда чувствовал себя лучше после того, как перебил кучу магов воды, но Тесса так ловко чесала ему голову, что он решил ещё немного потерпеть.

Карл подозревал, что пёс перенимает дурные привычки у остальных.

— Отличный материал, — заметила Дана, когда они приготовились двигаться дальше.

Корбин скептически покачал головой. "Это подземельный мусор. Даже не второсортные твари — те, что их сбросили, были на две ступени выше.

Когда их создавали, игроки в системе сражались в полной экипировке своего уровня, охотясь за редкими артефактами и особыми преимуществами.

Тогда времена были иные, и сила у всех — совсем другая."

Пройдя ещё три группы и не получив ничего, кроме водной сферы — базового магического ресурса — и горсти монет, отряд вышел на просторную площадку. Там возвышался массивный четырёхрукий нага, увешанный ожерельями из костей и раковин. В одной руке он сжимал посох с мерцающим голубым кристаллом, в остальных — какие-то побрякушки.

"Шаман, что ли", — мелькнуло у Карла.

Существо было ранга командира, и слабейшие члены группы подавленно вздохнули. Опять им достанется лишь объедки, пока сильнейшие заберут главные трофеи.

"Ладно, мы знаем схему боя. Дана, держи своих големов сзади — пусть прикрывают остальных, на всякий случай", — скомандовал принц Корбин и активировал заклинание, одним прыжком ринувшись вперёд.

Карл и звери остались в шаге за ним. Ястреб перебрался на спину Тора, чтобы быть ближе к разворачивающейся схватке, но подальше от внимания Даны.

Рэй уже растворилась в зарослях лишайниковых кристаллических растений вокруг платформы и заходила шаману в тыл, когда раздался первый удар. Огромный вождь нага активировал заклинание — и из ниоткуда возникли дюжина бесплотных духов.

Карл рубанул одного — призрак распался пополам и рассеялся.

"Дана, ваша цель — духи, они Пробуждённого ранга!" — крикнул он, одновременно запуская [Рассечение] прямо в шамана.