Chapter 244

Карл замер на мгновение, обдумывая возможные варианты. "Кажется, мы могли проглядеть боковой ход. Помнишь, как был замаскирован предыдущий? Здесь может быть такой же. В подгороде десятки туннелей, ведущих вверх — неужели выходной не имеет ни одного ответвления?"

Элис усмехнулась, перебирая в уме варианты. "Что ж, стоит проверить, прежде чем штурмовать другой туннель в надежде на удачу."

Ближайший проход находился всего в пятидесяти метрах, но на уровне земли, где кипела жизнь. Очевидно, не лучший выбор.

Зато слева, в семидесяти метрах, зиял ещё один — на полпути вверх по скале, явно заброшенный. К тому же расположенный ниже, так что Рэй мог натянуть зип-лайн, и все скатились бы туда без проблем.

Принц Корбин окинул взглядом туннель. "Проверим стены до последнего камня. Если не найдём скрытых ходов — поищем другой вход. Знаю, Дэррил и Кекс не вполне осознают ценность этого портала, но мы обязаны его отыскать."

Роза вздрогнула от прозвища, но заняла место в середине группы, пока Карл вёл их обратно, простукивая мечами стены в поисках пустот.

Не пройдя и десятка шагов, он замер.

"Туннель изменился. Мы снова спускаемся," — сообщил он.

Остальным потребовалось мгновение, чтобы осознать странность его слов. Весь путь к камере они шли под уклон — теперь же должны были подниматься, но, по словам Карла, склон по-прежнему шёл вниз.

Корбин пробормотал заклинание, и в его ладони материализовались шарики. Рассыпав их перед собой и позади группы, он наблюдал, как все они покатились вниз.

"Спуск с обеих сторон. Либо иллюзия, либо туннель изменил форму," — заключил принц.

Карл закрыл глаза и тихо свистнул, полагаясь на эхолокацию Рэй.

"Сюда. Позади нас по-прежнему камера, но настоящий подъём — слева. Впереди — сплошная скала. Все берёмся за руки и следуем за мной," — скомандовал он.

Остальным это казалось глупой затеей, но они послушно последовали инструкции. Когда Карл сделал четыре шага по казавшейся твёрдой скале, все внезапно очутились в новом туннеле.

Он прошёл ещё несколько шагов, затем притянул всех к себе, позвал Рэй в своё пространство и снова выпустил её наружу. Девушка не могла закрыть глаза, а потому не в силах была самостоятельно преодолеть иллюзию, хотя отчётливо понимала — её глаза обманывают её.

Как только группа оказалась в туннеле, Карл достал из сумки полоску ткани — то ли бандану, то ли маску от пыли, но вполне сгодившуюся бы и для повязки на глаза.

Для теплового зрения ему требовался хотя бы минимальный обзор. Сложенная ткань создавала размытую, но не полностью непроницаемую пелену, хотя обычным зрением в кромешной тьме он всё равно ничего не видел.

— Иллюзионные очки активированы, — объявил он. — Я поведу нас вперёд, но предупредите, если мои действия покажутся вам странными. Не хотелось бы потерять кого-то по дороге.

Воцарилась короткая пауза. Карл обернулся к группе и увидел, что все уставились в пустоту перед собой. Хотя, на его взгляд, там ровным счётом ничего не было.

Рэй, на что они смотрят?

Без понятия. Но все выглядят так, будто сейчас обделаются. Может, помахать мечом перед их рожами? — предложила она.

Карл так и сделал. Компания тут же ожила, зашевелилась, но теперь озиралась по сторонам, будто ожидая нападения из темноты.

— Уверен, мы всё ещё в иллюзии, — пояснил Карл. — Я не видел, что вас напугало, но стоило мне взмахнуть клинком — и вы снова со мной.

— Если даже Корбин попался в эту ловушку, может, нам поискать другой путь? — высказался Ларри.

— Похоже, они здорово постарались, чтобы заманить сюда незваных гостей, — согласился Карл. — Не зря же этот туннель так тщательно припрятан.

— В туннеле за нами эльфы, я их слышу, — добавил Рэй.

Карл сжал зубы.

— Назад пути нет. В том туннеле, откуда мы пришли, кто-то есть. Держитесь ближе ко мне и не обращайте внимания на то, что увидите. Если станет невмоготу — закройте глаза и ухватитесь за чью-нибудь одежду. Главное — не отставайте.

Он повёл группу по извилистым коридорам, пока пальцы не наткнулись на дверную ручку слева. Втолкнув всех внутрь, Карл захлопнул дверь за спиной.

Они оказались в одной из комнат с мангалами. Остальные уставились на него с немым вопросом.

— Простите, — прошептал он, призывая к тишине. — Эльфы нас преследовали, а это была первая дверь, которую я нашёл.

Минуты тянулись в напряжённом ожидании. Ни магических надписей, ни признаков погони — только отдалённые шаги и ругательства в коридорах, которые вскоре затихли. Потом патруль прошёл мимо снова, но не остановился, а двинулся обратно к входу в туннель, где затаилась группа.

— Что теперь? — спросила Дана, озираясь. — В этой комнате нет другого выхода, а там, снаружи, целый город.

Принц Корбин вздохнул, и на его лице появилась ухмылка.

— У меня либо самая идиотская, либо самая гениальная идея. Когда стража проходила мимо во второй раз, я успел их запомнить. Могу наложить маскировочное заклинание — и мы просто пройдём к цели, как свои.

Элис фыркнула.

— Определённо идиотская. А как мы будем возвращаться, если они заметят нас у портала? Ты же знаешь, что он под охраной. Да и заклинание долго не продержится — на разведку времени не останется, даже если мы заговорим на их языке.

— А если использовать маскировку, чтобы найти выход? — предложил Ларри. — Хотя бы не нападут сразу, если примут за своих.

Корбин взмахнул рукой — и в следующий миг все превратились в темнокожих эльфийских стражников. Одинакового роста, с теми же причёсками, что и у настоящих. На беглый взгляд — не отличить.

— Ладно, попробуем добраться до портала, — распорядился маг королевского ранга.

Карл отправил Рэй помогать с маскировкой, распахнул дверь — и застыл. Коридор исчез. Вместо него перед ними раскинулся огромный двор, окружённый фантастическими башнями эльфийского города.

Первым порывом было закрыть глаза, чтобы эхолокация помогла ему разобраться в происходящем, но даже в темноте реальность не изменилась.

Он обернулся к остальным. "Как вы думаете, мы могли незаметно попасть в испытание? Мы не получали уведомления, но вдруг я провёл нас сквозь иллюзии ещё на входе?"

Принц Корбин встал рядом, окидывая взглядом город — чёрные витые шпили, неестественно синее небо, странные растения, пробивающиеся сквозь каменные плиты.

"Подземельем тут и не пахнет, это точно. Сейчас проверю локационное заклинание." Он понизил голос, будто опасаясь невидимых ушей.

Заклинание сработало, но результат лишь заставил его нахмуриться. "Либо мы в испытании, либо нас перенесло на тысячу километров от вчерашней точки. Никого из клана не вижу, радио молчит."

Элис достала прибор и подтвердила: "Правительственные сигналы не ловятся. Почти наверняка мы в Триале. Карл, как выглядит здание снаружи?"

Тот высунулся за дверь. Чёрный дуб, тот же готический шпиль, что и вокруг.

"Мы на первом этаже. Всё как вон в тех башнях напротив," — пояснил он.

Элис кивнула. "Значит, если выйдем — точка входа исчезнет. Придётся проходить испытание до конца. Похоже на те случаи, о которых докладывала Элита: люди теряли дни в странных заданиях или вообще ничего не помнили после."

"Отлично," — проворчал Ларри. — "А как понять, что за задание нам впаяли?"

Ответ был только один.

[Статус квеста]