Chapter 242

Три часа спустя Карл сидел, прислонившись спиной к Тору, среди руин поля боя. Люди одержали в лучшем случае пиррову победу — потери были столь чудовищны, что будь среди выживших хоть один фейри, это следовало бы считать поражением.

Город, который они защищали, лежал в руинах. Большинство мирных жителей погибли. Из тысячи воинов уцелели лишь единицы, и теперь они, едва переводя дух, зализывали раны.

Равнина дымилась там, где Хоук выжигал огненными шарами троллей, не давая им регенерировать. Едкий смрад висел над выжженной землёй, где теперь царила лишь мертвая тишина.

Карл провёл последние десять минут в медитации, восстанавливая силы. Медленно перераспределяя энергию из фокусов в звериные пространства, он улучшал их качество, затем восстанавливал фокусы, чтобы усилить каждый из них. Наконец открыл глаза — пора было вставать.

Он окинул взглядом поле, усеянное трупами, и поднялся, намереваясь обыскать их в поисках добычи. Среди такого количества тел наверняка завалялось что-то ценное.

Но едва он сделал шаг, как на земле вспыхнули знакомые магические письмена.

"Испытание успешно завершено. Время — два часа сорок семь минут", — прочла Тесса.

Все замерли в ожидании. Что дальше? Новый раунд? Сообщение не называло их неудачниками, но и победа, оплаченная такими потерями, казалась сомнительной.

[Награды получены]

Ни коробок, ни новых уведомлений не последовало. Вместо этого они вновь очутились в простой комнате с мангалом. И только тогда перед каждым материализовались призы — маленькие коробочки.

Три серебряные, три золотые, две платиновые и одна, казалось, выточенная из цельного рубина.

Принц Корбин окинул их взглядом.

— Ну что ж, догадываюсь, как их распределить. Теперь вам предстоит выбрать по одной от своей группы.

Трое Пробуждённых с тоской разглядывали коробки с другими цветами. Дана, конечно, уже имела дело с такими ларцами — чем выше ранг, тем ценнее награда.

Но в отряде Вознесённых не было других магов, у которых можно было бы выклянчить обмен, а Алиса вряд ли отдала бы свою добычу за шкатулку Пробуждённого. Она провела три часа за барьерами, пока лучники, исчерпав запас стрел, не прижали её к защитному кругу вокруг Тора. Даже измотанная до предела, она продолжала держаться, восстанавливая силы.

Дана и двое Пробуждённых, владеющих клинковыми заклинаниями, первыми принялись менять коробки, пока не нашли те, что смогли открыть.

Оба заклинателя получили новые мечи, похожие на прежние, а Дане досталась изящная деревянная палочка с золотой инкрустацией.

— Неплохо, — пробормотала она, проверяя свойства. — Заряжается сама и выпускает до двадцати магических ракет.

Вовсе недурно. Это сэкономит уйму маны в бою, которую можно будет тратить в более спокойные моменты.

Она уже знала заклинание «Волшебная ракета», поэтому её навыки распространялись и на палочку, позволяя разделять снаряды, правда, с потерей урона. Зато против слабых противников — идеально, да и зачистку территории ускорит.

Лотос раздал следующую партию коробок, и, к удивлению, никому не пришлось меняться.

Карл распахнул свою и замер: внутри лежал хрустальный лук. Странный — без тетивы. Но стоило ему взяться за оружие, как всё стало ясно. Достаточно было сделать движение, будто натягиваешь невидимую тетиву, и лук сам создавал стрелу. Никаких затрат маны, никаких ограничений по зарядам — просто магия.

Но главное, он мог наделять эти стрелы навыками и отправлять их куда дальше обычного. «Разрыв» и «Рассечение» работали хорошо на средней дистанции, но за двадцать метров теряли силу. А вот со стрелой — пожалуйста, хоть двести метров, без потери мощи.

— Похоже, сегодня день оружия, — усмехнулся Лотос, размахивая резным деревянным посохом.

— Не обязательно оружия, — возразила Тесса, поднимая металлический щит из красного и золотого сплава, идеально сочетавшийся с её нарядом.

— Режущие инструменты — всё равно оружие, — Лотос пожал плечами.

Ларри рассмеялся, передал коробку Элис, а Корбин тем временем подошёл к сундуку с рубинами.

Все трое достали своё оружие: Алиса — изящную золотую палочку с прозрачным кристаллом в оправе, остальные — мечи.

— Похоже, система вознаграждений осуждает нас за слабый урон, — заметил Карл.

— Определённо, — вздохнула Дана.

У неё было [Разрушение], два мощных голема и куча атакующих заклинаний, но система всё равно выдала ей оружие. Правда, сконструированное для экономии маны — возможно, именно в этом и крылась её боевая слабость, о которой система позаботилась.

Принц Корбин взглянул на часы и нахмурился.

— Это заняло больше времени, чем я ожидал. Вернёмся ко входу — там мы сможем отдохнуть. Начнём пораньше: вряд ли кому-то из нас сегодня охота проходить ещё одно испытание.

Возражений не последовало. Во второй комнате они провели три часа, и ещё один затяжной бой стал бы для них непосильной ношей.

Лишь добравшись до первой комнаты, они осознали: путь назад может оказаться не легче, чем вперёд. Дверь, которую они намеренно оставили открытой, снова была заперта, а перед ними разворачивалась та же картина, что и в предыдущих испытаниях.

— Ладно, — Корбин махнул рукой, — разобьём лагерь в последней испытательной комнате. На случай, если гоблины из большой пещеры — не единственные, кто рыщет поблизости. Эти твари умеют пролезать в малейшие щели, и чёрт знает, что ещё прячется под этим мхом. Если обратный путь запечатан, то здесь мы в такой же безопасности, как и везде. Но будем следить, чтобы испытания сбросились полностью, а не только двери.

— Кто когда стоит в дозоре? — спросил Карл, уже поворачиваясь к выходу из второй комнаты.

Принц кивнул в его сторону.

— Дозор из двух человек: один обороняется, второй будит остальных. Один командир плюс напарник. Карл, мы с тобой первые. Кто ещё?

Элис кивнула: "Я поделюсь с Розой".

"А мы с Дэррилом станем третьими", — согласился Ларри.

"Остальные пусть отдыхают сегодня, а завтра, если всё будет в порядке, отправим напарников по циклу. Никто не хочет, чтобы целители выбились из сил", — добавил он.

Карл не стал спорить — в тяжёлые времена свежие клирики на твоей стороне дорогого стоят. Он свернул рюкзак, достал спальник и приготовился залезть в него после дежурства.

Дана устроилась рядом, пока священники возились с ужином.

Заклинатели уже потянулись за сухими пайками, когда обнаружили неожиданное изобилие провианта.

"Откуда всё это? У вас тут целая походная кухня?" — удивилась Роза.

"Зачем? Мы оба владеем благословением сотворения пищи. Всё это — чистая магия, две минуты назад его не существовало. Присаживайтесь, через пятнадцать минут будет готово", — пояснила Тесса.

Они варили что-то вроде рагу из наколдованных ингредиентов. Карл предложил добавить мясо одной из рептилий ранга Пробуждённого, с которыми сражались утром. Хоук прихватил тушу, но ему понадобится вечность, чтобы её разделать.

"Вот, нарежьте тонко — и быстро сварится", — протянул он кусок.

Принц Корбин скептически покосился на подозрительное мясо неизвестного происхождения, но промолчал, решив положиться на клириков. В конце концов, если они и отравят ужин, то сами же и вылечат — очищающие заклинания были их прерогативой.

Впрочем, к запасам Карла отнеслись с доверием. Как только он передал мясо, Лотос ловко нашинковал его тонкими ломтиками, которые моментально сварились в котле с тушёнкой.