Внезапно они оказались по колено в болотной воде, на поверхности которой клубился легкий туман, а вокруг стояли густые деревья.

— Дана, начинай заклинание тумана. Всем остальным пригнуться в воде возле деревьев. — прошептал Карл.

Никому не нравилось находиться по шею в болотной воде. От нее пахло гнилью и чем-то еще более мерзким, но они подчинились приказу Карла и спрятались в кольце, а Карл и Дана оказались в центре.

Карл отпустил Ястреба и позволил птице на мгновение сесть ему на плечо.

— Ястреб, разведай местность на предмет нападающих - это те группы, где нет никого в черном плаще, как у меня. Не позволяй им увидеть тебя и возвращайся в течение пяти минут. — прошептал он, произнося слова вслух, чтобы остальные могли понять, в чем заключается его план.

— У тебя есть домашняя птица? — спросила Дана.

— Есть. Это часть моих навыков. Но это настоящая птица, поэтому я не хочу, чтобы она пострадала. — объяснил Карл.

— Птица разведует местность, чтобы мы знали, когда кто-то может нас найти и не попали в засаду. Туман скрывает наше точное местоположение, даже если они сразу поймут, что это неестественно. Находясь в воде, мы становимся труднодоступной мишенью и получаем возможность нанести первый удар. — сделал вывод один из воинов.

— Именно. Дана, не делай туман таким густым по краям, пусть он становится гуще по мере приближения к деревьям позади нас. Если они будут целиться в центр тумана, я хочу, чтобы они промахнулись мимо нас хотя бы на несколько метров. Если нам повезет, они найдут друг друга первыми, и мы сможем столкнуться с ослабленными группами. — добавил Карл.

Дана тихонько захихикала.

— Это такой хреновый ход. Что дальше? Срывать лианы с деревьев, чтобы прятаться под ними?

Карлу даже не пришлось ничего говорить, воины тут же принялись за работу, освобождая лианы. Не срывая их с острова, а подтягивая вверх, чтобы можно было накрыть группу одеялом из лиан и притвориться, что они - часть островка.

Туманное облако быстро росло. Группа была рассредоточена на квадратном километре болота, и они были не одни. Здесь были и монстры Обычного Ранга - быки-лягушки и жуки, которые шумели и отвлекали группы, пытавшиеся найти защитников.

Через несколько минут Ястреб спустился с неба и приземлился на лианы, натянутые над головой Карла, а затем исчез в своем Пространстве Укрощения.

[Я наелся. Пойду вздремну] - объявил он.

[Ты ел быков-лягушек вместо того, чтобы работать?] — спросил Карл.

[Я работал. Сюда никто не идет. Двое из других людей в пальто уже близко, а остальные идут в ту сторону]. — ответила птица, устраиваясь в гнезде.

— Ястреб говорит, что две другие группы защитников начали движение близко друг к другу, и все остальные направляются в ту сторону. Значит, на той стороне трое на двое. Скорее всего, они не будут искать нас, пока не закончится бой. Мы можем как-то помочь Дане сохранить энергию и расширить туман? — прошептал Карл.

— Ничего. Он не слишком истощает силы, просто мне нужно постоянно концентрироваться на нем. К тому времени, когда они придут нас искать, он будет уже большим, но если они не будут терять людей, то смогут просто пройти по пятам и найти нас.

Воины пожали плечами. На самом деле их это вполне устраивало. Те, кто атакует с расстояния более нескольких метров, не смогут увидеть бой, а они и так были бойцами ближнего боя. То, что их обнаружили в последний момент, было как раз то, чего они хотели.

[Ястреб, иди отдохни на деревьях. Следи за другими группами, пока отдыхаешь, раз уж ты не можешь контролировать свой аппетит между приемами пищи.] — приказал Карл.

[Хорошо, я пойду понаблюдаю.]

Карл решил, что птицу скоро придется приучать к дисциплине, но он понятия не имел, как дрессировать разумное чудовище, и что вообще может помочь заставить существо, мотивированное на еду, работать не покладая рук и не нажираться при первой же возможности.

Тот факт, что ему удалось без проблем охотиться на существ Обычного Ранга и вернуться невредимым, был хорошим признаком того, что сила Ястреба Скорости Ветра быстро растет. Карл был совершенно уверен, что это связано с их связью.

Он слишком многого не знал об этой силе, но, когда Ястреб устроился на дереве и стал прилежно наблюдать за происходящими сражениями своим острым зрением, передавая Карлу информацию о них, он начал понимать немного больше.

Ястреб делал то, что хотел, и постоянно ныл, требуя больше еды, как и положено всем детенышам птиц, но когда Карл действительно отдавал ему приказ, птица подчинялась. Просто Карл не давал достаточно приказов и подробностей, чтобы Ястреб мог воспользоваться всеми преимуществами и повернуть их так, как ему хотелось.

Как и при первом приказе - разведать и вернуться. Он именно так и поступил, и, вероятно, не пропустил ничего особенного за те несколько секунд, которые потребовались, чтобы устроить засаду на быков-лягушек. Затем он попытался вздремнуть, потому что это не было запрещено, и Ястреб естественно хотел сделать это после еды.

Когда они тренировались с магами, Ястреб никогда не проявлял себя, но Карл каждые несколько секунд давал ему указания, чтобы он оставался на месте и блокировал те участки, которые не мог закрыть сам. Без бессрочных приказов проблемы не существовало.

[Бой на той стороне почти закончился. Старший забрал большую часть людей, но сейчас на юг направляются четверо молодых. Они пока не идут сюда, но что-то ищут.] — сообщил ему об этом Ястреб .

— Ястреб говорит, что остальные направляются на юг после битвы. Их осталось только четверо, и они идут по краю обозначенной территории. — шепнул остальным Карл.

— Только четверо? — спросил один из воинов, стоявших позади Карла.

— Да, но я пока не уверен, какие именно четверо. Я постараюсь узнать подробности, а пока у меня есть одна идея. — добавил Карл.

Остальные члены группы с нетерпением ждали, когда новым планом станет что-нибудь, не связанное с прозябанием в топком болоте.

— Мы будем продолжать расширять туман с той же точки, но мы движемся. Они знают, где находится зона боевых действий, так что мы спрячемся и подождем, пока они прочесывают туман, а потом вернемся и дадим им время. Чтобы защищать флаг вовсе необязательно сражаться, мы можем до смерти их напугать..