На следующее утро Карл ждал на тренировочной площадке, как и велела Сержант Рита, когда к нему подошла большая группа первокурсников и несколько старшекурсников с черными значками, которые шли с непринужденными улыбками на лицах.

— Похоже, у нас пополнение. К какой группе ты хочешь присоединиться? — спросил один из студентов с черными значками.

— Понятия не имею. Сержант Рита просто приказала мне быть здесь. — ответил Карл, пожав плечами.

Все ученики оценивающе смотрели на него, пытаясь угадать уровень его навыков и силы, но даже с учетом недавнего скачка роста он выглядел просто красивым подростком, еще не достаточно взрослым, чтобы называться юношей.

Затем появились учителя: два мага и Сержант Рита, которая, подойдя к Карлу, держала в руках сверток.

— Выверни свой плащ наизнанку. Ты будешь знаменосцем пятой команды. Здесь твой настоящий флаг для миссии, носи его как плащ. Я желаю тебе удачи! Как я уже говорила, первый день всегда самый трудный. — она сообщила ему об этом с улыбкой.

— О? У нас есть новичок для сегодняшней тренировки? — спросил один из старшекурсников.

Старшие из двух магов, пожилой мужчина, который, должно быть, был природным магом, а не одним из введенной Элиты, прочистил горло, и все замолчали.

— Большинство из вас знают правила. Команды с нечетными номерами занимают оборону. Защищайте свои флаги так хорошо, как можете. Носители флагов - ваши лидеры. Команды с четными номерами - в нападении, старший возглавляет команду. Это групповое занятие, так как в одиночку вы не сможете противостоять всем угрозам, которые возникнут на вашем пути во время тренировки. Сержант Рита будет раздавать жетоны в случайном порядке, а старшие уже знают свои номера. Старший Джеффри уехал на задание, так что Карл займет его место на ближайшие несколько недель.

Рита прошлась по группам первокурсников и раздала жетоны, которые каждый вытащил из мешочка, после чего студенты разделились на группы в зависимости от того, какой жетон они вытянули.

От того, что все происходило совершенно случайно, и у них не было никаких гарантий, что они попадут в достойную группу, у Карла уже начинала болеть голова, но, похоже, остальные были в курсе ситуации и уже строили планы, как им работать с тем, что у них есть.

В этом и заключался смысл урока. Когда поступал экстренный вызов, отвечал тот, кто находился рядом с местом происшествия. Не нужно было выбирать стражника, целителя и мага, нужно было просто сражаться с тем, что есть, и не было лишнего времени, чтобы разобраться.

В группе Карла была Дана, девушка-маг, которая стояла за ним в первый день, и семь крупных парней, у которых были щиты и молоты или копья.

— Ой, да ладно! — простонал один из студентов, увидев, как формируется группа.

— Как так получилось, что в пятой группе оказались все защитники во всем классе? — согласился один из магов.

Его группа состояла из пяти магов и трех мальчиков с короткими мечами и кинжалами. Если бы они атаковали, это было бы не так страшно, но они были третьей группой, и им пришлось бы защищать флаг, не имея никого, кто мог бы принять атаку на себя.

Носитель флага четвертой группы рассмеялся и указал на свою группу. Восемь девушек-магов первого курса, из которых осталось всего две девушки, не входящие в его команду. Дана и девушка-воин из второй группы.

Но номера они выбирали из мешка, так что если и был какой-то подвох, то обнаружить его было непросто.

— Похоже, сегодняшняя игра будет интересной. Иногда удача жребия заставляет импровизировать. Хотя у пятой группы есть щиты, они не слишком подвижны, и у них всего один заклинатель. Нет ничего невозможного в том, чтобы обогнать их и захватить флаг, просто нужно проявить изобретательность.

Карл накинул на плечи черный флаг с золотой эмблемой Академии в качестве накидки и завязал его, а затем присоединился к своей группе, чтобы посмотреть, что они могут делать.

— У вас будет две минуты на подготовку, а затем мы переместим всех на исходные позиции. — объявил старший маг, в то время как другой маг начал расстилать на земле коврик, на котором были нарисованы всевозможные причудливые символы.

— Так, что все могут использовать в качестве навыков? С таким количеством магов будет трудно просто стоять на месте, они быстро нацелятся на меня. — спросил Карл.

— Радость быть новичком.

Они все будут охотиться за тобой, потому что ты единственный лидер, который не знает, что делает. Я предполагаю, что ты готовился к этому с тех пор, как мы сюда приехали, но остальные лидеры учатся на втором и третьем курсе. Что касается навыков, то я могу создавать туман или магические ракеты. —объяснила Дана, затем откинула темные локоны с лица и завязала их в хвост.

— Мы все обычные воины, и у нас два одинаковых навыка: [Слэш] и [Стражник]( П.П: Guard так же переводится как Ограждение) Это происходит каждый год, потому что Стражник - самый распространенный навык, а Слэш - легко учить. — объяснил один из воинов.

— Хорошо, а что именно делает [Стражник]? То есть на вашем уровне. Меня не волнует, как его использует Дракон Булвэр в фильмах. — ответил Карл.

Студенты рассмеялись при мысли о том, что, возможно, им удастся использовать навык [Стражник] на уровне Повелителя, чтобы создать барьер длиной в целый городской квартал.

— Он занимает восьмиугольник около трех метров в поперечнике. Остальным потребуется пара заклинаний, чтобы его разрушить, но если лидеры атакующей группы выберут одного из нас, нам конец. — пояснил парень.

Карл кивнул.

— Я так и предполагал. Все помнят фильмы про гладиаторов? Про тройную линию и черепаший панцирь? Когда нас атакуют, выстраивайтесь так, чтобы создать перекрывающую стену из щитов, и только когда мы окажемся в беде, используйте Стражник, чтобы блокировать их. Если мы будем держаться ближе друг к другу, нас будет труднее обнаружить, если мы не будем находиться в открытом поле, а нам с Даной придется действовать в нападении, если только они первыми не нападут на нас.

Дана вздохнула.

— Знаешь, магическая ракета расходует много маны, я не смогу использовать ее часто. А вот с туманом проще - у меня неплохо получается.

— А там, куда мы направляемся, есть природный туман? — спросил Карл.

Все остальные покачали головами.

— Тогда приберегите его до нападения. Я не хочу, чтобы они нашли нас из-за самого тумана. Как быстро он распространяется?

Дана нахмурилась.

— Около десяти метров радиуса в минуту, замедляясь по мере расширения. Если мы хотим использовать его эффективно, нам потребуется некоторое время.

[Время вышло. Всем приготовиться к транспортировке] - крикнул маг.