Chapter 237

Слова снова изменились, и Лотос нахмурился.

— Здесь сказано, что Награды вручены, базовое испытание пройдено, — пояснила она.

— Похоже, нас должны выпустить, разве нет? — спросил Карл.

— Да, и я недоумеваю, почему мы всё ещё здесь, — согласился Лотос.

В тот же миг символы снова перестроились.

[Начало расширенного тестирования.]

— Продвинутый уровень, — только и произнёс Лотос, пока Карл и Тесса тяжко вздыхали.

[О, так им хочется по-настоящему? Да я им устрою, тупые маги ледяной воды!] — Хоук загорелся азартом.

Рэй рассмеялся, глядя на его пыл. Конечно, он был готов к драке — он превосходил её в силе, и у него было предостаточно времени, чтобы уворачиваться от атак.

Перед ними снова материализовался клан воинов-йети, но на этот раз всего один — девять бойцов и вожак. По оценке Карла, все они были низкого ранга, включая предводителя, разве что тот мог потянуть на звание середнячка.

— Ох, вот это дерьмо, — вздохнула Тесса, осознав, с чем им предстоит столкнуться.

По сути, это была уменьшенная копия той же силы, что загнала их в пещеру накануне, только теперь их было не три десятка, а чуть больше десятка.

— Ладно, мы справимся. Держитесь ближе, чтобы оставаться в Круге защиты, Лотос будет в центре как главный лекарь. Тесса, не уверен, что тебе стоит оставаться на Торе — эти покрепче будут, но решай сама. Остальные — знаете, что делать, — распорядился Карл.

Воины начали расходиться, окружая группу, и Карл рванул вперёд, как только те достигли границы защитного круга Тора. Молниеносный удар разнёс грубый клинок противника, а комбинация «Клочья» и «Пламенного тела» позволила лезвию вонзиться глубоко в звериную шкуру. Из зияющей раны на груди йети хлынула кровь.

Зверь рухнул навзничь, судорожно хватаясь за развороченную грудь, но Карл уже развернулся к следующему противнику.

Тор рванул на подмогу, за ним устремились остальные, а големы Рэй бросились к йети, сцепившемуся с Карлом.

Один раунд стремительных атак — и искусственные воины переключились на главную цель. Первый голем вцепился в мохнатую тушу, закрывая обзор, второй впился когтями в спину противника, вспарывая плоть [Lacerate].

Эти твари восстанавливались медленно. Если группа продержится, монстры истекут кровью. Но сначала нужно было нанести достаточно ран.

Пауки отхлынули, окружив Рэй — сзади уже подбирались новые чудовища. Карл мельком заметил, как один из йети отступил к раненому сородичу и ударил ему в грудь ледяной магией, запечатав рану.

Лед мог остановить кровотечение от [Lacerate], но внутренности у этого ублюдка уже были прожжены и изорваны в клочья. Такая заплатка — лишь отсрочка.

Зверь осторожно поднялся и попятился прочь от схватки.

Далеко он не ушёл.

Едва монстр оказался в отдалении, всё ещё слишком слабый для защиты, как Хоук принялся осыпать его огненными шарами, дразня врагов своей прытью.

Самоуверенность стоила ему дорого. Сосулька вонзилась в грудь, швырнув Хоука прямо к подножию зверя, где он и застыл, скованный льдом. Жив, но тяжело ранен. Карл тут же принялся поднимать температуру в зоне, пытаясь растопить ловушку.

— Что с Ястребом? — крикнула Лотос.

— Сосулькой накрыло, — бросил Карл, не отрываясь от боя.

Перед ним стояли три воина-йети, каждый — сильнее его в базовых навыках. Но грубая сила оставалась на его стороне, и Карл использовал это, не давая им задать ритм схватки.

Он не мог отойти далеко — оставил бы Лотос без прикрытия. Зато мог в мгновение ока рвануть на несколько метров, ускользнуть от удара и тут же вернуться, пробивая бреши в их обороне.

Удачный удар отсек йети ногу по колено. Хотя его сородичи тут же замерли на месте, раненый воин выбыл из схватки и пополз прочь.

Теперь у Карла было два против одного — куда более выгодное положение. Он бросил взгляд на остальных, оценивая обстановку.

Лотос выглядела свежо, без намёка на усталость — ни капли пота, ни тяжёлого дыхания. Вокруг неё мерцал зелёный круг исцеления, окутывающий союзников. Тесса по-прежнему сидела верхом на Торе — так было проще добраться до уязвимых точек крупных противников, — но ни одного йети они пока не уложили, насколько он мог судить.

Главной звездой этой битвы оказалась Рэй со своими големами.

Она не только покалечила одного из приближённых Карла и ослепила другого, но ещё и двоих прикончила в самом начале боя.

Земля была залита чёрной кровью — явный след её работы, — но Паучиха сражалась из последних сил, полагаясь на исцеление Лотос.

Внезапно над всеми, включая големов Рэй, вспыхнул голубой свет — [Освежающая молния] Тора разрядилась от него самого, окутав всю группу.

«Я сделал это! Теперь я лекарь!» — ликовал в мыслях Молниеносный Серро, внутренне улюлюкая.

Заклинание, строго говоря, не было лечебным, но ускоряло регенерацию, так что Карл готов был засчитать ему эту победу.

С новым барьером Рэй больше не приходилось сдерживаться — она могла рисковать, атакуя врагов. Один из её паукообразных големов бросился на помощь Карлу, зайдя ослеплённому йети в спину и мгновенно вспоров ему горло когтистыми лапами [Рассечения]. Противник откатился на десяток метров, хрипя.

Карл искал взглядом лидера группы, но не мог его опознать — в пылу схватки все йети выглядели одинаково. У Тора же были проблемы с его противником, единственным оставшимся после того, как остальные бросились на подмогу к Рэй.

С рёвом йети слева от Карла сотворил заклинание — с земли взметнулся ледяной шип, вонзился в Лотос и подбросил её в воздух. Круг исцеления погас, жрица потеряла сознание.

Тор успел подхватить её магическим барьером до удара о землю, но ей требовалось время, чтобы прийти в себя. Карл быстро осознал: все держались на её освежающих заклинаниях, а теперь их выносливость таяла под напором ледяной магии, сковывающей движения.

Он чувствовал, как тело тяжелеет, когда ещё один йети пал под ударами паучьих големов, оставив его один на один с последним противником. Тессу сбросило со спины Тора, и теперь она сражалась врукопашную, накладывая на себя баффы в надежде нейтрализовать действие холода и поднять Лотос.

Карл рванул вперёд, оставив шею противника открытой для Паучьего Голема. Его клинок пробил оба слоя щита, рассек броню — ещё один йети пал. Развернувшись к оставшимся чудовищам, он как раз успел увидеть, как Тор вонзает клыки в бок последнего, разрывая остатки Молнии и отправляя тушу в ледяную пустоту Звериного Пространства.

— Рэй, прикрывай клириков. В атаку идём только я и големы, — бросил Карл.

Он всё ещё оставался быстрее обычного человека, но уступал в скорости противникам. Впрочем, это уже не имело значения — свежепризванные големы не знали усталости, а оба оставшихся врага были изранены.

Лотос очнулась, но с трудом, а Тесса, прикрывая её, встала над подругой, сократив площадь для защиты.

Карл повёл големов вперёд. Вожак йети взревел — и вдруг поле боя опустело.

Прямо на снегу перед ними вспыхнули слова:

[Задание успешно провалено. Частичное вознаграждение получено]

— Здесь сказано, что мы... успешно провалились? — Лотос неуверенно перевела древние письмена.

— Ну, никто не помер. По крайней мере, пока, — Карл проверял состояние Тора и Ястреба.

Оба зверя были на грани, но магия Пространства вернула их домой как раз перед смертью, и теперь они медпенно приходили в себя. С окончанием испытания лёд растаял, и целебные воды пруда затягивали сотни ран на теле Тора — мелкие порезы, рваные раны под чешуёй.

Его личная Молния снова пульсировала в жилах — значит, скоро оправится. А вот Ястреб выглядел вялым, и Карл не мог вызвать его обратно, чтобы Лотос занялась исцелением.

— Ястребу нужно время на восстановление, прежде чем я смогу снова его призвать. Но ему уже лучше, чем было. У Тора заработал грозовой барьер — скоро оклемается, — объяснил он.

Рэй, хоть и измотанная, ещё держалась. Вдруг внутри её тела раздался щелчок — задняя половина хитинового панциря отвалилась, как у линяющего насекомого, обнажив свежий слой.

Она стянула старую оболочку с ног и груди, отряхнулась, пока Тесса накладывала заклинание, ускоряя затвердевание нового покрова.

[Вот так Кровавый Паук становится Командором], — торжественно возвестила Рэй.