Chapter 236

Остальные члены группы подтянулись к нему в главный зал и на миг застыли, когда дверной проем словно растворился в воздухе. Как и Карл, Элис сделала шаг назад — сопротивление отсутствовало. Иллюзия рассеялась при малейшем прикосновении.

Вопрос был в том, для чего создали этот обман: чтобы удержать что-то снаружи или не выпустить наружу то, что скрыто внутри. Проход маскировал единственный выход из лабиринта туннелей, так что верным могло быть и то, и другое.

— Посмотрим, что вызвало пожар в комнате на этом уровне, или сперва проверим, что внизу? — Элис обратилась к Корбину и Ларри, советуясь с тремя сильнейшими бойцами о наиболее безопасном варианте.

— Сначала разберёмся с известной угрозой. Комната с огнём, — предложил Корбин.

Возражений не последовало. Оставлять потенциальную опасность без присмотра было глупо — если туннели окажутся тупиковыми, а ловушка сработает, ядовитый газ либо заблокирует путь, либо убьёт их на месте.

Карл двинулся вперёд, но Корбин резко остановил его.

— Если идём в незнакомое помещение, я иду первым. Да, я заклинатель, но ещё и маг королевского ранга. Мои барьеры куда крепче твоих, — прошептал он.

Карл и Рэй заняли вторую и третью позиции, готовые обойти принца с флангов, как только дверь откроется. Остальные следовали за ними по узкому коридору, пока не упёрлись в покосившуюся деревянную дверь.

Жёлтый песчаник был грубо обтёсан, оставляя зазоры в дверном проёме — явный признак работы дилетанта. Карл заглянул в щель, но внутри не было ни души, лишь несколько жаровен у стен.

Он пожал плечами, давая знак Корбину, и принц пинком распахнул дверь, рванув внутрь. Карл — следом.

И только тогда стало ясно: комната пуста.

Пять метров в длину и ширину, два мангала да ещё одна дверь напротив.

Пока остальные заходили внутрь, Карл осматривал помещение в поисках ловушек. В тот миг, когда Ларри переступил порог и все оказались в западне, дверь захлопнулась, а на стене вспыхнули руны.

— Чёрт, магическая ловушка! Как я её проглядел? — сквозь зубы процедил Корбин, лихорадочно пытаясь расшифровать надпись.

Он читал вслух, и под пристальным взглядом Карла половина группы внезапно исчезла.

Остались только Рэй, Тесса и Лотос. Остальные будто растворились в воздухе.

— Вознесённые, — пояснил Лотос, указывая на стену. — Здесь написано: «Вознесённый». Ловушка разделила нас по рангам.

Значит, Дана теперь с Дэррилом и Роуз, Элис — с Ларри, а Корбин, возможно, заперт в одиночном испытании.

Комната была тесной. Для Тора или Ястреба здесь не хватило бы места, даже Рэй занимала немало пространства. Группе Пробуждённых с двумя големами Даны пришлось бы несладко.

Но вдруг комната взорвалась магией, и вокруг них раскинулось бескрайнее заснеженное поле битвы, усеянное телами павших солдат и воинов йети. Последний отряд приближался, и Карл неуверенно позвал Тора и Ястреба, не понимая, как работает эта магия.

Ястреб взмыл в небо, подтверждая, что в этом испытании действительно есть место для сражения.

— Соплеменники! Примите проклятие зверя! — проревел предводитель отряда, массивный воин со шрамом, тянущимся от левой груди до правого бедра. — Изгоните этих захватчиков с наших земель и верните вечные снега!

Это было неожиданно. Йети не умели говорить.

Едва его призыв смолк, воины наполнились силой. Тор активировал [Круг защиты], готовясь принять удар.

Тесса вскарабкалась ему на спину, Лотос скрылся за Карлом, а Рэй мгновенно призвала своих големов.

Численный перевес оставался на их стороне, но все эти воины, кроме их предводителя, были слабыми Вознесёнными.

Лотос скомандовал шёпотом: «Атакуем на три... два... один...»

В тот же миг из-под снега взметнулись лозы, сбивая воинов с ног. Они были уже в десяти метрах — опасная дистанция, учитывая, что Шред мог преодолеть её за мгновение. Но прежде чем паукообразные големы успели настигнуть группу, огненные шары Ястреба обрушились на лидера отряда.

Убить не убило, но когда противники высвободились из пут, они были изрядно потрёпаны. Тут же разряд Тора ударил по левому флангу, парализовав двоих — ровно столько, чтобы Тесса успела размозжить им черепа своей цепной булавой.

Тор уже заходил на новый круг, когда вокруг оставшихся воинов завихрилась ледяная магия, начиная формировать снежную бурю. Карл выхватил меч, вонзил его в грудь ближайшему противнику, затем парировал удар второго — и метель рассеялась, так и не набрав силу.

Эти йети дрались откровенно плохо — ни инстинкта, ни навыков. Через тридцать секунд всё было кончено, и звери присоединились к Карлу с клириками.

Никто не проронил ни слова — словно боялись сглазить и без того призрачные шансы на спасение.

На снегу перед ними проступили новые строки:

[Этап завершён] — прочёл Лотос.

«И что теперь?» — спросил Карл, пока Тесса хлопотала вокруг Тора, настраивая его чешую для следующей схватки.

Надпись сменилась:

[Награды получены. Начало второго этапа.]

Что именно они получили в награду, Карл не знал. Зато теперь он чётко понимал: таких групп стало две — пять низших Вознесённых и один боец высшего ранга.

Если остальные отряды столкнутся с подобными силами, бой будет жестоким. Оставалось только надеяться, что все выберутся живыми.

"Тор и Рэй — налево, я с Ястребом — направо", — скомандовал Карл.

Противники дрогнули, едва увидев, как его тело окуталось молниями, растапливая снег под ногами. Затем с неба обрушился град огненных шаров, и враги бросились врассыпную — теперь им пришлось бы сначала разделаться с Карлом, прежде чем переключиться на дальние атаки.

Сзади вожак попытался наброситься на Ястреба, но между заклинателем и проворной птицей ни один удар не достиг цели.

Тем временем Тесса напевала усиляющее заклинание, а Лотос опутал ноги лидера лианами, не давая ему увернуться от огненного шквала, который обрушивал на него Хоук.

Карл рубил врагов направо и налево, используя свою силу, чтобы одолеть звериные орды, находившиеся на самом дне иерархии Вознесённых, в то время как он сам стоял на вершине.

Вряд ли это можно было назвать честным боем — с его стороны было слишком много магических артефактов, да ещё два клирика подпитывали его и сковывали врагов.

Бой закончился быстро, и группа собралась, чтобы обсудить, как пройти третье испытание.

Тесса обдумывала возможный сценарий. Три группы, те же, что и в первом этапе. "Нас атакуют со всех сторон, а нас всего трое. Не удержать все направления, если только Рэй и паучьи големы не разделятся. Но тогда у нас с Тором не хватит урона".

[Хоук ворчал в голове Карла, раздражённый бесконечными ледяными атаками.

Лёд был всего лишь злобным кузеном из семейства Воды, и он уже устал от их глупых выходок.

[Рэй согласилась, ожидая развития событий. Даже если врагов будет больше, подкрасться к ним не составит труда — сейчас не середина дня.

Хотя ей нравилось сливаться с окружением, смешивая белый и серый цвета брони с кроваво-красными всплесками на снегу. Если говорить о боевой обстановке, то эта была самой приятной из всех, что она видела. Правда, деревьев не хватало.