Chapter 238

"Она только что сбросила панцирь и приняла взрослую форму?" — слабым голосом спросила Лотос, заворожённо наблюдая за преображением Рэй, но не имея сил подняться, чтобы рассмотреть её как следует.

"Да. Рэй, подойди ближе, ты же знаешь, как Лотос хочет тебя разглядеть", — рассмеялся Карл.

Кровавый Паук отпустил големов, а затем вновь призвал их — теперь их тела радикально изменились.

Для элитных существ эволюция проходила плавно. Начало ранга Командира лишь ненамного превосходило вершину ранга Вознесённого. Но для таких существ, как Рэй, это был качественно новый этап жизненного цикла.

В ювенильной стадии Вознесённого её сила была несравнимо слабее, чем во взрослой форме, и пауки отражали это. Вместо сплетённых ветвей они превратились в мелкие листья, быстро меняющие цвет с естественного зелёного на бело-серый с кровавыми пятнами — идеальный камуфляж для поля боя.

Теперь, как и Рэй, они могли адаптироваться к окружению, а их аура стала куда более устрашающей.

Рэй уже давно переросла низшие ступени звания Командира. Теперь, когда битва закончилась, у Лотос наконец появилась возможность как следует её рассмотреть.

Карл надеялся, что так оно и есть.

Они провалили последнее испытание. Успешно провалили — что бы это ни значило. Но оно сулило им награду, и теперь оставалось только ждать.

Первое испытание, в котором он участвовал, выдавало сундук по возвращении на исходную позицию. Но сейчас их никуда не перенесло.

"Интересно, все ли должны быть здесь для возвращения? Например, если нам придётся позвать Тора и Ястреба?" — задумалась Лотос.

Вполне возможно. Их не было на улице во время суда, но они присутствовали при первом объявлении о наградах.

"Хоуку потребуется время, чтобы прийти в себя и выбраться, так что можем немного отдохнуть", — решил Карл.

Лотос устроила для них лежанку из широких листьев на снегу. Карл погрузился в медитацию, помогая всем восстановить силы, попутно проверяя, насколько новое состояние Рэй соответствует окружающей обстановке.

Теперь пространство казалось живее — здесь ощущался естественный ветер и вибрация, которых раньше не было. Концентрация на Чешуе Дракона и направление отфильтрованной энергии в окружающую пустоту оказались самым эффективным методом. Однако даже после того, как пространство Ястреба прогрелось, прошло добрых пятнадцать минут, прежде чем он смог подняться и пошевелиться.

— Думал, со мной покончено, — прошептал Карл, наблюдая, как Хоук расправляет оттаявшие крылья. — Что ледяная вода меня одолела. Сколько я пробыл в этом состоянии?

— Около двадцати минут в общей сложности, — ответил Хоук.

— Чёрт, это слишком долго. Как ты продержался без моих огненных шаров?

— Благодаря Пламенному телу и удаче с големами. Но ты пропустил главное — Рэй стала первым командиром.

Хоук замер, а затем разрыдался. Тор издал успокаивающее ворчание.

Карл знал — сейчас больно, но скрывать правду было бы ещё хуже. Лучше принять удар сразу, чем потом, в разгар боя, снова погружаться в пучину отчаяния. Пусть выплачется, соберётся с мыслями и вернётся в строй.

— Нам всем нужно выйти за наградами, прежде чем покинуть это место, — осторожно предложил Карл. — Как только оклемаешься, соберёмся. А пока — отдыхай.

— Дай мне ещё пять минут, — пробормотал Хоук, потирая онемевшие крылья. — Пусть холод окончательно отступит. Если выйду раньше, магия льда может снова сработать.

Карл кивнул, хотя на его взгляд, Хоук всё ещё выглядел обмороженным — даже в тропической жаре своего пространства, которое обычно казалось ему душным.

Первые пять минут медитации не принесли полного восстановления, но заметно улучшили четыре пространства, подстроив их под изменения, вызванные прорывом Рэй. Теперь, увидев процесс однажды, Карл мог легко адаптировать остальные пространства под уровень командира. Оставалось надеяться, что это ускорит прогресс остальных и поможет им преодолеть узкое место между командиром и королевским рангом.

Карл с нетерпением ждал момента, когда принц Корбин наконец раскроет свой потенциал — не измождённый, не вынужденный прикрывать слабых, а во всей своей мощи. Заклинатель королевского ранга в бою — это было бы настоящее чудо.

То немногое, что он успел продемонстрировать по пути к пещере, уже впечатляло — он расчистил группе ровный путь. Но Карл понимал: это лишь малая толика его сил, ведь он был ранен и почти измотан.

Чем больше он сможет показать, тем лучше его спутники поймут эту силу. И тем яснее им станет, какие изменения нужны для перехода на следующий ранг.

Теоретически, они уже соответствовали минимальным требованиям. Но для людей звание командира всегда было главным барьером. Возможно, и здесь всё окажется не так просто.

Рэй с этим не согласилась бы. Для нее ранг Командора был естественным состоянием. Тор же, без сомнений, дошел бы до Вознесенного. Хоук оставался загадкой — он эволюционировал из базовой формы, но, вероятно, справится.

Первых пяти дополнительных минут не хватило, и Карл дал Ястребу еще десять. Проверив снова, он увидел, как птица осторожно летает по помещению, превозмогая боль в мышцах.

— Готов отправиться к целителям? — спросил Карл.

— Пойдем. Только предупреди их — пусть прогреют помещение. Я пока слишком слаб, чтобы поддерживать огонь.

Троица вышла к остальным, и пейзаж вокруг них растворился, сменившись полем боя с каменной платформой. На ней все разместились с запасом места.

На этот раз слова возникли не на земле древними письменами, а прямо перед глазами Карла — всё более знакомым шрифтом системного интерфейса.

[Вознесенные испытания. Первый и второй раунды] — Завершено

[Командирское испытание. Первый раунд] — Успешно пройдено

[Вычисление вознаграждений]

[Награда рассчитана] — 6 очков умений

[Активация меню навыков]

Карл ахнул, увидев перед собой прекрасную картину, но тут же насторожился — почти всё, кроме нижнего ряда, было залито серым и недоступно. Однако между навыками тянулись тонкие линии, словно намёк: возможно, нужно просто освоить определённые из них, чтобы открыть остальное?

Он сосредоточился на нижнем ряду. Там было всего три варианта: [Специалист по нападению], [Специалист по обороне] и посередине — [Сбалансированный боец].

Каждый стоил десять очков навыков. Если следующий раунд обойдётся в такую же цену или, того хуже, вдвое дороже, разбрасываться очками не стоило. Но описания завораживали.

[Специалист по нападению]

Открывает доступ к атакующим звериным навыкам, которые можно передавать связанным партнёрам через прикосновение.

[Специалист по защите]

Даёт защитные звериные навыки, свободно передаваемые партнёрам по связи тем же способом.

[Сбалансированный боец]

Потребует переплаты, но откроет любые звериные навыки. Их можно использовать через способность [Командование] или так же передавать союзникам прикосновением.

Последний вариант казался идеальным. Если бы он мог просто выбирать умения и записывать их в книги навыков, то к моменту становления Повелителем превратился бы в живую легенду. Правда, он не понимал, что такое [Командование].

Этого навыка не было в списке классовых умений, который теперь отображался перед ним. Да и описания остальных способностей оставались скрытыми, пока он не сделает выбор.

Тем временем Хоук и Рэй рвались в атаку, а Тор настаивал на обороне — чтобы их снова не размазали по стенке.

[Выберу "Сбалансированного бойца". Так мы все получим то, что нужно, даже если придётся переплатить.] — сообщил он команде.

Выбран [Сбалансированный боец].

Получено умение [Командование].

[Команда] позволяет Повелителю зверей применять известные ему навыки на связанных партнёрах, выходя за стандартные ограничения.