Chapter 235

Карл погрузился в медитацию, пока последняя ночная вахта подходила к концу. В его сознании стремительно расширялось новое, четвертое пространство, жадно впитывая всё, что могло достаться, вместе с остатками энергии, подаренной клинком во время дневного боя.

Три других пространства терпеливо ждали своих обитателей, а это было настолько крошечным, что малейшие изменения сразу бросались в глаза. Сосредоточенность работала куда эффективнее, чем простое вливание энергии — монахи явно знали толк в своём деле. Карл даже почувствовал себя дураком, что не догадался спросить их об этом раньше.

Раздались шорохи пробуждения, потянуло ароматом готовящейся еды. Карл отпустил внутренний фокус, позволив пространству формироваться само по себе.

— Что за нового дружка мы заполучили? — оторвался от остальных Тор, набрасываясь на завтрак.

— Понятия не имею. А какого тебе надо? — отозвался Карл.

Ответ последовал без раздумий.

Стоило бы догадаться. Тор — стайное существо, конечно, он жаждал компании себе подобных, если бы представился шанс.

— Всё, что мы тут найдём — снежная живность, — вставил Ястреб. — О, пушистые снежные коты, пожалуй. Хотя нет — они вечно недоедают свою добычу.

Рэй не стала заморачиваться. — Главное, чтобы был крутым.

— Значит, ищем кого-то мощного, возможно, снежного кота, да ещё и друга для Тора, — подытожил Карл. — Но надо закрыть дыры в навыках. У нас нет усиливающих группу, кроме защитника, ни одного лекаря, и всего один дальник.

— О, я могу быть лекарем! — оживился Тор. — Весёлая работёнка.

"Ну ладно, раз уж ты освоишь магию исцеления, я дам тебе попробовать себя в роли лекаря команды, а сам буду отвлекать големов", — ответил Карл, поддерживая затею Серро.

"Не думаю, что это будет сложно. Я уже почувствовал, как работает исцеление", — бодро заявил Тор.

Если бы у него действительно получилось, новички-клирики из Академии семинарии никогда не смогли бы пережить такого унижения. Молниеносный Серро превзошел их в их же собственном классе.

Карл размышлял, как лучше ввести в курс дела следующего новичка в их отряде, когда подали завтрак и пришло время всерьез обсудить планы на день.

После вчерашнего всем не помешало бы прийти в себя хотя бы до позднего утра. Пещера пока оставалась безопасной, и это навело на мысль сделать ее базой на ближайшие несколько дней исследований.

После провала вчерашнего вылазки им нужно было понять, что здесь происходит и не грозит ли это расширением аномалии.

Если лед продолжит расползаться, вскоре это станет проблемой для всех, и они обязаны хотя бы попытаться выяснить причину, чтобы можно было отправить подкрепление.

Лотос, допивая завтрак, кивнула в сторону задней стены пещеры. "Сходи за водой и вскипяти для кофе. Стоки должны быть чистыми — песчаник вокруг пещеры отфильтрует грязь".

Карл подошел к задней части пещеры и подставил большую флягу под струйку воды, стекавшую по стене. Но едва его пальцы коснулись влажного камня, стена исчезла, открыв обширную сеть туннелей, уходящих вглубь.

"Рэй, когда заклинание рассеялось?" — спросил Карл.

"Ты смотришь глазами, а не руками. Неужели мне нужно проверять температуру воды, когда и так видно, что она ледяная?" — отозвался Рэй.

"Прости, ты прав. Но теперь придется следить и за этой стороной".

"Дело дрянь", — мрачно констатировал Карл, обращаясь к группе. Все разом повернулись к тому месту, где ещё минуту назад была задняя стена пещеры.

"Блядь!" — вырвалось у принца Корбина.

"Лучше не скажешь", — согласилась Элис, уже настраивая защитные чары.

Из темноты туннелей потянуло затхлым сквозняком, а где-то в глубине чувствовалось тяжёлое, мерцающее биение магии — будто сама гора стонет от могучего заклинания.

"Разберёмся после завтрака. Барьер на входе никому не даст нас преследовать, а Корбин почувствует, если кто-то попытается его сломать. Так что хотя бы с одной стороны мы в безопасности". Элис бросила взгляд на котелок — оставалось только вскипятить воду для кофе.

Лотос зачарованным движением подогрела воду и занялась раскладкой еды. Сегодня утром никто не горел желанием куда-то идти, но теперь, вместо уютной пещеры-укрытия, перед ними зиял целый лабиринт туннелей. Значит, придётся действовать первыми и следить, чтобы их не застали врасплох.

Элис окинула взглядом свою невольную команду.

"Вы всё ещё хотите вернуться и попытать удачу в своих делах?" — спросила она.

Ларри и Корбин вразнобой помотали головами.

"Если вы не против, мы останемся с вами — вместе безопаснее. Вчерашний прокол едва не оставил наш клан без лучших учеников, а теперь, когда вертолёты не смогут нас эвакуировать, ещё одна засада нас добьёт", — объяснил Корбин.

Тор кивнул в знак согласия.

Сегодня ему и Ястребу придётся несладко — ни тот, ни другой не приспособлены к подземным переходам, так что большую часть пути им придётся провести в обличье зверей. Да и голем Алисы рискует стать обузой, если только она не знает, как уменьшить его размеры. До сих пор они сражались только против высоких противников под открытым небом — нужды в этом просто не возникало.

Големы Даны оказались лишь чуть выше самых рослых членов их группы, но Карл понимал — даже при их обычном росте в пещерах будет тесно.

Он знал подземелья как свои пять пальцев. Возможно, единственный, кто чувствовал себя здесь по-настоящему в своей тарелке, особенно если своды позволяли идти во весь рост, не сгибаясь в утиной походке шахтёра.

Когда еда была доедена, а снаряжение убрано, Карл двинулся вперёд вместе с Рэй. В обычном положении она оставалась чуть ниже его, но куда массивнее и длиннее. Оба отлично видели в темноте, так что выбор разведчиков был очевиден. Они шли впереди, исследуя многочисленные туннели, расходившиеся от комнаты за исчезнувшим барьером.

Едва Карл переступил порог, как почувствовал неладное. Оглянувшись, он увидел, что проход за спиной затянуло каменной стеной.

Рука прошла сквозь неё — значит, он не заперт. Но теперь придётся запомнить это место, иначе они рискуют заблудиться в лабиринте.

Рэй нашла решение быстрее. Передней конечностью она выцарапала своё имя на камне у входа — так они узнают его, если наткнутся снова.

— Проверь левую сторону, я начну с правой, — распорядился Карл. — Держимся в поле зрения, но смотрим как можно дальше.

Первый туннель справа круто уходил вниз, затем резко сворачивал влево. Карл съехал по наклонному спуску и увидел, что дальше путь закручивался в спираль. Не тратя времени, он вернулся в основную залу и двинулся к следующему проходу.

Тот тянулся метров сто, затем поворачивал под прямым углом — явно рукотворный, а не природный. В конце коридора виднелась закрытая дверь, а за ней — отблески пламени. Значит, там кто-то был. И вряд ли йети.

Рэй тем временем наткнулась на тупик с ловчей ямой, которую избежала лишь благодаря своему телу, скользнувшему по краям. Дальше — ещё одна нисходящая спираль, но она не стала углубляться и вернулась к Карлу.

— Теперь мы знаем, что вокруг. Пора решать, что делать дальше, — сказал он.