Chapter 234

"Кто первый на вахту?" — Корбин понизил голос, обращаясь к остальным командирам, когда над ними сомкнулся защитный круг.

"Я. Мои способности восстанавливают силы, так что пока мои звери отдыхают, я могу стоять на страже. К тому же мне не нужен свет — вижу в полной темноте", — ответил Карл.

Ларри усмехнулся: "Но остальным-то свет нужен. Без него здесь будет чертовски страшно. Ты сможешь поддерживать своё пламя или оно гаснет, даже если не используется в бою?"

Карл ухмыльнулся, достал меч с клеймом, подошёл к стене у входа и вонзил клинок в камень. Вокруг лезвия вспыхнуло пламя, которое он приглушил до мягкого свечения, прежде чем вернуться к группе.

"Вот вам и ночник, и обогреватель. Поддерживать его не требует усилий — это пассивное умение. Напрягаться придётся только в бою, когда пламя используется для атаки или защиты".

После сегодняшних сражений клинок буквально пульсировал от накопленной энергии. Карл даже не заметил, сколько жизней поглотил, но их было немало — лишь малая часть от каждого убитого, но он в одиночку уничтожил целую орду монстров, включая нескольких командиров к концу битвы.

Энергия ещё не полностью впиталась в его тело, но процесс шёл, и Карл направлял её в три фокусные точки в звериных пространствах.

Он делал это почти на автомате, пока остальные ужинали — жрец природы любезно предоставил провизию — и готовились ко сну. Когда последние разговоры стихли и дыхание стало ровным, Карл сосредоточился на передаче энергии, оставив лишь часть внимания на вход в туннель и заднюю стену пещеры — мало ли откуда появится угроза.

Тыльная часть пещеры тонула в густой тьме, даже его ночное зрение с трудом различало очертания. Тонкая струйка воды стекала по камням — как и говорил Рэй, она куда-то уходила, не заполняя пещеру.

Карл дал спящим выспаться подольше — усталость заставила их начать ночные дежурства раньше времени. Лишь через четыре часа он разбудил Тессу, передав ей вахту.

"Свет будет гореть, пока я медитирую. Мне нужно впитать энергию, оставшуюся после битвы", — прошептал он, а она в это время поправляла мантию и приглаживала волосы.

"Что-нибудь заметил?" — спросила она.

"Ничего. Там мертвая тишина, ни малейшего шороха у входа в пещеру. Ветер стих, и даже деревья шумят тише. Слышны только мелкие зверьки, но больше ничего".

Карл погрузился в глубокий транс, лежа в спальном мешке, и лишь смутно уловил, как Тессу на третьей вахте сменила Элис.

А когда Элис поменялась с принцем Корбином, он почувствовал перемену в своем пространстве.

Всю ночь он наполнял их избыточной энергией, которую его тело не успевало поглотить. И вот, когда по нему разлилось ощущение, похожее на звон колокольчика — едва уловимая вибрация, наполняющая каждую клетку силой, — смены вахт прекратились, и начало формироваться четвертое пространство.

В нем уже теплился небольшой очаг, хотя в остальном оно было пустынным и не превышало размеров спальни, в отличие от остальных, простиравшихся на акры.

Перемены мгновенно разбудили зверей, и все они ощутили новое дополнение к их дому.

"Ну вот, наши владения достигли положенного уровня. Осталось только дослужиться до командирского звания — и мы станем самыми могущественными в отряде", — важничал Ястреб, уже представляя, как будут лосниться его перья, когда он получит повышение.

"Да, все падут ниц, когда мы станем командирами", — поддержала его Рэй.

Мысленно она добавила: "Может, не этот конкретно — владыка Дрейк", но в остальном была уверена — люди больше не составляли ей конкуренции.

Карл почувствовал на себе взгляд Корбина и открыл глаза, чтобы поприветствовать мага королевского ранга. Тот привел себя в порядок — подстриг бороду, стараясь выглядеть моложе и менее растрепанным, чем в начале вечера.

Карл с удовлетворением отметил: следы затянувшейся ледяной магии исчезли — их сильнейший боец снова в отличной форме.

— Ты продвинулся или прозрел? Я почувствовал прилив сил, — поинтересовался принц Корбин.

— Мои звериные пространства совершили прорыв. Теперь им не нужно сдерживать зверей, и со временем команда сможет достичь ранга командира, — тихо объяснил Карл.

Маг впечатленно покачал головой:

— Жаль, что человека с твоим потенциалом не готовили в маги. С такой умственной стойкостью новые заклинания давались бы тебе легко.

Карл усмехнулся:

— Со зверями ещё проще. У меня есть навык, позволяющий им учиться, наблюдая за другими или получая указания. Если навык совместим, за день-два они осваивают основы.

Он вздохнул:

— Просто у нас не было времени останавливаться и изучать новое. Да и совместимых навыков попадалось мало — это ограничивало развитие их талантов.

Корбин насторожился:

— То есть твои звери следят за нами и воруют наши умения?

Карл постарался рассмеяться тише, чтобы не разбудить остальных:

— Сомневаюсь. Ни у кого из них нет больших пальцев — фехтовать им нечем. Да и магов среди них нет. Хоук склонен к огненной стихии, но я не видел, чтобы вы её использовали в бою. Он единственный, кто применяет настоящую магию — если не считать способности Рэй вызывать големов.

Корбин ухмыльнулся, вспомнив, как деревянные големы выходили из деревьев и рвали воинов Йети на части.

— Кстати, они впечатляют. Если бы ещё умели применять защитную магию или атаковать на расстоянии — были бы вообще невероятны.

Карл кивнул.

— Дайте нам время, и мы найдем заклинание. Либо я смогу наложить его на них, либо Рэй сама применит для их защиты. Когда они достигнут ранга Командора, возможно, откроют новые способности. Судя по моим исследованиям, многие звери так и поступают.

Корбин согласился:

— Обычно они получают навык именно в Командоре. И почти наверняка осваивают что-то помимо расовых способностей, чтобы перейти в Королевский ранг.

Все звери королевского ранга владеют продвинутой магией, хотя у некоторых она скрыта — либо в виде мощной защиты, либо в виде физических изменений.

Вот, например, Йети, с которым мы сегодня столкнулись. Есть его эволюция — Король Снега. Они управляют льдом и снегом во всех проявлениях, а ещё используют сильную магию ветра. Обычно это либо режущие вихри, либо торнадо.

Карл уловил суть. Все его питомцы должны были соответствовать этому уровню. Они уже освоили навыки за пределами своих расовых способностей. Теперь оставалось лишь наращивать мощь, если только для них, как и для людей, не существовало непреодолимого барьера.

Но главная задача сейчас — вывести их на уровень Командора.

Благодаря Вампирическому мечу они росли быстро, но Карл знал — можно добиться большего, чем просто случайная охота на монстров и редкие подкормки.

Принц Корбин ухмыльнулся:

— Расслабься, слишком уж загоняешься. Иногда нужно не рваться вперёд, а заложить прочный фундамент. Чем крепче основа, тем легче потом возводить следующие уровни.

Представь потенциал как пирамиду. Чтобы она росла правильно, основание должно быть самым широким. Можно, конечно, вытянуть её в обелиск, но такие штуки неустойчивы — один хороший удар, и всё рухнет. А тебе нужен стабильный рост.

Остальные скоро очухаются, так что если хочешь ещё немного помедитировать — делай это сейчас, пока они не начали готовить.