Chapter 233

Принц Корбин ринулся в брешь на фланге Тора быстрее, чем элитные воины успели моргнуть. Его клинки крошили йети одного за другим, а магия пылала, расчищая путь от окружения.

Тessa взвалила Алису и Дану на спину Тора, а Рэй, вцепившись в шелковую нить Лотос, рванула к деревьям. Они вырвались из кольца мохнатых тварей прежде, чем те осознали — жрица природы ускользнула.

Големы сомкнули ряды вокруг Тора, а заклинатели усиливали скорость и держали оборону, прикрывая Молниеносного Серро.

Карл прикрывал отход, выжигая огнём путь для бегущих. Никто не думал о ранах или усталости — отстать означало смерть.

Первыми пали големы, принявшие на себя яростный натиск. Затем Дэррил рухнул, сражённый ледяным болтом в колено. Он отстал, и Карл, подхватив его на лету, швырнул вперёд к основному отряду, пока тот хрипло глотал зелье.

В арьергарде атаки сыпались градом. Измученный маг едва держал защитные чары, но молнии Карла по-прежнему выжигали всё, что осмеливалось приблизиться.

Йети не уступали Тору в скорости, но шквал атак не давал им сомкнуть кольцо. Триста метров. Четыреста. И вот — пещера.

Лотос и Рэй уже ждали у входа, окружённые паучьими големами, которых та смогла призвать лишь после гибели прежних.

Как только отряд ворвался внутрь, маги возвели новых стражей у входа. Все спешились, а Тор встал на страже, тяжело дыша.

Но йети не последовали за ними. В пятидесяти метрах от пещеры погоня рассыпалась. Звери метались по опушке, но ближе не подходили.

«Вряд ли это к добру», — подумал Карл. Но пока что это давало передышку. Рэй скрылась в глубине пещеры, но разведка не принесла ничего, кроме каменных стен и тихого звона талой воды.

Когда все вошли внутрь, големы были отпущены, а Тор вернулся в своё пространство по зову Карла.

Клан Йети по-прежнему не приближался — значит, их сдерживало нечто в окрестностях пещеры, а не защитные заклинания.

[Ястреб, видишь ли ты что-нибудь опасное наверху? Что-то, что могло бы угрожать йети ранга командира?] — спросил Карл.

[Ничего. Кроме них, здесь пусто. Даже мышей не осталось].

Не слишком обнадёживающе, но придётся смириться.

Рэй вернулся ни с чем, зато принёс сведения о пещерах.

[Они тянутся ещё метров пятнадцать, а затем упираются в каменную стену, по которой стекает вода. Вода уходит куда-то вниз, но я слишком велик, чтобы пролезть. Здесь мы должны быть в безопасности], — объяснила она.

Карл наклонился к Алисе, понизив голос:

— Рэй говорит, что пещеры пусты, но у дальней стены есть сток, так что они не герметичны. Мы сможем переждать здесь и отдохнуть, а утром двинемся дальше. Только ничем не выдавай наше присутствие снаружи.

Корбин наложил на вход иллюзию каменной стены, а Карл вернул Хоука в своё пространство.

[Вы трое — поспите. Если на нас нападут, вам снова понадобятся силы], — распорядился он.

Пока троица устраивалась на отдых, Карл прислушался к разговору между командирами и принцем Корбином.

Принц Корбин хмуро пробормотал, сжимая кулаки:

"Здесь не должно быть командиров, тем более целых отрядов с оружием. Аномалия и правда сильная — снег в этих горах выпал впервые за все годы наблюдений. Но чтобы вдруг появились йети командного ранга? Это уже переходит все границы естественного."

"Чёрт, а я-то завидовал Даррелу с Даррином — успели смыться на машине," — тихо отозвался Ларри, потирая замёрзшие пальцы.

Корбин резко покачал головой:

"Не успели. Вертолёт атаковали, пришлось разворачиваться. Они соединились с другими элитными отрядами в зоне и сейчас отступают пешком. По последней радиосвязи — живы, но атаки не прекращаются."

Он провёл рукой по лицу, смахивая иней с ресниц.

"Чем дальше от холмов, тем слабее нападающие. Значит, эпицентр где-то рядом. Вот только как его искать — понятия не имею. Дэррил и Роуз в таком состоянии никуда не поедут, в лучшем случае — к завтрашнему полудню. А мне и вовсе опасно передвигаться здесь в одиночку. Да, я королевского ранга, но против двадцати магов-командиров..."

Карл, наблюдавший за ними, заметил недолеченные раны. Даже сквозь одежду виднелись сизые пятна обморожений — следы ледяной магии, разъедающей тела изнутри. Первыми шли сильнейшие, потому и пострадали больше всех. Лотос и Тесса, конечно, искусные целители, но против магии йети...

Он подошёл ближе, понизив голос:

"Извините, что вмешиваюсь, но двигаться сейчас — плохая идея. Моё тепловое зрение показывает остатки ледяной магии в вас. Если попадёте под новую атаку, резонанс ускорит заморозку. И тогда — конец."

Ларри хрипло выругался, затем усмехнулся:

"А ты-то сам? На доспехах лёд висит, как украшение."

Карл взглянул вниз. Да, его броня была покрыта инеем, несмотря на [Освежающую молнию], которая едва сдерживала проникновение холода. Урон в десять раз серьёзнее, чем у них.

Заклинание оставило на теле холодные участки — там, где оно боролось с остаточными эффектами вражеской магии. Карл нахмурился, осознавая, насколько опасными могли быть эти атаки.

Прошло несколько часов, но магия так и не прорвала его защиту. Она всё ещё цеплялась за него, и если бы он отпустил молнию, всё бы получилось.

Вместо этого он активировал [Пламенное тело], и пещера вспыхнула ярким светом, будто в ней зажгли маяк. Воздух вокруг мгновенно нагрелся, и уже через несколько секунд остатки чужой магии испарились, оставив после себя лишь приятное тепло.

"Проблема решена", — пробормотал он.

Проверив зверей в их отсеках, Карл убедился, что Хок и Рэй в порядке, как и ожидалось. Они не были первоклассными бойцами, но Рэй выглядела рассеянной — она снова что-то заучивала. Он не стал её отвлекать. Из троих она была самой сообразительной, и если ей удастся освоить новый навык, то случится это очень скоро.

На теле Тора всё ещё оставались холодные пятна, но он повысил температуру в своём пространстве, а священные камни постепенно рассеивали затянувшуюся магию.

Остальные члены группы тоже были в норме, хотя Роза выглядела измотанной после исцеления, а Даррелл скрывал синяки — Карл видел их как красноватые участки, где разогретая кровь подступала близко к коже.

Лотос всё ещё поддерживал заклинание исцеления области, так что без него всем было бы куда хуже. Тесса же казалась наполовину уснувшей — после всех баффов и исцелений, которые она провела в бою, у неё не осталось сил.

Спасти человека своего уровня от смерти или закрыть несколько смертельных ран — это и так требовало огромных затрат. А делать это каждые десять секунд для четырёх человек — значит выжимать себя до предела.

Тор, расслабившись в пруду, активировал [Круг защиты], восстанавливающий выносливость и снижающий урон. Именно это сейчас было важнее всего, а поддерживать заклинание во сне для него не составляло труда.