Chapter 231

Карл двинулся вслед за Ястребом к стае йети — мохнатым громилам, которых он в душе сравнивал с орками. Рослые, могучие, они не таскали с собой оружия, полагаясь на когти и ледяную магию, но умом ничуть не уступали людям.

Группа йети уставилась на Карла, когда он один вышел к ним из-за деревьев. Их рычание стало злее, когда он активировал [Освежающую молнию] и [Пламенное тело]. Огненная магия взбесила их, а наглость одинокого человека, осмелившегося бросить вызов целому клану, и вовсе сочлась за смертельное оскорбление.

Но Карл не был один. Он лишь отвлекал внимание, пока остальные окружали йети, а он стоял в эффектной позе и тратил время попусту.

[Рэй] подала сигнал — и он рванул в бой.

Клинок отбил шквал ледяных снарядов, пока маги призывали големов. Затем Ренд принял на себя когти самого крупного йети.

Зверь двигался стремительно, почти неразличимо в вихре снега и тумана, окутывавшего его. Карлу с трудом удавалось целиться, пока они обменивались ударами.

Вот он — просвет! Карл ринулся в прорыв, вонзая клинок прямо в грудь чудовища. Но лезвие не встретило сопротивления — ледяная шкура отбросила удар, выпустив клубы пара, где сталкивались огонь и лёд.

Силы были равны. Когти йети заставили молниеносный барьер Карла дрогнуть, воспользовавшись его перенапряжением.

Оба отступили, перегруппировываясь, полностью сосредоточившись друг на друге, пока остальные, более слабые йети, схлестнулись с остальной командой.

Как и у Ренда, когти йети были окутаны ледяной магией. Карл сражался голыми руками, но против такого матёрого противника двуручный клинок был бы куда уместнее. Впрочем, он уже научился биться и без оружия — его удары всё ещё достигали цели.

Но йети рождён для власти льда. В бою он не промах, и несколько минут ни один из них не мог пробить защиту другого.

Перевес в схватке переходил из рук в руки. Благодаря [Адаптации к наступательным действиям] Карл начал брать верх, экономя силы, пока противник выдыхался. Но решающий удар нанесла Рэй — её острые передние конечности вонзились йети в спину, пронзая сердце и лёгкие. Он умер, даже не успев понять, что попал в засаду.

Она ворчала: "Ты слишком долго возишься."

Все остальные йети уже были мертвы, и отряд двинулся дальше, держась в пределах [Круга защиты] — на случай, если шум привлечёт новых тварей.

— Ястреб, что там у нас? — спросил Карл.

[Ещё больше этих мохнатых громил. Как только перевалите за следующий холм, горы покроются снегом, и они там повсюду. Похоже, живут в пещерах.]

— Ястреб докладывает, что йети здесь полно, — перевёл Карл. — И что они обитают в горных пещерах.

— Значит, мы на верном пути, — заключила Элис. — Здесь не должно быть ни снега, ни йети. Но они есть. Нам нужно найти укрытие в горах, а утром проверить входы в пещеры.

День ещё не клонился к вечеру, так что у Хоука оставалось время подыскать безопасное место для ночёвки.

[Впереди слева от вас люди в чёрном сражаются с йети. Теперь к ним подтягиваются ещё — со всех сторон, кроме вашей.] Ястреб сообщил это с деловитой бесстрастностью.

— По словам Ястреба, заклинатели увязли в драке с местной живностью, и теперь все окрестные йети сбегаются на шум, — вздохнул Карл.

— Надо помочь, — решила Элис. — Если их столько, ребята не выдержат. Они пришли сразиться с одним сильным зверем, а не чистить толпу монстров. Это ближе к нашей задаче, хоть мы и ищем в первую очередь возможности.

Дорога к месту схватки была свободна — все твари уже рванули туда. Карл слышал яростную рубку, треск заклинаний, чувствовал, как дрожит воздух от магических разрядов.

— Я пойду вперёд, — сказал он группе. — Чтобы они не набросились на Тора и остальных.

Тесса взобралась на Тора, Рэй уцепилась за Лотоса, а Дана с Алисой устроились на големов. Способ передвижения, конечно, не из экономичных, зато куда быстрее, чем тащиться пешком.

Когда Карл добрался до места схватки, вся неразбериха крутилась вокруг Ларри и Дэррила. Братья были похожи как две капли воды — оба темноволосые, крепко сбитые, только Ларри, как командир, был лет на десять старше, а Дэррил — ровесник Карла, еще студент. Они отчаянно отбивались от пятерки йети Вознесенного ранга, очень похожих на тех, с которыми Карл уже имел дело.

Положение у них было незавидное — прижатые друг к другу спинами, хотя Ларри и превосходил чудовищ в ранге.

— Серро и паук — мои. Мы здесь, чтобы помочь, — крикнул Карл, бросаясь в бой. Меч вспыхнул пламенем, отвлекая внимание йети.

Похоже, в этой стае не было ни одной самки, и слова Лотоса о том, что самцы становятся особенно агрессивными без женского общества, подтвердились.

Монстры кинулись на Карла, но он уже знал их повадки после первой стычки.

Наведя на клинок слабый эффект [Пламенного тела], он пошел в атаку. Вялый удар создал у йети иллюзию превосходства, и в последний момент Карл включил [Раздирание], сокрушив ледяной барьер, после чего вывел пламя на полную мощность и всадил меч чудовищу в грудь по самую рукоять.

Рывком он отшвырнул зверя, и тот, с торчащим из тела клинком, полетел назад, сбив еще двух сородичей.

Это разрядило обстановку для осажденных Заклинателей, хотя их явно беспокоило, что Карл только что запустил свой меч через все поле боя.

Он отозвал клинок обратно в руку, обновил пламя и блокировал Рендом три следующие атаки.

Тор и големы Рэй уже подоспели, значит, где-то рядом были Лотос и паук.

— Черт возьми, как я рад тебя видеть! — крикнул Ларри. — Можешь попросить клириков подлечить Дэррила? Его наполовину парализовало от ледяных атак, еле шевелится.

Тор и Тесса отбросили последних йети от магов, дав девушке возможность переодеться, пока он прикрывал её.

Тесса оценивающе окинула взглядом молодого мага. "Я займусь им, а ты помоги Тору. Его Круг защиты активен, и он должен включить тебя. Но помни — его атакующая сила уступает защитной".

Отряд переместился в центр поляны. Карл с паукообразными големами заставили врагов отступить, давая магам передышку — время восстановить силы перед долгим сражением.

Элис повернулась к другому командиру. Ларри нахмурился, предчувствуя недоброе.

"Полагаю, у тебя для меня плохие новости?" — спросил он, не дожидаясь, пока она заговорит.

"Худшие из возможных. Ваша битва привлекла всех монстров в радиусе километра. А может, их влечёт что-то ещё, но теперь все они идут сюда. Не трать ману попусту — она тебе скоро понадобится", — предупредила она.

Ларри криво усмехнулся, понимая серьёзность положения. "Хорошие новости хоть есть?"

"Пять големов на нашей стороне, Круг защиты, два клирика и Молниеносный Серро, восстанавливающий выносливость. Лучше предложить не могу. Некоторые из этих тварей не уступят элитным бойцам своего уровня", — ответила Элис.

"А иные потягаются с теми, кто на ранг выше. Я еле справился с крылатым волком высокого Вознесённого ранга".

Как будто в подтверждение её слов, Лотос спустился с деревьев на паутинных нитях.

"Ты знаешь, что это за твари? Я таких не встречала", — спросила она.

Ларри покачал головой. "Нет, никогда не видел ничего подобного. Но название подойдёт не хуже любого другого".