Chapter 229

Вертолёт коснулся земли, и все высыпались наружу. Вперёд вышел бородатый светловолосый маг королевского ранга — встречать их.

"Отлично, все добрались и уже успели перезнакомиться," — он сделал паузу, усмехаясь собственной шутке и явному напряжению между двумя группами.

"Я — принц Корбин. А эти четверо, как вы, наверное, уже знаете, — Ларри, Даррел, Дэррил и Дэррин. Ну и наша солнечная принцесса — Розалинда." Маг представил себя и заклинателей с насмешливым блеском в глазах, нарочно подчеркнув полное имя девушки.

То, что она ненавидела это имя, было видно невооружённым глазом. Но так же очевидно было и то, что она сама нарывалась — разозлила мага настолько, что он теперь мстил ей подобным образом.

Корбин был одет как Элита, так что титул "принц", скорее всего, означал его положение во власти — вроде Командира или Повелителя. Ларри и Даррел были лидерами ранга Командира, а Дэррил и Дэррин — всего лишь Пробуждёнными. Разрыв в силе между ними был серьёзным, но если с ними был сам принц Корбин, значит, это задание как-то касалось их Клана — все они были из одной группы.

"Я не стану просить вас работать вместе — это было бы слишком. Но потребую, чтобы в диких землях вы хотя бы не нападали друг на друга. Мои люди здесь для охоты на зверей выше их ранга, а вы — по заданию Церкви. Ваши цели не должны пересекаться." Закончив, Корбин самодовольно кивнул, и Карлу на мгновение показалось, что перед ним его отец — та же манера, когда всё идёт как надо.

Элис шагнула вперёд и протянула руку.

"Принц Корбин, рада видеть вас снова. Для тех, кто ещё не знаком — я командор Элис. А это сестра Тесса, сестра Лотос, Дана и брат Карл."

"Брат Карл?" — Корбин окинул его взглядом, задержавшись на кожаных доспехах и зелёной тунике. Ничего общего с церковной стражей, да и на священника он не походил.

"Церковь таскает его на задания так часто, что можно подумать, будто он клирик. На самом деле он зверовод класса «Элита» — так что если увидите странных приручённых тварей, это, скорее всего, его питомцы. Не советую с ними связываться — они куда опаснее, чем кажутся."

Розалинда фыркнула, но Корбин, напротив, заинтересовался.

"Может, устроим небольшую дуэль? У нас же два клирика на случай травм. Это помогло бы наладить взаимопонимание между группами."

"Почему бы и нет?" — подхватила Элис. — "У нашей юной леди и Карла, кажется, уже завязалось дружеское соперничество. Может, он вызовет её на бой — без зверей, разумеется? Чтобы оценить мастерство друг друга."

Розалинда отбросила чёрную чёлку и оскалилась.

"Ты серьёзно думаешь, что я справлюсь с Элитом и его зоопарком?"

Элис оскалилась в злобной ухмылке. — Почему бы тебе не начать с него? А потом посмотрим, справишься ли ты один против четверых, да ещё на ранг выше.

Окружающие отступили, уверенные в победе своего бойца, хотя мало что о нём знали.

— Если я выиграю, у меня есть условие, — девушка повернулась к своему наставнику королевского ранга. — Никогда больше не называйте меня Розалиндой.

Корбин усмехнулся. — Если одолеешь его один на один, я подумаю, чтобы снова звать тебя Маффин. А если справишься с ним и его питомцами — будешь Розой.

Роза выхватила клинок. Карл тем временем извлёк из стазиса двуручный меч.

— Как и думала — неповоротливая туша, — она рассмеялась и рванула вперёд, активировав умение, которое едва не застало Карла врасплох.

Но он оказался быстрее и сильнее. Его зрение уловило слабую вспышку магии вокруг неё в момент активации навыка.

Карл вызвал [Освежающую молнию] и [Пламенное тело], сконцентрировав их на руках и мече. Рывком отпрыгнув на поляну, он оттолкнулся от дерева и ринулся на заклинательницу, которая, промахнувшись, замерла на мгновение.

Роза едва успела отскочить, как массивный клинок со свистом рассек воздух на месте, где она только что стояла, оставляя за собой огненный шлейф.

Её насмешливый взгляд стал серьёзным, когда Карл, не сдвинув ног, развернул меч и изменил траекторию — трюк, невозможный для обычного человека с таким тяжёлым оружием.

Он вынудил заклинательницу отступать по поляне, обрушивая град ударов, пока та изучала его стиль.

Роза активировала один навык за другим, но в ближнем бою у неё не было шанса применить мощные заклинания. Ни одно из её умений не могло пробиться сквозь огненную ауру [Пламенного тела], чтобы достать Карла.

Она, без сомнения, была искуснейшим фехтовальщиком, но перед стеной пламени, с метровым отрывом и чудовищной силой противника, ей не удавалось подобраться на расстояние удара.

Роза не могла отражать его удары — они вышибали клинок из её рук. Но когда Карл промахивался, она ловко уклонялась от раскалённого меча и бросалась к его распахнутой груди.

Карл просто отпустил рукоять, позволив [Освежающей молнии] принять удар, а сам рванул вперёд и ударил плечом, сбив хрупкую противницу с ног.

Не дать ей упасть и откатиться — так учили на занятиях по рукопашному бою. Он швырнул меч в сторону, вцепился в её мантию и, развернув в воздухе, запустил через поляну.

Роза вскрикнула, осознав, что летит к верхушкам деревьев с пугающей скоростью.

Корбин поймал её водяными сетями и мягко опустил заклинательницу на землю.

— Грязный приём, — фыркнула Роза.

— Он силён, как восставший исполин. Хорошо, что я тебя поймал, иначе сейчас ты бы торчала в ветвях. Да, ты можешь спуститься на ветре, но это медленнее, чем он бегает, благодаря своей скотской силище.

Вот почему я даю вам задания на монстров рангом выше. Они не такие умные, как люди, и не такие проворные, — отчитал её Корбин.

— Поняла, инструктор. Я проиграла, — вздохнула она.

— Вот умница, моя Маффин. Как быстро ты учишься.

Карл сомневался, что это комплимент, но по улыбкам остальных понял — прозвище звучало ласково. Может, они родня? Это объяснило бы их поддразнивания, хотя внешнего сходства между ними не было.

"Теперь я знаю его уловки. В следующий раз точно выиграю", — сквозь зубы процедила она.

"Это подождёт до конца миссии, — резко оборвал их командир. — Не хочу, чтобы вы мерялись силами посреди пустыни. А сейчас — карты для всех четырёх групп. Пора выступать".

Командиры встали рядом с Дэррилом и Дэррином, а принц Корбин приблизился к Роуз, вручая Элис обновлённую карту с пометками о местах обитания монстров и залежах ресурсов.

Элис бегло осмотрела пергамент. Изменения с вчерашнего дня оказались незначительными.

"Удачи. Если что-то понадобится — ищите нас. У нас два целителя, оба могут чинить снаряжение магией. Сломаете меч или доспехи — вернём в строй", — напомнила Алиса.

Заклинатели тут же рванули в лес, а Алиса указала рукой на северо-восточную горную гряду.

"Первая цель — подножие той горы. Там замечены аномалии. Возможно, именно там спрятано то, что мы ищем", — объяснила она.

Карл занял позицию и выпустил Хока на разведку.

[Место кишит тварями. Мохнатые. Крупные мохнатые. Чешуйчатые. Очень крупные чешуйчатые], — мысленно доложил Хоук, оценивая угрозу.

Проблема была в одном — он не знал, что это за существа. Никогда не видел их раньше, не встречал в академических учебниках, которые штудировал вместе с Карлом.

"Монстры повсюду. Назвал бы, если б знал, но пока что — просто «крупные чешуйчатые»", — пожал плечами Карл.

"Хорошо. Двигаемся к ним. Нечего тащить эту нечисть к точке сбора", — скомандовала Алиса.