Карл покорно позволил Лотосу тащить себя в оружейную, следуя за двумя церковными стражами. Те провели их по служебным коридорам собора, обходя людные места — в разгар дня туристы заполняли все открытые пространства.

Столько богов — столько и паломников. Каждую неделю года находился повод посетить собор, но нынешняя была особой: годовщина великой войны за подчинение, когда восточные земли освободили от власти клана гигантов.

Жители тех краев традиционно брали отпуска и съезжались в Столицу — гуляли на праздничных гуляньях, а потом шли в собор почтить память священников и жриц, что когда-то повели за собой церковные армии на помощь их предкам.

Оружейная притаилась в глубине соборного комплекса — новое здание у погрузочных доков. Не будь вокруг старинных каменных построек, Карл решил бы, что это часть торгового квартала.

Погрузочную площадку скрывали деревья и длинный подъезд, но обустроена она была по последнему слову — грузы приходили и уходили незаметно для посетителей святых мест.

— Чем могу служить? — спросил клерк, когда Лотос весело помахала ему.

— Карлу нужна новая боевая броня, — объявила она, сверкая глазами. — Нас ждут интересные места!

— Вознесенный ранг... — Клерк оценивающе осмотрел Карла. — Раз брони пока нет, значит, не командир. Значит, минимум "Вознесенный" с прицелом на "Командира". Оформим.

Он сделал паузу.

— При наличии достоинств и доступа, разумеется.

Карл молча протянул карточку. Клерк провел ею по считывателю.

— Достаточно. Оружие требуется или имеющееся устроит?

— Есть меч, — ответил Карл. — Связан с Вознесенным рангом. Плюс атакующие навыки того же уровня. Должно хватить.

Клерк кивнул.

— Покажете? На случай, если понадобится запасной вариант, лучше сразу понять, с чем имеем дело.

Карл извлёк клинок, затем активировал новый общий навык [Пламенное тело], которым с ним поделился Хоук. В мгновение ока его руки ниже локтей и лезвие меча вспыхнули алыми языками пламени.

"О, когда ты успел этому научиться? Шикарный приём!" Лотос весело рассмеялась.

"В тот же момент, когда и Ястреб. Должно сработать — особенно в сочетании с барьером [Освежающая молния] для защиты", — объяснил Карл.

Клерк что-то быстро записал, затем нажал кнопку, обновляя списки в соответствии с указанными Карлом навыками.

"Совместить Молнию и Огонь мы не сможем, но по отдельности — запросто. Если используете Молнию как щит, рекомендую этот доспех. Есть что-то, что вам необходимо сохранить?" — поинтересовался он.

"Перчатки. У меня есть комплект [Сила зверя], которые я не снимаю в бою. И ещё одно кольцо — оно не помешает", — ответил Карл.

"Какие свойства у кольца? Для точного подбора", — уточнил клерк.

Карл едва сдержал усмешку, осознавая, насколько однобокими были его усиления.

"[Кольцо гигантской силы]", — произнёс он.

Клерк медленно моргнул дважды, затем ввёл данные в терминал.

"Вы не выглядите как воин, способный всё вокруг превратить в щепки... Но, видимо, внешность обманчива".

Лотос фыркнула. "Он не воин, а зверолов. Просто нам недавно довелось повоевать с гигантами, а они, как известно, ценят грубую силу превыше всего".

"Ясно", — кивнул клерк.

Он явно не понимал, зачем невоину такая мощь. Всё его знание о реальных боях сводилось к теории — как подобрать снаряжение для элитных отрядов.

Сила — это скорость, в каком-то смысле. Рефлексы Карлу были не нужны, его класс и так обеспечивал молниеносную реакцию. Тело двигалось плавно, куда быстрее, чем у обычного человека.

— Вот подходящий вариант, — объявил клерк, развернув экран. — Высокая защита, природное сродство к молниям — это усилит ваш барьер. Перчатки не требуются, можете оставить свои.

На экране красовался... супергерой. Весь костюм словно сошёл с экрана детского мультфильма: облегающий комбинезон, маска-шлем. Карл мысленно поёрзал — явное нарушение авторских прав.

— Сердечный рейнджер, вперёд! — Лотос фыркнула, увидев наряд.

Карл как раз об этом подумал. Церковный страж рядом с ними одобрительно кивнул.

— Полагаю, вы хотите что-то другое? — спросил клерк.

Обычно, если доспехи были мощными, но выглядели нелепо — а у элит такое случалось сплошь, когда они экономили на цельном комплекте, — их надевали под боевую форму.

Но Лотос терпеть не могла боевую форму. Да и Карл от неё устал.

Клерк пролистал варианты, отсекая те, что могли помешать навыкам Карла, и вывел на экран три оставшихся.

— Вот лучшие. Никаких мультяшек и супергероев. Эти разработаны для наёмников, а не для звёзд, которых показывают в новостях. Хотя если хотите последнее — тоже найдётся.

— Мне бы что-то попроще, — рассмеялся Карл. — Я много времени провожу в разведке, в глуши. Не хотелось бы выглядеть как суперрейнджер.

Один из сидящих сзади мужчин фыркнул.

— Скажи ребёнку, что не всё так плохо. Мы и в ярко-белых халатах в лес ходим.

Карл и Лотос не смогли сдержать смех. Действительно, церковные стражи выходили на поле боя в ослепительно белых одеяниях, а их защитные чары ещё и заботились о том, чтобы те оставались белоснежными как можно дольше.

Кто придумал эту сомнительную тактику, Карл не знал, но традиция укоренилась настолько прочно, что даже намёк на её изменение вызвал бы у большинства служителей церкви священный ужас.

Лотос ткнула пальцем в экран.

— Вон тот, второй слева. Какие у него характеристики? Не прочь была бы оказаться рядом с таким, — ухмыльнулась она.

— Нейтрален к молниям, усиливает огненную стихию, прочность — класс Вознесения. Материалы — комбинация кожи монстров и зачарованных металлов, без дополнительных улучшений для носителя.

— Значит, это бюджетный вариант для Вознесённого ранга, — кивнул Карл. — Но качественный: кожаные штаны и возможность скрепления обеспечат долгую службу, если носитель окажется совместим.

Лотос довольно улыбнулась.

— О, скрепление — это хорошо. А что насчёт того, что справа?

— Почти то же самое: нейтрален к молниям, но уязвим к огню. Зато огненная магия требует меньше маны. Тоже можно скрепить, если найдётся подходящий носитель, но он полностью кожаный, без металла.

— Можешь вывести обоих? — предложила Лотос. — Если Карл сойдётся с одним из них, это будет идеальный вариант для повседневных боёв.

Клерк кивнул и, постучав по экрану, отфильтровал остальные доспехи.

Через несколько минут из подсобки вышел дородный воин с двумя ящиками снаряжения и довольной ухмылкой.

— Жрица, элита, — кивнул он. — Не удержался, подслушал ваш разговор. Слишком многие недооценивают преимущества того, чтобы не выглядеть идиотом в патруле, особенно в молодости.

Конечно, можно считать, что белые робы — это круто, но бывалые бойцы вряд ли оценят ходячий флаг в своём отряде. Нет, скажу точнее: никто этого не оценит.

Я, может, и не элита, но отслужил на передовой больше десяти лет, прежде чем ушёл в отставку. И сомневаюсь, что даже сверхспособности изменят простую истину: в бою важна не только сила, но и здравый смысл.