Брат Чой вывел Карла из допросной и повёл через лабиринт коридоров в центральный двор собора.

"Гостевые кельи выходят во внутренний двор — туда, где толпятся туристы. Так проще за всеми присматривать, чтобы никто не заблудился. Как представитель Вознесённой Элиты, ты поселишься на четвёртом этаже, с видом на площадь. Не в этих каменных мешках без окон, куда мы заселяем простолюдинов."

Он бросил оценивающий взгляд на Карла.

"Твоя команда будет рядом. Как ты уже заметил, в этом крыле никого нет, кроме церковной стражи. Если захочешь куда-то выйти — только с эскортом. Внутри храма ты можешь передвигаться свободно — в тех же рамках, что и светская знать. Но сбежать или "затеряться" не получится. На случай, если понадобишься для допросов."

Карл усмехнулся откровенности клирика, но вздохнул, увидев свою келью. Голая каменная коробка — точь-в-точь как в семинарии. Да, постель с дорогим бельём, письменный стол, но душ и сортир — в общем коридоре.

Хотя бы вся команда будет вместе — значит, не так уж плохо. Устроят себе передышку, пока застряли в этом каменном мешке.

Карл швырнул потрёпанный рюкзак к ногам кровати — на мебель эту рвань класть не хотелось. Тут же сообразил: сменной одежды нет.

"Надо бы один комплект формы для официальных приёмов приберечь..." — пробормотал он, пока брат Чой терпеливо ждал у двери.

"В гостевых носках ты выглядишь вполне презентабельно, — ухмыльнулся монах. — Все их носят. Туристов дальше общественных зон не пускаем без переодевания. Всё-таки Главный кафедральный собор, не харчевня."

Карл заметил на обратной стороне двери халат, тапочки и сложенное полотенце.

"Даю тебе время привести себя в порядок, — сказал брат Чой. — Потом займёмся твоей техникой продвижения. Да, я не идеальный наставник, но лучшего тебе не найти.

Монахов учат в Золотой Божественной Академии, но большинство из нас потом оседает в Церкви — медитируем, тренируем концентрацию. Когда вникнешь в суть, многое прояснится."

Карл взял свежую одежду и направился в душ.

"Так какому же Богу вы служите, будучи монахом Церкви, а не клириком, чья богиня решает за них?" — спросил он, включая воду.

"Человеческому богу битвы и мудрости. Он же — бог магии. Знаете, на древнем мистическом языке вы оба носите одно имя?"

Карл кивнул, хотя монах этого видеть не мог.

"Мать всегда говорила, что моё имя означает мудрость и силу. В школе узнал, что назван в честь одного из древних человеческих богов. У нас это обычное дело".

Брат Чой усмехнулся.

"Повсюду обычное дело. Если бы ты не был Вознесённым Элитным Карлом, то быстро обзавёлся бы прозвищем, как все Джоны, Дэйвы, Чены и Мо. В глухом городке ты можешь быть единственным Карлом в своём поколении, но в большом городе без второго имени не обойтись. То же и в Церкви — мы одна большая семья, и одинаковые имена создали бы неразбериху".

Карл рассмеялся, закончив мыться, и натянул тапочки с носками.

"Не знаю. Армия Дэйвов звучало бы забавно", — пошутил он.

Выйдя в раздевалку, Карл увидел, что брат Чой снял доспехи и аккуратно уложил их в корзину со своим именем. Монах не собирался мыться сейчас — просто освобождался от снаряжения после смены. Когда они покинули душевую, он прихватил корзину, чтобы отнести её в свою келью.

"Пойдём в зону медитации. Там лучше всего — чары помогают сосредоточиться и укрепить разум. Какое испытание было для тебя самым тяжёлым?" — спросил монах.

"Не знаю, куда двигаться дальше. У вас есть личное ментальное пространство?" — поинтересовался Карл.

"Конечно, монаху без этого не обойтись. Но наше, вероятно, отличается от твоего — у меня там никто не живёт".

"Начинаем с простой свечи, затем создаём звёздное небо, а после — озеро силы. Когда всё завершено, пора двигаться дальше", — объяснял брат Чой.

Карл кивнул. Именно на этом этапе он и застрял.

"Следующий шаг — самый сложный и тонкий для монаха. Когда твоё 'море души', как мы его называем, готово, ему нужен стержень. Ты должен вложить в это пространство суть своего истинного пути — то, что будет направлять твой дальнейший рост. Без этого стержня любая сила, вложенная в пространство, растратится впустую. Это и есть твоя истинная сущность".

Брат Чой сделал паузу, изучая реакцию Карла.

"Что касается твоих зверей — у каждого из них пространство уникально, верно? Возможно, тебе нужно глубже понять своих партнёров, осознать, кем они стремятся стать, чтобы развить их пространства".

Объяснение звучало логично, но Хоук и Рэй откровенно ржали.

[Ну вот, ещё один любитель туманных мудростей, — усмехнулся Хоук. — Даже Рэй не так заносит.]

[Познай истинную суть паука! — передразнил Рэй, изображая оракула. — Чтобы стать пауком, думай как паук!]

Карл с трудом сдерживал улыбку.

[Но он прав в главном, — серьёзно ответил он. — В чём разница между Вознёсшимся и зверем ранга Командора? Возможно, именно это нам и нужно изменить — какую-то неуловимую часть энергетики или структуры пространства.]

Звери задумались. Они инстинктивно чувствовали разницу между уровнями, но как воплотить это в пространстве — оставалось загадкой. Да и объяснить Карлу было нечем.

Вот они и застряли. Кто-то должен был догадаться, как преобразовать Вознесённое пространство в нечто уровня Командора или выше, а потом растолковать это остальным.

— Знаете, чего не хватает этому месту? — Тор лениво потянулся в пруду, усеянном Священными камнями. — Тёплого солнечного света.

И Карла осенило. Если задумка сработает — будет грандиозно. Если нет — Тор всё равно получит своё солнце.

Суть была в трансформации силы. Подобно тому, как монахи начинали со свечи, создавая ядро энергии высшего уровня, которое затем просачивалось в их пространство. Только вместо свечи Карл решил использовать солнце. А для Рэй, разумеется, подошла бы луна.

— Хорошо, начнём здесь. Устраивайтесь поудобнее и очищайте разум. Основы вам уже знакомы, — объявил брат Чой, когда они вошли в небольшую звуконепроницаемую комнату.

Карл устроился на подушке и сосредоточился, представляя солнце в пространстве Тора — его энергию, тепло, свет.

— Да, именно так, — в его сознании прозвучал голос брата Чоя. — Теперь сгущайте энергию. Не давайте ей рассеиваться, удерживайте в одной яркой точке. В этом секрет роста пламени.

Но Карл создавал не пламя, а солнце. Принцип, однако, оставался тем же. Нужно было удерживать энергию в сгустке света, пока её качество не преодолеет естественные границы пространства. Тогда можно будет распространить её на всё вокруг, включая зверей.

Правильный ли это путь — покажет время. Но ощущение было верным. Тор уже чувствовал на чешуе тёплые лучи — а ведь именно этого он и добивался с самого начала.

Карл потерял счёт времени в медитации. Казалось, никто не собирался их тревожить до самого обеда. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь размеренным дыханием, а в воздухе витал расслабляющий аромат благовоний.