Двое инквизиторов провели Карла в роскошную гостиную, где в глубоких кожаных креслах их уже ждала пожилая женщина в темно-синих одеждах клирика.

— Приветствую, Карл. — Ее голос звучал мягко, но в глазах, мерцавших в свете ламп, читалась нечеловеческая глубина. — Я Лилит, верховная жрица Синего Дракона, бога знаний. Ты не против, если мы воспользуемся магией во время нашей беседы? Она поможет восстановить детали, которые могли стереться из памяти.

Карл с непринужденной ухмылкой опустился в кресло рядом. Ответ уже не имел значения — исход был предрешен. Если он прав, заклинание уже начало действовать.

— Конечно. Я только начал вести записи, так что многое мог и забыть.

Не успел он договорить, как мир вокруг померк, а в сознании пронеслись все события с момента той роковой инъекции.

Заклинание скользило по его воспоминаниям, как по страницам раскрытой книги, лишь однажды споткнувшись — в тот миг, когда в испытательных инстанциях, и в лесу, и среди Вознесенных, что-то обратило на них внимание. Магия на мгновение замедлилась, прежде чем продолжить свой бег.

Поток оборвался так же внезапно, как и начался, оставив Карла в оцепенении, с раздвоенным сознанием, будто две временные линии на мгновение слились в одну.

— Какое увлекательное время ты провел за эти несколько месяцев. — Лилит наблюдала, как он приходит в себя. — Последние донесения не врали: тебе действительно везет. Как, впрочем, и всему Мировому Дракону — ты неизменно оказываешься в нужном месте в нужный час.

Карл усмехнулся.

— Сомневаюсь, что Мировому Дракону доводилось так часто оказываться в окружении святых инквизиторов.

Жрица рассмеялась, качнув головой.

— О, дорогой, ты ошибся. Я не из инквизиции — я глава историков Церкви. Теперь, когда твои воспоминания сохранены в нашем архиве, у меня есть к тебе несколько вопросов. Кое-что осталось неясным.

Она наклонилась вперед, и в ее взгляде вспыхнул холодный интерес.

— Когда ты ступил на Системные камни, они даровали тебе дополнительные навыки твоего класса. Один — идентификация, но лишь для твоих зверей. Второй — психическая стойкость, которой у тебя, кажется, и так в избытке. А третий... — Она сделала паузу, — [Книга навыков]. И если я не ошибаюсь, он ничем не уступает тому, что используют надписчики.

Оба инквизитора мгновенно напряглись, но не перед Карлом — их взгляды метнулись по комнате, проверяя, нет ли лишних ушей. По их реакции можно было подумать, что жрица только что объявила о готовящемся нападении.

Сама же Лилит оставалась невозмутимой, не отрывая пристального взгляда от Карла.

— Конечно. — Он пожал плечами. — Не знаю, как это работает, даже не пробовал. Дай мне минуту — разберусь, что для этого нужно.

Карл задумался, с какого навыка начать. «Разрушение» или «Измельчение» отпадали сразу — эти умения и так встречались в книгах на каждом шагу. Как историк, он должен был добывать новые знания для пополнения церковных архивов. А если уж хотел заслужить благосклонность Верховной жрицы, следовало сразу показать что-то стоящее.

Лучше всего подошла бы [Освежающая молния].

Сосредоточившись на навыке, Карл мысленно вызвал список необходимых компонентов.

— Понадобится драгоценный камень стихии Молнии, истолчённый в порошок и растворённый в крови ранга Командора — это будут чернила. Ещё пятнадцать листов бумаги, пепел зверя Пробужденного ранга или выше, испепелённого молнией, и перо с золотым наконечником, высеченное из камня, — перечислил он.

— Что за требования? — раздался за спиной голос инквизитора.

— Это ингредиенты для книги, которую я хочу преподнести ей, — кивнул Карл в сторону жрицы. — Такое у нас есть? Или можем раздобыть?

В глубине души он надеялся на отказ. Пятнадцать страниц писать — удовольствие сомнительное, особенно с его корявым почерком.

Но инквизитор лишь кивнул и отправил какое-то сообщение. Уже через минуту в дверь постучали, и в комнату вошёл писец, заваленный грудами материалов. Принесли куда больше, чем требовалось — будто ожидали, что у новичка с первого раза ничего не выйдет.

Возможно, так оно и было. Но Карл подозревал, что сложность заключалась не в создании книги, а в её использовании. Ведь [Освежающая молния] была не человеческим умением, а врождённым навыком Молниеносного Серро.

— Благодарю, — кивнул Карл, когда мальчик сгрузил ношу на стол, поклонился и выскользнул за дверь.

Верховная жрица Синего Дракона молча наблюдала, ожидая чуда. В прямом смысле.

Как только Карл разложил компоненты, заправил перо, присыпал листы пеплом — точно по описанию навыка — и поднял перо для письма, всё произошло разом.

Чернила медленно стекали с пера на бумагу, и страницы сами собой распрямились. Затем над ними сформировался переплет — чешуйчатый, зеленый, напоминающий спину Тора, только чешуйки помельче. Застежка щелкнула, наглухо закрыв книгу.

На обложке красовалось простое название: "Освежающая молния".

— Похоже, получилось, — заметила жрица дракона и жестом велела инквизитору поднять книгу.

— Можешь сделать еще одну? — спросила она.

Карл сосредоточился. Запас чернил и пергамента еще оставался, да и навык, судя по всему, не собирался иссякать.

— Хватит как минимум на один экземпляр, — ответил он.

Верховная жрица кивнула, и инквизитор попытался открыть книгу. Но застежка не поддавалась. Он нахмурился, передал товарищу — тот тоже не справился. Позвали мага, но и ее попытки оказались тщетны. Книга будто намертво заперта.

— Видимо, навык привередливый, — вздохнула жрица, забирая том и нежно проведя пальцами по чешуйчатой обложке.

Щелчок. Книга растворилась в воздухе, и Карл рассмеялся.

Конечно. Книга, созданная из умений Тора, открывалась только после ласкового поглаживания. Или, может, дело в том, что она — жрица Синего Дракона, а значит, связана с молниями и чешуей.

Но сомнений не оставалось: навык подчинился ей. Уже через мгновение тело жрицы окутал сверкающий барьер из молний.

— Это... классовый навык клириков? — растерянно спросил инквизитор.

"Может, оно просто хочет, чтобы его нежно погладили перед тем, как открыться?" — предположил Карл, заставив инквизиторов ухмыльнуться.

"Если не возражаете, сделайте ещё одну книгу — проверим вашу теорию", — согласился историк.

Карл вновь активировал навык, создав второй фолиант, но тут же схватился за голову. Острая боль пронзила череп, и даже тусклый свет лампы резал глаза, словно копья святого света, вонзающиеся прямо в мозг.

"Вот, выпейте." Верховная жрица протянула ему зелье. "Это истощение маны. Отдохните, пока допьёте — станет легче. Похоже, одна книга — ваш предел, хотя вторая и получилась."

Маг взял книгу в руки, надеясь разглядеть барьер, но ничего не произошло. Казалось, она увлечённо гладила чешую, не обращая на него внимания.

То же самое случилось с воинами, которых вызвали следом. Пришлось Верховной жрице, скрипя сердцем, позвать ещё одного клирика.

В комнату вошёл молодой человек с высокомерным выражением лица и тут же повернулся к жрице:

"Надеюсь, это того стоит. У меня сегодня выходной," — буркнул он.

"Не смей со мной так разговаривать," — холодно отрезала жрица. — "Попробуйте активировать эту книгу. Делайте что сочтёте нужным."

Клирик осторожно взял фолиант, достал из кармана салфетку, тщательно протёр обложку, затем понюхал её и лёгким постукиванием раскрыл защёлку. Книга послушно раскрылась. Он перелистнул первые страницы, и в его глазах вспыхнул неподдельный интерес.

"Какой любопытный фолиант... Навык «Барьер молний». Это что-то новое для архивов?"

"Значит, дело не во всех клириках," — пробормотал Карл. — "Да, это книга с навыком «Освежающая молния». Я думал, это умение класса клириков, которое Хозяин зверей получил от своего питомца, но, похоже, ошибся."