Когда ресурсы были надежно укрыты, сдерживаться больше не имело смысла. Карл вложил в свой огромный клинок всю накопленную энергию и вонзил его в раненого гиганта по самую рукоять.

Вырвать меч обратно оказалось непросто. Истекая кровью, лежащий гигант всё же сумел нанести Тору такой удар, что оба защитных барьера Серро разлетелись в щепки, а сам он, пошатываясь, отступил.

Гигант поднимался. Его раны затягивались с пугающей скоростью, края плоти уже смыкались. Он потянулся к растениям — но их не было. Заметался, пытаясь найти их или того, кто унёс добычу.

Обычно магический след растений выдавал их местоположение, делая очевидным, кто грабит поле боя. Но теперь, спрятанные в пространстве Рэй, они словно испарились. Она даже прихватила корни — вдруг именно в них скрыта настоящая ценность.

Эта заминка стала роковой. Клинок Карла скользнул в едва зажившую рану и вонзился глубже, целясь в жизненно важные органы. Гигант булькнул, развернулся и ударил Карла в спину, швырнув того на землю. Откатившись, Карл едва избежал удара гигантским лезвием.

От этого рывка меч в спине чудовища провернулся, добив его. Гигант рухнул замертво.

Второй исполин пал через несколько мгновений. Пока воины переводили дух, клирики собирали улики и обновляли записи. Карл, усвоивший их порядки, тоже отметил сегодняшние убийства — адвокаты потом обязательно начнут допытываться.

Хоук снова взмыл ввысь, высматривая ресурсы и монстров. В основном ресурсы — и находил их в изобилии.

Пока Хоук обновлял карту, Карл делал пометки: места скопления ресурсов, их предполагаемая сила, виды монстров, которых они привлекали. Для Хоука это было главным. Он мог не знать, для чего нужны эти растения, но если к ним тянулись твари, похожие на него, Тора или Рэй — значит, они чего-то стоили.

Большинство монстров действовали, повинуясь инстинктам и древним предрассудкам. Если другие, подобные тебе, считали что-то ценным — скорее всего, так оно и было. Генетическая память, слепая догадка — неважно. Все сражались за ресурсы.

Карл выдернул клинок из-под тела поверженного великана, когда к нему подошёл церковный страж, держа в руках кожаный мешок, снятый с бедра другого убитого исполина.

"Похоже, это какая-то целебная мазь. Судя по магическому следу, действует она весьма эффективно", — пояснил стражник.

"Эти ублюдки заживали неестественно быстро, — хрипло проговорил Карл, вытирая окровавленный меч. — Никогда не видел, чтобы раны от [Разрыва] затягивались так быстро. Обычно зазубренные края делают их смертельными даже для монстров, но эти твари умудрялись останавливать кровь даже от [Рваных ран] без всякой мази".

Церковный страж аккуратно переложил часть мази в три небольших флакона, после чего передал мешок клирику из военного отряда.

"Можешь сдать его после миссии, если хочешь, но лучше придержать — может пригодиться", — опытный воин бросил предостерегающий взгляд.

Остальные баночки раздали другим целителям отряда, а Тор тем временем с новым интересом принялся разглядывать растения в помещении Рэй.

Если бы он мог регенерировать с такой скоростью, разве не стал бы практически бессмертным? Он и так был крепче любого тупорылого великана — их чешуя трескалась от ударов, да и то заживала сама собой.

Конечно, Тор забывал, что один мощный удар исполина пробил сразу два защитных барьера, и следующий мог нанести серьёзные повреждения. Но для Серро такие мелочи не имели значения. Сила — в количестве. Если его ранят, другие продолжат бой, пока он не восстановится. А на это уходило всего несколько минут.

Тесса похлопала Тора по боку, залечив последние повреждённые чешуйки и синяки под ними. Его настроение сразу улучшилось, а клирик Красного Дракона тем временем осматривала второго убитого великана.

"Тут есть кое-что ценное, — доложила она. — Ещё такая же мазь, как у первого. В сумке — набор сушёных магических трав и браслеты. Их придётся перековать, но в них достаточно силы, чтобы выдержать переработку".

Именно такие вещи отряд Карла обычно оставлял позади — громоздкие, тяжёлые, бесполезные в ближайшей перспективе. Но иногда они попадали в нужные руки.

"А известно, как они работают? Первосвященник Даг научил меня одному приёму — иногда можно заставить артефакты активироваться и подстроиться под нового владельца", — предложил Карл.

Церковный страж переспросил, явно удивлённый: "Ты сказал — первосвященник Даг? Даг Маккензи?"

Карл кивнул. "Мы с ним одновременно сдавали экзамены — он на Командора, я на Вознесённого."

Страж покачал головой. "Ну теперь он мне этого не забудет. Даг Маккензи, чёрт возьми, обогнал меня в званиях."

Уголки губ Карла дрогнули в улыбке. "Духовенство — оно как маленький городок. Все друг у друга на виду."

"На верхушке — да," — страж пожал плечами. — "Но в стране сотни тысяч служителей: миряне без дара, простые священники, монахини, чьих имён мы и не услышим никогда. Хотя когда звания равные да возраст близкий — не узнать друг друга трудно, даже если отделы разные и специализации."

Тэсса фыркнула. "К тому же, Дага знают все. Единственный клирик Природы, который вне боя ненадёжнее самой Лотос. Кстати, где она на этот раз? Может, Рэй сгоняет, вернёт нашу беглянку?"

[Рэй? Возьми големов и проследи, чтобы наш миниатюрный клирик не потерялась. Дай знать, если найдёт что-то стоящее,] — мысленно приказал Карл.

[Уже занимаюсь. Она отыскала какие-то грибы. Растут на крови мёртвых тварей,] — тут же отозвалась Рэй.

До леса было рукой подать, и если бы Лотос не увлеклась сбором грибов, пригнувшись к земле, её бы сразу заметили. Карл быстро нашёл её с помощью тепловизора.

"Вон там. В этот раз далеко не ушла," — пояснил он.

И тут же по поляне разнёсся звонкий голос Лотос: "Эй! Идите все сюда! В лесу полно всякой вкуснятины!"

Солдаты рассредоточились по лесу, смутно представляя, что именно ищут. Каждый знал лишь несколько основных магических растений и умел отличать их от обычной лесной поросли.

— Сестра Лотос, кажется, я что-то нашёл, — один из воинов протянул ярко-красный гриб, испещрённый чёрными пятнами, напоминавшими черепа.

Карл взглянул на Тессу.

— Это яд, да?

Та ухмыльнулась и кивнула.

— Да. Но не смертельный — паралитик. Он сейчас упадёт... О, вот и он.

Лотос подошла, забрала гриб в банку для образцов, брошенную Рэй, наложила на воина очищающее заклинание и помогла ему подняться.

— Каково первое правило обращения с неизвестными магическими растениями? — спросила она строго.

— Сестра, понимаете... — замялся он.

— Каково первое правило? — повторила Лотос, уперев руки в бёдра. Несмотря на миниатюрность, выглядела она внушительно.

— Смотреть глазами, а не руками, — пробормотал солдат.

— Именно! Смотрите глазами, а не хватайте руками грибы смерти. Кстати, есть ещё такие? Они весьма полезны для зелий.

— Сестра, здесь светится какая-то трава, а ещё растение с листьями, похожими на драконью чешую, — доложил другой.

Церковная стража тут же заинтересовалась, и отряд переключился на сбор магических ресурсов, позабыв о первоначальной цели.