Командир группы сонно потер глаза, поправляя доспехи, когда Элис внезапно закричала. Первый отряд был уже уничтожен, но огров становилось больше — их привлекли шум боя и запах крови. Остальные подразделения почти подошли, и появление еще одного военного отряда заставило лагерь мобилизоваться куда быстрее, чем мог бы добиться один разъяренный элитный командир.

Все слышали новые приказы за последние сутки, даже группа Карла, хотя они и держали рации выключенными, чтобы новости о передвижениях войск и боевых распоряжениях не отвлекали их. Те, кто покинул базу со вчерашнего дня, шли в сопровождении церковной стражи. Значит, этот патруль был в поле уже как минимум двое суток — необычно долго, учитывая, что лагерь куда комфортнее, а зона патрулирования ограничена.

Капитан, возглавлявший отряд, сначала даже обрадовался, увидев, что прибывшим офицером оказался лейтенант с красными нашивками — тот самый, которого недавно отчитывали. Но через пару секунд он осознал, кто перед ним, и вся напускная непринужденность испарилась.

— Лейтенант, благодарю за своевременную помощь в устранении угрозы людоедов. Мои люди в неоплатном долгу перед вашим отрядом, — начал он, стараясь говорить ровно. — Вы могли бы спасти его. Моя команда сейчас добивает вторую группу огров, которую вы не заметили утром. Кричать на вас не стану, но предупрежу: церковная стража либо ждет вашего возвращения в лагерь, либо уже движется сюда. Будет разумно привести протоколы в порядок до их прибытия. Первосвященник — боевой священник старой закалки, и его люди не делают поблажек даже элитам.

— Они не отнимут командование у офицеров? — спросил лейтенант, бросая взгляд на Алису за подтверждением. Она была сильнейшей здесь.

Алиса покачала головой.

— Уже отняли. Офис генерального судьи потребовал от Церкви вернуть эту зону в идеальное состояние, и выбранный первосвященник намерен выполнить приказ.

При старой системе, до появления Элиты, солдаты считались потенциальными мучениками — срок жизни у них был недолог, и больше половины не возвращались после пяти лет службы.

Карл тем временем разобрался со второй группой огров, а Тесса вытащила из-под одного из трупов светящийся магический кристалл.

— Нашла кое-что интересное. Дайте минутку на перевод — это на языке огров и орков.

Карл даже не заметил надписи на камне, но когда Тесса пропустила через него световое заклинание, на фоне зеленой чешуи Тора проступили красные буквы.

— Это драгоценный камень мудрости, — медленно расшифровала клирик. — Помогает магам быстрее восстанавливать ману, но огров он ничем не привлекает. Должно быть, сохранили из-за блеска.

— Для огров это логично, — заметила Тесса. — Но и клирикам такой камень может пригодиться.

— Рано или поздно нам понадобятся все баффы и исцеление, какие ты сможешь дать. Кстати, о баффах… Где Рэй и Лотос? Я видел, как они сражались, но они снова исчезли.

Карл небрежно пожал плечами:

— Кто их знает. Наверное, ушли в лес развлекаться. Клянусь, эта девчонка наполовину одичала.

Мысленно проверив состояние Рэй, он обнаружил, что та находится в пятидесяти метрах от группы, на дереве, где они с Лотос нашли необычный цветок.

Как клирик природы, Лотос разбиралась в ботанике лучше большинства профессоров — таков был дар её богини. Но этот цветок она не могла опознать, и это её тревожило.

Пока лидеры группы обсуждали ситуацию, а Лотос увлечённо изучала находку, худшие опасения команды сбылись: церковная стража прибыла с ещё одним отрядом.

— Элита Карл, куда вы дели клирика природы? Остальные говорят, она сбежала с вашим пауком.

Говоривший улыбался — это не было обвинением. К тому же он сам был клириком Вознесённого ранга и, скорее всего, знал Лотос лично.

— Лотос изучает цветы в лесу. Там что-то редкое. Они вернутся, или я позову, если начнётся бой. Они всегда готовы подраться.

— Если только вы знаете, где они, и кто их прикроет, если монстр подкрадётся. По правилам, клирики природы не должны бродить без присмотра.

Тесса усмехнулась его формулировке. Правила гласили, что никто не должен оставаться в одиночку вне поля зрения группы, но клирики природы имели дурную привычку отбиваться.

[Рэй, церковная стража велела держать при себе паучьих големов и Лотос. На случай, если к вам подкрадутся.]

— Понял.

Два голема исчезли, а Рэй вызвала новую пару. Солдаты из других отрядов озадаченно оглядывались, пытаясь понять, откуда взялись новые. Количество уникальных големов по-прежнему равнялось числу магов, способных их призвать, так что лишняя пара ставила всех в тупик.

[Ястреб, какая обстановка? Где ближайшие группы и какова их сила? У нас тут много патрулей — нужно скоординироваться.]

Ястреб передал сводку, которую Карл озвучил командирам, а затем добавил кое-что для себя.

Там была группа кротов. По словам Хоука, на вкус они напоминали гигантских мышей. Не самые опасные твари, но, по его мнению, — приоритетная цель. К тому же они находились на пути к одному из гигантов ранга «Командир».