Когда трибунал закончил допросы свидетелей, было уже ближе к обеду, поэтому последние два вызова — командира базы и капитана — отложили на послеобеденное время. Это означало, что полноценного патрулирования сегодня не будет, а значит, завтра число опасных тварей удвоится. Команда Карла не была готова к такому наплыву.

Но куда страшнее было другое: если никто не сдержит их натиск, крупные монстры могут объединиться и двинуться на базу. Впрочем, лагерь мало волновали последствия пропущенного патруля. Все жаждали драмы — узнать, чем закончится этот день и сменится ли командование. Если да, то жди новых приказов, а на старую рутину рассчитывать уже не приходилось. Даже если командир отделался бы выговором от Верховного жреца, трибуналы еще долго не давали бы ему покоя, а это означало хаос почище смены руководства.

Вчера, когда на базу привезли мешки с головами монстров, все поняли: за пределами патрульных зон творится что-то неладное. Но подробностей никто не знал.

Обед в столовой выдался тоскливым — консервы, и ни одного священника на кухне, чтобы принести свежую еду. Карл сомневался, что вечные рис и бобы могли быть хуже этого. Лотос, видимо, думала так же — он заметил, как она украдкой сыпала специи во всё, включая чай.

Решения должны были объявить в течение часа. Тогда и станет ясно: либо им предстоит патрулировать, либо переформировывать команду после потери капитана. В армии Золотого Дракона звания давались за заслуги, а не за выслугу, поэтому взводом мог командовать капитан вместо лейтенанта. Но без офицера — никуда.

Капитан, чьи знаки различия уже сменили на красные — знак наказания, — теперь носил серебряную планку второго лейтенанта с красными полосами. Командир базы и вовсе остался без званий. Бывший капитан, ныне лейтенант, стоял рядом с Верховным жрецом, ожидая, пока стихнет гул толпы.

— Внимание! — голос жреца прозвучал чётко. — Решение принято. В течение семи дней база получит нового командира. До тех пор я остаюсь здесь, а церковная гвардия возьмёт управление постом на себя.

За подстрекательство к насилию над сослуживцем капитан понижен до второго лейтенанта. Дело закрыто. Да пребудут Драконы благосклонны к вашим жизням.

Речь оказалась короче, чем ожидалось. Но до темноты оставалось часов пять, а ночью должно было случиться очередное отродье, и монстров станет ещё больше. Лейтенант приказал своей команде собраться и присоединиться к группе Карла. Они спешно покинули базу, пока остальные не засыпали их вопросами.

Официальных известий о судьбе командира не было, но раз с него сорвали форму, вариантов оставалось два: либо разжалование, либо тюрьма. Ни то, ни другое не добавило бы популярности лейтенанту среди сторонников прежнего руководства.

Карл отправил Ястреба на разведку.

— Командующих не вижу, но есть несколько Вознесённых угроз и групп хобгоблинов. Работать придётся быстро, но к озеру на западе успеем до ночи, — доложил разведчик.

— Хорошее купание завтра утром никому не повредит, — усмехнулся лейтенант. — Веди, Карл.

Ястреб провёл их через череду коротких, но жарких стычек. По радио то и дело доносились переговоры патрульных, пытавшихся приспособиться к новым приказам жреца. Но его не волновали их жалобы. Он был старым воином, сражавшимся с монстрами ещё до появления Элиты, когда единственной поддержкой солдатам были чары клириков вроде Тессы.

Тесса могла усилить только Тора — он один бился в ближнем бою. Рэй тоже, но эффект был слабее и действовал недолго, а возвращаться за обновлением заклинаний паучихе было не по нраву.

— Озеро впереди, крупных групп нет, в воде чудовищ тоже, — передал Ястреб перед закатом. — Лагерь лучше разбить в тридцати метрах от берега, к северу от тропы. Место сухое, не размокнет.

— Хорошие новости, — объявил Карл. — Лагерь найден.

Усталые, но довольные, они добрались до места. Завтра предстоял долгий путь, а сейчас хотелось отдохнуть. Карл проверил озеро — вода оказалась свежей, прохладной и прозрачной, идеальной для утреннего купания.

Поляна была тесновата, но если встать у кромки леса, Рэй сможет натянуть гамаки. Спать на земле — не лучший вариант, даже если у них и была большая палатка.