Когда Карл заступил на утреннюю вахту, он заметил, что патрули по-прежнему кружат возле большого дерева — и их стало больше, чем в первую ночь. Некоторые солдаты сопровождались церковными стражами, и по кислым лицам вояк было видно, как им это не нравится. Стражи превосходили их командиров в звании, поэтому взяли контроль на себя, исключив любую возможность сачковать во время ночного дежурства.

— Рэй, видели сегодня что-нибудь стоящее? — спросил Карл, пока Хоук ещё не проснулся.

— Ничего особенного. Пару бродячих гоблинов, но разведчики их прихватили.

Тэсса начала готовить на час раньше обычного, а затем поставила перегородку для умывания.

— Церковные слушания всегда начинаются ни свет ни заря, — пояснила она. — Надо успеть привести себя в порядок и позавтракать, прежде чем они притащатся и отправят нас в лагерь давать показания.

Сегодня у неё не было ведра для купания — только миска с водой, мочалка и кусок простого мыла без запаха. Когда она закончила, они поменялись местами, и Карл принялся помешивать утреннее рагу. Аромат еды не сразу разбудил остальных, и Рэй сменила Хоука.

У неё была теория, которую она хотела проверить. Навык «Адаптация к атаке» оказался универсальным — он даже усиливал приёмы Карла, «Рассечение» и «Разрыв». Значит, скоро должен был подействовать и на големов. Это сулило больше пауков-древоточцев, но также открывало возможность научить их другим навыкам.

Впрочем, по её мнению, это была проблема Карла. Как только она убедится, что големы способны осваивать основы, она заставит его обучить их чему-то ещё. Это не входило в базовое заклинание создания големов — это было дополнительное заклинание, которым владел Донни и которое он накладывал на своих созданий.

Весь смысл команды в том, чтобы делать друг друга сильнее, считала Рэй. А значит, ей предстояло убедить Карла раздобыть для неё больше полезных навыков.

Им всем нужно было найти новые умения или мощные артефакты. Они достигли потолка в развитии, и даже с новыми огненными навыками Хоук был уверен, что способен на большее. Карл получал крутые штуки, и теперь его кулаков хватало, чтобы скрестить с людоедом. Когда он надевал перчатки «Звериная сила», крылья Хоука становились крепче, чем когда-либо.

Постоянно активный «Мастер умений» без конкретной цели помогал, но новых навыков они так и не находили. Все, кого они встречали, владели одним и тем же базовым набором из Академии.

— Нам нужны монстры покруче и люди, которые знают что-то ещё, — заключила Рэй.

— Как только разберёмся с местными, отправимся на поиски, — пообещал Карл. — Там могут быть блестящие самоцветы или другие полезные вещи. Да и ты ещё не до конца освоила «Наступательную адаптацию» для големов. Не переживай, при первой возможности я найду способ научить всех новым навыкам. Может, даже помогу им эволюционировать, как Хоук после того зелья.

— О, это было бы здорово! — воскликнула Рэй. — Может, я смогу стать невидимой или сверхпрочной?

Тор тихо рассмеялся при мысли о бронированной Рэй. Но сама идея новых способностей забавляла. Он даже не знал, какое умение хотел бы получить. «Улучшенная молния» — не совсем новый навык, верно? Но большего ему и не требовалось.

Однако Рэй настаивала, что идеи для роста нужны всем, и Тор решил просто подождать, пока Карл что-нибудь придумает.

Их разговор о способах стать сильнее и планах сбежать на поиски настоящих сокровищ прервала подача завтрака, а затем явление церковных стражей, призвавших всех явиться для официального отчёта о ситуации в полевых условиях.

Насколько Карл мог судить, всё было так же, как с момента его прибытия во вторую командировку. Но, по словам знатоков, так быть не должно.

Они быстро вымыли посуду, собрали вещи и последовали за церковным стражем в лагерь. Посреди площадки для собраний раскинулась огромная церковная палатка.

— Первосвященник примет вас немедленно, — объявил стражник. — Он хочет завершить внешние отчёты до работы с заинтересованными сторонами.

Карл огляделся. Командных палаток было больше, чем он помнил. Обычно здесь стояла одна для командира базы и, возможно, ещё одна для временных подразделений. Но сейчас их было как минимум четыре с эмблемами старших офицеров, плюс палатка Верховного жреца.

Видимо, они прибыли вчера, пока группа была в патруле, и Карл их не заметил. Для их капитана это, скорее всего, означало лишнюю головную боль — не просто церковное расследование спора между офицерами Вознесённого ранга, а нечто более серьёзное.

— Карл, пройдёшь первым, — сказал капитан. — Ты разведчик отряда, у тебя больше всего информации.

— Поговори с Тором, — кивнул Карл напарнику. — Он помнит всё по порядку.

С этого дня Карл твёрдо решил вести блокнот.

Теперь он стоял в палатке перед четвёркой полковников и Верховным жрецом, сидевшими за столом с эмблемой JAG — аббревиатурой Департамента генерального судьи, юридического органа армии.

— Вознесённая элита Карл, класс — Повелитель Зверей, новое обозначение для ранее невиданной метки, — зачитал стареющий полковник слева. — Здесь указано, что вы выполняете роль прикреплённого разведчика для военного подразделения. Это верно?

— Верно, — подтвердил Карл, подойдя к трибуне.

— Можете ли вы дать обзор ситуации в регионе, исходя из вашего профессионального мнения как элиты?

— Обычные монстры встречаются реже, хотя мы сталкивались с крупными стаями гоблинов. Чаще попадаются людоеды и хобгоблины Пробуждённого ранга, причём около трети наших встреч — исключительно с Вознесёнными. За такими группами мы и охотимся вместе с патрулями. Но за последние два дня мы также встретили двенадцать монстров Командирского ранга. Вчерашние трофеи были доставлены в лагерь как доказательства по требованию Церкви.

Ситуация под контролем: количество сильных монстров не растёт, но и не уменьшается с момента моего прибытия из командировки между этим местом и региональным командованием.

Полковник кивнул.

— Вам известна официальная оценка угрозы для региона?

— Нет, сэр. Но я знаком с отчётами разведчиков, хотя их данные ограничены — они не выходят за пределы зоны.

Офицеры перелистывали документы, Верховный жрец делал пометки, затем человек справа указал на страницу.

— В официальном отчёте сказано, что разведчики передового поста не обнаружили угроз выше низкого ранга Пробуждённого. Вы согласны?

Карл нахмурился.

— Отчасти. Отчёт охватывает только километровую зону вокруг лагеря. Там действительно в основном гоблины и хобгоблины Обычного и низкого Пробуждённого ранга. Но стоит выйти за пределы маршрута часового патруля — и умные монстры встречаются чаще.

Все сделали пометки, затем Верховный жрец задал свой вопрос:

— С вашей позиции прошлой ночью, какие угрозы ваша команда выделила для устранения сегодня?

— Две группы Вознесённых огров, расположившихся в пяти и семи километрах от лагеря. Четыре группы бродячих хобгоблинов неизвестной силы — от нескольких особей до нескольких десятков. Одна пара гигантов, возможно, спаривающаяся. И логово медведей, но их мы не трогаем — они естественным образом контролируют популяцию монстров.

Клерк подал ему карту зоны, и Карл отметил все обнаруженные, но ещё не уничтоженные угрозы, а также те, что они заметили прошлой ночью. С помощью Тора, который отлично помнил расположение, Карл нанёс более двадцати точек, после чего вернул карту.

— Благодарю, элита. Ваши данные записаны.

Верховный жрец отпустил Карла, и клерки вызвали следующего свидетеля.