Размышляя о том, как следует поступить, чтобы сменить место службы после завершения официальной миссии, Карл понял, что полковник Валери все еще где-то здесь, и ее номер есть у него в телефоне.

Он прокрутил несколько номеров в записной книжке телефона и отправил ей простое текстовое сообщение.

[У меня просьба от церкви: поступить в Академию Семинарии. Нужно ли мне оформлять какие-либо документы, чтобы школа знала, где я нахожусь?]

Через несколько секунд его телефон завибрировал, и она ответила:

[Я позабочусь об этом. Пусть они организуют твой визит обратно в Академию, когда ты там закончишь, или обновит журнал миссии, если они снова отправят тебя в командировку].

Это оказалось проще, чем он ожидал, но тут пришло второе сообщение.

[Сержант Рита присоединится к тебе на время обучения в Академии Семинарии].

— Теперь ты готов ехать? — спросил Даг, пока Карл читал второе сообщение от полковника Валери.

— Похоже, что да. Они присылают моего личного наставника из Академии, чтобы он присоединился ко мне на время учебы, так что, думаю, они рассчитывают, что меня не будет какое-то время. — согласился Карл.

— Они присылают репетитора? Не профессора? — спросил Даг.

— Да, обычно я тренируюсь под руководством Сержанта Риты или пары из Бюро Развития Элиты. Все трое в большинстве дней где-то рядом, хотя у второго дуэта иногда бывают дела. — объяснил Карл.

Даг кивнул и улыбнулся:

— Похоже, мы добрались до тебя слишком поздно, они уже нашли тебе симпатичную подружку, которой нужно только сделать первый шаг.

Близнецы рассмеялись, а Карл хихикнул:

— Если речь идет о Сержанте Рите, то у нее есть конкуренты среди первокурсников.

— О? Расскажешь? — спросил Боб.

Карл понял, что они не знают, о ком он говорит.

— Я на мгновение забыл, что она не летела в том же вертолете. Есть еще одна быстро растущая ученица, маг по имени Дана. У нее уже Пробужденный Ранг, и она выполняла все те же миссии, что и я, только в этот раз нас разделили по разным командам.

Боб улыбнулся:

— Ну, по крайней мере, у тебя хватило здравого смысла выбрать кого-то, близкого к твоему росту, вместо того чтобы дружить с благотворительной организацией. Это всегда заканчивается неприятно, когда вы слишком отдаляетесь друг от друга по силе и оказываетесь в разных деталях с очень разным социальным статусом. Или, что еще хуже, они перестают давать им детали, и компания, в которой вы работаете, просто нанимает их, чтобы они были вашей тенью или грели постель. Не один из самых низкопробных представителей Элиты после окончания учебы был принят на работу в качестве «помощника» к гораздо более влиятельному другу.

Карл вспомнил, что Боб закончил Пробужденным, а Вознесенным стал только после этого, так что в его случае опыт, скорее всего, был обратным: влюбленный превзошел его, а он остался позади под давлением общества. Он не был похож на человека, который согласится на унизительную или низкооплачиваемую работу только ради того, чтобы быть с кем-то рядом.

Карлу было тяжело думать об этом. Не окажется ли он вынужденным разлучиться с друзьями из-за своих успехов? Однажды он слышал, как бригадир шахты сказал, что на вершине одиноко, если речь идет об Элите или боссе компании, но Карл всегда считал, что он так думает, потому что он придурок и никому не нравится.

Даг вывел их из здания, и Карл увидел вдалеке очень знакомую голову с вьющимися волосами, толкающую тележку с товарами. Он бы узнал эти кудряшки где угодно, даже если бы на ней не было формы Академии со знакомым черным значком Пробужденного на плаще.

— Это Дана, маг, с которой я отправился на задание. Не знаю, что она делает здесь в лагере, но мы можем пойти поздороваться, если у нас будет минутка. — объяснил Карл, махнув рукой в ее сторону.

Дана заметила их и бросилась к Карлу с тележкой, крепко обняв его, что вызвало приглушенный смех магов и шепот Дага «ну разве они не прелесть?», который он, вероятно, не должен был услышать.

— Дана, я рад снова тебя видеть. Когда ты добралась до базового лагеря? — спросил Карл.

— Через пять дней после того, как нас высадили. Моя группа была совершенно бесполезна, и наш священнослужитель-хранитель вернул нас на ближайшую базу, которая перевела нас сюда, а остальных троих отправила на работу за уклонение от своих обязанностей. Отчет Священнослужителя был далеко не блестящей рекомендацией их навыков и трудовой этики, но он замолвил за меня словечко, и я не получила никакого наказания. Меня просто перевели искать другую команду. Я совершала однодневные поездки с несколькими группами, чтобы получить опыт, но пока не нашла группу на полный рабочий день. Не помогает и то, что уровень угрозы здесь повысили до Вознесенного, так что в округе не так много групп, к которым я могла бы присоединиться, ведь у большинства из них лидеры - Командоры. — пожаловалась она.

Карл понимающе кивнул:

— Нас перевели сюда из-за этого повышения. Все остальные члены команды - Вознесенные. Это Боб, главный воин, брат Даг из «Зеленого Дракона» и маги-близнецы Данни и Донни.

Дана изо всех сил старалась скрыть свою зависть к Карлу, который с самого начала набрал хорошую группу. Она уже неделю моталась между группами без всякой надежды попасть в постоянную. Группы уже были в полном составе, они просто брали дополнительную на день, чтобы она могла получить опыт.

— Куда ты теперь отправляешься? Возвращаешься в поле после пополнения запасов? — спросила она, жестом указывая на свою тележку.

— Нет, в Академию Семинарии. Они хотели поговорить с нами об одном деле. — объяснил Карл.

— Хорошо. Удачи, мне нужно доставить эти припасы, а утром я отправляюсь с другой свежей командой. Они только что вернулись, но они военные, так что, возможно, будет лучше. — ответила она, затем помахала всем рукой и направилась к группе грузовиков.

Даг усмехнулся, когда она ушла. Если она думала, что с военными дела пойдут лучше, то ее ждал сюрприз. Но, по крайней мере, там будет хоть какая-то стабильность, и они, возможно, не отправят ее обратно в город через день, как в этих коротких миссиях.

Как только Дана ушла и общение закончилось, Даг подвел их к колонне белых автобусов с церковными логотипами на боку, которые как раз выгружали своих пассажиров.

Молодые священнослужители с любопытством разглядывали Карла, и он понял, что уже встречал большинство этих людей. Это были студенты Академии Семинарии, которых отправили в дополнение к здешним группам.

Он наклонился, чтобы шепнуть Дагу:

— Неужели мы должны возвращаться, когда дела настолько плохи, что на фронт отправляют целые автобусы студентов?

Даг улыбнулся и похлопал его по спине:

— Это не так. Они будут назначены вторым или третьим целителем в военном подразделении из десяти человек, чтобы получить опыт работы. Это обычное дело для обоих академий, когда студенты переходят на второй курс.

Группа остановилась, чтобы дождаться автобусов, готовых снова начать погрузку, и студенты восприняли это как разрешение подойти и поздороваться.

Что-то вроде этого.

— Брат Карл! Тор здесь? — крикнула одна из девочек с расстояния в три автобуса.

Это вызвало десятки нетерпеливых взглядов в их сторону, и Карл позвал счастливого Серро поздороваться со всеми.

— Он стал большим. Добрый день, Тор.

Девочка захихикала, подбежав к нему, чтобы погладить по рогам.

Тора быстро обступили, и маги бросили на Карла вопросительный взгляд.

Тот лишь пожал плечами.

— Тор любит людей. Он заводит друзей везде, куда бы мы ни пошли.

Здесь он завел еще больше друзей, ведя себя как изголодавшийся по вниманию щенок среди впечатлительных молодых Священнослужителей.

— Такими темпами нам придется провести для них повторный курс по взаимодействию с дикими животными, когда они вернутся домой. — засмеялся Даг.

— Тор тщательно одомашнен. Но я бы не рекомендовал делать это с диким Серро-Молнией. Хотя кто знает, может, им бы понравилось, просто никто не пробовал. — согласился Карл.

— О, кое-кто пробовал. Поэтому мы и преподаем этот курс. — возразил Даг с ухмылкой, которая говорила о том, что он знаком с с историей существования этого курса.