Голос раздался за дверью офиса, нарушив тишину.

— Команда Маккензи, ответьте. — потребовал мужской голос.

Внутри кабинета находился грузный пожилой мужчина, совершенно лысый, с блестящей под люминесцентными лампами головой и пятнами пота на рубашке. Даже без учета возраста было очевидно, что он не принадлежит к Элите, просто по снисходительному взгляду, которым он окинул группу.

— Я слышал, что вы сделали замечательные вещи для повышения производительности Отдела Общественной Безопасности. Отличная работа. Однако мы должны проверить ваше оборудование на предмет контрабанды, чтобы убедиться, что в нем нет запрещенных или кощунственных предметов. — самодовольно заявил он.

Даг повернулся к Карлу, словно желая сказать: «Я же говорил», но Карл, как и все остальные, знал, что этот человек хочет получить взятку. Ему было наплевать на контрабанду, и его должность в службе общественной безопасности не позволяла ему даже заниматься ею, ему пришлось бы вызывать армию, чтобы та избавилась от нее, если бы ее нашли.

Но если несколько золотых монет покажутся подозрительными, кто от этого выиграет?

Остальные ждали, что скажет мужчина, но Карл решил действовать первым и подхватил рюкзак Дага, в котором не было ничего, кроме того, что он принес с собой. Он положил его на стол и улыбнулся бюрократу.

— Конечно, это не будет проблемой. У полковника Валери из Бюро Развития Элиты уже есть наш инвентарь, но вы можете проверить содержимое сумок. — ответил Карл с искренней улыбкой.

Лицо мужчины опустилось, словно Карл ударил его ногой, и все его отношение изменилось.

— Вы встречались с полковником? — заикался он.

— Конечно. Она мой непосредственный начальник, и у нее есть пара агентов, которые занимаются моим развитием в Академии. Мы проводим довольно много времени вместе. — сообщил ему Карл.

— Тогда я думаю, что на этом мы закончили. Я получу копию содержимого из Бюро, и они смогут взять на себя ответственность за любую контрабанду, которая могла попасть с поля боя вместе с вашей командой.

Он махнул рукой, чтобы группа покинула его кабинет, и они молча направились обратно в зал, где их все еще ждал эскорт.

— Это была довольна короткая встреча. Я рада, что вы смогли так быстро все уладить. — поприветствовала их молодая женщина, стоя посреди коридора, словно готовая помешать им уйти.

— Да, всегда приятно иметь дело с общественной безопасностью. Итак, мы останемся здесь, в комплексе, или сразу улетим? — спросил Даг.

— Тебе придется остаться здесь на минутку, Брат Даг. — окликнул их голос сзади.

Карл повернулся и увидел позади них довольно знакомого инквизитора. Если он не ошибся, это был тот самый здоровяк без рубашки из Семинарии, который присутствовал на его допросе после обнаружения Святой Реликвии Пробного Экземпляра.

Мужчина, похоже, тоже узнал его, но ничего не сказал, а повел их прочь из кабинета, оставив ухмыляющегося сотрудника позади.

Инквизитор провел их в звуконепроницаемую комнату и запер дверь, а затем повернулся к Дагу с ожидающим взглядом.

— Не вините меня за это. Новичок назвал Бюро по имени, и парень из Отдела Общественной Безопасности чуть не наложил в штаны. Я так понимаю, он забил тревогу? — со смехом спросил Священнослужитель.

Инквизитор вздохнул и закатил глаза:

— Я получил экстренное уведомление о том, что ваша команда запугала и привезла контрабанду с задания, а я уже стоял рядом с вами в коридоре. Так что мне нужно проверить все ваши сумки, пока Брат Даг объясняет нашему новому Вознесенному Элите, как все устроено.

Даг с усмешкой поставил свою сумку на пол, как и все остальные, после чего Священнослужитель Зеленого Дракона повернулся к Карлу и тихонько засмеялся.

— Существует неофициальная политика, согласно которой, если миссией управляет агентство, не входящее в Элиту, оно облагает прибыль налогом в размере не более пяти процентов. Это схема обогащения для политически связанных людей, но официально она не санкционирована. Однако, в отличие от тех, к кому вы уже применяли эту тактику запугивания, у этих есть связи, которые могут сильно осложнить вам жизнь, если вы не будете им подыгрывать. Вы знаете, и я знаю, что у нас ничего нет. Но если бы я не знал инквизитора, как, по-твоему, прошел бы наш день после того, как ему сообщили, что у нас точно есть контрабанда? — спросил Даг.

Карл кивнул:

— Понятно. Я думал о нем, как о сменном мастере на шахте, который требовал взятки, чтобы ты вовремя вышел на работу. Парень в офисе был таким жирным пронырой, что просто не производил впечатления политически влиятельного человека.

Большой инквизитор чуть не подавился, изо всех сил стараясь не рассмеяться, а затем покачал головой.

— Да, этот точно один из нас. Молодому Карлу еще многому предстоит научиться, но начало положено. Тебе стоит спросить его о том, как он умудрялся выкручиваться на допросах, заставляя Тора выходить и умолять о поглаживании по голове, пока никто не мог воспринимать это занятие всерьез. Погоди, ему не так уж много об этом разрешено рассказывать. Я потом расскажу Брату Дагу наедине. Но это забавная история. — объяснил большой мужчина.

Данни хихикнула при упоминании Тора:

— Он большой пройдоха. Видел бы ты его сейчас, он стал огромным за последнюю неделю, когда мы сражались с Пробужденными и зверьми Командорского Ранга. Я всегда говорил тебе, что это лучший способ обрести силу, и похоже, что он работает и для Серро-Молнии.

Инквизитор бросил на Карла любопытный взгляд, и тот позвал Тора, заняв половину комнаты.

— Богиня, а он стал большим. Это точно Серро-Молния в полный рост, и, возможно, даже больше среднего. Тор мог бы претендовать на пост вожака стаи, если бы все еще находился в дикой природе. — вздохнул Инквизитор, а затем осторожно погладил костяной гребень, проходящий по затылку Тора и защищающий его шею от нападения.

Инквизитор рассеянно поглаживал голову Тора одной рукой, пока заканчивал сортировать упаковки.

Инквизитор повернулся к Дагу:

— Когда будешь уезжать, отправь Карла обратно в Академию Семинарии. Мы сможем обменять его долю золота на счет в церковном банке, который автоматически открывается всем представителям Элиты, и я уверен, что там найдется несколько Вознесенных Священнослужителей, которые захотят встретиться с ним до следующей миссии, на которую он отправится. В прошлый раз мы знакомили его в основном с Пробужденными учениками, но он уже перерос их. К тому же вам всем, скорее всего, нужно будет снова пройти проверку, а это можно будет сделать в Церкви.

Даг кивнул и посмотрел на Карла, чтобы понять, не возражает ли тот.

— Я уверен, что мне придется получить разрешение от кого-то, чтобы отправиться в очередное приключение, но у меня нет с этим проблем. — с легкостью согласился Карл.

Брат Даг был отличным целителем, а его продвинутые кулинарные навыки стали настоящим спасением на этом задании, но Карл не мог рассчитывать на то, что он будет доступен постоянно, ведь он закончил университет, у него была настоящая работа и обязанности.

Но если бы ему удалось найти жрицу природы или другого Священнослужителя Зеленого Дракона среди студентов, ему бы повезло. Может, об этом и не написано в учебнике, но поиск лучшего повара был важной частью создания идеальной команды.

С этим соглашались даже звери. Особенно Тор, у которого теперь была большая куча специального корма, который Даг готовил для него ежедневно.

Это было намного лучше, чем обычная грубая пища, которую он мог получить где-нибудь на природе или в столовой Академии, а заклинание, которое использовал Даг, делало его так много, что даже могучий аппетит Тора не успевал за его запасами.

Однако он не стал говорить об этом Священнослужителю. Вместо этого он спрятал лишнее в своем пространстве, чтобы иметь запас на потом, когда рядом не будет Дага, который продолжит готовить для него.