Водитель занял свое место, вежливо кивнув остальным членам группы, и принялся за еду с таким энтузиазмом, что обслуживающая засияла, словно ее ребенок только что получил награду.

— Сегодня нам не придется долго сидеть. Из-за дождя на дороге возникли проблемы, а сегодня ночью ожидается еще более плохая погода. — объяснял водитель, пока ел.

— Хорошо. Мы не будем задерживать процесс. Все будьте готовы закончить обед к тому времени, когда водитель закончит. Если вам нужны еще закуски, возможно, эта милая леди упакует нам несколько сэндвичей в дорогу. — согласился Карл.

Она стала звонить на кухню, чтобы приготовить бутерброды для путешествующей Элиты, а водитель улыбнулся.

— Вероятно, это самый большой бизнес за всю неделю, не считая утреннего кофе. Фермеры любят заходить по утрам и болтать, так они передают новости тем, кто не живет в городе. — тихо объяснил водитель.

Группа закончила есть так быстро, как только могла, и вернулась к автобусу, который как раз заканчивал заправляться.

— По крайней мере, эта остановка находится вдоль трубопровода, так что недостатка в топливе нет. Автобус вмещает более тысячи литров, поэтому на заправку требуется некоторое время. — пояснил водитель, пока студенты возвращались на свои места.

Официантка говорила о том же, что их насосы работают медленно, но водитель быстро расплатился за топливо и отправил их в путь.

Но их благие намерения помогали недолго. Не более чем через час пути они свернули с асфальтированного шоссе, чтобы направиться в Академию, и тут с неба хлынул такой ливень, что они едва могли видеть, куда едут.

Водитель сбавил скорость до пятидесяти километров в час, так как дождь усилился, стуча по крыше автобуса так, что стал напоминать стук шариков по жестяной крыше.

— Могут ли маги поставить барьер над автобусом? Начинается град, а окна не бронированы. Если у нас ничего нет, нам придется найти укрытие и остановиться, пока он не пройдет. — спросил водитель.

— Да, это не должно быть проблемой. Мы можем укрыть автобус, пока Вы ведете. — согласилась Дана.

Они разработали план, по которому каждый должен был ехать по очереди, чтобы никто не выбился из сил, причем Дана ехала первой, так как надеялась, что град продлится недолго. У нее был самый лучший барьер из всех, и, как только он поднялся, в автобусе снова воцарилась тишина, хотя они могли видеть, как град сыплется вокруг них, словно крошечные снежки.

— Безумная погода. В прериях всегда так? — спросил Карл у Бетти, надеясь, что она знает ответ. (П.П: Прерия – североамериканская форма степи.)

Священнослужительница покачала головой.

— Нет, только пару раз в год. Но если вас заденет буря, то велика вероятность, что ваш урожай будет уничтожен на весь год, поэтому все надеются, что когда буря налетит, она не заденет их дома.

В этом был большой смысл. Этот град был жестоким. В прошлом они уже видели несколько градов в шахтерском городке, но обычно град не был крупнее горошины. Эти камни были больше мяча для гольфа, и даже Дана начала морщиться от того, сколько сил уходило на поддержание щита.

— Это ведь природное явление, верно? — спросил один из воинов, глядя в окно на деревья с опавшими листьями и отломанными ветвями.

Некоторые из них лежали на дороге, но водитель не собирался выходить из машины и пытаться их сдвинуть. Он просто ехал по ним и надеялся на лучшее.

Через несколько минут град снова превратился в ливень, и водитель вздохнул с облегчением.

— Можете пока оставить барьер. Если град усилится, просто верните его обратно. Немного воды автобусу не повредит. — распорядился он.

Но когда они проехали еще несколько километров по дороге, то поняли, что непогода угрожает не только автобусу.

Большие куски дороги размыло, и он был вынужден медленно пробираться по остаткам дороги, пока они не добрались до реки, которая текла гораздо выше обычного и почти достигала уровня моста.

— Думайте о светлом, ребята. Если мост погрузится в реку, у нас будут проблемы. Опоры выдержат, но если вода попадет на сам настил моста, его смоет раньше, чем вы успеете это понять. — предупредил он их.

Выбор был таков: сейчас или никогда. Поскольку дождь не ослабевал, и мост почти наверняка исчезнет через час, но нервы у студентов были на пределе: они добрались до дальнего берега как раз в тот момент, когда вода начала плескаться на мостовой настил.

— Как раз вовремя. Теперь несколько часов по железной дороге - и мы дома. Легко и просто.

Дорога вывела на горный хребет, и автобус резко остановился, сидя на вершине в тишине, пока студенты гадали, что происходит.

Карл пересел на переднее сиденье, чтобы с помощью обостренного зрения лучше понять проблему, но все оказалось гораздо хуже, чем он мог себе представить.

Река разлилась и вырвала с корнем несколько деревьев, которые образовали импровизированную плотину в лощине впереди.

Это изменило направление реки, и теперь дорога, равно как и железная дорога, находились под неизвестным количеством воды по крайней мере на протяжении следующих четырех километров, прежде чем из мутного порога поднялся холм.

— Похоже, здесь мы и сядем на вечер. Дождь не собирается прекращаться в ближайшее время, и потребуется день или больше, чтобы вода сошла достаточно, чтобы понять степень ущерба. Академия починит дорогу так быстро, как только сможет, но если только дело не настолько срочное, что за вами не пришлют вертолет, мы будем сидеть здесь до тех пор, пока они это не сделают.

Один из воинов с грустной улыбкой наблюдал за дождем.

— А мы даже не можем развести костер, чтобы пожарить мясо. Похоже, на ужин будут сэндвичи из закусочной и пайки.

Бетти пошевелила пальцами, словно произнося заклинание.

— Не забывай, что я умею готовить еду. К тому же у меня в сумке есть кухонная утварь, включая волшебную печь. Это очень дорогая вещь, но мне подарили ее за помощь в рейде в подземелье в конце прошлого года, и она спасала меня не раз.

Воин улыбнулся.

— Ну, рис и бобы, скорее всего, лучше, чем то, что есть в моем пайке. Это питательно, но слишком солено на мой вкус.

Бетти любезно умолчала о том, что пайки были разработаны таким образом, чтобы ограничить количество посещений туалета в полевых условиях. Новые ученики скоро узнали бы об этом, если бы ели их всю неделю.