Карл не пропустил неодобрительный взгляд Даны, когда занял свое место, а пузатая блондинка уселась рядом с ним и стала обсуждать трудности организации миссии для студентов-священослужителей.

— Видишь ли, поскольку мы не бойцы, нам приходится ждать, пока профессор или группа охранников отправится в тот регион, который мы хотим посетить, и убеждать их помочь нам с тем, что нам нужно. Жадность среди членов церкви не поощряется, так что все должно быть по веской причине, и даже в этом случае все зависит от доброй воли других. В основном мы выезжаем лишь раз или два в год, если только у Элиты нет миссии Пробужденного или более высокого ранга, и они обращаются к священнослужителям за целителем. — объясняла она.

— Так вот как это работает. Моя сила росла быстрее, чем мои знания о мире, видите ли. Это один из побочных эффектов достижения Пробужденного Ранга в первый год, но приятно знать, что я могу просто позвонить в школу и попросить прислать целителя. — ответил Карл вежливой улыбкой.

Одна из девушек, сидевших за столом напротив него, достала лист бумаги и протянула ему.

— Ты можешь попросить нас лично. У большинства активных Элит, тех, кто добровольно отправляется на задания более высокого ранга, есть предпочтительная команда. Конечно, мы еще студенты и пока не входим ни в одну из них, но, кроме общественных мероприятий в конце семестра, у нас не так много шансов познакомиться с людьми из других Академий. Нелегко завязать такие отношения в переполненном зале с громкой музыкой и половиной студентов, напившихся какого-то запрещенного напитка. — объяснила она, закатив глаза так, что они стали почти совсем белыми.

— Хотя это и звучит так, будто может быть интересно и повлечь за собой множество приключений, это не похоже на то мероприятие, на котором можно выбрать качественного члена партии. — ответил Карл, заставив одну из девушек поперхнуться водой, а остальных - с трудом сдерживать смех, чтобы не прервать ужин.

Карл перевернул бумагу и обнаружил, что это схема стола с именами всех присутствующих. Это пригодится ему позже, когда он будет пытаться вспомнить, кто есть кто. Имена были написаны на спинках стульев, поэтому он не мог видеть их, пока сидел, но, держа листок перед собой, он мог схитрить.

— Ты не боишься монстров? Я слышала, что в дикой природе водятся ужасающие.— спросила маленькая блондинка таким жеманным голосом, что все ее одноклассники засомневались, не забыла ли она, что профессора могут их слышать.

— О, моя специализация - звери. У меня есть самый очаровательный питомец по имени Рэй. — предложил Карл.

[Выпусти меня!] — требовала Паучиха, желая хоть немного подразнить этих странных новых людей. Ее мысли были заняты шоком и ужасом, которые непременно возникнут, если в их мире появится кто-то столь же великолепный, как она.

В столовой было довольно темно, единственная люстра висела над головой, но это как раз подходило для создания атмосферы ужина. К несчастью для студентов, она также идеально подходила для Рэй.

— Мы можем с ними познакомиться? Я слышала, что у тебя есть питомцы, но не знала, что они монстры. Они ведь не нападут? — спросила блондинка, и Карл заметил, как Дана ухмыляется ему со своего столика.

— Конечно, нет. Рэй - очень нежная и застенчивая девушка. Она не причинит вреда ни одной душе. Ястреб более одинокий, но Тор, он слишком любит обниматься, и его энтузиазм может переполнять людей.

[Я не выйду на улицу, если не смогу летать по комнате.] — предупредил Ястреб Карла, прежде чем втянуть его в эту игру.

— Пожалуйста, дай нам посмотреть. Здесь не часто можно встретить магических зверей, разве что Некомата, которая бродит по территории в поисках студентов, не ложащихся спать после уроков. — умоляла блондинка.

Карл позвал Рэй за собой, забыв о том, какой огромной стала Паук Кровопиец. Рэй никак не могла спрятаться за креслом, не упав на пол и не изменив окраску, но она и не собиралась этого делать.

Вместо этого она переместилась прямо к креслу девочки и уставилась на нее, удивляясь, что у девочки хватает наглости гладить ее по голове, как все делали с Тором.

В этом должен быть какой-то смысл, иначе большой мягкотелый не стал бы постоянно требовать этого. Но сама она никогда не пробовала.

— ИИИИИИИИК!

Визг девушки привлек внимание всех присутствующих, и несколько свящеслужителей поднялись со своих стульев, готовя магию.

— Это не угроза! Рэй - мой питомец, и они попросили с ней познакомиться. — закричал Карл, успокаивая священнослужителей, в то время как Повелитель Дрейк смеялся до слез в передней части комнаты.

Студент, сидевший на втором стуле от Карла, поймал блондинку, когда она потеряла сознание, и наклонил ее в вертикальное положение, чтобы подождать, пока она придет в себя, но у Рэй была идея получше, и она привязала ее к сиденью одной нитью, а затем посмотрела на остальных студентов.

Темноволосая девушка слева от Карла встала со своего места и подошла к Паучихе.

— Она прекрасна! У меня дома был тарантул, но ничего подобного. Она умная? Или нужно отдавать четкие приказы? Рэй, верно? Какая милая большая девочка. — промурлыкала студентка, приближаясь к Пауку Кровопийце и стараясь не потревожить ее.

Оказавшись достаточно близко, она нежно погладила Рэй по голове, и паучиха послала Карлу смущенную мысль.

[Не вижу в этом ничего привлекательного.] — прокомментировала она, недоумевая, почему Тор так ее любит.

Затем Рэй изучала священнослужителя, постукивая лапками, пока кружила вокруг девушки, а большая часть комнаты наблюдала за этим, не зная, ужасаться им или забавляться.

— Она ведь не пострадает, верно? — осторожно спросил один из учеников, наблюдая за тем, как Паучиха кружит вокруг одноклассницы, словно высматривая, чем бы ей полакомиться.

— Конечно, нет. Рэй просто любопытно, ведь она нечасто общается с людьми. После того как они как следует познакомятся, я верну ее в место отдыха, чтобы она не перепугала весь званый ужин.

Рэй с досадой провела ногой по грубой шерстяной мантии, не впечатлившись ее качеством.

Затем она высоко подняла голову и развернула большой тонкий лист белого шелка шириной в метр и длиной в три метра. Девушка поймала его, когда он упал на землю, не зная, что делать в этой ситуации.

[Скажи ей, чтобы она перестала носить уродливые вещи, и поблагодари ее за то, что она удовлетворила мое любопытство по поводу поглаживания головы.] — объявила Рэй и вернулась в Пространство Укрощения.

— Она благодарит тебя за то, что ты удовлетворила ее любопытство, и просит сделать одежду из этого шелка. Она не любит шерсть. — объяснил Карл с улыбкой.

Мужчина в передней части комнаты постучал ложкой о свой бокал, привлекая всеобщее внимание.

— Теперь, когда мы все повеселились, скоро прибудет Матрона. Пожалуйста, ознакомьте наших новых гостей с протоколами. — объявил он.

Любительница пауков заняла свое место, аккуратно сложив ткань в маленький квадрат, и наклонилась к Карлу, чтобы прошептать.

— Встаньте, когда она войдет, и не садитесь, пока она не сядет. Когда подадут еду, она откусит первой, а потом мы будем есть. Не выходи из-за стола, пока она не закончит, и тогда мы уйдем все вместе. Это основные принципы, а также запрет на разговоры выше шепота. У нее очень чувствительный слух, и она не любит громких звуков во время еды. — объяснила девушка.

Язвительная особа напротив Карла ухмыльнулась, давая понять, что Матроне просто не нравятся слишком разговорчивые люди, поэтому она приказала всем заткнуться во время ужина. Но правила есть правила, и если она здесь главная, то она и устанавливает правила.

Если Карл хотел в будущем регулярно поставлять целителей для миссий, лучше всего было бы оставаться на хорошем счету у тех, кто руководил различными монастырями и особенно Академией Семинарии.

Все поднялись, когда вошла женщина, и ее дружески обнял Повелитель Дрейк, после чего все уселись на свои места, а на стол вынесли еду. Большие тарелки поставили посреди столов, а затем слуги удалились в боковую комнату, где Карл мог слышать, как они уносят тарелки обратно на свои столы.

Скорее всего, это была ротация обязанностей, и не одни и те же ученики каждый день, а обязанность, напоминающая им, что служба - часть их клятвы, но она работала достаточно хорошо, и в течение нескольких минут все в здании были обслужены.

Карл заметил, что Матрона подождала, пока прекратится стук тарелок о столы в другой комнате, а затем откусила первый кусочек, и обед начался. Значит, у нее и впрямь был обостренный слух. У Карла он был гораздо лучше, чем у обычного человека, и звук подносов был тихим даже для него, а ведь она находилась в дальнем конце комнаты, а не возле боковой двери в другую столовую.

Это заставило его задуматься о том, сколько людей здесь действительно понимали время, а сколько считали, что она просто наугад заставляет их ждать, словно проверяя на терпение, прежде чем они смогут приступить к еде.

Теперь Карл знал причину, но было очевидно, что студенты ее не знали, и он не был уверен, почему им не объяснили заранее.