Летняя жара усиливалась по мере приближения вступительных экзаменов в колледж.

Лу Ниань не хотела вмешиваться в его решения. Цинь Си было уже почти шестнадцать, и ее семья не могла вечно держать его в заточении. Она знала, что Цинь Си всегда хотел покинуть их дом и жить свободной жизнью. Учитывая опыт трехлетней давности, она больше не хотела вмешиваться без необходимости.

Кроме того, поведение Лу Чжихуна в последнее время вызывало у нее легкое беспокойство. После того ужина Лу Чжихун дважды подходил к ней, чтобы поинтересоваться текущим положением Цинь Си и его предпочтениями в отношении школы.

Лу Ниань мягко ответила: "Я давно с ним не общалась, мы не близки".

Лу Чжихун слегка нахмурился: "Тебе нужно быть более экстравертной. Эти важные социальные взаимодействия необходимы".

Если она не могла общаться даже с ребенком, у которого не было родителей, то как она сможет справиться со сложными социальными взаимодействиями в будущем?

Лу Ниань молчала, спокойно продолжая трапезу.

Даже повзрослев, девушка перестала быть такой бледной, как в детстве, ее кожа по-прежнему была белой как снег, а лицо - точеным и нежным. Она находилась в стадии роста, но оставалась невероятно стройной. С глазами, похожими на осенние воды, она казалась нежной и робкой, поэтому Лу Чжихуну было трудно быть с ней суровым.

Он старел и чувствовал значительный упадок жизненных сил в последние годы, что резко контрастировало с его прежней энергичностью. Но Лу Ниань не казалась ему подходящей преемницей в семейном бизнесе. За прошедшие годы Лу Чжихун осознал это и сожалел об этом бесчисленное количество раз. Но что можно было сделать сейчас?

После ужина Лу Ниань сказала, что ей нужно сделать домашнее задание, и послушно вернулась в свою комнату.

Видя расстроенное лицо Лу Чжихуна, Хэ Тянь заметил: "Несколько дней назад звонил доктор Чжао. Он упомянул о новой методике, доступной в США, не хочешь ли ты попробовать?"

Женщина все еще сохраняла тот же соблазнительный шарм, что и много лет назад, однако в ее тоне чувствовался намек на сарказм. Лу Чжихун, ухоженный для своего возраста, выглядел гораздо моложе своих лет, от него исходила мягкая и культурная аура.

"Это бессмысленно", - заявил Лу Чжихун, в комнате стоял холодный воздух, а на висках выступили бисеринки пота. Он раздраженно отстегнул воротник рубашки: "Поездка будет бесполезным занятием. Если хочешь идти, иди один".

"Через несколько лет Нянь Нянь станет взрослой, - сказал он, - а она все еще кажется ребенком. Дочь семьи Су, которая примерно ее возраста, гораздо взрослее и спокойнее".

Хэ Тянь небрежно заметил: "Конечно, между людьми есть различия".

Она посмотрела на Лу Чжихуна, который беспокойно расхаживал по гостиной, лукавая улыбка искривила ее красные губы и вдруг захихикала: "Если бы тогда вернулся Лу Жуо, полагаю, сейчас у вас было бы вдвое меньше забот..."

Лу Чжихун прервал ее: "Они все мои дети, какая разница, кто вернется?"

Хэ Тянь поднял бровь, понимая, что затронул больное место, и решил не продолжать.

В конце концов, в этой жизни Лу Чжихун мог рассчитывать только на Лу Ниан, как на свою родню. Она холодно наблюдала за происходящим, в ее глазах мелькнула насмешка.

Если бы он знал, как сейчас обстоят дела, то, наверное, сделал бы все, даже рискуя жизнью, чтобы вернуть Лу Чжуо живым или мертвым.

Чжан Цюпин собиралась войти в комнату, чтобы поставить тарелку с фруктами, но, услышав разговор за дверью, не решилась дышать и быстро ретировалась.

Он отвернулся, не желая задерживаться на этом зрелище, и расстояние между ними снова увеличилось.

Лу Ниань спросила: "Ты недоволен, что я пришла?"

Конечно, он был недоволен, даже не удостоил ее взглядом.

Цинь Си промолчал и зашел в магазин.

Когда Лу Нянь достала из холодильника банку с холодным напитком, ее щеки ощутили освежающую прохладу, и ощущение прикосновения к лицу оказалось очень приятным. Она прищурила глаза: "Так классно".

Он молчал, стараясь, чтобы его пальцы не касались ее щеки.

"У меня есть кое-что для тебя", - сказал он через мгновение, а затем резко спросил: "У тебя есть время?"

Лу Ниан удивленно произнесла: "Если это не слишком далеко, то конечно. Если я не вернусь домой к шести, Лу Ян, скорее всего, начнет беспрестанно звонить мне или придет прямо домой".

Не зная, какая часть ее слов его задела, молодой человек сделал небольшую паузу, после чего продолжил свой обычный темп.

Он привел ее к небольшому бару, в котором Лу Ниан узнала Мин Ге, где когда-то останавливался Цинь Си.

Он не позволил ей подойти к бару, попросив подождать его в парке напротив. От скуки Лу Ниань присела на скамейку в парке, небрежно покачивая стройными ногами взад-вперед. Привыкшая вести себя как маленькая девочка и в последние годы редко надевавшая платья в школу, она оставалась в полном неведении.

Неожиданно, когда она долго не раскачивалась, что-то вдруг упало ей на колени.

Это был школьный пиджак Цинь Си, слишком большой и поспешно наброшенный на ее ноги.

Не успела Лу Ниан отреагировать, как молодой человек, не говоря ни слова, быстро ушел.

Вскоре он вернулся с пачкой бумаг. Подойдя к нему, Лу Ниань с любопытством посмотрел на стопку: "Что это? Контрольные работы?"

"За те годы, что я прожил в резиденции Лу, - он сделал паузу, решив не говорить "ваш дом", а использовать "резиденцию Лу", - я накопил расходы на комнату, питание, обучение... плюс некоторые дополнительные расходы и проценты".

На белом листе бумаги формата А4 были напечатаны ряды цифр, от плотности которых кружилась голова: доходы и расходы за каждый год, а также начисленные проценты, подведенные к окончательному итогу.

"В вашем доме тоже должны быть записи об этом; вы сможете проверить их, когда вернетесь домой".

"Сейчас мне немного не хватает, но в течение следующего года я смогу все выплатить", - сказал он, опустив взгляд вниз, с непостижимым выражением лица, - "Тогда я переведу деньги прямо на ваш счет".

Плата за обучение в частной школе была чрезвычайно высока, а резиденция Лу находилась в лучшем месте, где земля была на вес золота. Учитывая стоимость обучения и проживания, шестнадцатилетний подросток не мог в одиночку осилить такую сумму.

В этот момент Лу Ниань была совершенно ошеломлена и смотрела на него, не в силах произнести ни слова.

Почерк юноши был таким же, как и его поведение: холодный и острый, как лезвие, почерк указывал сумму долга, а в конце стояла холодная подпись.

Среди деталей она увидела несколько обвинений, от которых у нее зарябило в глазах.

Это были подарки, которые она тайно дарила ему на протяжении многих лет, - подарки, которые, как ей казалось, он принимал с радостью, делая ее счастливой на протяжении долгого времени.

Неужели он таким образом разрывает с ней все связи?

"Ты ведь больше не вернешься, правда?" Нежные пальцы девушки крепко сжали край бумаги, скомкав ее, и она молча смотрела на него.

Юноша долго молчал, потом покачал головой: "Нет".

Лу Ниань опустила голову: "Я с самого начала знала, что не нравлюсь тебе".

Юноша продолжал молчать.

Он смотрел на нее, и в его глубоких черных зрачках отражался ее образ, который становился все прекраснее, заставляя его сердце болеть все сильнее с каждым взглядом.

Они были очень близки, возможно, в первый и последний раз.

В конце концов, Цинь Си не смог ничего сказать. Да и что он мог сказать? Последние остатки гордости и достоинства не позволяли ему высказаться.

Лу Нянь негромко сказал: "Но я всегда считал, что мы, по крайней мере, друзья".

В памяти всплыли воспоминания о том времени, когда они были вместе. Когда они впервые встретились, она была маленькой болезненной девочкой, которую оставили одну в ее комнате, и она лелеяла те хорошие времена, которые они провели как друзья.

Друзья...

Он вспомнил тяготы своего детства, воспоминания, которые было слишком больно вспоминать, - то, что она знала, и то, чего она не знала.

Она никогда не сможет понять, что ему пришлось пережить. Даже сейчас его жизнь оставалась отчаянной борьбой, он вечно мчался вперед без передышки. В отличие от него она всегда была изнеженной, молодой госпожой, привыкшей к роскоши.

Даже его расходы на жизнь, все до единой вещи и расходы, обеспечивала ее семья.

Имел ли он вообще на это право?

В детстве его называли ублюдком и даже хуже, он подвергался бесчисленным унижениям и оскорблениям. Цинь Си было наплевать на все это, но перед этим человеком он не хотел показывать и следа своего уныния.

Молодой человек начал понимать, что в нем зарождаются наивные чувства. Учитывая его гордый и экстремальный характер, его яростное юношеское чувство самоуважения упорно сопротивлялось признанию этих чувств. Он занимался учебой и подработкой, работал до поздней ночи без отдыха, как будто возвращение долга могло кардинально изменить его положение, стереть воспоминания и изгнать странные эмоции, зарождавшиеся в нем.

Спустя некоторое время рука Лу Ниан медленно сжалась, крепко сжимая банкноту, и она опустила голову: "Теперь я понимаю ваше намерение".

Она уходила все дальше и дальше, ее фигура исчезала в лучах заходящего солнца.

Он не стал ее преследовать, как и в любое другое время.

Когда Цинь Си вышел из парка, он не знал, сколько времени простоял там. Луна поднялась высоко в небе, и ее холодные лучи отбрасывали серебристый отблеск на его все еще немного хрупкие плечи, купая его в лунном свете, напоминавшем струящуюся воду.

Мингэ редко видел Цинь Си в таком состоянии: он был слишком взрослым для своего возраста и, казалось, мог справиться с чем угодно, не нуждаясь в помощи. Общаясь с ним, Мингэ часто забывал, что он еще совсем подросток.

"В последнее время ты так много на себя взвалил, иди отдохни, - похлопал его по плечу Мингэ, не в силах больше сдерживаться, - если ты решил заработать немного денег..."

В эти дни ему приходилось жонглировать учебой и несколькими подработками, которые он находил вне дома. Для студентов его возраста было не так уж много достойных вакансий, и большинство из них были крайне обременительными. Кроме того, он управлял счетами небольшого бара Мингэ, иногда не ложился спать до двух-трех часов ночи, а в шесть-семь утра спешил в школу на занятия.

Цинь Си стремительно рос, доводя себя в этот период до предела и заметно теряя в весе. Мингэ подозревал, что ему срочно нужны деньги, и предлагал одолжить немного, но Цинь Си упрямо отказывался. Временами его упрямство было совершенно неразумным, и Мингэ не знал, как с ним поступить.

Цинь Си покачал головой.

Она не хотела, чтобы он занимался этой деятельностью. С детства у него всегда было тонкое чувство, что она боится, что он "испортится". Хотя он никогда не считал себя хорошим, в глубине души он чувствовал себя ущербным. Однако он был готов сохранять фасад общепринятой порядочности, чтобы она была свидетелем.

Юноша негромко сказал: "Я выполнил задание".

Видя его состояние, Мингге заметил: "Каждый человек иногда совершает ошибки".

"Ты еще слишком молод".

Каким бы чувствительным и гордым ни был Цинь Си, с тех пор как Мингэ познакомился с ним, он, казалось, никогда не проявлял никаких эмоций, реагируя на все с безразличием, не говоря уже о признании каких-либо проступков.

Но сейчас впервые в глазах юноши появилось смятение.

У него было так мало, сколько ошибок он мог позволить себе совершить... Более того, действительно ли он совершил ошибку?

"Вы, молодой человек... несомненно, станете значительной фигурой в будущем", - сказал Мингэ, слегка подвыпив, - "Зачем беспокоиться о настоящем моменте?"

К тому времени у него уже не будет ничего, что он не мог бы получить.

Полночь была пиковым временем в баре, где, как обычно, ночь за ночью царили веселье, оглушительная музыка и запах алкоголя. Он сидел в углу, казалось, полностью отгородившись от мира, погрузившись в свою собственную вселенную.

Чуть длинноватая бахрома юноши свисала вниз, а белый дым окутывал его утонченное и четкое лицо. Впервые в жизни он выглядел таким удрученным и несдержанным.

Алкоголь одурманил его мозг, и его эмоции, словно звери, вырвавшиеся из клетки, больше не контролировались рациональностью.

Я хочу быть с тобой, хочу, чтобы ты была рядом со мной.

Ты мне... совсем не противна.

Он прошептал: "Не покидай меня".

Примечание автора: Ниан-Ниан: Осмелился сказать это при мне?

Маленькая Сорок Четвертая: ...

На самом деле, Сорок четвертый довольно наивен; ничего страшного, если вы на него не обижаетесь, Нянь Нянь совсем не против. (Однако, будучи чрезмерно гордым, он очень серьезно относится ко всему, что связано с Хэ Нянь Нянь).

Крематорий Сорок четвертого в погоне за женой - это настоящий крематорий.

Заставить цундере, тонкокожего и романтически чистого мужчину преследовать свою жену... К сожалению, вы обидели свою будущую жену (по ошибке), и вам придется преследовать ее, несмотря ни на что.