Внутри здания Акира ждал, пока последние лекарства сделают всё, что могут, с повреждениями, полученными при его чудом удавшемся уходе от обстрела Кейна. И вдруг он заметил, что Альфа изменила внешний вид.

«С чего это ты переоделась?»

[Я подумала, что иногда было бы приятно выглядеть в одном стиле. Как я смотрюсь?]

На ней было нечто вроде версии силового костюма Акиры. Он был не идентичен, различия в возрасте и поле требовали определённых изменений, но базовый дизайн был достаточно близок, чтобы сразу было ясно: это та же модель.

«Как ты смотришься? Ну… нормально?»

Он вспомнил силовой костюм Альфы времён Старого Мира, тот, что демонстрировал столько открытого тела, что выходил за рамки экстравагантного и граничил с культурным шоком. По сравнению с ним её нынешний наряд был совершенно непримечательным. То, как костюм огибал её пышную грудь, почти не бросалось в глаза, особенно на фоне необъяснимых отверстий в области груди у старой модели.

["Нормально"?] — Альфа выглядела задетой. — [Акира, тебе явно нужны уроки общения с женщинами.]

«Даже не знаю, что ещё сказать. И вообще, сейчас подходящий момент?»

[Ты прав. Тогда по делу. Один из твоих противников, тот, что в меньшей броне, вошёл в здание. Второй, крупный, остаётся снаружи и держит периметр.]

Акира напрягся, мгновенно забыв про разговор о костюмах.

«Остались, значит. Ну конечно. Хотя даже тот, что поменьше, выглядит довольно громоздким. Как он вообще сюда влез?»

[Оператор вошла одна значит, нам удалось вывести её силовую броню из игры, заманив в тесное пространство. Но мы не знаем, насколько это её ослабило. Она бы не оставила броню, если бы не считала, что сможет убить тебя и без неё.]

Эта мысль напугала Акиру, но он взял себя в руки и попытался сосредоточиться на хорошем.

«Я просто рад, что мы вытащили её из этого нательного танка. Теперь, когда брони нет, попадание из моей целевой штурмовой винтовки CWH должно быть смертельным.»

Его изматывало неведение, он не мог понять, наносят ли его пули реальный урон. Теперь же у него хотя бы появился шанс на победу.

[Шанс у тебя есть, да. Но это не значит, что ты получил преимущество,] — напомнила Альфа, не давая его оптимизму перерасти в самообман. — [Не теряй бдительности.]

«Я знаю. Эти ребята мне не по зубам», — напомнил Акира, отчасти самому себе. — «Я не буду беспечным.»

Альфа удовлетворённо посмотрела на него.

[В идеале я хотела бы заманить противника в длинный коридор, чтобы ты мог стрелять с дальнего конца. Мы будем постоянно двигаться, переходя между подходящими местами.]

«Где она сейчас?»

[Там.]

Альфа указала на Нелию. Между ними было несколько стен, но дополненное зрение Акиры отчётливо показывало врага. И хотя он был настороже из-за более опасного противника, расстояние и преграды, а также уверенность, что она его не видит, давали слабое чувство безопасности.

Затем их взгляды встретились, и в голове Акиры зазвенел тревожный звоночек. Нелия смотрела прямо на него. И улыбалась.

[Ложись!]

Акира мгновенно рухнул на пол. Его собственные движения и управление костюмом со стороны Альфы слились в вспышке поразительной скорости. В последний миг перед падением он увидел, как Нелия готовится взмахнуть ножом. Лезвие было слишком коротким, чтобы достать даже стену перед ней, а между ними находилось несколько стен, достаточно прочных, чтобы выдержать огонь тяжёлого вооружения Кейна. Разумно рассуждая, он решил, что она никак не сможет его разрезать.

И всё же инстинкты кричали ему уклониться. Страх быть разрубленным пополам заставил его подчиниться, не задавая вопросов.

Сам того не зная, Акира поддался двум основным факторам. Во-первых, Нелия двигалась с абсолютной уверенностью, она искренне верила, что сможет убить его ножом на таком расстоянии. Во-вторых, Акира однажды сам сделал нечто подобное.

Мгновение спустя Нелия рассекла воздух ножом, и из его засветившегося лезвия вырвалась голубовато-белая вспышка. Волна рассекающего света ринулась вперёд, мгновенно разрубив не только ближайшую стену, но и наружную часть здания — и всё, что находилось между ними.

Акира чудом избежал той же участи: лезвие света прошло прямо над его головой и рассекло рюкзак. Аккуратно разрезанные магазины высыпались на пол вокруг него. Срезы испорченных патронов были невероятно гладкими, словно отполированными до зеркального блеска. Клинок просто резал и уничтожал всё на своём пути.

«Откуда у неё такое…?»

А потом до Акиры дошло.

«А, ну да. Вполне логично. Она ведь работала с похитителем реликвий.»

Он нахмурился, осознав, что хотя вне брони противник стал менее защищённым, его наступательная мощь только возросла. И тут он заметил, как по полу растекается красная лужа.

«Кровь?! Она меня задела?! Но я же точно увернулся!»

Он в панике осмотрел себя, но не нашёл ни единой раны. Тогда чья это кровь? Озадаченный, он поднял взгляд и застыл.

— Альфа!

Багровое пятно на полу вытекало из аккуратно рассечённого надвое тела Альфы.

◆

— Попался! — ликующе воскликнула Нелия, с весёлым удовлетворением оглядывая последствия удара ножом Старого Мира. — Хотя нет… я всего лишь разрезала ему сумку. Ну и ладно, зато его союзницу я точно задела.

Лезвие ножа бесшумно рассыпалось, не выдержав нагрузки от одновременного высвобождения всего запаса энергии. Оно превратилось в пыль ещё в падении и исчезло, словно дымок, не успев коснуться пола.

— И всё-таки, если он уклонился даже от этого, значит, он и правда может меня видеть, — задумчиво пробормотала Нелия, окончательно убедившись в своих подозрениях.

Она небрежно отбросила бесполезную рукоять и выхватила с пояса ещё две, по одной в каждую руку. Эти оружия тоже не имели лезвий.

— Честно говоря, ты хоть понимаешь, что я только что угробила отличную реликвию, чтобы тебя убить? И всё равно ты выжил. Какое расточительство! Впрочем, неважно. Оружий Старого Мира у меня ещё хватает.

Нелия что-то активировала в обеих рукоятях, и из них хлынул жидкий металл. Он вопреки гравитации вытянулся, формируя клинки. Серебристая субстанция продолжала течь, застывая на концах, пока оружие не достигло примерно двух метров в длину.

— Никуда не уходи, я сейчас подойду и нарежу тебя.

Она взмахнула клинками, и их серебряные кромки прошли через прочную стену перед ней, словно через желе. Затем последовал сокрушительный удар ногой, кибернетическая сила Нелии разнесла вырезанный участок в облаке обломков. Она шагнула сквозь пролом в соседнее помещение и продолжила движение, с радостным усердием прорезая и проламывая себе прямой путь к цели — Акире.

◆

Альфа была бестелесной, чисто визуальной сущностью. Град пуль не смог бы оставить на ней ни царапины. И всё же сейчас она лежала, разрубленная надвое, в луже собственной крови. Не веря своим глазам, Акира напрочь забыл о враге и бросился к ней, выкрикивая её имя. Он попытался приподнять верхнюю половину её тела, но его руки прошли сквозь неё и упёрлись в пол.

[Успокойся. Ты что, забыл, что я виртуальная?] — сказала Альфа совершенно обычным тоном. Её голос вырвал Акиру из паники. Она по-прежнему лежала разрезанная на две части, но повернула голову и улыбнулась ему. — [Я всего лишь симулирую то, что произошло бы, будь я человеком из плоти и крови и попади под эту атаку.]

Даже её жуткий "труп" был лишь вопросом внешнего вида, по сути ничем не отличаясь от смены одежды. Осознав, что с ней всё в порядке, Акира расслабился. Однако облегчение быстро сменилось недоумением. Альфа не стала бы делать такое просто ради того, чтобы его напугать. В этом явно был смысл.

«Ты что…»

[Вопросы подождут. Со мной всё в порядке, ты в бою, и противник приближается. Запомни это и готовься встретить её. Ах да, я побуду в таком виде некоторое время, но говорить и поддерживать тебя смогу как обычно, так что не обращай внимания.]

Противник. Это слово мгновенно рассеяло все сомнения Акиры и сосредоточило его мысли на женщине, надвигавшейся на него. Он вскочил на ноги и вскинул CWH. Между ними всё ещё была стена, но после краткого колебания он навёл прицел на Нелию и нажал на спуск. Эксклюзивная пуля в упор врезалась в стену. Образовалась воронка, от точки удара побежали трещины, но на этом всё и закончилось, стена даже не была пробита. Разумеется, выстрел и близко не задел Нелию.

«Крепкая штука! Как она вообще её разрезала?!»

[Она использовала нож Старого Мира. Ты и сам так делал, помнишь?]

Акира действительно однажды применял такой нож, разрубив нападавшего вместе со стеной между ними. Правда, тогда была всего одна стена, а Нелия рассекла сразу несколько, включая внешнюю, ту самую, что выдержала обстрел тяжёлого оружия Кейна. Её реликвия превосходила ту, что была у него, на порядок.

«Одна из этих, значит. Неприятно быть по ту сторону клинка. Что мне делать?»

[Тебе нужно как-то взять её на прицел. Она уже почти здесь. Я не знаю, насколько твой костюм способен за ней угнаться, но уверена, что без экстремальных манёвров не обойтись. Стисни зубы и постарайся продержаться.]

«Как скажешь! Только, пожалуйста, закончи всё это, пока мои руки и ноги ещё на месте!» — ответил Акира с отчётливой ноткой отчаяния. Лекарств у него больше не осталось, и следующий выход за пределы возможностей действительно мог стоить ему конечностей.

[Я постараюсь.]

Альфа лежала на полу, разрезанная на части, но её голос по-прежнему звучал так, словно она стояла рядом. Это привычное ощущение немного успокоило Акиру, ровно настолько, чтобы он криво усмехнулся.

«Ну давай, скажи что-нибудь поприятнее! Куда делась вся твоя уверенность?!»

[Не волнуйся. Твой костюм дотащит тебя домой, даже если тебя немного покромсают.]

Акира усмехнулся с горечью. Он слишком внимательно следил за Нелией, чтобы заметить выражение виртуального лица Альфы, но что-то подсказывало ему, что на нём снова играла её обычная, чуть насмешливая улыбка.

◆

Нелия прорубала себе путь прямо к Акире, пока наконец не остановилась у самой комнаты, где он её поджидал. Сквозь последнюю стену она видела его, он стоял в дальнем конце помещения, держа винтовку наготове, готовый выстрелить в тот же миг, как она ворвётся внутрь. Нелия резко остановилась и улыбнулась.

— Раз ты так стоишь, значит, думаешь, что я не смогу повторить тот же трюк дважды, — задумчиво произнесла она. — И ты прав, второй такой реликвии у меня нет. Всё было бы куда проще, будь у тебя достаточно любезности умереть вместе со своей напарницей, но ты упорно всё усложняешь.

Нелия приготовила клинки.

— Ты не можешь выстрелить в меня сквозь эту стену. Я могу её разрезать, но тогда ты всё равно останешься вне моей досягаемости. Значит, ты считаешь, что мы зашли в тупик.

Она закружилась на месте, почти танцуя с оружием в руках. Помимо стены, рядом были и другие твёрдые объекты, и она плавно провела серебристыми лезвиями сквозь один из них.

— Ты думаешь, что тебе достаточно просто поддерживать этот тупик, пока туман не рассеется и ты не сможешь вызвать подмогу? Такой у тебя план? Прости, дорогой, но мы спешим. Так что я сейчас к тебе загляну.

Очаровывающе улыбаясь, Нелия высоко вскинула ногу, почти над самой головой, а затем с силой опустила её вниз. Удар выбил круг, который она заранее вырезала в полу. Он провалился, и вместе с ним вниз рухнула и она сама, всё с тем же завораживающим выражением на лице.

◆

Акира опешил, увидев, как Нелия провалилась на этаж ниже. Однако он почти сразу понял, что она задумала, и его лицо ожесточилось, когда он резко отпрыгнул в сторону. И сделал он это как нельзя вовремя, серебряные клинки на мгновение вырвались сквозь пол и тут же исчезли обратно. Они рассекли всё на своём пути: пол, воздух, несколько прядей чёлки Акиры и иллюзию того, будто Нелия не способна достать его, находясь за пределами комнаты.

Используя свою кибернетическую силу, Нелия раз за разом подпрыгивала к потолку(полу Акиры) и рубила его, целясь прямо в него. Серебристые кромки её оружия без труда справлялись даже с преградами, способными выдержать эксклюзивные боеприпасы CWH, а значит, костюм Акиры тем более не имел бы ни малейших шансов, любой удар разрезал бы его насквозь. Поэтому он уворачивался от клинков, вырывающихся у него из‑под ног, изо всех сил стараясь уберечь винтовку и себя от повреждений. Если он лишится единственного средства атаки, вместе с ним исчезнут и все надежды на победу. В ближнем бою он себе не верил, самый мощный удар его костюма не смог вывести из строя Ядзиму, не говоря уже о том, чтобы убить его, и с Нелией, скорее всего, было бы так же.

Клинки не давали ему передышки. Все его силы уходили на то, чтобы уклоняться от ударов, которые, казалось, летели из любой точки пола. Обычные мечи со временем затупились бы о прочное перекрытие, но эти порождения науки ушедшей эпохи не знали такого ограничения. Созданные из особого жидкого сплава, удерживаемого силовыми полями, они растворялись и вновь формировались при каждом взмахе, неизменно сохраняя предельно острую кромку.

Ответа на эту атаку снизу у Акиры не было. Ствол CWH был слишком длинным, чтобы целиться в цель под ногами. А даже если бы он сумел навести прицел на Нелию, выстрелить сквозь прочный пол он всё равно не мог. Пока что у него оставался лишь один выход — продолжать бегать, ставя на первое место собственную жизнь и впритирку уходя от смертельных ударов. Но, хотя клинки стесняли его движения, CWH всё ещё играл свою ключевую роль. Стоило ему лишь выровнять линию выстрела и винтовка убила бы Нелию столь же быстро, как её оружие могло убить его. Но если она уничтожит CWH, то наверняка вернётся на его этаж и изрежет его в клочья.

Он был настолько сосредоточен на защите своей противоматериальной винтовки, что позволил своим AAH попасть под удар серебряных мечей. Лезвие прошло сквозь них так быстро, что прочный металл будто бы вовсе не обладал плотностью. Акира не смог сдержать гримасы, увидев своё отражение в зеркально гладких поверхностях, оставленных немыслимо острой кромкой.

«Альфа! Мои ноги больше этого не выдержат!» — закричал Акира. Уклонение от ударов Нелии требовало резких стартов и остановок, то есть манёвров, полностью зависящих от ног и беспощадно их изматывающих. Они уже онемели, не считая боли. И его тело, и костюм подходили к пределу.

[Терпи], — ответила Альфа, звуча столь же спокойно, сколь он был в отчаянии. — [Не волнуйся, ноги у тебя пока на месте. Ещё немного.]

«Ты имеешь в виду "ещё немного и у меня появится шанс ответить"?! А не "ещё немного и мои ноги превратятся в фарш"?!»

[Разумеется. Хотя я не могу гарантировать, в каком состоянии ты окажешься после ответного удара.]

«Да брось! Найди способ гарантировать!»

[Это уже слишком высокая планка.]

Для Акиры утешение Альфы сводилось к одному: шанс дать отпор у него будет, но заплатить за него, возможно, придётся очень дорого. Он скорчил гримасу и продолжил отчаянно уворачиваться от натиска Нелии.

◆

Снова и снова Нелия наносила удары по Акире, но он уклонялся от каждого. Тем не менее, её улыбка не исчезала. Она знала, что преимущество на её стороне. Хотя казалось, что она просто неумолимо преследует Акиру, не все её рубящие движения были прямыми атаками. Она работала по потолку над головой, а значит, по полу под ногами противника. Серией точно направленных разрезов она вырезала отдельный участок, который цеплялся за окружающие поверхности, не давая ему упасть. Она намеревалась заманить соперника на него, а затем выбросить этот участок вверх ногой. Как только Акира оказывался в воздухе и терял равновесие, неспособный убежать, она собиралась нанести смертельный удар.

Когда подготовка была завершена, Нелия стала направлять удары так, чтобы Акира вынужденно попал в её ловушку. Он не имел иного выбора, нельзя было увернуться от всех её рубящих движений, не выбрав самый простой путь.

Как только он оказался на нужной позиции, улыбка Нелии расширилась. Она прыгнула, направляя силу своего кибернетического тела, превышающую возможности большинства боевых костюмов, прямо вверх в сокрушительный удар ногой в воздухе. Пол под Акирой треснул, когда её нога ударила с такой силой, что смяла бы сталь, и более чем достаточно, чтобы выбросить вырезанный участок вместе с ним. Но он не сдвинулся с места.

Нелия вскрикнула от неожиданности. Сила удара отскочила от неожиданно неподвижного объекта, выбив её из равновесия.

Затем участок потолка, уже ослабленный её разрезами, разрушился под мощным воздействием. Сквозь падающий мусор она увидела Акиру, в воздухе и теряющего равновесие, точно так же, как и она. И он смотрел прямо на неё.

◆

Когда Нелия ударила снизу в потолок, Акира сверху пнул пол. Альфа раскусила замысел женщины и превратила его в шанс для контратаки. В последний миг перед тем, как опустить ногу, Акира выстрелил из своей CWH прямо вверх, задействовав всю мощь костюма, чтобы поглотить отдачу и добавить её к силе удара. В результате его пинок компенсировал удар боевого киборга и удержал не закреплённый потолок на месте.

Время для Акиры словно расплылось. Когда сила удара швырнула его вверх, он в замедленном движении видел, как пол, на котором он только что стоял, уходит вниз. Уже изрядно разбитый яростным боем, он раскалывался на крупные куски и продолжал своё неторопливое падение. Даже ожидание, пока винтовка доведет следующий патрон, казалось бесконечным. Сквозь обломки он видел Нелию, но это означало лишь одно — выстрела всё ещё не было.

«Что теперь?» — спросил он сам себя, всё ещё взлетая вверх. — «Я так в неё не попаду, а если ничего не сделаю, то упаду. Она что, разрежет меня прямо в воздухе? Как от этого вообще уклоняться? Мне не на что опереться. Что мне…?»

Он не успел закончить мысль, она длилась лишь мгновение, но тянулась как вечность, как его тело двинулось само. Альфа перехватила управление его костюмом.

Акира приземлился на потолок и тут же оттолкнулся от него, рванувшись строго вниз. Затем он нажал на спуск, используя отдачу CWH, чтобы набрать скорость при падении, между ним и нападавшей были обломки.

Нелия попыталась метнуть в него клинки, но сила падения Акиры швырнула щебень прямо в неё и сорвала контратаку. Оба бойца с такой силой ударились о пол, что их откинуло обратно, а оружие вылетело из рук. Они на лету схватили то, что смогли, выровнялись, приземлились и встали друг напротив друга. В левой руке Нелии была рукоять, уже без клинка. Акира сжимал точно такое же оружие в правой.

Нелия посмотрела на него и рассмеялась, одновременно что‑то сделав со своей рукоятью, из неё хлынул поток жидкого металла, вновь сформировав серебристый клинок.

— Жаль, — насмешливо сказала она. — И что ты собираешься делать с одной рукоятью? Думал, клинок сам выскочит, когда ты её схватишь? Прости, что разочаровываю, но даже у оружия Старого Мира есть предохранители. Эта штука тебе бесполезна, пока не знаешь, как её активировать, а разобраться в этом не так‑то просто...

К её удивлению, из рукояти в правой руке Акиры вырос клинок.

— А, вот как, — медленно произнесла она. — Значит, ты уже знал. Это довольно засекреченная информация, большинство муниципальных агентов её не знает, не говоря уже об обычных охотниках... Кто ты такой?

Акира ничего не знал об этом оружии. Знала Альфа. Откуда у неё эти сведения, он не имел понятия и знать не хотел. А кем был он сам? Да просто безымянным охотником. Лишь Альфа делала его кем‑то большим, и о ней он говорить не мог. Поэтому он промолчал.

— Понятно, — продолжила Нелия, приняв его молчание за отказ. — Тогда хотя бы скажи имя, в честь нашей встречи. Нас свела судьба, и я не хочу его забыть.

После короткого колебания он ответил.

— Акира.

— Хорошо. Я Нелия. Я буду помнить твоё имя столько, сколько ты проживёшь, а это, думаю, секунд тридцать.

Она внезапно скользнула к нему, поднимая острие меча снизу вверх, оттуда, где оно почти касалось пола. Акира отпрыгнул в сторону. Если бы он отступил назад, полагаясь на знакомую дальность удара, его бы рассекло, в середине взмаха кончик клинка на мгновение вытянулся.

Клинок Нелии резко изменил траекторию и устремился за ним, но Акира заблокировал его своим. Лезвия столкнулись, и клинок Нелии сломался в точке удара, мгновенно распавшись на серебристую жидкость. Она всё равно пошла вперёд, нападая оставшимся обрубком. Акира нырнул под удар. И снова, если бы он шагнул назад, его бы пронзили, к концу выпада клинок уже вернулся к исходной длине.

Акира, находясь в неудобной позиции, быстро рубанул в ответ, и Нелия отпрыгнула назад, выходя из зоны поражения. Его клинок не вытянулся.

Они вновь замерли друг против друга: Акира хмурился, Нелия же улыбалась уверенно.

— Это убило бы большинство людей, — с удивлённым смешком заметила она, точно выверяя дистанцию. — Серьёзно, кто ты такой? Только тот, кто умеет пользоваться мечом и уклоняться от него, может так двигаться. А обычные охотники таким не занимаются.

Акира молчал. Он не мог дать ответов, которых не знал.

«Альфа, где та контратака, которую ты обещала?»

[По крайней мере, теперь мы можем контратаковать. Я надеялась застрелить её из CWH во время падения, но обломки не разошлись достаточно аккуратно. Будь у нас чуть больше удачи, мы бы прикончили её чистым выстрелом прямо тогда.]

«Значит, с удачей у меня совсем плохо. Неудивительно, что я постоянно влипаю. Кстати, почему мой меч не тянется?»

[Потому что в нём заканчивается жидкий металл для формирования клинка. Этим она пользовалась больше, когда атаковала тебя снизу, либо потому, что она правша, либо по другой причине.]

«То есть мне достался худший вариант, потому что она сначала взялась за лучший? Или это просто случайность?»

[Скорее всего, случайность.]

«Ясно. Что вообще не так с моей удачей…»

[Я постараюсь это компенсировать.]

«Спасибо.»

Акира погиб бы в тот момент, когда его невезение перевесило бы поддержку Альфы. И, глядя на неколебимую ухмылку Нелии, он поймал себя на мысли, что этот момент, возможно, уже близко. Но сдаваться он не собирался.

— Уже прошло больше тридцати секунд, — съязвил он, изобразив максимально дерзкую ухмылку. Он отчаянно надеялся, что насмешка от менее умелого противника выбьет её из колеи, заставит улыбку дрогнуть или сделает движения хоть чуть‑чуть небрежнее.

Но Нелия, похоже, лишь наслаждалась происходящим.

— Тогда я буду помнить твоё имя чуть дольше. Радуйся. Я вот рада.

Акира поморщился.

«Что у неё вообще в голове творится?» — подумал он, ошарашенный её реакцией.

— Всё же я не могу поверить, как ловко ты уклонялся от моих атак, — весело продолжила она. — А теперь ещё и держишься против меня в ножевом бою. Для твоего возраста это впечатляет. Или ты на самом деле гораздо старше, чем выглядишь, и просто носишь молодое протезированное тело? Впрочем, мне всё равно. Кстати, ты свободен?

— Чего? — растерянно переспросил Акира, ошеломлённый этим резким поворотом событий.

— Если да, не хочешь начать со мной встречаться? Мой прошлый парень недавно отправился на тот свет, так что я в активном поиске. Мне нравятся сильные люди, а ты вполне подходишь.

— Ты, должно быть, очень уверена в себе, раз можешь так шутить, — ухмыльнулся Акира. Он не верил, что она серьёзна.

Но она лишь рассмеялась.

— О, я не шучу. Я к тебе подкатываю и говорю это всерьёз. Ну так что?

— А если я скажу "да", ты мне поможешь? — нерешительно спросил Акира. Даже если это была игра на нервах, подыграть могло дать новые варианты.

— Нет, я тебя убью, — ответила Нелия так, будто это было само собой разумеющимся. — С чего бы наши отношения что‑то меняли? Это вообще никак не связано.

Сияя от счастья, она двинулась к Акире.

Он отступал, натянуто улыбаясь. Её логика шла вразрез со здравым смыслом.

— Зачем тогда клеиться к человеку, которого собираешься убить? У тебя явно винтики не на месте.

— Правда? Люди убивают самых дорогих им существ после многих лет вместе, так что странного в том, чтобы убить того, с кем только начал встречаться? А любовники, сражающиеся насмерть, это либо трагедия, либо комедия, но в любом случае редкая приправа против скуки. Живёшь всего один раз, так используй это по максимуму.

Акира не думал, что Нелия врёт, хотя и не мог объяснить почему. Он было хотел спросить Альфу, но передумал. Подтверждение того, что противник говорит искренне, ему было ни к чему. Её извращённые идеи лишь сильнее давили на него. Он начал этот разговор, чтобы выбить её из равновесия, и сам же проиграл.

— Ну так как? — снова спросила Нелия, приближаясь с агрессивной улыбкой.

В груди Акиры поднялась неопределимая тревога. Чтобы прогнать её, он крикнул.

— Нет, спасибо!

— Ох. Какая жалость. — Улыбка Нелии стала по‑настоящему сожалеющей. И в тот же миг она рванула вперёд и рубанула клинком.

Акира уклонился и ударил в ответ.

Клинки, которыми они сражались, с лёгкостью рассекали предметы, выдерживавшие эксклюзивные боеприпасы CWH. В неиспользованном виде они стоили бы целое состояние. Но даже реликвии Старого Мира теряли ценность по мере исчерпания энергии и материала, необходимых для их работы. Акира и Нелия тратили целое состояние, пытаясь убить друг друга, взвинчивая цену жизни и смерти. Они действительно сошлись в поединке на вершине роскоши.