После того как заградительный дым сорвал его попытку выстрелить в Ядзиму, Акира затаился, ожидая, что предпримет враг. Вскоре из‑за укрытий, скрытых в дыму, вылетело ещё несколько таких же предметов, как и первый. Его CWH не мог стрелять достаточно быстро, чтобы перехватить их все.

А вот AAH справилась отлично.

Один из объектов взорвался сразу после попадания пули — это была ручная граната с детонацией при ударе. Остальные оказались дымовыми гранатами с глушащим эффектом, их корпуса разлетались от выстрелов, и содержимое мгновенно высвобождалось. Взрывная волна быстро разнесла дым, расширяя завесу на куда большую площадь.

Благодаря тому, что Альфа перенастроила сканер, Акира хоть немного восстановил возможность отслеживать ситуацию вокруг. Но новая волна дыма разрушила все достижения. Теперь облако заполнило весь зал и ушло дальше, а датчики показывали один только статический шум на всей площади покрытия. Акира задрал визор на лоб, смотреть на дисплей не было никакого смысла. Дым уже редел по мере распространения, но всё равно он едва различал что‑то дальше чем на десять метров.

«Полагаю, он тоже меня не видит, Альфа. Думаешь, он собирается сбежать, пока дым не рассеется?»

Если бы так, Акире повезло бы. Хотя в душе ему было неприятно выпускать врага, он точно не собирался гоняться за ним по развалинам.

Но Альфа тут же разбила его наивную надежду.

[Дымовые глушилки можно настроить так, чтобы они почти не мешали определённым методам обнаружения. Если он откалибровал гранаты под свой сканер, он видит тебя почти так же хорошо, как и до того.]

«Значит, он видит меня, а я его нет? Удобненько!» — раздражённо заметил Акира, вспомнив, как когда‑то помогал выбираться Елене и Саре. Тогда он сам с лёгкостью отстреливал врагов, а они беспомощно блуждали по бесцветному туману. Теперь же он оказался в их положении. Он не сможет заметить врага, если тот станет уходить, но стоит самому попытаться отступить и тот мгновенно атакует в спину.

[Не волнуйся] — уверенно сказала Альфа, самодовольно улыбнувшись. — [Мы просто дождёмся, пока он переоценит себя, а затем раздавим его.]

Акира задумался, что она задумала. Но раз уж у него самого не было ни одной идеи, а доверять ей он уже решил, то только кивнул.

«Не знаю, что ты придумала, но полностью рассчитываю на тебя.»

[Не пожалеешь.]

Альфа привычно улыбнулась ему с той же уверенной наглостью. Акира, не сводя с неё взгляда, внимательно слушал её указания и перехватил обратно свою штурмовую целевую винтовку.

◆

По мере того как белый заградительный дым рассеивался, среди медленно проступающего из пелены окружения раздавались редкие очереди выстрелов. Крупные обломки бетона разлетались от прямых попаданий эксклюзивных боеприпасов CWH. Но хотя Ядзима укрывался за одним из таких препятствий, он оставался совершенно невозмутим.

«Значит, убегать он не собирается. Тем проще будет его добить. Было бы ещё проще, если бы он подался наутёк, и я мог бы выстрелить ему в спину, но о таком, видимо, мечтать не приходится.»

Даже когда рядом разнесло очередную бетонную плиту, Ядзима самодовольно улыбнулся. Его сканер показывал всё, что делал Акира, и стойка, из которой мальчик вёл огонь, ясно давала понять, что вору пока не о чём беспокоиться.

Плотно прижимаясь к земле, он перебежал к очередному укрытию. Его глушащий дым полностью отключила сканер противника, иначе с чего бы тот стрелял наугад по возможным точкам засады? И всё же Ядзима следил, чтобы не попасть случайно в поле зрения Акиры, крадучись по редеющему дыму.

Он обошёл зал по широкой дуге и, наконец, занял позицию для выстрела в спину. Глядя на беззащитную фигуру врага на экране своего сканера, Ядзима решил, что стоит лишь дождаться очередного выстрела впустую и победа будет его.

Но он одёрнул себя.

«Спокойно. Я уже дважды думал, что обхитрил его, и оба раза он перевернул ситуацию. В этот раз рисковать нельзя. Ударю, когда момент будет полностью созревшим. Дым держится. Спешка недопустима, если я хочу гарантировать его смерть.»

Искусство казаться безобидным, чтобы приблизиться на дистанцию мгновенной атаки, почти бесполезно против крепких монстров, но крайне эффективно против людей. Ядзима гордился тем, как он отточил этот навык и скольких противников свалил благодаря ему. Тем сильнее ему хотелось уничтожить того, кто дважды сумел его обмануть. Да, он уже вызвал подмогу на случай, если Акира действительно агент муниципальных служб, и да, он мог бы просто сбежать, встретившись с группой. Но он остался, чтобы добить противника лично, подсознание жаждало убийства, которое исцелило бы его уязвлённую гордость.

Он осторожно зарядил пистолет бронебойными патронами повышенного давления. Даже череп, усиленный как броня танка, не спас бы Акиру. Эта мысль успокаивала, пока Ядзима наблюдал за каждым движением цели. Он хотел выстрелить сразу после того, как Акира нажмёт на спуск, но понял, что это будет слишком поздно. Он решил атаковать в тот миг, когда парень примет стойку и сосредоточится вперёд. Нельзя упустить ни единого движения.

И как только Акира сместил корпус, готовясь к отдаче следующего выстрела, Ядзима сорвался с места и рванул к нему. В его сознании атака уже была доведена до конца: он видел, как целится. Ему даже не требовалось подправлять прицел, долгие тренировки и опыт позволяли держать ствол точно на цели. А даже если промахнётся, как в предыдущие два раза, он уже достаточно близко, чтобы добить в рукопашной. Мальчишка не успеет ни выстрелить ещё раз, ни перейти на автомат.

Он был уверен в победе.

Его правая рука отлетела прочь, всё ещё сжимая пистолет.

Акира развернул CWH одной рукой за спину и выстрелил, даже не взглянув. Разрушительный снаряд разнёс оружие и кисть, что его держала. Потом прошёл сквозь всю руку, превращая в крошево запястье, локоть и плечо. Осколки металла и пластика разлетелись во все стороны.

Удар швырнул Ядзиму на пол. Из места, где его отсутствующая рука раньше соединялась с телом торчали провода и электронные компоненты. Он только и смог что хрипеть.

— Н‑невозможно…

На лице застыла маска потрясения. Выстрел нанёс сильнейшие повреждения всему телу, даже тем частям, что не были оторваны. Но парализовало его не повреждение, а шок. Он не чувствовал боли, но не понимал, что произошло, и от этого оказался прикован к месту.

◆

Насколько Ядзима мог судить, его цель отслеживала его мощным сканером, но потеряла из виду в дымовой завесе. И действительно, Ядзима полностью скрылся от Акиры.

Однако Альфа всегда знала, где он.

Ей никогда не был нужен сканер, чтобы исследовать руины города Кузусухара. Даже под землёй она могла обнаруживать угрозы с точностью, недоступной никаким обычным сенсорам. Кроме того, она проанализировала данные сканера Акиры собственными средствами, устранив большую часть помех. А ещё дым Ядзимы был настроен так, чтобы не мешать одному конкретному методу слежения и Альфа определила, какому именно, резко снизив эффективность дымовой завесы.

Без предварительных данных о составе дыма подобный анализ в столь короткий срок был бы невозможен для большинства людей, но не для вычислительной мощи Альфы. В её руках даже пять чувств Акиры становились сканером, поскольку она улавливала и анализировала всё, что он воспринимал, включая данные, которые мозг обычно отбрасывал как шум.

Таким образом, Альфа практически полностью нейтрализовала дымовую помеху Ядзимы и отслеживала каждое его движение за спиной у Акиры. И она намеренно скрывала эту информацию, позволяя Ядзиме думать, что он остаётся незамеченным до самого момента выстрела. Если бы Акира хотя бы намёком выдал готовность к атаке сзади, Ядзима никогда бы не рискнул.

Оба охотника всё это время плясали на ладони Альфы.

Акира опустил винтовку CWH, лицо исказилось от боли. Отдача оружия могла отбросить всё его тело назад даже при хвате двумя руками. Он выстрелил одной, так было быстрее, а ему нужна была скорость, но сейчас казалось, что рука раздавлена. Он едва удержался на ногах, сглатывая все капсулы восстановления, спрятанные за щекой. Наномашины распространялись по телу неравномерно, он отчётливо ощущал, как они концентрируются в повреждённой руке, устраняя самый серьёзный ущерб. И всё же он с тревогой заметил, что конечность немеет, и управлять ею трудно.

Тем не менее, он посмотрел на Ядзиму и спросил.

«Так… мы его победили?»

[Смотря что ты имеешь ввиду под "победили". Он не способен атаковать без пистолета и руки, чтобы держать его. После такого удара ему будет сложно даже двигаться. Так что можно считать его выведенным из боя. Но если ты не успокоишься, пока он не умрёт, то просто пристрели его в голову.]

«Ты ведь специально в руку целилась, да?» — недоумённо спросил Акира. — «Почему не в голову? Мне же самому сложновато так попасть… Ты хотела взять его живым или это случайность?»

[Ни то ни другое. Ради безопасности. Он киборг, ты сам видишь. И мог быть дистанционно управляемой куклой. Такие не всегда умирают, даже если взорвать им голову, так что важнее было лишить его оружия.]

Подобно силовым экзоскелетам, по объяснению Альфы, большинство кибернетических тел содержали центральный модуль управления, который мог находиться в торсе, а не в голове. В некоторых конструкциях каждая часть тела имела собственный контроллер. Такие тела могли продолжать атаку даже после потери головы и мозга. Иногда сам мозг переносили в торс, пользуясь привычкой людей считать, что он всегда в черепе. В иных случаях мозг находился в небольшом защищённом блоке жизнеобеспечения, отделённом от основного тела, которое тогда выступало лишь как дистанционно управляемый манекен. Значит, обезглавливание не обязательно убивает киборга. Поэтому Альфа выбрала уничтожение оружия.

Акира вновь взглянул на Ядзиму. Несмотря на вырванную руку, тот не кровоточил, а металлические обломки конечности не отличались от обломков пистолета. Он явно не был живым человеком. Но тело выглядело настолько реалистичным, что иначе Акира бы не заметил.

«Как ты поняла, что он киборг?»

[Было много признаков. Но главный это то, как хорошо он умел лгать без слов. Помнишь, как легко он тебя обманул перед первым выстрелом? Если бы я не заставила тебя уклониться, ты бы погиб.]

«Я тебе очень благодарен.»

[Всегда пожалуйста.]

Они коротко усмехнулись, и Акира вернулся к теме.

«И при чём здесь обман?»

[Дело в том, что я обычно могу определить ложь по едва заметным изменениям мимики, жестов, тембра голоса.]

Акира впечатлился, затем прищурился с подозрением.

«Постой… Если так, почему ты не предупредила меня раньше?»

[Потому что он обманул и меня.]

Акира растерянно посмотрел на неё.

«Но ты же сказала, что видишь ложь?»

[Его лицо не выдавало ничего, хотя он лгал. Он мог полностью отключить мимику от мыслей. Это возможно только для киборгов и андроидов, которые имеют полный контроль над лицевыми мышцами. Думаю, он просто воспроизводил заранее записанные естественные выражения.]

Теперь всё встало на свои места, и Акира кивнул.

[Акира, лекарство уже должно подействовать. Пора решать, что с ним делать.]

«Верно.»

Акира сделал шаг к Ядзиме и поморщился от боли. Капсулам восстановления дали достаточно времени, чтобы разойтись по телу, но раны всё ещё не зажили полностью.

◆

Центральная нервная система Ядзимы была почти единственной частью его тела, с которой он родился. Всё остальное он заменил синтетическими компонентами — биологическими и механическими. Обычному человеку потребовался бы силовой костюм, чтобы сравниться с его силой, а его живучесть была столь высока, что потеря руки едва ли считалась серьёзной травмой. Его тонко настроенное кибернетическое тело даже избавляло его от жгучей боли, которая парализовала бы живого человека. Всё, что он ощущал в месте раздробленной конечности, это лёгкая ноющая сигнализация. Полное отключение болевых рецепторов привело бы к проблемам.

Тем не менее Ядзима лежал на полу, держась за плечо, и его лицо корчилось, изображая невыносимую агонию. Под этой маской он внимательно анализировал обстановку и отчаянно искал способ обратить ситуацию себе на пользу. Почувствовав, что Акира приближается, вместо того чтобы добить его с расстояния, Ядзима решил, что его притворство срабатывает. Поэтому он продолжал фальшиво стонать от боли.

На самом деле его раны вовсе не были столь серьёзными. Да, он лишился руки, и корпус не мог работать на полную мощность после попадания пули Акиры, однако его кибернетическое тело всё ещё было достаточно сильным, чтобы убить любого рядового охотника. Но с такими повреждениями продолжать бой против Акиры было слишком рискованно, а попытка бегства лишь привела бы к выстрелу в спину. И хотя он уже вызвал своих сообщников, он не знал, когда те появятся. Да он и не рассчитывал, что они успеют сделать что‑то, прежде чем Акира попросту снесёт ему голову.

Внезапно он осознал, что лишён вариантов. Но несмотря на разыгранный страх, он продолжал холодно искать хоть малейшую возможность.

«Что теперь? Сначала потянуть время?»

Ядзима и не думал сдаваться.

◆

Акира остановился, не подходя к Ядзиме слишком близко, держа CWH наготове на случай, если тот внезапно вскочит и нападёт. Противник превосходил его, и Акира не собирался расслабляться, пока тот не будет мёртв.

Ядзима не поднялся, но протянул к нему оставшуюся левую руку в слабом умоляющем жесте.

— Стой! Ты победил! Только не стреляй!

— Зачем ты напал на меня?

— Я... я же сказал, это было недоразумение. Прошу, выслушай меня. Я знаю, мы сможем всё прояснить, если ты просто меня послушаешь, — изломанным голосом произнёс Ядзима, изображая идеального побеждённого, умоляющего пощадить его жизнь.

Ужас на его лице, слабый голос, дрожащая рука — всё выглядело правдоподобно. Но Акира хотел убедиться, и Альфа утверждала, что умеет распознавать ложь. Поэтому он спросил её.

«Альфа, как думаешь, он говорит правду или всё ещё притворяется?»

[Во‑первых, напоминаю: с киборгом трудно быть полностью уверенной. Он действительно не хочет, чтобы ты стрелял, но нытьё — фальшивка. Он правда хочет, чтобы ты его выслушал, но насчёт недоразумения он врёт. Либо пытается тебя обмануть, либо тянет время.]

— Тянешь время, да? Сколько тебе нужно, чтобы спасти свою шкуру? — подозрительно спросил Акира.

— Думаешь, я тяну время?! — вскрикнул Ядзима, отчаянно замотав головой. — Нет! Честно! Клянусь!

[Он врёт.]

Акира поверил ей, но ему всё же предстояло решить, что делать с Ядзимой. Осознавая, что жизнь противника в его руках, он обдумал всё тщательно. Его профессиональный долг помог сделать выбор.

«Штаб сказал, что если смогу, то должен доставить его в штаб. Значит, так и поступим. Уверен, они смогут многое узнать, если оставить его в живых.»

[В таком случае, отстрели ему другую руку и ноги, для безопасности.]

«Наверное, ты права», — нехотя согласился Акира.

Как на него посмотрят, когда он явится в штаб, волоча за волосы рыдающего обездвиженного человека? Эта мысль заставила Акиру поморщиться. Но он напомнил себе: его собственная безопасность важнее репутации.

Акира навёл прицел на левую ногу Ядзимы. В этот момент по правой руке пронзительно ударила боль, и он замер, скривившись.

«Ай! Что это, Альфа? Боль не проходит! Капсулы не работают?»

[Похоже, ты принял недостаточно. Выстрел из CWH одной рукой дал слишком сильную отдачу, твой костюм не справился с нагрузкой.]

«Тогда зачем ты так сделала?»

[Отчасти, потому что это был самый быстрый способ контратаки, а отчасти — из‑за стойки, чтобы сбить противника с толку. Есть и другие причины…]

«Ладно‑ладно», — перебил Акира, почуяв длинную лекцию. — «У тебя была веская причина, так?»

[Именно. Прими ещё капсулы восстановления. И используй хорошие, в таком состоянии дешёвые лекарства не годятся.]

На всякий случай Акира отступил на несколько шагов, прежде чем проглотить капсулы.

«Чёрт! Это были последние!» — проворчал он, чувствуя, как лекарство начинает действовать. — «Надо было включить в контракт оплату медикаментов, а не только боеприпасов.»

[Сейчас уже поздно что‑то менять. Но, как я предупреждала, Акира, теперь ты будешь в гораздо большей опасности, если придётся рисковать. Будь особенно осторожен.]

«Понял.»

Снова наведя CWH на ногу Ядзимы, Акира приготовился стрелять.

◆

Разум Ядзимы продолжал работать хладнокровно под маской панического страха на его лице.

Он понял, что Акира замечает его тянущее время поведение, поскольку тот не обращает внимания ни на одно его слово. По крайней мере, он не собирается убивать его на месте. Но, похоже, он хочет лишить его оставшихся конечностей, прежде чем потащить в штаб. Он не оставляет ни единого шанса.

Потерю конечностей он мог бы принять. Проблемой было выбраться из этой ловушки. Разговоры вряд ли помогли бы, раз противник отказывается слушать, да и чиновникам в городской администрации его слова не понравились бы ничуть больше. На переворот ситуации собственными силами надежды не было, а осторожность противника исключала возможность роковой ошибки, которая могла бы уравнять шансы.

«Что теперь? Даже если Нелия и Кеин доберутся сюда, этот парень такой осторожный, что, вероятно, прикончит меня раньше, чем возьмётся за них. И я не могу связаться с ними из‑за глушащего дыма. Может, подождать, пока мы выберемся из зоны действия…»

Попытаться ли выйти на связь с сообщниками и велеть им приблизиться под видом безобидных прохожих? Надеяться, что по пути им попадутся другие охотники? Как бы то ни было, ему был нужен кто‑то, кто изменит ситуацию.

И кто‑то появился.

— Стой, стой! Ты с ума сошёл?!

Со стороны крика к ним бросились охотница и женщина (вторая была, на удивление, одета в костюм горничной). Акира машинально обернулся и нахмурился, увидев Рейну и Шиори. Любой бы заметил, что он их появлению не рад.

«Они моё подкрепление для установки освещения?»

[Похоже на то. Жаль, что они пришли не чуть раньше, пока ты ещё сражался.]

«Вот именно.»

Увидев раздражение Акиры, Ядзима уловил шанс.

«Они знакомы, но не друзья, по крайней мере, недостаточно близкие, чтобы поверить каждому его слову. Ему что, лень объяснять ситуацию? Он боится, что они ему не поверят?»

С ухмылкой в душе и ужасом на лице Ядзима закричал.

— Помогите! Он хочет меня убить!

Акира, Рейна и Шиори одновременно повернулись к нему. Кибернетическое лицо Ядзимы, сумевшее поначалу обмануть даже Альфу, выглядело как лицо растерянной жертвы внезапного нападения.

◆

Рейна и Шиори вместе устанавливали освещение в туннелях, пока штаб не приказал им перебраться в другую зону. Они не знали, что Акира уже работает на их месте назначения. И когда они прибыли, перед ними стояла лишь заброшенная тележка, полная светильников. Заподозрив неладное, они обыскали территорию и наконец нашли мальчика, только чтобы застать его, казалось, за убийством другого охотника.

— Стой, стой! Ты с ума сошёл?! — вскрикнула Рейна, не сумев сдержаться.

Акира резко повернул голову к ней. Он выглядел раздражённым, и действительно был раздражён тем, что женщины прибыли в такой неудобный момент.

Затем Ядзима закричал.

— Помогите! Он собирается меня убить!

Внимание Акиры снова сосредоточилось на человеке, который вздрогнул, выглядя ещё более испуганным, чем прежде.

— О-он… он выстрелил в меня из ниоткуда! — причитал Ядзима женщинам. — Он пытался меня убить!

— Нет, я не стрелял! — рявкнул Акира. — Вернее, я стрелял, но он пытался убить меня первым!

— Лжец! Я только защищался, потому что ты хотел моей крови!

— Чушь! Ты стрелял в меня без предупреждения!

— А единственная чушь здесь — это твои слова! Ты несёшь какую-то ерунду и начал стрелять, прежде чем я понял, что происходит!

Так началась перепалка, обмен отрицаниями и обвинениями без малейшего намёка на рациональный спор. Без фактов женщины не могли понять, кто из них прав Акира или Ядзима. Оба казались одинаково озадаченными: они пришли помочь с обычной установкой освещения, а втянуты в эту историю не входило в их планы.

— Ч-что ты думаешь, Шиори, что нам делать? — нервно спросила Рейна.

Шиори не знала, кому верить. Ей было трудно сомневаться в Акире, он уже показал, что готов говорить правду и рисковать, даже когда можно было сказать маленькую ложь. Но другой мужчина тоже не выглядел так, будто сочинял оправдания, чтобы спасти свою шкуру.

Поэтому она ответила искренне.

— Считаю, что нам стоит начать с связи со штабом. Надеюсь, у вас, господа, нет возражений?

Шиори не могла определить лжеца, но возражения против этого предложения вызвали бы подозрения. С этой мыслью она внимательно наблюдала, как отреагируют Акира и Ядзима. Оба не оказали сопротивления.

— Отличная идея. Позвоните в штаб за нас, — чётко сказал Акира. — Оператор приказал проверить охотника, который не передавал свои координаты, и дал разрешение убить его при необходимости. Они поддержат нас, если вы свяжетесь с ними.

— Прямо с языка сняли! — закричал Ядзима. — Звоните в штаб! Они подтвердят, что я прав!

Мужчины уставились друг на друга.

Растерянность Рейны усилилась, а Шиори была на пределе. Тем не менее она попыталась совершить звонок, тайно облегчённая тем, что разбираться с истиной не входило в их обязанности. Эта проблема была не их делом, и чтобы уберечь Рейну, ей оставалось лишь объяснить ситуацию чиновникам штаба и переложить дело на них.

Однако она не смогла дозвониться.

Рейна заметила затруднение Шиори и попыталась сделать звонок сама, но безрезультатно.

— Не работает. Я не могу дозвониться.

— Потому что он использовал глушащий дым! — тут же закричал Ядзима. — Крысёнок должно быть знал, что связь отключена, когда просил вас звонить!

— Хватит нести чепуху! Ты использовал этот дым, и знаешь об этом! — рявкнул Акира. — Обыщи меня, если хочешь, увидишь, что у меня ничего нет!

— Да, потому что ты всё использовал! Мне хватит твоих пустых слов!

В ярости Акира чуть было не нажал на курок, остановившись в последний момент. Убивать Ядзиму сейчас не имело смысла, это выглядело бы так, будто он просто хочет заставить замолчать человека. А Альфа предупреждала его не усугублять ситуацию.

Пока она наблюдала, как Акира и Ядзима рычат друг на друга, Рейна старалась понять происходящее. Истории мужчин не совпадали, но неужели кто-то действительно лжёт? Что, если они пытались убить друг друга из-за недоразумения? И раз она прервала их схватку, у неё была ответственность разобраться или, по крайней мере, она не могла закрыть глаза и позволить им продолжать, пока один не умрёт.

— Почему бы нам не отвести их обоих в штаб, Шиори? Это сэкономит время.

— Конечно, мисс, — ответила Шиори, желая уберечь Рейну от неприятностей. — Господа, пожалуйста, следуйте за мной. Мы сможем снова связаться со штабом, когда выйдем из зоны действия заградительного дыма. Надеюсь, у вас нет возражений?

— Конечно, пошли, — мгновенно согласился Ядзима, энергично кивая. Он попытался подняться, опираясь на отсутствующую правую руку, но потерял равновесие и снова упал. Сделав ещё одну слабую попытку подняться, он остановился, словно последние силы покинули его. Из его губ вырвался тихий крик, почти вопль, когда он в ужасе уставился в дуло антиматериальной винтовки Акиры.

— Господин Акира, не могли бы вы опустить оружие? — попросила Шиори.

Акира нахмурился.

«Мне следовало убить его раньше, до того как они пришли.»

[Сейчас ты не можешь его убить, так что оставь это] — сказала Альфа, сама немного настороженно. — [Не волнуйся, я записала всё, так что он не сможет тебя обвинить. И ты уже планировал доставить его в штаб, так что считай это более крупным сопровождением на пути.]

Акира обдумал эту идею.

«Думаю, ты права», — признал он, хотя винтовка оставалась поднятой и готовой к выстрелу.

— Господин Акира? — повторила Шиори.

— Ладно. — Неохотно Акира опустил оружие.

Он явно был в дурном настроении, и это поставило Шиори в состояние повышенной готовности. С её точки зрения, она и Рейна только что помешали ему завершить дуэль до смерти, и они вполне могли стать следующими целями его гнева. Она была так сосредоточена на мальчике, за которым решительно следила, что упустила из виду испуганного однорукого человека на полу.

Акира заметил осторожность Шиори и тоже стал бдителен, его внимание было настолько сосредоточено на ней, что он потерял из виду всех остальных в комнате.

Ядзима и Рейна выскользнули из его сознания.

[Акира! Останови Рейну!] — закричала Альфа, но было уже слишком поздно. Когда Акира повернулся к девушке, она уже протянула руку упавшему Ядзиме.

— Держи. Я помогу тебе встать.

Несмотря на свой характер и порой резкий язык, Рейна была добрым человеком. Она подошла к Акире из-за беспокойства за его безопасность, когда он настаивал на работе в одиночку на Контрольном пункте четырнадцать. Так что естественно, что она протянула руку тому, кто с трудом поднимался самостоятельно. И хотя её доброта была добродетелью, она также оказалась смертельным изъяном. Рейна находилась в пустоши, а не за стенами города, и она всё ещё была слишком наивна, чтобы по-настоящему понимать разницу.

— Мисс?! — воскликнула Шиори. — Нет!

Удивлённая, Рейна обернулась к своей сопровождающей. В тот момент, когда она отвела взгляд от Ядзимы, он схватил её протянутую руку и резко потянул к себе. Затем, ловко вскочив на ноги, пока Рейна падала, он метнулся за упавшую девушку и сжал её шею левой рукой.

— Никому не двигаться, — сказал Ядзима, насмехаясь над Акирой и Шиори. Лицо не выдавало ни намёка на тот испуганный вид, который он демонстрировал всего мгновение назад.