Пока Акира и команда Кацуи стояли на посту у просторного перекрёстка, Мимата и его напарник несколько раз отправлялись на разведку в окрестности.

Рейна пыталась связаться с штабом через ретранслятор, решив положить конец исследованиям мужчин, но операторы даже не обратили на неё внимания. Контрольная точка четырнадцать была недостаточно важной, чтобы ими управляли так детально.

Со временем команда Кацуи поняла, что Мимата с напарником вовсе не делают «перерыв». Рейну раздражало, что остальные охранники добросовестно выполняют обязанности, в то время как мужчины игнорируют посты ради поиска реликвий.

— Кацуя, почему бы нам тоже не осмотреть периметр? — предложила она, как только мысль пришла ей в голову, прежде чем она успела тщательно обдумать её.

— Нет, — его голос не оставлял места для компромисса.

Рейна нахмурилась. Она знала, что Кацуя лидер команды, и что ей придётся подчиняться его приказам. Но она не была из тех, кто просто соглашается, и в данный момент чувствовала раздражение.

— Почему нет? Почему мы должны терпеть это одни?

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но не позволяй этому тебя расстраивать. Мы решили действовать как команда, когда это возможно, чтобы обеспечить безопасность всех. Нас всего восемь, и штаб не закроет глаза, если пятеро или семеро, если учитывать этих двоих, оставят свои посты. Они пожалуются в Дранкам, и мы вместе с ними получим выговор. Так что нет. Мы остаёмся здесь.

Не найдя возражений против его аргумента, Рейна всё равно оставалась раздражённой и замолчала, недовольная.

Кацуя посмотрел ей в глаза, серьёзно, но с теплотой.

— К тому же я не хочу, чтобы ты вела себя как эти бездельники.

Рейна была ошеломлена. Раздражение сменилось едва скрытым смущением.

Она высоко ценила Кацую. Ранее она строго судила его, не признавая его способности. Но когда услышала, что его команда уничтожила Прожорливого Крокодила, она вызвала их на тренировочный бой, чтобы убедиться в их умении. Это было необычное противостояние, команда Кацуи из трёх человек против команды Рейны из двух, при этом Шиори выполняла работу сразу за двух Рейн. После более чем дюжины раундов команда Кацуи вышла вперёд. Не сумев принять поражение, Рейна потребовала поединка один на один с Кацуей. Она проигрывала решительно и продолжала проигрывать, пока не поняла, что у неё нет шансов.

После того как Рейна признала Кацую способным охотником, его оценка в её глазах значительно выросла. А учитывая его внешность, растущая симпатия была отнюдь не платонической.

— Ладно, я обещала следовать твоим приказам, если ты меня победишь, — сказала она, стараясь не показать, как его взгляд её смущает. — Пусть будет так на данный момент.

— Спасибо. Я ценю это, — улыбнулся Кацуя. Внимание со стороны привлекательного сверстника её возраста, который заслужил её уважение, ещё больше смутило Рейну.

Внутри Кацуя тихо вздохнул с облегчением. Краем глаза он видел, как Юмина улыбнулась и сжала кулак. Теперь она опустила руку, но он точно понимал, что произошло бы, если бы он необдуманно согласился с предложением Рейны.

Шиори вмешалась.

— Мисс, пожалуйста, постарайтесь не отвлекать господина Кацую слишком сильно. Я также не могу одобрить беспечное блуждание по этим коридорам. Надеюсь, вы понимаете, что и господин Кацуя, и я заботимся о вашей безопасности.

— Я… я знаю, — пробормотала Рейна и больше не протестовала. Она не могла игнорировать предупреждение своего верного сопровождающего, которая оставалась с ней с момента, когда она покинула дом, чтобы стать охотником.

— Как я уже советовала ранее, мисс, воздерживайтесь от ненужного общения с посторонними. Монстры, далеко, не единственная опасность. И, как бы мне ни хотелось это признать, я не могу полностью гарантировать вашу безопасность одна. Поэтому, пожалуйста, избегайте общения с охотниками вне Дранкама, так как ваш характер легко может спровоцировать ненужный конфликт. Кроме того…

— Я понимаю. Правда, понимаю, — прервала Рейна, желая остановить затянувшуюся лекцию. — Но разве ты не считаешь, что слишком опекаешь меня?

— Мисс, я понимаю, что повторяюсь, но Пустошь это опасное место, совсем не похожее на огороженные районы. Поймите, если вы считаете, что я слишком опекаю вас, это лишь доказывает, насколько вы недооцениваете её смертельные угрозы.

"Пустошь" для разных жителей Востока значила разное. Обычно под этим подразумевалось всё за пределами города: степи, пустыни, моря, горы, небеса и руины. Для коренных жителей городских центров это было любое место за пределами стен, даже нижние районы их собственных городов. Но это была лишь разница в степени.

Там, где исчезали привычные стандарты безопасности и единственным важным было умение убивать людей и монстров, начиналась Пустошь.

Рейна знала, что находится в опасной зоне, но относилась к этому легкомысленно и не до конца оценивала угрозы. С ней была Шиори, и они в основном действовали вместе с достаточно разумными людьми вроде команды Кацуи. Это обеспечивало её безопасность, но мешало полностью осознать, насколько велик риск. Шиори это понимала, но не могла подвергать Рейну опасности ради урока, поэтому довольствовалась длинными лекциями.

Хотя Рейна уставала от наставлений Шиори, она не теряла самообладания и не спорила. Она ценила искреннюю заботу женщины. Но она понимала, что упустит шанс, если не действовать сейчас, и это тяготило её.

В Дранкам Рейна не пользовалась уважением. Молодых охотников обычно недооценивали, а она всегда работала с Шиори, своей крайне способной нянькой. Её ранг постепенно рос, но никто не уважал её умения, особенно она сама.

Затем команда Кацуи убила Прожорливого Крокодила. Это принесло им признание, несмотря на юный возраст. Всё меньше и меньше охотников Дранкам относились к ним как к детям. Команда даже произвела впечатление на Мизуху, одного из руководителей синдиката. Кацуя получил особенно высокую похвалу за работу на временной базе. Когда администраторам нужно было заполнить вакантные места в спасательных командах, его выбрали одного, а остальной контингент Дранкам отправили охранять здания, и он спас десятки охотников в одиночку.

Рейна приобрела новое уважение к Кацуе и хотела того же признания для себя. Скорпионы Ярата были не так опасны, как Прожорливые Крокодилы, но всё же довольно сильными монстрами. Она надеялась проявить себя в бою с роем, доказав свою способность себе и всем остальным.

Теперь Дранкам направил команду Кацуи к операции, подчеркнув их подвиг в уничтожении Прожорливого Крокодила и спасательную работу Кацуи. В результате штаб изначально назначил их в группу уничтожения, но как только стало ясно, что это в основном дети, местные официальные лица поспешно перевели их на охрану. Рейна сожалела о переводе и возмущалась их пренебрежительным обращением, но держала раздражение и нетерпение при себе. Разве ей не предстоит увидеть много боёв, раз уж они устроились охранять точку? В конце концов, именно для этого нанимали охотников. Она дождётся своего шанса.

Но Контрольная точка четырнадцать была сама по себе безопасна. Мимата и его напарник уходили, когда хотели, и штаб даже не утруждал себя, чтобы остановить их, все считали, что здесь ничего не случится. И время проходило настолько без событий, что Рейна сама начала соглашаться с ними.

«Разве вся работа будет такой? Неужели я не успею ничего сделать во время этого задания?»

В надежде на хоть какое-то волнение она становилась достаточно отчаянной, чтобы забыть о самом главном правиле Пустоши: нет ничего важнее безопасности.

В этот момент из ретранслятора в центре перекрёстка прозвучало объявление.

— Это штаб. Свяжитесь, Контрольная точка четырнадцать.

Все собрались у устройства. Мимата, который был ближе всех, ответил.

— Контрольная точка четырнадцать, слушаем.

— Есть что доложить? — раздался голос из штаба.

— Спокойно, тихо.

Наступила короткая пауза.

— Вы же 147-й, верно? Слышал, вы часто уходите с поста. Вы уверены, что ничего необычного не произошло?

— Не будьте таким занудой. Мы с напарником просто ходили по-маленькому. Рисковать в одиночку нельзя, а если совпало время, то что поделаешь, — Мимата предложил поверхностное оправдание, полагая, что секретные поиски окончены. Все думали, что частые отлучки мужчин наконец привлекли внимание штаба.

Но на самом деле всё было иначе.

— Не оправдывайтесь. Встретили ли вы скорпионов Ярата или что-то, что на них указывало, во время обхода?

— Нет, ничего такого. Есть проблемы?

— Рой атаковал Контрольную точку пятнадцать. Они отбились без потерь, но мы обеспокоены, нападение пришло из зоны, которую считали безопасной. Возможно, разведчики были невнимательны, и проход был хуже запечатан, чем они думали, а может, скорпионы сами проложили новый путь, разрушив слабую стену или расширив щели в завалах.

Эта новость изменила настроение на Контрольной точке четырнадцать.

— То есть нам нужно быть начеку, если они придут сюда? — спросил Мимата.

— Нет. Мы хотим, чтобы вы повторно обследовали этот район. Отправьте небольшую команду, чтобы проверить изменения с момента составления последней карты. Если найдёте новый проход, мы направим туда разведчиков или группу уничтожения.

Мимата обменялся взглядом с напарником. Новый проход мог вести в неисследованную территорию, полную нетронутых реликвий.

— Понял. Сразу выходим на разведку.

— Отказано, — мгновенно ответил штаб. — Вы двое остаётесь и охраняете точку. Я знаю, что вы будете халтурить и начнёте рыться в поисках реликвий.

— Ох, да ладно. Мы бы…

— Хватит оправданий. Не уходите с места.

Мимата цокнул языком от раздражения.

— Так вам и надо, — вставила Рейна, смеясь над ним.

— И кого же тогда пошлёте? — пренебрежительно спросил Мимата, глядя на команду Дранкам. — Здесь никого нет, кроме пары отпрысков и их няньки.

Кацуя и Рейна уставились на него, Юмина и Айри тоже выглядели озадаченно. Шиори стояла молча рядом с Рейной. Акира оставался невозмутим. Но штаб уже принял спорное решение за них.

— Отправим двадцать седьмого, — объявил оператор. — Один, или с двумя другими. Решите сами, кто пойдёт вместе с ним.

Ни Мимата, ни команда Кацуи не знали других номеров, кроме своих. Они переглянулись, не понимая, кого вызвали.

Затем заговорил новый голос.

— Двадцать седьмой здесь. Принято.

Все глаза обратились к говорящему. Двадцать седьмым был Акира. Он уже схватил рюкзак и пошёл прочь.

[Ты уверен, что не хочешь взять кого-нибудь с собой? Можно взять двоих напарников.]

«Пойду один. Не хочу лишних проблем.»

[Ладно. Но всё равно трата всех тех условий, что ты добавил, чтобы избежать одиночной работы.]

«Знаю, придётся придумывать лучшие условия в следующий раз.»

Потрясённые, остальные охотники смотрели, как Акира стремительно уходит, ошеломлённые и сбитые с толку. Он игнорировал их взгляды и растворился в коридорах за перекрёстком.

Когда Акира исчез из поля зрения, Мимата вернулся к реальности.

— Почему этот мальчишка? — с недоверием спросил он штаб. — Вы точно не перепутали его с кем-то другим?

— Ошибки нет. Двадцать седьмой наш человек, — сухо ответил оператор.

— Почему он? — вмешался Кацуя. — Если вы просто выбрали кого-то случайно, мы бы предпочли решить это сами.

Но оператор также отказал.

— Не волнуйтесь. Мы выбрали двадцать седьмого по боевому опыту. Остальных двух выбираете сами.

Кацуя не мог скрыть шок. Это происходило снова. Вероятно, этот сотрудник штаба, принимающий решения, был тем же пренебрежительным человеком на нижнем этаже, который поспешно перевёл их. И всё же он говорил так, будто верил в Акиру, ещё одного молодого охотника. Кацуя дрожал, ощущая, будто переживает их первую встречу снова.

— Его боевой опыт? — переспросила Шиори с любопытством. — Команда пятьдесят второго из трёх человек успешно охотилась на Прожорливого Крокодила. Если судить по прошлым достижениям, разве они не лучше подошли бы?

— Охота на скорпионов не то же самое, что на крокодилов, — резко ответил штаб. — Двадцать седьмой подходит для текущей ситуации лучше всего. Расслабьтесь.

Дранкам использовал свои связи и размеры, чтобы включить многих новичков в операцию по уничтожению, и этот чиновник должен был управлять результатами, контролируя большую группу, способности которой он не мог полностью доверять. Поэтому он был не слишком впечатлён синдикатом, и вопросы охотников лишь раздражали его.

Его строгий тон ясно давал понять, насколько способным он считал Акиру, но Мимата остался недоверчив.

— Что этот отпрыск, двадцать седьмой, сделал такого впечатляющего?

— Спас группу охотников из здания, кишащего скорпионами Ярата. Во время их побега он убил как минимум восемьдесят скорпионов. В одиночку.

— В-вы шутите? — пробормотал Мимата, выражая то, что чувствовали все.

— Информация прямо из Офиса Охотников, это не шутка. Но соглашаться не обязательно, просто оставайтесь на посту и охраняйте точку.

Айри задумалась на мгновение.

— Кацуя, Пятьдесят второй, тоже спас множество охотников во время спасательной работы, кроме убийства крокодила. Разве ему не следовало дать шанс?

— Согласен, что спасение пятьдесят второго впечатляет, но у него нет опыта со скорпионами Ярата. Эти подземные коридоры похожи на интерьер здания, где двадцать седьмой уже сражался с роем. Это не идёт ни в какое сравнение, — голос на другом конце становился раздражённым.

— Но команда Кацуи убила Прожорливого Крокодила! — возразила Рейна. — Не стоит списывать их только потому, что они не сражались со скорпионами.

Наконец, чиновник сорвался.

— Хватит с крокодилов! Тут нечем хвастаться! Нормальные охотники их убивают постоянно! Двадцать седьмой убивал такого в одиночку!

Это потрясло Рейну. Кацуя одержал победу в её поединке один на один, но даже с помощью Юмины и Айри ему едва удалось убить крокодила. Она не могла поверить, что мальчик её возраста справился в одиночку. Она хотела узнать подробности, но голос из штаба не давал ей шанса.

— Хватит придираться! Переспрашивать каждый приказ — это такая политика Дранкам?! Больше никаких вопросов! Штаб отключился!

Все в точке, и группа Миматы, и команда Кацуи, остолбенели и молча смотрели друг на друга.

Шок подстегнул Рейну. Она чувствовала, что Кацуя видит в Акире нечто вроде соперника, услышав о боевом опыте Акиры, она убедилась, что была права. Она уважала Кацую, а Акира был его соперником, значит, возможно, она сама могла бы извлечь выгоду, присоединившись к Акире. Возможно, это её шанс доказать себя.

Желание воспользоваться возможностью было настолько сильным, что она отбросила любую мысль о безопасности, самой ценной вещи в Пустоши, и пожелала опасности.

— Мы всё ещё можем отправить двух разведчиков, да? — наконец спросила она.

— Мисс?! — воскликнула Шиори, догадываясь о её намерении.

— Шиори, мы идём за ним.

Рейна сделала выбор. И каким бы ни был объём её размышлений, ей придётся жить с последствиями. Пока что она едва представляла, что это значит.

◆

Подземелье всегда было лабиринтом, а обрушившиеся коридоры и прочие завалы делали ориентирование в нём ещё сложнее. Тем не менее, Акира передвигался относительно безопасно благодаря карте на своём рабочем терминале и ретрансляторам связи, которые позволяли ему отслеживать своё положение.

Разведчики, которые установили эти удобства, обходились без них. Карта подземных проходов, плод их труда, оказалась бесценной для прогнозирования маршрутов нападений монстров и размещения контрольных точек. Но если Скорпионы Ярата прорвут стену и создадут новый путь для атаки, территория, которую команда тщательно охраняла, перестанет быть безопасной. Никто ещё не подтвердил новых вторжений, но сама возможность делала коридоры, по которым шёл Акира, более опасными.

Он сделал паузу, отойдя на некоторое расстояние от Контрольной точки четырнадцать.

Блуждать без цели не имеет смысла для патруля, поэтому он начал обдумывать план с Альфой.

«Что будем делать дальше? Может, направимся к Контрольной точке пятнадцать?»

[Почему туда?]

«Если какие-то скорпионы выжили после нападения на пятнадцатую точку, они могут вернуться тем же путём. А если они ранены, их кровь на полу даст нам след.»

[Неплохой план. Есть ещё причины?]

«Дай подумать... Думаю, я мог бы укрыться на той контрольной точке, если скорпионов будет больше, чем я смогу справиться здесь. Там уже отбились от атаки без потерь, так что должно быть безопаснее, чем на четырнадцатой.»

[Отлично, особенно последний пункт.]

«Ты считаешь контрольную точку четырнадцать опасной?»

[Она не на повышенной готовности, а персонал уже ссорится между собой. Кто знает, насколько эффективно они смогут справиться с атакой? Тебе явно лучше быть с группой, которая уже доказала свою состоятельность.]

«Логично», — согласился Акира. (Правда, у него не было права говорить, учитывая, что он выбрал себя третьей стороной в конфликте, но он предпочёл игнорировать этот факт.)

Хотя он не стал бы прилагать особых усилий, чтобы спасти товарища, он все же хотел быть достаточно командным игроком, чтобы они, по крайней мере, не саботировали друг друга, и чтобы никто не выстрелил ему в спину. Необходимость беспокоиться о "случайных" пулях, когда у него уже хватало забот с монстрами, его не радовала.

[Пошли. И попробуй ориентироваться без моей поддержки, это будет хорошей практикой.]

«Разве сейчас время для тренировки?»

[Конечно. И я буду вести свои собственные сканирования на фоне, так что это практика и для меня тоже.]

«Правда?» — удивился Акира. Он смутно предполагал, что Альфе не нужна тренировка, как ему самому.

[Да. Я проверю, насколько моя поддержка может помочь тебе с текущим снаряжением, и посмотрю, что могу улучшить. Честно говоря, мои разведывательные способности сейчас значительно снижены.]

Акира замер.

«Ч-что ты имеешь в виду?» — потребовал он, тщетно пытаясь скрыть растущий ужас.

[Подробно объяснять займёт слишком много времени, так что кратко. Во-первых, я не могу так же эффективно обнаруживать угрозы под руинами Кузусухара, как над поверхностью. Во-вторых, некоторые строительные материалы и системы в руинах могут блокировать сканирование. Здесь есть и то, и другое.]

«Насколько это серьёзно?»

[Я не скажу, но я всё ещё гораздо лучше разведчик, чем ты или любой другой обычный охотник. Не ставь нас в одну категорию. Но представь резкое уменьшение радиуса и точности сканирования и поймёшь, что я имею в виду.]

Акира понял, что она умалчивает, потому что ему лучше не знать. Впервые за долгое время он почувствовал страх, ощущение, как будто идёт по неизвестным руинам с сжатыми зубами, ожидая монстров за каждым углом.

«Всё будет в порядке. Решимость — моя ответственность. Пойдём. Он не мог продолжать охоту, если позволял страху парализовать себя.

Но как только он собрался сделать шаг, Альфа указала назад.

[Прости, Акира, но у тебя компания.]

Акира медленно обернулся, осторожно, но не поднимая ружьё, ведь тон Альфы говорил, что новоприбывшие не враждебны.

И его подозрение сменилось недоумением.

«Что они здесь делают?» — подумал он, увидев, как приближаются Рейна и Шиори.

◆

Рейна и Шиори заметили Акиру почти в тот же момент, когда он повернулся, чтобы посмотреть на них. Но Шиори поняла, что, строго говоря, Акира был быстрее, и её настороженность по отношению к нему усилилась.

Они находились позади него, очевидно, за пределами его поля зрения, и слишком далеко, чтобы он услышал их шаги. Казалось, что его сканер недостаточно мощный, чтобы обнаружить их на таком расстоянии. И всё же Акира повернулся и посмотрел прямо на них, и Шиори не считала это совпадением. Некоторые элитные охотники, действующие на Передовой — на крайнем восточном рубеже, обладали необъяснимой способностью ощущать взгляды и присутствия, которые они не должны были улавливать. Если Акира был одарён так же, он представлял бы собой чрезвычайно опасного противника.

— Мисс, — настаивала она, — может, всё-таки нам стоит повернуть обратно.

— Нет. В любом случае уходить сразу, как только мы заметим Акиру, это едва ли не самое подозрительное, что мы можем сделать. А что если он подумает, что мы собираемся устроить ему засаду?

— Я думаю, мы сможем избежать недоразумений, ведь у нас нет мотива его атаковать.

— Поторопись. Похоже, он нас ждёт. — Рейна поспешила вперёд. Шиори прекратила пытаться её убедить и последовала за ней.

◆

Акира на мгновение задумался, не лучше ли было бы избавить себя от будущих хлопот, просто уйдя и сбросив преследовательниц с хвоста, но отверг эту мысль. Ему совсем не хотелось торопливо продираться через руины, кишащие скорпионами, маскирующимися под завалы, особенно когда Альфа была не в своей лучшей форме. А он уже сделал паузу, так что теперь оставалось только ждать девушек. Первой к нему подошла Рейна.

— Проблемы? — спросил он, нарочно демонстрируя раздражение.

— Мы тоже пришли на разведку, — ответила Рейна.

— Ладно. Я проверю ту сторону, вы ищите где-то в другом месте.

— Мы пойдём с тобой.

Акира не обладал достаточными навыками общения, чтобы понять, пропустила ли Рейна его тонкий намек на отказ или просто решила проигнорировать его, поэтому он строго посмотрел на Шиори.

— Он явно не в восторге от нашей компании, мисс, — сказала та. — Настоятельно советую отступить.

Рейна нахмурилась, но даже она понимала, что скандалить с Акирой себе во вред. Она сдержала что-то внутри, выдохнула и постаралась сохранять спокойствие, или хотя бы делать вид. Любой мог заметить, что она остановила гнев прямо перед точкой кипения.

— Мы пойдём с тобой, — повторила она, с трудом удерживая спокойствие. — Я справлюсь со своей частью работы. И даже если ты мне не доверяешь, о том, что взял Шиори, не пожалеешь.

— Разве мне не лучше пойти с ней одной?

— Шиори не пойдет без меня.

— Тогда идите вместе обратно.

— Мы пойдём с тобой.

— Нет. Уходите, — приказал Акира, затем повернулся к коридорам, делая вид, что их просто не существует.

Но спустя некоторое время любопытство взяло верх, и он оглянулся. И правда, Рейна и Шиори шли за ним, стараясь держаться как можно ближе, словно часть команды.

Акира снова повернулся к ним и вздохнул.

— Что мне нужно сделать, чтобы вы ушли? — спросил он раздражённо. — Направить на вас оружие?

— На любую подобную угрозу я ответила бы силой, — сказала Шиори с лёгкой угрозой в голосе. — Так как мы оба понесли бы ненужные потери, я не советую это. Прошу пересмотреть решение.

Её взгляд был смертельно серьёзным, и Акира ощутил её решимость защитить Рейну, даже ценой собственной жизни.

Хотя он восхищался её настроем, он понимал, что это не время и место для подобных действий.

— Если ты готова зайти так далеко, отгони её обратно на контрольную точку, — сказал он, всё больше раздражаясь. — И все наши проблемы будут решены.

— Учитывая моё положение, я предпочитаю уважать пожелания мисс Рейны, когда это возможно. Я поступила бы иначе только если бы обстоятельства потребовали этого.

Акира снова вздохнул и приложил руку ко лбу, вымотанный.

«Можешь помочь мне с этим, Альфа?»

[Это вне моей компетенции. Просто уступи и постарайся не позволять этому раздражать тебя.]

«Почему я должен идти на разведку с этой ходячей фабрикой проблем?» — нахмурился Акира, игнорируя собственный опыт разжигания конфликтов.

[Потому что пытаться выкрутиться силой только усугубит ситуацию.]

«Ну да, но…»

[Посмотри с другой стороны, они хотя бы будут хорошим щитом или отвлекающим фактором, и уйдут сами, если пострадают. Ты же не хочешь реально достать оружие, правда?]

«Пожалуй, нет.»

Он сдался и продолжил разведку, игнорируя пару за спиной, осторожно продвигаясь к контрольной точке пятнадцать. Сканер держал на окружающей среде, тщательно проверяя на наличие монстров. Даже если угроз не было, он шёл осторожно, вспоминая, как однажды оказался в окружении скорпионов. Альфа должна была указывать на то, что он мог пропустить, но расслабиться он не мог, любая куча завалов рядом могла оказаться замаскированным скорпионом. Его крайняя осторожность замедляла продвижение до черепашьей скорости.

И тут его осенило.

«Эй, Альфа, я правильно настроил сканер?»

[Нет.]

«Нет?» — Акира слегка растерялся, одновременно благодарен за помощь и раздражён её прямотой. Альфа засмеялась и указала на его ошибку.

[Разные условия требуют разных настроек сканера. Даже конфигурации прицела не универсальны. Там, где местные монстры сливаются с окружением, датчики нужно подстраивать, чтобы видеть их.]

Настройка радиуса поиска была не менее важна. Сужение радиуса повышало риск, что угрозы заметят Акиру раньше, чем он их. Расширение — снижало точность, и замаскированные монстры могли застать врасплох. Нужно было учитывать всё и аккуратно настраивать устройство.

«Короче, это слишком много для меня сейчас. Альфа, можешь подправить настройки за меня?»

[Конечно. Вот, готово. Но я всё равно научу тебя делать это самостоятельно со временем.]

Перенастройка Альфы мгновенно улучшила работу сканера и кардинально изменила отображение на прозрачном экране Акиры. Он получил чёткое изображение пары за спиной, а ранее размытая 3D-карта окружающей среды обновилась. Но и это не всё, устройство теперь показывало разницу между данными, которые собрала разведка при картировании, и текущим состоянием местности, до мельчайшего кусочка завалов. Эхолокация давала более точную картину того, что скрывалось за углами и препятствиями.

Преображение ошеломило Акиру.

«Разница как Небо и земля. Ты бы позволила мне бродить с этими настройками вечно, если бы я не спросил?»

[Научиться определять, когда они нуждаются в изменении, тоже часть твоей тренировки.]

Акира опустил голову.

«Буду работать над этим.»

[Выше голову.]

Альфа улыбалась как обычно.