Акира, завершив подготовку к уничтожению гнёзд скорпионов, сел на мотоцикл и поехал прямо на временную базу в Кузусухаре. Там он получил рабочий терминал и объяснение своих обязанностей.

— Твоя задача — уничтожить гнёзда скорпионов Ярата. Мы уже отправили тебе детали, так что предположу, что ты с ними ознакомился, и объясню кратко. Терминал, который мы предоставляем, проведёт тебя к месту работы. Как только доберёшься, выполняй указания своего руководителя.

— Маршрут туда безопасен? Я не хочу идти один, если по пути есть скорпионы. Это ведь должно быть указано в контракте.

— Не переживай, мы позаботимся о любых угрозах в первую очередь. Конечно, ты можешь встретить несколько отставших особей из роя. Но ты согласился уничтожать целые гнёзда, так что с этим справишься сам. Свяжись с нами через терминал и возвращайся, если будет опасно.

— Понял. — Акире это показалось справедливым.

Когда он покидал базу, Альфа дала указание.

[Подключи этот терминал к своему. Я настрою его, чтобы он работал со мной.]

«Ты уверена? Он ведь на правах аренды. Ему было бы нормально, если бы Альфа брала под контроль его устройства и модифицировала их под себя, но делать то же самое с арендованным оборудованием казалось перебором.»

[Не волнуйся. Он уже поддерживает связь для охотников, которые предпочитают использовать свои терминалы. Я просто воспользуюсь этой функцией.]

«Ладно, значит, пусть будет.» — Убедившись, Акира подключил терминалы. Теперь Альфа могла следить за данными его рабочего устройства.

Акира взглянул на пункт назначения — развалины небоскрёба.

Такие строения встречались по окраинам Кузусухары, и он не смог сдержать гримасу, представляя, как внутри кишит скорпионами.

«Так это гнездо скорпионов Ярата?»

[Нет.]

«Нет? Но ведь сюда я должен идти?»

[Это только вход. Я фиксирую других людей внутри, так что давай двигаться.]

Они обнаружили других охотников и сотрудников муниципалитета в большом зале, занимавшем большую часть первого этажа здания. Руководитель объекта заметил, как Акира вошёл, и жестом пригласил его ближе. Когда он разглядел новичка, его лицо исказилось недовольной гримасой.

— Ты охотник, нанятый для уничтожения скорпионов Ярата, верно?

— Верно.

— Ещё один ребёнок? — чиновник даже не стал скрывать раздражение. — Придётся написать настоятельную просьбу прислать нормальный персонал.

«Я даже не хочу здесь быть», — мысленно пожаловался Акира. Не нанимай меня, если не хочешь. Но он понимал, что этот чиновник не просил его лично, поэтому притворился, что ему всё равно.

— Ладно. Выбирай: охрана или разведка.

— Возьму то, что проще.

— Шутишь? — чиновник уставился на Акиру гневным взглядом.

— Совсем нет, — ответил Акира с лёгким нахмурением. — Если есть выбор, я хочу самый безопасный и простой вариант. Я не могу определить, какой это, поэтому спрашиваю того, кто знает ситуацию внутри как свои пять пальцев.

Чиновник ещё немного уставился на Акиру, но тот смотрел уверенно. Наконец, мужчина фыркнул и сказал.

— Ладно, назначу тебя на охрану. Всё, что тебе нужно делать это следить за уже безопасными зонами. Так просто, что справится даже ребёнок.

Он постучал по терминалу и начал оформлять назначение. При этом сканировал рабочий терминал новичка.

— Акира, охотник двадцатого ранга, — прочитал он с насмешкой. — Чрезвычайно высоко для ребёнка. Похоже, ты поднимался по карьерной лестнице, скрываясь за «нянькой».

— Думай, что хочешь, — пожал плечами Акира.

Его отношение только ухудшило настроение чиновника, но назначение прошло, и он фыркнул, не пытаясь больше придираться.

— Иди к Контрольной точке четырнадцать. Терминал покажет путь. Можешь идти.

— Понял. — Акира отправился в путь.

— Самоуверенный малый, — пробормотал чиновник, наблюдая за уходящим мальчиком. — Не знаю, с какого он синдиката, но если отправляют детей с завышенными рангами, хотя бы «няньку» могли бы дать. Его боевой рейтинг, наверное, шутка. Посмотрим…

Он подключился к сайту Офиса охотников и открыл записи Акиры. Боевой опыт мальчика не был общедоступен, но несколько нажатий позволили получить информацию. Департамент долгосрочной стратегии имел тесные связи с офисом, и любой сотрудник с высоким рангом мог просматривать приватные данные охотников ниже определённого ранга, принявших муниципальные задания вроде этого.

Многие охотники скрывали свои поражения, чтобы представить безупречное резюме, и чиновник часто развлекался, просматривая полные записи. Он смотрел на Акиру свысока, полагая, что скрытая история боевых действий мальчика будет такой же слабой. Но взглянув на записи, он уставился на удаляющуюся фигуру с открытым ртом.

Бедный ребёнок из трущоб. Охотник первого ранга. Достиг двадцатого ранга всего за несколько месяцев. Рисковал жизнью ради большой группы охотников при обороне города Кугамаяма. Спасал другую группу от роя скорпионов Ярата, помогая установить временную базу. И почти всё это делал в одиночку. Нет ни признаков синдиката вроде Дранкама, ни работы в команде. По записям, Акира был выше всех молодых охотников, над которыми чиновник насмехался.

Слишком хорошо. Неужели записи подделаны?

— К-Кто этот парень? — пробормотал чиновник.

Несмотря на невероятные достижения Акиры, чиновник не восхищался его умением. Он чувствовал трепет перед некой загадкой.

Акира следовал указаниям рабочего терминала к заслонке в стене большого зала. Металлические прутья блокировали лестницу в подземелье, а маршрут продолжался вниз.

«Подвал?»

[Гнёзда скорпионов находятся под рунами.]

«В Кузусухаре есть подземный уровень? Я и не знал.»

Мужчина, дежуривший у заслонки, увидел приближающегося Акиру и нажал на панель управления. Решётка дернулась и снова закрылась, как только Акира прошёл. Звук удара металла о пол создавал ощущение отрезанности от внешнего мира. Это было тревожно.

Акира остановился у лестницы и с подозрением посмотрел на большое количество взрывчатки вокруг.

— Эти бомбы наша страховка, — пояснил мужчина, заметив его смятение. — Взорвём их, если монстры прорвутся снизу, а нам придётся покинуть здание. Взрыв не даст скорпионам выбраться на поверхность. Просто так не взорвётся, но постарайся не наступать.

Акира скривился и спросил.

— А что будет с нами, если вы используете эту «страховку»?

— Если вы будете выполнять свои задачи, к тому времени вас эвакуируют или вы будете мертвы, — флегматично сказал мужчина, посмеиваясь, но Акира понял, что это чистая правда.

Мальчик вздохнул и отправился вниз по лестнице.

Другие охотники уже расставили свет вдоль маршрута, освещая подземные коридоры, долгое время погружённые во мрак. Ряды разрушенных магазинов, всё ещё пытавшихся привлечь внимание, давали понять, как оживлённым было это место когда-то. Теперь же оно стало логовом монстров, приспособленных к подземной тьме. Лабиринт и обитающие в нём существа делали охоту на реликвии здесь гораздо сложнее, чем на руинах сверху.

Акира держался освещённых коридоров, где охотники уже провели поверхностную зачистку и обеспечили минимальную безопасность. Даже так, он находился в большей опасности, чем на поверхности. Альфа объясняла ему его обязанности по мере движения. Он уже имел общее представление, но повторить детали работы охраны не помешало.

Охотники для уничтожения роя скорпионов делились на три основные команды: разведка, истребление и охрана. Разведчики находили угрозы под землёй, тщательно обследуя коридоры и отмечая гнёзда скорпионов. Большинство их составляли опытные скауты.

Команда истребления уничтожала монстров, расширяла безопасную зону и прикрывала остальные группы огнём. В основном это были бойцы-специалисты.

Охранники следили за назначенными зонами, вроде коммуникационных прстов и ключевых точек обороны, а также выполняли вспомогательные задачи, например, устанавливали освещение. Работа была проще и безопаснее, поэтому туда направляли тех, кого можно было назвать «остатками». Альфа добавила, что, судя по расположению, пост Акиры, вероятно, был неважным постом. Это вызвало у него улыбку.

«То есть действительно может быть так легко, что справится даже ребёнок? Ну и ладно, спросить не вредно.»

[Акира, думаю, тебе не нужно говорить, но не расслабляйся.]

«Я знаю, знаю. Просто рад, что это проще, чем я ожидал. Клиент согласился на столькое, что я волновался, как всё будет тяжело.»

[Надеюсь, ты прав.] — Выражение лица Альфы показывало сомнение.

Акира посмотрел на неё с вопросом, явно раздражённый.

«Альфа, если ты просто пытаешься напугать меня, чтобы я был начеку, прекрати. Обещаю, что серьёзно отнесусь к работе. Или тебя что-то действительно беспокоит?»

[Хмм… как насчёт невезения одного человека, которого атаковали два роя монстров за день, он попытался выполнить срочный запрос один, пешком в пустоши, и его преследовали скорпионы во время спасательной миссии?]

Акира поморщился. Ему не везло, и он понимал, что Альфа напоминает ему не делать глупостей, чтобы не ухудшить положение.

«Тогда я постараюсь сделать всё, чтобы не полагаться на удачу.»

[Хорошая идея.] — ответила Альфа с хитрой улыбкой. — [Надеюсь, твоя удача не станет настолько плохой, чтобы моя поддержка не справилась.]

Коммуникационный пост находился в большом хорошо освещённом пространстве, где сходились несколько подземных коридоров. Восьмеро скучающих охотников следили за оборудованием. Это был пост Акиры: Контрольная точка четырнадцать.

Как только он вошёл в перекрёсток, Акира замер в удивлении, а затем инстинктивно отскочил назад. Так ему пришлось реагировать в прошлый раз, когда он видел женщину в костюме горничной в руинах Хигараки. Но в отличие от того случая, эта фигура оставалась видимой даже после того, как он отошёл с места, где впервые её заметил.

«Альфа! Я вижу ещё одну горничную! И она не исчезает, когда я двигаюсь!»

[Успокойся. Тебе нечего бояться.]

«Что? Ах, да… Ты, наверное, используешь «фильтр» или что-то в этом роде для меня.» — Акира облегчённо вздохнул, но объяснение не удовлетворило Альфу.

[Нет, мой фильтр тут ни при чём. Это не дополненная реальность.]

«Что ты имеешь в виду?» — робко спросил Акира.

[Я имею в виду, что она настоящая. Она действительно стоит там.]

Акира всё ещё ошарашенно смотрел на Альфу. Теперь, всё ещё в шоке, он медленно повернулся обратно к перекрёстку. Он даже проверил дисплей сканера, чтобы убедиться. Но глаза, оборудование и Альфа — все подтверждали, женщина действительно была там.

◆

— Наше подкрепление ещё один ребёнок? Да что там у начальства в голове? — пробормотал Мимата, охотник, дежуривший на Контрольной точке четырнадцать. Он явно был не в восторге от появления Акиры.

— Наверное, они думают, что здесь так безопасно, что с этим справятся даже дети. Просто наслаждайся лёгкой работой, — подшутил его приятель, пытаясь его успокоить. — Хотя, ты видел, как он чуть не выскочил из кожи?

— Потому что он слишком зелёный, чтобы справляться с неожиданностями, — издевательски рассмеялся Мимата, указывая на Акиру. — Конечно, она и нас тоже напугала.

— Согласен, — кивнул приятель. Пара взглядом окинула женщину в костюме горничной. — Слышал, что в Дранкаме балуют новичков, но я и подумать не мог, что у кого-то будет личная прислуга. Не знаю, во что это обходится, но, должно быть, они тратят всё, что зарабатывают ветераны, на этих детей.

— Слышал, трения между новичками и старыми кадрами становятся всё сильнее, и теперь понимаю, почему, — Мимата и его приятель посмеялись вместе.

◆

Акира своим поведением при входе на Контрольную точку четырнадцать вывел Рейну из себя.

— Какая же это бурная реакция, — пробормотала девушка, нахмурившись.

Женщина в костюме горничной выделялась здесь, словно больной палец, на фоне этих пустынных руин.

И эта была красавица, так что среднестатистический охотник мог бы простить себя за то, что принял её за голограмму Старого Мира. Она выглядела настолько не на месте, что казалась нереальной. Рейна понимала это, она ожидала удивлённых реакций, и редко оставалась разочарованной. Но шок Акиры показался ей преувеличенным. Она настолько привыкла к форме горничной, частично из-за того, что видела её в привычном контексте, что его поведение казалось ей насмешкой.

Что нисколько не улучшало её настроение.

Взгляды людей, обративших внимание на Рейну и женщину, после того как они пришли в себя, были разнообразными, но редко приятными. Теперь, когда команда Миматы уже насмехалась над ними, раздражение Рейны только росло.

— Шиори, я уже говорила это раньше, но не могла бы ты надеть что-то другое? — потребовала она, глядя строго на женщину, ставшую причиной её недовольства.

— Я с уважением отказываюсь, — спокойно ответила Шиори, женщина в костюме горничной. — Вам не стоит беспокоиться, мисс. Мне это нисколько не мешает.

— А мне мешает!

— В таком случае, могу ли я предложить вам постараться как можно скорее восстановить свой социальный статус? Это должно облегчить ваши переживания. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.

— Хм! Кто знает, удастся ли нам это вообще! — вспылила Рейна. Потом её лицо исказилось от само недовольства, она поняла, что переборщила. —Прости. Мне не стоило так на тебя наезжать.

Она знала, как тяжело Шиори трудится, чтобы их мечта стала реальностью. Женщина оставалась рядом с ней сейчас не из чувства долга или обязанности, а исключительно из заботы о ней. Рейна опустила голову, сожалея о своей вспышке несколько мгновений назад.

— Не обращайте внимания на меня, мисс, — ласково сказала Шиори. — Если это поможет вам чувствовать себя лучше, продолжайте.

Рейна заставила себя поднять взгляд и улыбнуться.

— Спасибо, Шиори. — Потом на её лице появилось озадаченное выражение. — Но если ты готова так далеко заходить, не могла бы ты выбрать другой наряд? Я имею в виду, это даже не броня, верно? Зачем ты носишь это?

— По ряду причин, о которых я предпочитаю не распространяться.

Рейна глубоко вздохнула снова. Несмотря на всю её постоянную заботу, Шиори никогда добровольно не расстанется с костюмом горничной. И даже не объяснит, почему так привязана к нему.

◆

Как только Альфа объяснила, что Шиори не призрак Старого Мира, Акира преодолел панику, хотя удивление никуда не делось, и вошёл на контрольную точку.

— Эй, — окликнул его Мимата. — Какой у тебя ранг охотника?

— Двадцать.

Выражение охотника, полное раздражения и отвращения, ясно дало понять: он не впечатлён. Этот самозаявленный ранг, вместе с снаряжением Акиры и первым впечатлением, которое он произвёл, было всем, что Мимате нужно, чтобы оценить парня.

— Ещё один «выращенный на ферме» ребёнок? — почти выплюнул он. — Почему нам постоянно попадаются такие дети? Просто постарайся не мешать.

«Выращенный на ферме» — это оскорбление в адрес охотников, которые поднимаются до рангов выше своих навыков благодаря несоразмерно дорогому снаряжению, помощи экспертов или другим внешним ресурсам. Многие молодые охотники, связанные с крупными синдикатами, попадали под это определение, поэтому над ними иногда насмехались как над поддельными, созданными лишь для того, чтобы поднять общий рейтинг организации. Акира не знал точного термина, но мог догадываться по тону Миматы. Но ему это было не важно, он понимал, что без поддержки Альфы не оказался бы там, где сейчас.

— Здесь кто-нибудь главный? — спросил Акира.

— Здесь нет никого главного, — ответил Мимата, не стараясь скрыть презрение. — Выбирать лидера из этой разношёрстной группы только принесёт проблемы, а я не собираюсь рисковать ради кого-либо из вас. Идите к тем ребятам, если хотите няню.

Акира взглянул на группу, на которую указал мужчина.

— Ладно, — сказал он, затем отошёл от всех и сел в одиночестве. Другие охотники удивлённо переглянулись, но он их не заметил.

[Ты уверен, что не хочешь присоединиться к ним?]

«Да. Пойду к ним, если скажешь, но у меня есть чувство, что так проблем будет меньше.»

Альфа взглянула на другую группу, потом с улыбкой, полной сожаления, повернулась к Акире.

[Точка зрения верная. Держимся на расстоянии.]

Группа, на которую указал Мимата, была командой Кацуи.

Восемь охотников, назначенных на Контрольную точку четырнадцать, теперь делились на три части: Акира, Мимата с напарником и команда Кацуи из пяти человек. Кацуя, Юмина, Айри, Рейна и Шиори работали вместе и это главная причина, по которой мужчины посчитали детей «выращенными на ферме». Старшие охотники уже имели предвзятое мнение о молодых, и предполагали, что единственный взрослый в группе детей — няня, присматривающая за менее опытными. Они ошибались, но им можно было это простить, ведь Шиори действительно была значительно выше своих товарищей.

Команды Миматы и Кацуи болтали, чтобы скоротать время. Прошло время без происшествий, и напряжение постепенно спало. Пока они принимали базовые меры предосторожности, например, следили за сканерами, внезапной атаки им ожидать было неоткуда.

Пока что работа действительно была настолько лёгкой, что её мог выполнять ребёнок.

Акира проводил время, изучая и общаясь с Альфой. Детство в трущобах оставило его с низкой грамотностью и ещё худшей образовательной подготовкой. Без этой базы знаний он не мог освоить то, что нужно успешному охотнику. Поэтому в свободное время он пытался закрыть многочисленные пробелы в своём образовании.

Вдруг Альфа обратила взгляд в сторону. Акира повернулся и увидел, как Кацуя и Рейна отделяются от своей группы и идут к нему. Рейна направилась прямо к нему, за ней шли Кацуя и Шиори.

— Как тебя зовут? — резко спросила она, глядя на него сверху вниз.

— Акира.

— Почему ты сидишь один? Иди к нам.

— Нет, спасибо. Мне здесь удобно.

Рейна нахмурилась.

— Почему? Думаешь, сможешь безнаказанно бездельничать, если останешься здесь один?

— Я не бездельничаю и не собираюсь.

— Перестань лгать. Ты весь этот время просто сидел тихо.

Группы Кацуи и Миматы стояли на посту по сменам. Акира даже минимально этого не делал, по крайней мере, на взгляд других. С этой точки зрения упрёк Рейны казался справедливым. Но Акира оставался невозмутим.

— Я использую сканер, чтобы обследовать большую территорию. Я заметил, как только вы начали двигаться сюда, не так ли?

Строго говоря, всё разведку делала Альфа. На его слова она ухмыльнулась, хотя он делал вид, что не замечает.

Рейна выглядела всё более раздражённой. Но логика Акиры была верной, поэтому она попробовала другой подход, чтобы он её послушался.

— Какой у тебя ранг охотника? — потребовала она.

— Двадцать.

— У меня двадцать три! — с лёгкой самодовольной улыбкой сообщила Рейна.

Наступила короткая пауза. Акира не ответил, оставаясь таким же, как прежде, совсем не так, как ожидала Рейна. Она снова начала раздражаться.

— Эй, ты меня слышишь?! — выкрикнула она. — Мой ранг двадцать три! Выше твоего!

— И что?

— Что значит «и что»?! Я старше тебя по рангу, так что делай, что я скажу! Встань и иди к нам!

— Нет. Никто не говорил мне заткнуться и повиноваться охотнику с более высоким рангом, и это не прописано в моём контракте. У меня нет обязанности слушаться тебя.

— Обязанность тут ни при чём! — резко ответила Рейна.

Кацуя вмешался, прежде чем она накалится ещё сильнее.

— Эмм… Слушай, я знаю, она не показывает это внешне, но глубоко внутри она просто беспокоится за тебя. В группе ты будешь в безопасности, если что-то пойдёт не так. — Он подбирал слова осторожно, чтобы не обидеть Акиру и успокоить Рейну.

Ему это не удалось.

— Я нисколько за него не переживаю! — отрезала Рейна, переключив гнев на Кацую.

— Не беспокойся обо мне, — равнодушно ответил Акира. — Я сам справлюсь с проблемами. А если дела пойдут совсем плохо, просто оставьте меня умирать.

— Да ладно, — настаивал Кацуя, удивлённый, но не готовый сдаваться. — У нас будут лучше шансы, если мы будем вместе.

— Забудь! Пусть умрёт один, если хочет! — рявкнула Рейна и пошла обратно к своей группе. Её быстрый шаг выдавал гнев. Шиори ушла вместе с ней.

Кацуя наблюдал за ними, затем перевёл взгляд на Акиру. Другой мальчик уже отвернулся, словно говоря, что «Разговор окончен». Кацуя хотел было спросить, откуда Акира знает Елену и Сару, и другие вопросы. Но если он задержится, Рейна будет ещё более раздражена, а Акира явно не хотел продолжать обсуждение, так что Кацуя смирился и тоже ушёл.

Альфа улыбнулась, наблюдая за уходом Кацуи и Рейны.

[Ну, они явно живчики.]

«И не говори. Должно быть, до моего прихода они уже имели массу "живых" ссор.»

Он правильно понял, что другие охотники, вероятно, ссорились, ведь при его приходе они уже были разделены на две группы. Насколько они будут поддерживать друг друга, если скорпионы нападут сейчас? Он с досадой заключил, что обе группы, в лучшем случае, бросят друг друга. А возможно, даже будут целенаправленно стрелять друг в друга.

В худшем случае Акира планировал действовать самостоятельно. Его контракт разрешал принимать независимые решения по своему усмотрению, включая отступление. Поэтому он хотел держаться подальше от любых споров.

Акира нахмурился и тяжело вздохнул.

«А я думал, что мне досталась лёгкая работа».

[Тебе повезло, что назначили безопасное место], — ответила Альфа с зловещей улыбкой. — [Надеюсь, ты постараешься, чтобы оно таким и осталось.]

«Мне не надо повторять дважды.»

Акира уныло предполагал, что команда Кацуи начнёт создавать проблемы, не думая, что это может сделать он сам. Но Альфа думала иначе.

По её мнению, Акира был человеком, который с наибольшей вероятностью спровоцирует худший сценарий. Он не просто «случайно» мог направлять пули в других. В конце концов, он не колебался убить человека, угрожавшего ему, и затянуть тело в штаб противника. Так что в критической ситуации он, вероятно, был самым свирепым охотником на месте.

Альфа решила, что ей всё ещё нужно больше данных, чтобы понять, что именно им движет. За её улыбкой она продолжала наблюдать за ним, как всегда и как всегда будет.

◆

Время на Контрольной точке четырнадцать проходило спокойно. Акире это было вполне удобно, но те, кто надеялся на премии, начали испытывать недовольство. Их разговор постепенно перешёл к тому, как наверстать упущенные часы и упущенную прибыль. И группа Миматы почти додумала план.

— У нас куча свободного времени, а ничего не происходит, — пробурчал охотник. — Если бы мы были в разведке, можно было бы подбирать реликвии по пути, но в охране такой удачи не будет.

— Ты так говоришь, но есть ли на окраинах ещё реликвии, которые действительно стоят того, чтобы их искать? — спросил его напарник.

— Не на поверхности, но я слышал, что здесь, внизу, ещё можно найти что-то ценное.

— Это я могу принять. Сомневаюсь, что многие люди будут лазить по этим кромешно тёмным туннелям.

— А ты знаешь, как сильно оборонительные силы бушевали во время того нападения на город? Говорят, после атаки был прорыв между частью этих подземных торговых центров и неизведанной зоной. Возможно, именно оттуда пришли скорпионы.

— Значит, разведка сможет собирать реликвии на неиследованной территории?

— В принципе, да.

— Кто знает, сколько добычи там просто лежит без дела? Ставлю, что это принесёт неплохую прибыль. Чёрт! Вот бы мне тоже работать в разведке. — Напарник Миматы тяжело вздохнул от досады.

Губы Миматы искривились в безрадостной ухмылке.

— Но, как я понимаю, разведчики не смогут забирать реликвии домой, пока они на работе, это будет нарушением контракта. Городские чиновники конфискуют всё, что они выносят, и ещё накрутят штраф. Но разведчики и не захотят оставлять свои находки тут. Как думаешь, что они сделают?

Другой мужчина задумался.

— На их месте я бы спрятал реликвии в месте, известном только мне.

— Именно. Я бы так же сделал. А значит, кто-то, возможно, уже спрятал реликвии прямо здесь. Хочешь проверить?

Двое мужчин улыбнулись друг другу, в их глазах блеснула жадность.

◆

— Эй! — резко воскликнула Рейна, заметив, как группа Миматы крадётся прочь от перекрёстка. — Куда вы собрались?!

— Просто быстренько обойти периметр, — непринуждённо ответил Мимата. Он почти не старался скрыть свои истинные намерения и демонстрировал пренебрежение, которое ещё больше разозлило Рейну.

— И в чём смысл этого, когда вы могли бы следить за происходящим здесь?! К тому же обход это работа разведки! Мы получаем деньги за охрану этой контрольной точки! Так что не уходите с постов, это усложняет жизнь остальным! — её враждебный крик эхом разнёсся по подземным коридорам. Но Мимата это нисколько не тронуло.

— Не переживай, — сказал он всё так же спокойно. — Мы вернёмся быстро. В любом случае, мы даже не встретили ни одного монстра. Если что-то появится, нас предупредят.

— Дело не в этом!

Мимата посмотрел на Рейну, а она резко ответила ему. Компромисса и примирения не предвиделось. И пока все сосредоточились на бесплодной перепалке, Мимата вспомнил о третьей стороне, отдельной от обеих фракций.

— А ты как думаешь? — позвал он, надеясь втянуть этого постороннего в спор.

Все обернулись к третьей стороне — Акире. Взгляд Миматы оставался столь же пренебрежительным, а Рейна не стала смягчать свой суровый взгляд. Оба хотели, чтобы он согласился с их позицией.

Акира на мгновение обдумал ситуацию, прежде чем ответить.

— Если вам нужен перерыв в туалет, делайте его быстро. Я не хочу, чтобы вы справляли нужду прямо здесь. Но если будете задерживаться, мы предположим, что вы могли наткнуться на монстров и позвоним в штаб, чтобы проверить вас.

Он дал мужчинам своё согласие. Рейна выглядела неприятно удивлённой.

— Быстро соображаешь, — ухмыльнулся Мимата во все зубы. — Да, мне нужен перерыв. Честно говоря, едва удерживаюсь. Увидимся.

С этими словами он и его напарник удалились с перекрёстка.

Рейна недовольно уставилась им вслед. Как только мужчины скрылись из виду, она обернулась к Акире и уставилась на него с яростным взглядом.

— Что это было?! — закричала она, приближаясь к следующей мишени своего гнева. — Ты что, на их стороне?!

— Ничто из того, что я сказал, не остановило бы их, — спокойно, но с лёгким раздражением ответил Акира. — Нам лучше позволить им сделать своё дело и быстро вернуться. Вот и всё.

Её раздражал его равнодушный тон.

— Дело не в этом! — резко воскликнула Рейна. — Ты что, просто позволишь им делать всё, что они хотят?!

— Я не уполномочен их останавливать. Если у тебя есть претензии, скажи в штаб. Или хочешь угрожать им оружием, чтобы остались? Дерзай, я не стану мешать.

На самом деле он отпустил группу Миматы, потому что его позиция была ближе к ним, чем к Рейне. Акира не был в положении критиковать мужчин. Он тоже планировал действовать самостоятельно, если ситуация того потребует. И он не станет ждать их, если штаб отдаст приказ отступить или даст другие важные указания, пока они отсутствуют. Его не заботило, если кто-то останется позади во время атаки монстров, все знали риски, уходя самостоятельно.

Акира полностью игнорировал остальные упрёки Рейны, хотя они продолжались ещё некоторое время. Он решил, что молчание принесёт меньше проблем, чем дальнейшие споры. В конце концов, Рейна поняла, что ничего из сказанного не достигнет цели. После последнего яростного взгляда она вернулась к своим спутникам.

Акира вздохнул.

«Неужели нельзя просто не создавать проблем?»

[Всё дело в совместимости. В чужом глазу саринку видишь. Возможно, вы просто не сработаетесь.]

«Наверное, ты права.»

Кацуя и другие молодые охотники не смогут действовать как команда, если будут устраивать ссоры со всеми, кого встречают. Акира сделал вывод, что эти две группы просто плохо подходят для работы с ним или с группой Миматы, и оставил этот вопрос.