Огромный Оружейный пес преследовал Акиру. Все в нем — огромная искривленная голова, восемь неуравновешенных ног, массивная пушка, торчащая из спины, и гигантский корпус, поддерживающий ее, — предупреждало о неизбежной смерти.

Акира как сумасшедший бежал от зверя, когда позади него раздавался его убийственный вой. Его толстые ноги грохотали по земле под его телом. Вокруг него сыпались пушечные снаряды. Его положение было плачевным.

«Что, по-твоему, я сделаю с монстром этим жалким пистолетом?!» — кричал он, но голос его тонул среди взрывов и пушечной стрельбы, и некому было ему ответить. Смерть шла за ним по пятам.

Акира наконец развернулся и отчаянно выстрелил из пистолета. Его пуля вонзилась в морду собаки. Снова и снова он нажимал на курок. Каждый выстрел попадал в цель, но оружейный пес даже не вздрогнул под градом выстрелов. Вместо этого он набросился на Акиру со скоростью, которая противоречила его огромным размерам, с широко раскрытой пастью, готовой сожрать добычу. Акира смотрел в пасть монстра, большую, чем все его тело, и знал, что его смерть неизбежна за несколько мгновений до того, как его разорвали на части.

Он резко проснулся. Он лежал в знакомом углу глухого переулка трущоб – своего обычного места для сна.

"Кошмар?" - пробормотал он. Он все еще чувствовал себя напряженным от страха и растерянности.

«Доброе утро. Альфа улыбнулась рядом с ним. Хорошо ли спалось?»

Инстинктивно Акира отпрыгнул назад и направил на нее пистолет. Незнакомцы могли быть опасны, и его раздражало, что он подпустил кого-то так близко к себе, не заметив этого.

Альфа выглядела слегка удивленной, но не обиженной. «Мне очень жаль, сказала она мягко. Я тебя напугала?»

Хотя Акира все еще был настороже, он расслабился. То есть он выглядел не столько так, как будто столкнулся с опасным незнакомцем, сколько как будто просто разговаривал с — предположительно — безопасным знакомым.

"Альфа?" — спросил он через мгновение.

«Верно», ответила она, ее открытая улыбка контрастировала с настороженным взглядом Акиры. «Ты забыл обо мне?»

Акира вздохнул с облегчением и опустил пистолет, когда к нему наконец вспомнились события предыдущего дня. — Прости, — сказал он застенчиво. «Ты меня немного удивил. Когда я просыпаюсь и рядом со мной кто-то есть, обычно это грабитель или что-то в этом роде».

«Все в порядке. Забудь это.» Голос Альфы звучал беззаботно, убеждая Акиру, что она на самом деле не злится на него.

«Это было близко», — подумал он, испытывая облегчение от того, что не потерял своего драгоценного партнера. Думаю, наведение пистолета на Альфу ее не сильно беспокоит — они все равно не смогут причинить ей вреда. И все же я рад, что это был сон. Это могла бы быть моя жизнь, если бы я не столкнулся с Альфой.

После тяжелого начала дня в жизни Акиры начался новый этап.

◆

Трущобы Кугамаямы располагались на окраине города, протянувшись вдоль края пустыни. Это была городская свалка мусора – неупорядоченная, обедневшая и кишащая хищниками. Монстры снаружи или грабители изнутри: оба с одинаковой вероятностью охотились на слабых. Побег из этой мусорной кучи стал причиной того, что Акира стал охотником.

Город снабжал трущобы продовольственными пайками дважды в день: утром и вечером; Акира приходил так часто, как только мог, и ему всегда приходилось стоять в очереди. Сегодня люди уже выстраивались в очередь, хотя для раздачи было еще слишком рано. Акира и Альфа присоединились к концу очереди.

Порядок и вежливость были обязательными в очереди за пайком. Любой, кто вызвал беспорядки или попытался прорваться вперед, был лишен своей доли провизии; в некоторых случаях распространение может даже закончиться раньше. Когда это произошло, виновный был избит, что неудивительно.

Если говорить более тонко, эта практика служила формой молчаливого обучения со стороны города. В интересах города было обеспечить, чтобы обитатели трущоб, по крайней мере, знали, как выстроить упорядоченную очередь, а раздача помогла убедить их, что все они пострадают, если кто-нибудь в трущобах нарушит городские законы. Это образование принесло свои плоды: после череды смертей от рук мафии очередь за пайками теперь оставалась упорядоченной и спокойной среди общего насилия в трущобах.

Во многих отношениях Акира был обязан своим скромным выживанием раздачей пайков. Не все были готовы мирно умереть от голода только потому, что у них не было денег и еды, а в трущобах продолжали необъяснимым образом появляться партии огнестрельного оружия. Запас еды помог не дать отчаявшимся обитателям трущоб схватить оружие и стать бандитами. Таким образом, даже несмотря на то, что распределительный центр привлекал в трущобы тех, кто был слишком беден, чтобы прокормить себя, он также поддерживал хоть какой-то общественный порядок.

Пока Акира, как обычно, стоял в очереди за продуктами, исключительная внешность Альфы снова поразила его. С ее очаровательным лицом, блестящими волосами, нежной кожей, соблазнительной фигурой и откровенным нарядом она по всем правам должна была быть в центре внимания, тем более что качество ее «старосветской» одежды делало ее явно дорогой. Любой, кто знаком со Старым Светом, мог с первого взгляда распознать в них продукты передовых технологий, а их высокая ценность как реликвий Старого Света мгновенно привлекла бы внимание.

По всем этим причинам при нормальных обстоятельствах Альфа должна была поднять переполох. И все же на нее никто не отреагировал, что убедило Акиру, что она действительно видна только ему.

— Ты не шутила, когда сказала, что никто больше тебя не видит, — тихо заметил он ей.

«Конечно нет», ответила она. «Ты мне не поверил?»

Акира ответил только на ее голос; он не подал виду, что видит ее, чтобы не показаться, что он разговаривает с галлюцинацией. — Я не это имел в виду, — торопливо прошептал он. «Я просто подумал, что найдутся еще люди, которые смогут тебя увидеть, даже если большинство не может. Я имею в виду, разве не было бы странно, если бы я был единственным?»

В отличие от Акиры, Альфа не пыталась избежать подслушивания. «О, так вот что ты имел в виду», — ответила она. «Это сложно, и объяснение займет некоторое время. Давайте рассмотрим это подробно позже.»

Раздача началась, и подошла очередь Акиры. Он взял свой продовольственный паек и отошел недалеко от очереди. Ему приходилось быть осторожным: если он отойдет слишком далеко, кто-нибудь попытается украсть еду, которую он ждал все это время. Вблизи линии боевые действия были молчаливо запрещены, чтобы не прерывать раздачу и не спровоцировать бунт. Поскольку и потенциальные грабители, и их жертвы имели при себе оружие, негласное мирное соглашение помогло избежать большого кровопролития.

В этот утренний рацион входил бутерброд в прозрачной обертке с идентификационным кодом. Акира некоторое время пристально смотрел на него, не едя.

Ты не собираешься это есть? – озадаченно спросила Альфа.

В своем непревзойденном гуманизме город снабжал бесплатным питанием даже самых бедных обитателей трущоб. Эти дразнящие пиры происходили из разных источников: синтетические ингредиенты, производимые сомнительными, но все еще работоспособными устройствами, раскопанными среди руин; экспериментальные овощи, выращенные на сельскохозяйственных угодьях с неопределенным уровнем загрязнения почвы; куски органических монстров, которые считаются безопасными для употребления в пищу человеком; и тому подобное. После раздачи еды обитателям трущоб в течение определенного периода времени город должен был наблюдать и ждать. Если множеству трупов или мутантов не удавалось материализоваться, ингредиенты считались отвечающими требуемым стандартам безопасности, и город продавал их широкой публике по определенной цене. Тогда новые предметы неизвестной безопасности займут свое место в рационе трущоб.

Из таких ингредиентов в руках Акиры получился хлеб и начинка сэндвича.

— Я съем это, — сказал он наконец.

Люди, раздающие пайки, никогда не упоминали о таких мелких деталях, но получатели, включая Акиру, все равно имели о них представление. Несмотря на это, отказ от еды не был вариантом, поскольку единственной альтернативой была смерть от голода.

Конечно, город потребовал своего рода плату в обмен на свою щедрость. Поскольку распределительный центр располагался в трущобах, туда по необходимости мигрировали все, кто нуждался в бесплатной еде, вступая таким образом в первую линию защиты от частых волн нападений монстров. Чтобы защитить себя, обитатели трущоб были вынуждены взять в руки огнестрельное оружие, которое каким-то образом продолжало пробиваться на окраины города. Обладая этим оружием и собственными телами, обитатели трущоб служили буфером между городом и захватчиками — мутантами, растениями-людоедами, автономным оружием и многим другим — до тех пор, пока силы обороны города не уничтожили угрозу. Строго говоря, это не было обязательным, но бежать им было некуда.

Со временем некоторые выжившие научились сражаться с монстрами. Большинство из них стали охотниками, которые — если все пойдет хорошо — вернут реликвии из руин, способствуя развитию экономики города. Часть прибыли даже покрывала расходы распределительного центра.

Итак, в конце концов, Акира поступил так, как задумал город, когда решил стать охотником. Бессильные иногда были вынуждены сделать неизбежный выбор. Тем не менее, Акира сам сделал выбор, и даже если его заставили сделать это, он ни о чем не сожалел.

Сэндвич имел неприятный вкус. Если оставить в стороне вопросы стоимости и безопасности, Акира бы не стал его есть, если бы у него был другой выбор. Пока он жевал, он мечтал стать успешным охотником, который каждый день наслаждался безопасной и вкусной едой, и его взгляд устремился на человека, который мог бы помочь ему осуществить эту мечту.

Альфа нежно улыбалась.

◆

Акира последовал за Альфой глубже в руины города Кузусухара . Обломки рухнувших зданий и другие обломки блокировали участки дороги, превращая руины в запутанный лабиринт, а некоторые из ветхих построек, все еще стоящих на месте, были домом для монстров, приспособившихся к окружающей среде. В некоторых районах монстры даже создали свои собственные уникальные экосистемы.

Охотники за реликвиями уничтожали всех монстров, которые блокировали их продвижение, а иногда даже ремонтировали улицы, чтобы облегчить доступ к более глубоким областям. Нередко они затем сталкивались с более могущественными монстрами и погибали. В результате в более глубоких областях руин было труднее ориентироваться, поскольку там обитали более смертоносные монстры. А поскольку до них добиралось меньше охотников, такие места, естественно, сохраняли большее количество реликвий. Другими словами, более труднодоступные районы сулили и большую опасность, и большую прибыль.

Даже Акира знал это. Весь предыдущий день он провел, исследуя окрестности руин, и даже не зашел туда далеко. Однако сегодня Альфа посоветовала ему отправиться в самое сердце руин. Неудивительно, что Акира колебался, но уверенная позиция Альфы покорила его, и в конце концов он согласился с ее планом. Альфа объяснила ему, что им придется отправиться дальше в руины, если они хотят заполучить более ценные реликвии. Она будет вести его, и он будет в безопасности, пока будет следовать ее указаниям.

Акире было трудно отказать этим заверениям. Он стал охотником, чтобы улучшить свою жизнь, и именно благодаря Альфе у него все еще была жизнь. Так что он никогда ничего не добьется, если не сможет продвигаться вперед, даже несмотря на то, что она обещала ему некоторую степень безопасности.

Поначалу Акира без вопросов следовал инструкциям Альфы. Но время шло, и она отдавала один, казалось бы, бессмысленный приказ за другим, и он постепенно начал в ней сомневаться. Сначала она сказала ему идти медленно, прислонившись спиной к стене ветхого здания. Затем она хотела, чтобы он вошел в это здание не через хорошо видимые дверные проемы, а через окно, предварительно перебравшись через груду обломков неподалеку. Сделав это, он должен был выйти через дверь, которую только что избежал. Она несколько раз отправляла его по одной улице, а затем велела подождать некоторое время посреди другой. Только после того, как он несколько раз повторил свои шаги, он смог пройти дальше. Он следовал всем этим указаниям, но не мог отделаться от ощущения, что тратит много времени впустую.

Правда, когда оружейные псы напали на Акиру, игнорирование приказов Альфы едва не привело к его гибели, а подчинение, казалось бы, безрассудным приказам, спасло ему жизнь. Поэтому он дважды подумал, прежде чем подвергнуть сомнению ее указания, и выполнил их без жалоб, но каждое явно бессмысленное действие делало его еще более недоверчивым. В конце концов он больше не мог этого терпеть.

—    Альфа?

—    Да?

«Мы не заблудились и не просто блуждаем, не так ли?»

«Нет», ответила Альфа без тени сомнения в голосе.

—    Ты уверена

—    Да

«Но мне кажется, что мы продолжаем идти одним и тем же путем снова и снова».

«Только потому, чтДата нам нужно», — с легкой улыбкой объяснила Альфа. Нам пришлось избегать опасных маршрутов — или твоего собственного невезения, если ты предпочитаешь так думать.

Акира косо посмотрел на нее. — Так это моя вина?

«Да», повторила Альфа тоном, который предотвратил дальнейшие споры, хотя и не развеял разочарование и сомнения Акиры.

Они еще некоторое время шли по руинам. Затем, когда они собирались выйти из переулка, Альфа остановилась и объявила: « Мы поворачиваем назад».

"Снова?" Акира ворчал, когда Альфа прошла мимо него. Хотя этого ему было более чем достаточно, он начал следовать за ней в ответ. Но затем он остановился. За переулком он увидел широкий проспект, и это взбударажило его любопытство. Ему пришла в голову мысль: все, что ему нужно сделать, это заглянуть вперед и посмотреть, есть ли веская причина повернуть назад. Если бы это было так, все его жалобы и сомнения были бы мгновенно разрешены.

«Я не пойду далеко», — сказал себе Акира. «Я просто взгляну»

Он высунул голову из переулка и осторожно оглядел проспект, но увидел лишь еще один ничем не примечательный участок пустынных руин.

«Я знал это. Там ничего нет.»

Но как только раздражение Акиры начало проявляться, Альфа резко крикнула: « Вернись сюда сейчас же!»

Без предупреждения из предположительно пустынной сцены, на которую только что смотрел Акира, раздался рев и вспышка света. Артиллерийский огонь! На мгновение вспышка и ударная волна нарушили маскировку монстра. Акира застыл при виде гигантской машины, заполнившей то место, которое он принял за пустую улицу.

Бум! Тяжелый снаряд попал в здание недалеко от Акиры. Поднялся порыв ветра. Ударная волна разрушила часть конструкции, разбросав вокруг огромные куски обломков. Земля задрожала, и Акира пошатнулся, застыв от шока.

Спеши обратно! - крикнула Альфа. Ты умрешь!

Акира вернулся к реальности и побежал, безумно мчась по трясущемуся переулку сквозь град обломков. По указанию Альфы он нашел щель в одной из комнат другого здания неподалеку. Рев и тряска артиллерийского огня не прекращались, а с потолка продолжали сыпаться пыль и мелкий мусор.

«Это был рискованно », — сказала Альфа Акире суровым лицом и голосом. Ты чуть не умер. Надеюсь, ты понимаешь, что мог бы избежать этого, если бы послушался меня.

Акира забился в угол комнаты, выглядя удрученным и ответил не сразу. Через некоторое время ему удалось тихо произнести «Извини». Его извинения были наполнены отвращением к самому себе, и никто не мог не заметить суровую нотку в его голосе.

На лице Альфы появилась слегка грустная улыбка. «Возможно, тебе не понравились мои указания, мягко сказала она, но я никогда не скажу тебе делать что-то, что поставит нас в невыгодное положение, и если ты спросишь меня позже, я все объясню, пока ты не ббудешь довлетворен. Что бы ты хотел узнать?»

Несмотря на ободряющую улыбку Альфы, Акира промолчал. Выражение лица Альфы стало обеспокоенным, хотя она и улыбнулась. «Мы встретились только вчера, поэтому я уверена, что тебе будет трудно доверять мне во многих вещах. Это вполне естественно. Но если ты умрешь, у меня будут большие неприятности, поэтому я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло. Возможно, это будет непросто, но попытмнся хотя бы в это поверить.»

Даже Акира мог сказать, что она беспокоилась за него. Погрязший в чувстве вины, он заставил себя ответить. "Понятно. Прости, что сомневался в тебе.

Альфа пыталась его утешить. «Не вини себя. Я не ожидаю, что ты сразу же поверишь мне полностью. Эти вещи требуют времени и усилий. От нас обоих.»

Это подняло Акире настроение, и он решил вести себя веселее, даже если это был всего лишь притворство. Это также помогло бы ему переключить внимание на то, что ждет впереди. Он заставил себя улыбатся. «Думаю, да», — сказал он. «Я тоже приложу это время и усилия. Что я должен делать дальше?"

Альфа оценила Акиру и определила, что его психическому состоянию требуется немного больше времени, чтобы восстановиться. «Жди здесь, пока ситуация снаружи не уляжется» , — сказала она. Я увожу монстра из этого места, но думаю, это займет некоторое время.»

"Подожди. Ты можешь сделать это?" — удивленно спросил Акира.

Альфа сверкнула высокомерной ухмылкой. «Да, в зависимости от монстра и ситуации. Автономное оружие, такое как этот механический монстр, иногда использует видеопотоки и другие внешние данные из близлежащих систем наблюдения, чтобы контролировать окружающую среду.»

Когда Акира слушал ее с восторженным вниманием, ему не пришло в голову, что он воспринимает Альфу посредством аналогичного процесса.

«На этот раз нам повезло, продолжила она. Мне удалось получить доступ к внешнему видеоканалу, который монстр использует для передачи визуальной информации. Он все равно должен атаковать ваш фальшивый образ. Именно так я заставил его неправильно определить вашу позицию, когда он впервые атаковал.»

Акира был еще больше удивлен диапазоном способностей Альфы.

«Я не смогла бы сделать это с монстром, который полагался исключительно на свои собственные оптические данные», — добавила она с лукавой ухмылкой. «Это был рисковый ход».

На лице Акиры появился намек на вопрос. «Что бы со мной случилось, если бы это был один из них?» он спросил.

«Этот артиллерийский снаряд разнес бы тебя в пух и прах, конечно», - без колебаний ответила Альфа. Ее улыбка даже не дрогнула.

— Д-да? Акира слегка нахмурился, но не опустил голову от стыда. Похоже, оптимистичный настрой Альфы возымел свое действие.

«Давай поговорим еще немного, сказала она. Скажи, у тебя есть ко мне вопросы? Просто спроси меня о всем, что у тебя на уме.»

Когда ему сказали, что он может спросить что угодно, Акире стало труднее придумать вопрос, но приятная выжидательная улыбка Альфы заставила его нерешительно сказать ей, что у него его нет. Более того, технически это была одна из инструкций Альфы, и он чувствовал, что выполнение ее было частью времени и усилий, которые он ей должен. Ища, что бы спросить, он вспомнил их первую встречу. Затем это ударило его.

«Хорошо», — сказал он. — Почему ты была голой, когда я впервые тебя увидел?

Альфа надела одежду вскоре после их встречи, и она осталась полностью одетой, так что ее нагота должна была быть намеренной. Акира тогда был слишком шокирован, чтобы волноваться, но, оглядываясь назад, это казалось неестественным.

Ухмылка Альфы стала одновременно дерзкой и немного озорной. Акира едва успел задуматься, как она заставила свою одежду исчезнуть, обнажая каждый дюйм своей обнаженной кожи и выставляя напоказ свою очаровательно изогнутую фигуру без малейшего намека на смущение.

Что ты думаешь? — весело спросила она, жестом почти соблазнительным.

Акира был поражен, но очарован. "О чем?" — ответил он, растерявшись, как только пришел в себя. «Вообще-то, забудь об этом; просто оденься!»

Альфа с довольной улыбкой восстановила свой наряд.» Довольно очаровательное тело, не правда ли? Не говоря уже о том, чтобы привлекать внимание. Тебе не кажется, что это сделало бы меня центром внимания? Знаешь, тогда ты смотрел на меня сильнее, чем на что-либо еще вокруг себя».

« Ч -чего ты ожидаешь?!»

Акиру действительно больше заворожила нагота Альфы, чем фантастическая сцена тусклого света вокруг нее, но было неловко слышать это от нее. Однако ответ Альфы застал его врасплох.

«И вот он», сказала она. «Это ответ на ваш вопрос.»

"Что ты имеешь в виду?" — спросил Акира, забывая о смущении из-за любопытства.

«Я имею в виду, что это был эффективный способ найти кого-то, кто мог бы меня воспринимать. Во-первых, не так много людей посещают руины, и еще меньше людей могут меня увидеть или услышать. Мне нужен был внешний вид, который гарантировал бы реакцию тех немногих, кто мог бы, не делая их более осторожными, чем необходимо. Я экспериментировала со многими образами, и лучше всего сработала нагота».

— Хотя с тобой я был осторожен и внимателен.

«Но ты все равно не убежал, как только увидел меня, не так ли? Как ты думаешь, что бы ты сделал, если бы я держала в руках пистолет и выглядел как закаленный солдат, когда ты впервые увидел меня?»

Акира попытался представить себе эту сцену: мускулистый, тяжеловооруженный солдат, стоящий в тусклом свете, — этого было более чем достаточно, чтобы заставить его забыть о фантастической атмосфере. Затем он представил, как его взгляд встречается со взглядом солдата.

«Думаю, я бы убежал», — признался он. «Наверное, так быстро, как только смогу».

«Конечно, ты бы это сделаи. Мне нужно было, чтобы люди могли с первого взгляда сказать, что я не опасна, и при этом определенно проявлять ко мне интерес. И их реакция должна была быть достаточно очевидной, чтобы я могла быть увереной, что они меня видят. Быть обнаженной идеально соответствовало всем требованиям». Альфа печально ухмыльнулся. «И все же я не ожидала, что ты с такой настороженностью отнесешся ко мне. Извини за это.»

Акира поморщился. Теперь, когда Альфа указала на это, его поведение действительно казалось чрезмерной реакцией. Ее объяснение также более или менее удовлетворило его. Но ее насмешливо-игривая демонстрация обнаженного тела заставила его сказать последнее слово.

«И все же, — сказал он, — идти обнаженной — не самая лучшая идея».

«Это не имеет значения», ответила Альфа. «В любом случае она искусственная. Я не против, пока я могу достичь своей цели».

«Это что?»

«Искусственная. Моя внешность создана с помощью компьютерной графики, поэтому я могу изменить ее по своему желанию». Альфа вдруг стала похожа на девочку даже моложе Акиры. Лицо ее было юным, хотя и обещало будущую красоту, но было в ее улыбке что-то взрослое, что выдавало в ней того же человека.

«Ого!» — удивленно воскликнул Акира. — Ты Альфа , да?

Правильно, ответила она. Что ты думаешь? Очаровательно, не так ли?

"Хм? Да, конечно." Акира был удивлен, но заметил, что его реакция на ее новую внешность не показалась особенно положительной.

«Я, конечно, могу сделать и обратное», — сказала она, когда девочка выросла в женщину в расцвете сил, а затем продолжала стареть, превращаясь в пожилую женщину. Теперь ее лицо отражало утонченность, пришедшую с годами, несмотря на множество морщин, покрывавших его.

— Ого, — сказал Акира. «Это дико. Я думаю, ты действительно можешь измениться, когда захочешь». В его голосе звучало одновременно и впечатление, и удивление, но он не подал никаких признаков того, что предпочитает этот вид ее предыдущему. Убедившись в этом, она вернулась в свою первоначальную форму.

«Это не все. Я также могу изменить свое телосложение, прическу и одежду.»

Альфа гордо ухмыльнулась и начала появляться одна за другим. Ее рост менялся — то выше, то ниже, — а ее фигура плавно менялась от тощей к более крупной . Она коротко остригла волосы, отрастила их до тех пор, пока они не волочились по полу, придала им формы, явно бросающие вызов гравитации, и даже заставила их светиться всеми цветами радуги. Менялась и ее одежда: от какой-то школьной формы до платья, подходящего для светской вечеринки, яркого купальника, камуфляжной формы, костюма пилота и многого другого. Некоторые из ее нарядов были настолько авангардными, что сомневалось, существовали ли они когда-либо на самом деле.

Поначалу Акира нашел ее трансформацию поразительной. Но через некоторое время он увлекся наблюдением за тем, как она позирует во множестве нарядов. Его жизнь в трущобах была практически лишена развлечений, и, когда Альфа танцевала в своих разнообразных нарядах, он был совершенно очарован.

Пока Акира смотрел на Альфу, она тоже наблюдала за ним. Он не заметил, что, хотя изменения начались случайно, ее возраст, телосложение, волосы, одежда и все остальные аспекты ее внешности постепенно приспособились к его предпочтениям. Улыбка Альфы была веселой, завораживающей, спокойной и очаровательной, пока она продолжала изучать Акиру.

«Если есть какие-то наряды или стили, которые ты хотел бы увидеть, я принимаю запросы», — сказала она. «Или ты бы предпочел увидеть меня обнаженной? Это, безусловно, облегчит тебе возможность наслаждаться моим прекрасным телом».

«Меня устраивает все, лишь бы ты носила какую-нибудь одежду!» — воскликнул Акира, снова слегка взволнованный ее соблазнительным тоном. «Почему ты так одержима идеей раздеться?!»

«Я подумал, что тебе будет легче избегать медовых ловушек* позже, если ты начнешь к ним привыкать сейчас. Разве это не похоже на ценное обучение?»

*Медовая ловушка (англ. Honey trap) — практика спецслужб, связанная с использованием романтических или сексуальных отношений в политических целях, включая шпионаж.

Акира подозревал, что, если он скажет «да», его ждут большие неприятности. «Никто не будет пробовать это на таком ребенке, как я», — угрюмо ответил он с натянутой улыбкой, чтобы не дать прямого ответа и скрыть свое смущение.

«Возможно, не сейчас, возражала Альфа, решив оставить Акиру без выхода, но я уверена, что найдется немало людей, которые попытаются поймать в ловушку богатого опытного охотника. Я не хочу, чтобы эти люди сбили тебя с толку, когда ты добьешься успеха. Знаеш, история полна мужчин, которые разрушили свою жизнь из-за женщин.»

«Как ты думаешь, я когда-нибудь смогу стать таким охотником?» — спросил Акира. Он хотел разбогатеть, но не очень верил в свои способности добиться успеха и не мог не сказать об этом.

«Можешь», — с полной уверенностью ответила Альфа. «У тебя есть я, чтобы поддержать тебя, и я обещаю сделать для Акиры все, кроме твоей воли, мотивации и решимости — подобные вещи ложатся на тебя. Тебе придется приложить усилия, чтобы нести это бремя, иначе даже я не смогу тебе помочь.»

Акира на мгновение замолчал, но затем его лицо стало решительным. «Понял», — сказал он. «Воля, мотивация и решимость — моя задача».

Альфа улыбнулась от восторга, удовлетворенная как успехами Акиры, так и своим собственным успехом в формировании его намерений.