После того как Хармерс и Оливия перенесли своё столкновение за пределы 60-го этажа здания Серантал, Широ немедленно начал действовать. Его голос был спокойным, когда он обратился к Харуке.

— Используй эту возможность, чтобы сбежать.

Брови Харуки приподнялись.

— А ты?

Вопрос повис между ними. Широ не предлагал им бежать вместе. Он имел в виду, что она должна уйти одна. Харука понимала его логику, но ей нужно было услышать это от него. И его ответ был именно таким, как она и ожидала.

— Я останусь. Если я пойду с тобой, Хармерс последует за мной.

Хотя Хармерс намеревался захватить их обоих, Широ оставался его главной целью. Оставаясь, Широ обеспечивал Харуке возможность сбежать.

Кривая улыбка мелькнула на его лице.

— Когда мы встретимся снова, возможно, ты расскажешь мне, почему я не могу помочь тебе сейчас. Похоже, это довольно длинная история.

Харука хотела было что-то сказать, но передумала.

— ...Я не могу этого обещать.

— Понятно.

Она активировала маскировку, исчезнув так, словно скрывала собственное выражение лица. А затем ушла.

Сначала Широ всё ещё мог ощущать её присутствие, но в тот момент, когда она ушла, она полностью исчезла из его восприятия. Они снова расстались без какой-либо уверенности в будущем воссоединении.

Широ опустил голову и медленно выдохнул. Когда он снова поднял взгляд, его решимость вернулась.

— Ладно. Мне просто нужно придумать способ помочь ей в следующий раз. Это было бы намного проще, если бы она объяснила, почему я не могу помочь ей. Но у неё, должно быть, есть причины не говорить мне этого.

Легко, с оттенком жалобы, Широ сказал это самому себе, после чего направил мысли на то, как исправить текущую ситуацию. А затем проверил, что творится снаружи.

— Мисс Оливия, надеюсь, вы выкладываетесь на полную.

Тем временем битва между Хармерсом и Оливией систематически разрушала руины города Михазоно.

В тот момент, когда они обменялись ударами, оба бойца, словно по взаимному согласию, переместились за пределы здания Серантал. В конце концов, это было предосторожностью, чтобы случайно не ранить Широ или Харуку.

Один решающий удар мог бы закончить всё быстро, но такой исход был невозможен, когда противники были настолько равны.

Тем не менее, они не могли увести бой слишком далеко от Широ. В тот момент, когда Оливия допустила бы брешь, Хармерс рванул бы назад, схватил бы как минимум Широ, если не обе цели, и отступил. Чтобы предотвратить это, Оливия поддерживала постоянное давление ближним боем, сохраняя лишь минимальную дистанцию, необходимую, чтобы избежать сопутствующего ущерба.

Бой на земле создавал бы слишком большое расстояние, поэтому они продолжали сражение в воздухе. Ни один из них не обладал способностью просто парить, поэтому им приходилось маневрировать, отталкиваясь от сжатого воздуха.

Когда удары руками и ногами сталкивались, их сверхчеловеческая сила и скорость создавали ударные волны, распространявшиеся через бесцветный туман, разнося разрушения далеко за пределы точки столкновения.

Туман в руинах города Михазоно был менее плотным, чем в городе Кугамаяма, что хотя бы частично сдерживало разрушения. Тем не менее, сила распространялась достаточно далеко, чтобы пробивать дыры в отдалённых зданиях, словно по ним били гигантские кулаки.

Когда они наносили рубящие удары и удары с разворота, ударные волны рассекали сооружения, как огромные лезвия, в то время как сопутствующая сила уничтожала всё поблизости. Облака пыли поднимались, когда ударные волны достигали земли или когда здания рушились. Обмен ударами между этими двумя бойцами постепенно превращал части руин города Михазоно в щебень.

Несмотря на такую разрушительную мощь, эти атаки выполнялись с чёткой точностью, позволяя обоим бойцам наносить быстрые удары, не создавая ни малейшей бреши. Ни один не отступал, продолжая наступление, блокируя и уклоняясь от атак.

Хармерс нанёс первый чистый удар. Это был пинок, способный разрушить далёкое здание одними лишь ударными волнами. Он пришёлся прямо по Оливии.

Лёгкая улыбка появилась на его лице, когда он зафиксировал попадание.

В отличие от него, выражение лица Оливии оставалось совершенно неизменным. Это было не просто сохранение хладнокровия. В конце концов, с её точки зрения не произошло ничего особенно значимого.

Хармерс сразу понял, что она могла уклониться от удара, она просто сочла уклонение ненужным.

Словно подтверждая его вывод, Оливия нанесла контрудар. Она воспользовалась мгновенной паузой Хармерса и отбросила его прочь от позиции Широ.

Хармерс попытался восстановить равновесие. Осознав опасность, он направил всю доступную энергию в ноги, оттолкнувшись от силовой брони, созданной под его ступнями, чтобы замедлиться.

Две светящиеся линии прочертили в воздухе следы, словно он тормозил по земле, когда он резко остановился. Если бы он ничего не предпринял, его выбросило бы далеко за пределы руин Михазоно.

Если бы Хармерса вытолкнули с поля боя, Оливия воспользовалась бы этим, чтобы вернуться к Широ и сбежать.

Оливия могла скрывать своё присутствие даже находясь поблизости, при условии, что не делала резких движений. Хотя оставалось неясным, сможет ли она распространить это сокрытие и на Широ, найти его после того, как он сбежит вместе с ней, было бы чрезвычайно трудно. По крайней мере, Хармерс должен был предотвратить такой исход.

Однако его облегчение исчезло в тот же миг, как он увидел, что Оливия приближается с клинком света.

Это оружие соответствовало лазерному клинку, который Шерил использовала против Акиры. Он был способен физически рассекать объекты, словно законы физики на него не распространялись.

Разумеется, клинок, созданный источником энергии Оливии, значительно превосходил по остроте тот, что был у Шерил.

Создание такой режущей кромки требовало огромных затрат энергии, даже увеличение длины на миллиметр требовало значительной мощности. Однако клинок в руке Оливии вытянулся на целых десять метров.

Хармерс сразу понял, что это демонстрирует её чрезвычайно искусное управление колоссальным объёмом энергии, необходимым для поддержания такого оружия.

Оливия опустила клинок. Остановившись посреди своего движения, Хармерс оказался точно в пределах досягаемости удара. Он понял, что уклонение невозможно. Предугадав, куда упадёт клинок, он направил всю свою силу на защиту.

Когда Оливия завершила удар, клинок начал распадаться, и его фрагменты продолжили движение вперёд с исходной инерцией, уничтожая несчастные здания на своём пути.

Хармерс с мрачным выражением лица наблюдал за последствиями.

«Даже будучи разрушенным, он всё равно наносит такой урон!»

Хотя он успешно заблокировал клинок, тот рассёк его руки до костей. Кровь хлынула из обнажённой плоти. Фрагменты добавили новые порезы, также обнажившие кости.

Костюм Хармерса на самом деле был предназначен для боя и способен реагировать на атаки, многократно усиливая свою силовую броню для защиты носителя. Клинок Оливии разрушился только после того, как прорезал костюм, а затем и сверхчеловеческую плоть и кости Хармерса.

Он встряхнул почти отрубленными руками, чтобы закрыть раны.

Лекарство, которое он принял заранее, быстро срастило их и остановило кровотечение. Он сжал пальцы, проверяя, что они нормально функционируют.

«Она использовала этот клинок только потому, что сбор необходимой энергии требовал времени, или она ждала подходящего момента, когда моя защита ослабнет? Или, возможно...»

Хармерс быстро пришёл к наиболее вероятному выводу. У него почти не было выбора, кроме как принять его, и его выражение лица потемнело.

«Или, возможно, она с самого начала сдерживалась.»

Их бой был не ради убийства противника, а ради того, чтобы заставить его отступить.

С этой точки зрения, Оливия могла сначала попытаться вынудить Хармерса отступить без оружия, а затем использовать клинок, когда он оказался сильнее, чем ожидалось. Другими словами, она не воспринимала бой всерьёз.

Хармерс заметил, что пытается найти другие объяснения, чтобы опровергнуть этот вывод, и почувствовал себя жалким. Тот факт, что Оливия не воспользовалась преимуществом, когда его руки были выведены из строя, подтвердил его вывод и усилил его чувство стыда.

Затем, словно подчёркивая это ещё больше, Оливия обратилась к нему напрямую.

— Вы не желаете рассмотреть возможность отступления сейчас? Если мы продолжим сражаться, то удовлетворить просьбу господина Широ станет ещё труднее. Неужели отступление сейчас, пока у вас ещё есть возможность, сделает достижение вашей цели слишком сложным?

По сути, Оливия заявляла, что перестанет сдерживаться и вполне может убить его, если он откажется. Именно поэтому она хотела, чтобы Хармерс отступил сейчас.

Но Хармерс отказался.

— Я ценю вашу заботу. Однако я не могу отступить. К сожалению, эта ситуация недостаточно серьёзна, чтобы перевесить причину, по которой я здесь.

— Понимаю. Принято.

Оливия приняла стойку с мечом. Это и было основой того светового клинка, которым она только что размахивала. Длина лезвия составляла около метра, и оно слегка светилось. Хотя сейчас она не генерировала световой клинок, его режущая способность существенно не отличалась. У него была острота, способная убить Хармерса.

Хармерс напрягся, готовясь продолжать.

— Я иду.

— Действуйте.

Оливия рванула вперёд, мгновенно сокращая дистанцию. Хармерс ответил контратакой. Их переговоры через силу перешли на следующий этап. Они больше не пытались заставить друг друга отступить, а стремились полностью победить противника.

◆

После того как Оливия и Хармерс возобновили свой бой, Акира, Шерил и Кэрол, все из которых чувствовали ударные волны даже на расстоянии, поспешно покинули руины. Они расположились на байке: Кэрол за рулём, Шерил посередине, а Акира сзади, и на высокой скорости устремились прочь.

Покинув руины города Михазоно, их непосредственной целью было воссоединение с остальной частью команды, которая приближалась со стороны руин Кузусухара в кемпинговом трейлере Кэрол.

Во время бегства Акира наблюдал за боем между Хармерсом и Оливией с помощью Альфы. Он не мог не нахмуриться от увиденного.

«Альфа, что, чёрт возьми, я вообще сейчас наблюдаю?»

Альфа ответила со своей обычной улыбкой, словно ничего особенно необычного не происходило.

[Полагаю, это вполне очевидно, не так ли? Они сражаются. Это нормально для боя между людьми со сверхчеловеческими способностями.]

«Значит, это нормально, ага... Я уже сражался со сверхчеловеком, но, похоже, он был слабее.»

[Это потому, что мы используем термин "сверхчеловек" для обозначения любого, кто превзошёл обычные человеческие возможности. Среди сверхлюдей существует значительный разрыв между теми, кого считают обычными, и теми, кого считают сильными.]

«Понятно.»

[Кроме того, этот бой выглядит особенно разрушительным из-за факторов окружающей среды, а не из-за самих бойцов. Плотность бесцветного тумана в руинах города Михазоно значительно ниже, чем во внутренней части руин Кузусухара или на восточной стороне Восточного региона. Ударные волны здесь затухают медленнее и распространяются дальше. Именно это создаёт более зрелищную картину разрушений.]

«Теперь, когда ты об этом сказала, это имеет смысл.»

[Если бы этот бой происходил где-нибудь дальше на восток, ударные волны были бы куда короче и слабее. Ты бы вообще не счёл их впечатляющими.]

Если следовать обычным законам физики, то сверхчеловек, всего лишь приложив чуть больше усилий при движении телом, мог бы заставить свои конечности превысить скорость звука, став ужасно опасным существом, которое разбрасывало бы ударные волны повсюду.

Единственная причина, по которой этого не происходило в Восточном регионе, заключалась в бесцветном тумане, окутывающем всю территорию. Хотя его плотность различалась в зависимости от места, этот постоянный фактор окружающей среды по всему Восточному району позволял сверхлюдям мирно жить в обществе.

Когда группа Акиры направлялась к пустоши, он внезапно получил сообщение от Широ. Прочитав его, он сразу нахмурился.

— Кэрол, продолжай ехать с Шерил.

С этими словами Акира спрыгнул с движущегося байка и один направился обратно к руинам Михазоно. Кэрол в растерянности вскрикнула, увидев его внезапный поступок.

— Подожди, Акира?! Что происходит?!

Шерил тоже выразила тревогу.

— Акира?! Что случилось?!

Благодаря скорости мотоцикла и собственной скорости Акиры он уже успел убежать достаточно далеко. Поэтому Акира мог слышать их только по связи.

— У меня есть дела. Кэрол, доставь Шерил в безопасное место. Шерил, не делай ничего опрометчивого. Просто крепко держись за Кэрол.

По сути, Акира приказывал им не следовать за ним. Он сразу же прервал связь и поспешил к Широ.

[...Акира, ты действительно собираешься ему помочь?]

«Ничего не поделаешь. Я ведь в долгу перед ним.»

Его действия и выражение лица ясно показывали, что, честно говоря, Акира не хотел вмешиваться. Единственная причина, по которой он решил помочь Широ, заключалась исключительно в искреннем чувстве долга.

[Что ж, с такой логикой не поспоришь.]

Альфа понимала, что пытаться отговорить Акиру, когда он принял такое решение, бесполезно. В конце концов, в вопросе долгов Акира больше всего был обязан именно Альфе. Чтобы гарантировать, что Акира никогда не откажется от своих обязательств независимо от обстоятельств и выполнит её цель, она не могла позволить себе противоречить этой его черте.

Ничего не поделаешь. Думая так, и Акира, и Альфа снова направились к руинам Михазоно.

Тем временем Кэрол на мгновение заколебалась, но в конце концов решила сначала доставить Шерил в безопасное место.

Шерил явно была недовольна этим, но ничего не сказала. В конце концов, она не могла ничем помочь, даже если бы пошла с ним.

Кэрол и Шерил думали примерно об одном и том же. Разница заключалась лишь в том, что Кэрол считала, что смогла бы хотя бы немного помочь, если бы пошла.

Хотя Кэрол и подумала, что могла бы насильно последовать за Акирой, если бы Шерил не было рядом, она решила не спрашивать об этом. В конце концов, он лично попросил её поставить безопасность Шерил на первое место.

После того как она доставит Шерил в безопасный кемпинговый трейлер, она сможет решить, что делать дальше. Поэтому и Шерил, и Кэрол пришли к одному и тому же выводу, сосредоточившись сейчас на том, чтобы добраться до трейлера.

◆

Примерно в то же время, когда Оливия всё ещё сражалась без клинка, Широ уже осознал, что ситуация ухудшилась слишком сильно.

«Чёрт... Это плохо. Очень плохо.»

Честно говоря, его мало волновало разрушение руин. Более того, казалось, что Оливия побеждает. Тем не менее, Широ вовсе не выглядел уверенным.

«Хармерс! Просто отступи уже! Если тебя здесь убьют, это будет огромной проблемой! Ты ведь уже вышел из поисковой группы, это больше не твоя ответственность, верно!? Почему ты так стараешься!?»

Широ не особо беспокоился о жизни Хармерса. Хотя они были достаточно близки, чтобы он не желал ему смерти, он также считал, что если так решит судьба, его это особо не будет волновать. Так что с этой точки зрения причин для беспокойства не было.

Более того, он знал, что при обычных обстоятельствах Оливия победит. Тем не менее, тревога Широ только усиливалась со временем.

«Нет! Такими темпами у меня просто не останется средств, чтобы продлить контракт с Оливией!»

Широ заплатил пять миллионов хром за контракт на один месяц. Кроме того, он платил дополнительно, когда просил Оливию выполнять работу сверх её основных обязанностей. Если это входило в её обязанности телохранителя, то это было бесплатно, но когда противник был слишком силён, естественно, начислялась дополнительная плата.

С учётом силы Хармерса, Оливия без сомнения потребует доплату. К тому же, была наценка за его просьбу воздержаться от убийства Хармерса, поэтому он и сказал, что если сумма станет слишком большой, он не против, если Оливия его убьёт. В любом случае, позже ему придётся платить больше.

Проблема заключалась в том, что точная сумма могла быть рассчитана только после окончания боя. Сказав, что он может заплатить больше, он, разумеется, не мог потом отказаться от своих слов лишь потому, что обнаружил, что у него недостаточно средств.

В таком случае, оплата будет вычтена из первоначального срока контракта. Именно это и беспокоило Широ. Даже если они заставят Хармерса отступить, он не мог позволить Оливии бросить свои обязанности телохранителя прямо сейчас. Ради своего плана и спасения Харуки Широ нуждался в помощи Оливии.

Однако ситуация оказалась хуже, чем он ожидал. Оливия связалась с ним через домен старого мира.

«Господин Широ, срок контракта подходит к концу. Желаете продлить контракт?»

Широ невольно повысил голос.

«Ч-что?! Уже?!»

«Именно. Пожалуйста, сообщите о вашем решении.»

«Д-да, пожалуйста, продолжайте.»

Широ понимал, что вложил слишком много, чтобы сейчас отступить. Если контракт с Оливией будет расторгнут, у него не будет способа сбежать от Хармерса. И что ещё важнее, он не сможет спасти Харуку без помощи Оливии.

Он сразу же решил продлить контракт ещё на один месяц и перевёл оплату.

Однако это лишь выиграло время, не решив саму проблему.

«Стоимость за продление составит десять миллионов хром. Вас это устраивает?»

Широ испытал второй шок.

«Десять миллионов?! Не пять миллионов?!»

«Верно, стоимость десять миллионов хром.»

«Р-разве раньше не было пять миллионов? П-почему цена вдруг удвоилась?»

«Она основана на предполагаемом объёме работы при продлении. Предыдущая цена не учитывала монстров из так называемой Зоны 3 и противника, с которым мы сейчас сражаемся. Новая цена отражает корректировку этого упущения.»

По сути, Оливия заявляла, что Широ должен заплатить больше, если ожидает, что она будет сражаться с монстрами из Зоны 3 и Хармерсом.

Несмотря на это, Широ не мог отказаться.

«Господин Широ, пожалуйста, переведите оплату, если планируете продлить контракт. Если я не смогу подтвердить платёж, прошу понять, но я покину это сражение в момент истечения срока контракта, что произойдёт примерно через двенадцать секунд...»

«Двенадцать секунд!?»

Широ больше не мог колебаться. Эти двенадцать секунд также означали, сколько времени Оливия готова сдерживать Хармерса. Учитывая усилия, необходимые для удержания сверхчеловека целых двенадцать секунд, это можно было считать щедрым.

Широ провёл половину этого времени в молчании, надеясь, что Хармерс решит отступить. Его надежда оказалась мимолётной. На самом деле, Хармерсу удалось нанести чистый удар по Оливии. Это был удар в полную силу ногой от сверхчеловека.

Это, наконец, заставило Широ принять решение.

«Готово, я перевёл средства!»

«Я подтвердила оплату. Благодарю за ваше покровительство.»

Оливия немедленно подтвердила оплату, схватила ногу Хармерса и отбросила его. С удвоенной оплатой от неё ожидали большего.

Оливия приготовила свой клинок и глубоко разрезала руки Хармерса.

Широ думал, что у Хармерса хватит здравого смысла остановиться на этом этапе, но мужчина всё равно настаивал на продолжении.

«Что? Ты серьёзно!? Ты действительно собираешься продолжать!? Ты слишком многим рискуешь ради этого!»

С тех пор как Оливия начала использовать свой клинок, Хармерс оказался в ещё более невыгодном положении.

Но беспокойство Широ лишь усилилось. С этим он, по сути, израсходовал большую часть накоплений, которые он собирал, чтобы спасти Харуку. У него оставалось совсем немного. Теперь ему придётся быть гораздо более экономным.

Поскольку изначальный контракт уже учитывал сложность сражения с Хармерсом и монстрами из Зоны 3, Широ считал, что Оливия не будет требовать дополнительную оплату. Однако у Хармерса всё ещё оставался козырь. Если он его применит, это предположение может не оправдаться.

Если это произойдёт. и Оливия потребует дополнительную оплату, Широ, скорее всего, не хватит средств, чтобы заплатить ещё. Хотя Оливия имела преимущество в этой битве, Хармерс, несомненно, оказывал большое давление на Широ.

Чтобы решить эту проблему, Широ решил призвать дополнительного помощника. Поскольку у него не было средств нанять ещё одного телохранителя, он решил использовать нечто иное.

Широ немедленно связался с Акирой.

«Акира! Где ты?!»

«Широ, это ты? Я уже за пределами руин города Михазоно. У меня там больше нет дел, так что я возвращаюсь.»

«Я сейчас в здании Серантал! Возвращайся сюда!»

«Хм? Нет, спасибо. Знаешь, это место сейчас...»

Акира не мог не нахмуриться, наблюдая за сражением между Хармерсом и Оливией, но Широ отверг его отказ.

«На этот раз я не приму отказ! Ты мне слишком многим обязан, понимаешь!?»

Как и ожидалось, если Широ прибегал к этому, Акира не мог отказаться. Однако его голос ясно показывал, насколько он не хотел этого.

«...Ладно, я сейчас направляюсь туда.»

«Поторопись!»

Широ немедленно прервал связь, прежде чем Акира смог передумать.

Широ не ожидал, что Акира победит Хармерса, но как минимум он должен был оказать поддержку Оливии. Более того, у Акиры была эта странная врождённая способность выживать в невозможных ситуациях, что могло помочь Широ разрешить эту ситуацию.

Ради этого Широ решил израсходовать весь долг, который он накапливал от Акиры.

◆

После того как Акира вернулся в руины города Михазоно, он выбрал обходной путь, чтобы избежать вовлечения в бой между Хармерсом и Оливией. Добравшись до Широ, он сначала посмотрел на него измождённым взглядом.

— Широ, я здесь. Итак, зачем ты меня вернул? Хочешь, чтобы я помог тебе сбежать?

— Нет, я хочу, чтобы ты помог мисс Оливии.

— Серьёзно...

Акира усмехнулся и бросил взгляд на Оливию и Хармерса. Это определённо не был бой, в который он хотел бы вступать.

— ...Нет, спасибо.

Акира мог предвидеть, как его уничтожат в тот момент, когда он вступит в этот бой, поэтому он сразу отказался.

— Пожалуйста, я прошу тебя.

— Нет. Или, скорее, похоже, что мисс Оливия уже побеждает без какой-либо помощи, разве нет?

В отличие от Оливии, сражавшейся даже с улыбкой на лице, Хармерс выглядел так, словно сражалась из последних сил. Акире показалось, что перевес в бою соответствует выражению их лиц.

Действительно, с тех пор как Оливия начала использовать свой клинок, Хармерс с трудом мог перейти в атаку. Его полностью оттеснили к защите с редкими возможностями для контратаки. Ему приходилось уклоняться от множества атак клинка, способного отсечь ему руки, и только тогда у него мог появиться шанс нанести ответный удар.

Даже когда он максимально использовал эти возможности для атаки, не было гарантии, что его удар достигнет Оливии. На деле она часто ловко уклонялась от ударов и занимала позицию для атаки даже будучи в неустойчивой позиции после уклонения от атак Хармерса.

Обычно удар из неидеальной позиции не смог бы поцарапать такого сверхчеловека, как Хармерс. Он мог легко выдерживать удары, просто готовясь к столкновению.

Однако клинок Оливии был слишком острым для таких мер. Даже когда она наносила удар из плохой позиции, её чрезвычайно острый клинок и мастерские навыки легко это компенсировали. Если Хармерс не уклонялся, клинок без усилий рассекал его.

После того как он уклонился от множества ударов и предпринял множество атак, и даже когда наносил удары, он мог лишь наблюдать, как Оливия просто принимает их без видимого урона и продолжает сражаться без реакции, не было сомнений, что Хармерс проигрывает.

Тем не менее, Хармерс не сдавался и продолжал сопротивляться. Будь он просто сверхчеловеком, полагающимся исключительно на силу без должных навыков, его бы уже тысячу раз разрубили. То, что он так долго удерживал позиции, лишь демонстрировало его мастерство.

Тем не менее, это не меняло его положение. Акира не видел причин вступать в этот бой и помогать Оливии.

Но Широ настаивал.

— Может так и выглядит, но ей всё ещё нужна твоя поддержка.

— Ты, должно быть, шутишь.

Увидев, что Акира продолжает отказываться, Широ выдохнул, словно принимая важное решение. Затем он принял смертельно серьёзное выражение, понимая, что по сути угрожает Акире.

— Ты мне обязан.

Акира цокнул языком. После мгновения колебаний он всё равно отказался.

— Я этого не отрицаю, но ответ остаётся тем же. Нет.

— Акира!

Акира посмотрел прямо в глаза Широ и продолжил.

— Это правда, что я тебе сильно обязан. Благодаря твоей помощи я смог безопасно выбраться из Зоны 3. Но только потому, что ты меня спас, не думай, что можешь приказать мне совершить самоубийство. У меня нет причин заходить так далеко ради тебя.

Широ не смог сформулировать контраргумент. Его выражение начало сжиматься в хмурость, пока он искал способы убедить Акиру.

Наблюдая это, Акира начал чувствовать вину. Он отказывался не потому, что хотел упрямиться. Он также признавал свой долг. Честно говоря, он бы предпочёл помочь, если это возможно.

Акира снова посмотрел на Оливию и Хармерса.

«...Альфа, мы точно не можем в это ввязываться, верно?»

[Абсолютно.]

«Так и думал.»

Хотя Альфа согласилась с оценкой Акиры, она начала чувствовать, что всё движется в неблагоприятном направлении. Альфа не хотела, чтобы Акира умер, но также не хотела, чтобы он так легко отказался от своего долга перед Широ.

Именно тогда она предложила компромисс.

[Нам нужно сделать так, чтобы Широ тоже внёс вклад. Ты можешь быть ему обязан, и он может хотеть, чтобы ты разрешил эту ситуацию, но нет причины, по которой он не должен участвовать тоже. Скорее, было бы чрезмерно требовать этого только от тебя, даже если ты ему обязан. Если ты собираешься помогать, нам нужно, чтобы Широ тоже поставил на кон свою жизнь.]

Акира почувствовал, что после предложения Альфы действительно есть пространство для компромисса.

— Широ, если ты хочешь, чтобы я всё равно пошёл, ты тоже должен сделать то же самое. Не перекладывай всё только на меня. В прошлый раз ты меня спас. Если ты готов рискнуть своей жизнью ради этого, тогда я не против помочь. Ну так что, какое твоё решение?

Широ опустил голову, затем резко поднял взгляд.

— Понимаю, тогда давай сделаем это.

— Т-тогда ладно.

Если бы Широ отказался, Акира остановился бы на этом. Однако Широ не колебался и согласился, даже не попросив сначала подробностей, что, напротив, немного обеспокоило Акиру.

По крайней мере, это дало Акире понять, что у Широ, похоже, есть особые причины для этого.

— В таком случае, идём.

Затем Акира подошёл сзади к Широ и схватил его за воротник.

◆

Пока Хармерс изо всех сил пытался поспевать за Оливией, он столкнулся с дополнительной проблемой, огневой поддержкой со стороны Акиры.

Не то чтобы эти пули могли его ранить. Он мог выдержать их без смертельного урона.

Тем не менее, они были не настолько слабыми, чтобы он мог просто игнорировать их. Ему приходилось тратить хотя бы часть энергии своей силовой брони, чтобы блокировать их или полностью избегать постоянных попаданий. Конечно, хотя прямые попадания лишь царапали бы его кожу, они всё равно могли накопить значительный урон, если бы он продолжал получать удары. Поэтому ему приходилось уделять этому часть внимания, прежде чем урон начнёт накапливаться.

С частью внимания, отвлечённой на Акиру, меньше оставалось для Оливии. Он и так испытывал достаточно трудностей против одной Оливии. Без сомнений, эта дополнительная помеха могла оказаться для него смертельной.

«Тц! Как раздражает!»

У Хармерса не было выбора, кроме как сначала устранить Акиру. Решив так, Хармерс, увернувшись от атаки Оливии, отступил большим шагом назад, чтобы создать возможность атаковать Акиру.

Она уже замахнулся кулаком, но вдруг в панике остановился.

Акира использовал Широ как живой щит.

«Что за!?»

Хармерс на мгновение застыл от шока, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы Оливия опустила свой клинок.

Хармерс рефлекторно попытался уклониться, но клинок всё же достиг его. Среагировав с опозданием, он получил глубокое рассечение и клинок глубоко вошёл в его плоть.