Когда, после спасения Шерил, появился фальшивый Акира, настоящий Акира открыл огонь по врагу по ту сторону стены.

Ситуация не имела смысла. Фальшивый Акира должен был воспользоваться моментом, когда он спасал Шерил, чтобы сбежать. Вместо этого он вернулся. Если бы это было его планом с самого начала, было бы куда эффективнее атаковать, пока Акира сражался с Шерил.

Акира не мог понять действия фальшивого Акиры, но это не означало, что он пощадит его. Однако с Шерил, которую нужно было защищать, его приоритет сместился. Целью было не убить самозванца, а обеспечить безопасность Шерил.

Стреляя, Акира рассматривал возможность того, что фальшивый Акира намеренно позволил ему спасти Шерил, чтобы его внимание переключилось на её защиту. Если бы самозванец атаковал во время боя с Шерил, Акира мог бы решить, что спасать её бессмысленно. Но теперь, когда он спас её, он чувствовал себя обязанным защищать её. Это было лучшим объяснением, которое Акира мог придумать для поведения фальшивого Акиры.

Но фальшивый Акира неожиданно остановился.

Несмотря на стену между ними, враг определённо обладал достаточной огневой мощью, чтобы пробить её. Устройство сбора информации Акиры не могло обнаружить позицию противника. С Шерил на руках резкие уклоняющиеся манёвры были затруднены. И всё же, несмотря на эти недостатки, противник не отвечал огнём.

Акира продолжал стрелять, хотя его точность страдала из-за того, что он нёс Шерил. Фальшивый Акира сосредоточился на защите, а не на нападении.

Во время шквала выстрелов фальшивый Акира внезапно вырезал участок стены и использовал его как укрытие, прыгая внутрь здания.

«Чёрт! Он внутри!»

Акира нахмурился и отступил глубже вместе с Шерил, не будучи уверенным, разумно ли вступать здесь в бой с фальшивым Акирой.

Затем фальшивый Акира внезапно закричал.

— Шерил! Подожди там! Я сейчас тебя спасу!

Акира был настолько шокирован, что забыл о своих предыдущих опасениях.

«Что? Что он несёт?»

Заявление было настолько неожиданным, что Акира прекратил огонь. Фальшивый Акира осторожно выглянул из-за своего импровизированного укрытия вместо того, чтобы сразу атаковать, и бой временно остановился.

Акира попытался понять, почему фальшивый Акира сказал такое. Очевидным объяснением было убедить Шерил, что он настоящий Акира, и создать путаницу. На всякий случай он предупредил Шерил.

— Шерил, просто чтобы ты знала, я настоящий Акира.

— Я знаю.

Шерил ответила твёрдо, хотя выглядела столь же озадаченной тем, почему фальшивый Акира это говорит.

«Альфа, что ты думаешь?»

[Похоже, он серьёзен. Это не игра. Если говорить просто, он не пытается подражать тебе. Он верит, что он настоящий Акира.]

«Значит, он думает, что фальшивка это я? Что он спасает Шерил от самозванца?»

[Похоже на то.]

«Что вообще происходит?»

Акира оставался в замешательстве, но по крайней мере он понял действия фальшивого Акиры. Самозванец не отвечал огнём, чтобы случайно не застрелить Шерил. Он действительно пытался её спасти.

«Так, Альфа, что нам делать?»

[Что ты имеешь в виду? План такой же. Мы убьём его. У тебя же не было намеренья захватить его живым для допроса, верно?]

«Верно.»

Ситуация была настолько странной, что отвлекла Акиру. Он пришёл сюда, чтобы убить фальшивого Акиру. Не чтобы собирать информацию. Ему было совершенно всё равно, кто этот самозванец и почему он это делает. Он быстро сосредоточился и навёл свои три винтовки на фальшивого Акиру.

Стена, усиленная силовой бронёй, блокировала его пули, но в конечном счёте это была всего лишь стена. Это был лишь вопрос времени, когда она поддастся. Он мог продолжать стрелять и разрушить укрытие вместе с фальшивым Акирой, скрывающимся за ним. Акира так и подумал и продолжил стрелять.

Прежде чем это произошло, случилось новое развитие. Голос Харуки разнёсся по системе оповещения здания.

— Акира! Немедленно возвращайся сюда!

— Нет! Я не вернусь, пока не спасу Шерил!

Сначала Акира подумал, что Харука обращается к нему, но ответ фальшивого Акиры показал обратное.

Поскольку фальшивый Акира отказывался от любых телепатических вызовов от Харуки, ей пришлось взломать звуковую систему здания, чтобы связаться с ним. Она продолжила.

— Прекрати вести себя как ребёнок и послушай меня!

— Нет! Я обязательно сначала спасу Шерил!

Фальшивый Акира отказывался слушать как своевольный, упрямый ребёнок, закативший истерику. Это изменилось, когда Харука ответила.

— Разве не по её вине Юмина умерла?

— Чего!?

Ответ пришёл не от фальшивого Акиры, а от Акиры, ошеломлённого этим заявлением.

— Кацуя заключил сделку с Удадзимой. Я опущу детали, но во время охоты на националистов не только ты был под подозрением в сотрудничестве с ними. Шерил тоже была подозреваемой. В обмен на снятие с Шерил всех подозрений Удадзима заставил Кацую выследить тебя.

Пока Акира и фальшивый Акира внимательно слушали Харуку, Шерил, которая уже знала это, побледнела.

Когда Шерил узнала, что она косвенная причина смерти Юмины, она слишком боялась встретиться с Акирой. После её боя с Акирой, когда Харука дистанционно управляла её усиленным костюмом, она была слишком занята, чтобы беспокоиться об этом, и могла нормально разговаривать с Акирой.

Но откровение Харуки полностью застало её врасплох. Страх, от которого она отвлеклась, вернулся с новой силой, заставляя её дрожать.

Харука продолжила.

— Именно из-за неё Кацуя навязал этот бой и втянул в него Юмину. Проще говоря, Шерил сыграла свою роль в смерти Юмины. Ты действительно собираешься рисковать своей жизнью, чтобы спасти её? Просто уже возвращайся сюда.

Харука попыталась использовать эту информацию, чтобы вернуть фальшивого Акиру. Фальшивый Акира был одержим местью за смерть Юмины. Если раскрыть, что Шерил тоже ответственна, фальшивый Акира должен прекратить пытаться её спасать. По крайней мере, она так думала.

Она оказалась наполовину права. Фальшивый Акира действительно решил не спасать Шерил, но он не вернулся к Харуке и просто остановился на этом. Харука не смогла достичь своей главной цели.

— Значит, это твоя вина!

Информация от Харуки действительно остановила фальшивого Акиру от спасения Шерил, но дала ему причину убить её.

— Значит, это и твоя вина, что Юмина умерла!

Шерил дрожала не от жажды убийства, исходящей от фальшивого Акиры, а потому что её худший кошмар становился реальностью. Даже убеждая себя, что это фальшивый Акира, а не настоящий Акира, это не смягчало ужас. Её тело застыло, думая, что настоящий Акира может чувствовать то же самое. Она не могла даже заставить себя посмотреть на него.

Затем Акира прошептал тихим голосом, густым от жажды крови.

— Шерил не имеет к этому никакого отношения...

Ужас в этих словах был ощутим. Как бы сильно Шерил ни хотела услышать от Акиры, что она не причастна к смерти Юмины, она была не в той ситуации, чтобы чувствовать радость.

Акира опустил Шерил на землю.

— Шерил...

— Д-да?

— ...Отойди назад и спрячь голову в пальто. Ты умрёшь, если тебя заденет хоть одна шальная пуля.

— ...Д-да.

Было бы ложью сказать, что она не боялась Акиры, но он также защищал её. Шерил сделала, как ей сказали, и спряталась за ним.

Хотя фальшивый Акира прятался за укрытием, Акира мог видеть его благодаря поддержке Альфы. Он знал, что фальшивый Акира тоже мог видеть его сквозь стену, глядя прямо на него.

Но Акира знал, что фальшивый Акира сосредоточен не на нём, а на Шерил, прячущейся за ним. Это только ещё больше портило ему настроение.

Вдруг Альфа сказала ярким голосом.

Акира, нам повезло.]

«Повезло?»

Акира нахмурился, сбитый с толку.

[Да. Теперь мы можем и спасти Шерил, и убить фальшивого Акиру. Разве это не прекрасно?]

Это застало Акиру врасплох. Это рассеяло жажду крови в его голове и позволило ему более объективно переоценить ситуацию.

Изначально ему пришлось бы выбирать, спасать ли Шерил или убить фальшивого Акиру. Теперь это было не так. Это развитие событий на самом деле было весьма выгодным для него.

Акира понял это, и его хмурость ослабла.

«...Ты права. Редко нам так везёт.»

Его жажда крови не исчезла, но теперь он держал её под контролем. Он не позволял своим чувствам управлять своими действиями, но и не игнорировал их полностью. Он слегка улыбнулся, будто из него извлекли яд.

«Что ж, тогда лучше убедиться, что мы не упустим этот шанс. Альфа, рассчитываю на тебя.»

[Конечно. Положись на меня.]

Акира восстановил самообладание и обменялся улыбкой с Альфой. Он подготовил свои чувства к предстоящему бою.

Бой начался с наступательного хода со стороны фальшивого Акиры. Он пнул укрытие в сторону Акиры. Усиленное силовой бронёй, оно не сломалось от удара. Вместо этого он отправил его в полёт как единый кусок.

Акира пнул в ответ. Первый удар уже снизил прочность силовой брони, так что удара Акиры было достаточно, чтобы разбить её на части.

Как только линия обзора очистилась, Акира увидел, что фальшивый Акира уже направил на него оба оружия. Фальшивый Акира бежал за летящим укрытием, чтобы сократить расстояние между ними.

Акира это видел. Его нога всё ещё была поднята после удара, когда он приготовил свои винтовки.

Обе стороны открыли огонь без сдерживания. Несколько метров между ними быстро заполнились пулями.

У фальшивого Акиры не было шансов выиграть эту перестрелку. Он был вынужден отступить, когда сражался с Акирой на крыше здания Серантал. К тому же теперь у него не было поддержки Харуки.

Чтобы компенсировать этот недостаток, фальшивый Акира продолжал пытаться сократить дистанцию. Одним значительным отличием было то, что на этот раз Акире нужно было защищать Шерил. У Акиры не должно было быть той же свободы уклоняться от пуль, как раньше. Если бы он это сделал, пули вместо этого попали бы в Шерил.

Однако это не было гарантировано. Всегда существовала возможность, что Акира просто бросит Шерил.

Честно говоря, фальшивый Акира желал, чтобы Акира сделал именно это.

На таком расстоянии ни один из них не выйдет из перестрелки невредимым. Фальшивый Акира, несомненно, погибнет в этой самоубийственной атаке, но был высокий шанс, что он заберёт противника с собой. Если противник поставит свою жизнь в приоритет, пули легко достигнут Шерил. Убийство Шерил было частью мести фальшивого Акиры.

Именно поэтому фальшивый Акира выбрал эту самоубийственную атаку.

Но всё пошло не так, как он хотел. Акира стоял на месте и стрелял в ответ, полностью блокируя все пули, летящие в Шерил.

И Акира, и фальшивый Акира направили все свои запасы энергии на усиление своей силовой брони и щитов. В тот промежуток в одну секунду, почти бесконечно растянутый под воздействием их сжатого восприятия времени, силовая броня и щиты выдерживали бурю пуль.

Однако в их ситуациях было значительное различие.

У Акиры была поддержка Альфы.

Более того, точность Акиры была усилена этой поддержкой.

Акира не желал умереть в этом бою. Но фальшивый Акира был готов отдать свою жизнь. Это различие в решимости могло сократить разрыв в их боевой силе, но было невозможно преодолеть разницу, создаваемую поддержкой Альфы.

Пули фальшивого Акиры перехватывались пулями Акиры. Все патроны из увеличенных магазинов сбивались ответным огнём Акиры. Плотный скорострельный огонь делал полный расчёт всех пуль слишком сложным, но те, что Акира пропустил в себя, были лишь теми, что блокировались его защитой.

Тем временем фальшивый Акира получал всё больше и больше смертельных попаданий. Сколько бы он ни продвигался вперёд, ситуация не менялась. У фальшивого Акиры не было шансов выиграть этот бой.

«Чёрт!»

В конце концов его защита дала сбой, и фальшивый Акира больше не мог противостоять шквалу пуль. Плотный огонь разорвал фальшивого Акиру на куски, которые затем были измельчены ещё сильнее, не оставив ничего.

Акира убрал пальцы со спускового крючка. Он проверил врага, чтобы убедиться, что противник действительно мёртв. Но там не было даже тела, которое можно было бы проверить. Не было сомнений, что фальшивый Акира мёртв, даже без необходимости спрашивать Альфу.

Акира тяжело выдохнул и опустил свои винтовки.

— Этого должно хватить...

Бой закончился победой Акиры. Для него это уже стало обычным делом.

«Альфа, спасибо за помощь.»

Жажда крови, которая была на лице Акиры перед боем, полностью исчезла.

[Всегда пожалуйста.]

Альфа ответила со своей обычной улыбкой.

Акира впитал чувство достижения. Он победил сильного противника, не больше и не меньше.

Затем Акира повернулся к Шерил.

— Шерил, здесь всё закончено. Пойдём домой.

Акира, казалось, полностью вернулся в норму, поэтому Шерил ответила с яркой улыбкой.

— Да!

Даже после того, как он узнал, что она косвенно причастна к смерти Юмины, Акира не показал никаких изменений. Шерил почувствовала и облегчение, и огромное счастье.

Акира внезапно остановился и обеспокоенно посмотрел.

— Возможно, уже слишком поздно это говорить, но прости, что втянул тебя в это.

Шерил ответила искренней улыбкой.

— Не переживай об этом. В конце концов, ты же меня спас.

Акира думал, что Шерил хотя бы немного пожалуется, поэтому был удивлён такой реакцией. Он слегка улыбнулся и сказал.

— Точно. В конце концов, я ведь обещал тебе.

— Да.

Её похитили и едва не убили. Обычно одного спасения было бы недостаточно, чтобы простить Акиру. Но даже так Шерил не держала на него зла, и Акира принял эту доброту без комментариев.

В каком-то смысле это был компромисс. Акира знал, что не сможет всегда быть рядом, чтобы защищать Шерил. Он мог прийти на помощь только после того, как проблема уже возникла. Это означало, что он всегда будет в невыгодном положении по времени. Он понимал, что не может гарантировать, что сможет спасти Шерил каждый раз.

Но обе стороны понимали, что такими всегда были их отношения.

Когда Акира решил стать покровителем Шерил, произошёл инцидент, в котором головорезы из трущоб попытались ворваться на базу Шерил. Все они были уничтожены Акирой.

Однажды Шерил была похищена охотниками, пытавшимися выведать у неё информацию о неоткрытых руинах. Акира спас Шерил и убил тех охотников.

Затем был случай, когда люди Удадзимы допрашивали Шерил, пытаясь получить показания о том, что Акира работает с националистами. Шерил сопротивлялась до такой степени, что едва не погибла, но Акира успел её спасти и убил всех людей Удадзимы.

Во всех этих случаях именно удача Шерил позволяла Акире спасать её до того, как становилось слишком поздно. Также и для Акиры было удачей успевать спасти Шерил вовремя. В некотором смысле их удача сплела мост, соединяющий их.

И Акира, и Шерил надеялись, что эта удача продолжится. Конечно, они также собирались делать всё возможное и не полагаться только на удачу. Оба — спасаемый и тот, кто спасает, приняли это как компромисс.

Он мог победить фальшивого Акиру здесь, но городское управление Кугамаяма об этом не знало. Более того, солдаты города окружили здание Серантал. Акира решил, что будет проблематично, если они найдут его здесь, поэтому он решил забрать своё пальто у Шерил и унёс её на руках, скрыв в нём, пока спасался бегством.

— Шерил, отправляемся.

— Да.

Акира активировал оптическую маскировку и прыгнул со здания с Шерил на руках.

Остатки от боя были разбросаны внутри комнаты, которую покинул Акира. Фальшивый Акира был полностью уничтожен, он ничего не оставил после себя. Кровь и куски плоти были разбросаны по всей комнате.

Однако эта кровь была зелёной.

Кэрол получила вызов от Акиры и ждала его на крыше здания на окраине района вокруг здания Серантал.

Не прошло много времени, как появился Акира. Акира поставил Шерил на землю и спросил Кэрол.

— Кэрол, у тебя есть что-нибудь, что Шерил могла бы надеть?

— Конечно, вот.

Кэрол передала Шерил дешёвый защитный костюм. Она купила его в руинах города Михазоно. Поскольку эти руины часто посещались охотниками, некоторые торговцы открыли там магазины, чтобы обслуживать их. У этих торговцев было легко приобрести дешёвое снаряжение.

— Прости за беспокойство и спасибо. Я не мог просто пойти и купить это сам.

— Не стоит. Разве ты не рад, что взял меня с собой?

— Ага.

Акира и Кэрол обменялись улыбками.

Шерил надела защитный костюм, пока Акира пополнял боеприпасы и прочие припасы из рюкзака на своём байке. После этого им оставалось лишь вернуться.

Но как только они сели на байк и собирались уехать, внезапно кое-что произошло.

Часть здания Серантал внезапно взорвалась. Это был 60-й этаж. Акира и остальные рефлекторно посмотрели в сторону взрыва и увидели, как двое людей сражаются.

Это были Хармерс и Оливия.

◆

После того как Харука вернулась на 60-й этаж здания Серантал, она попыталась вызвать фальшивого Акиру обратно. Поскольку фальшивый Акира отвергал любые телепатические вызовы, у неё не осталось выбора, кроме как использовать звуковую систему внутри здания.

Однако ей не удалось убедить фальшивого Акиру вернуться, и она нахмурилась.

— ...Ничего не поделаешь! Придётся попробовать без него!

Не было гарантии, что это сработает даже при его присутствии. Его отсутствие было лишь небольшим изменением в её первоначальном плане. Харука сказала себе это, начиная свою работу. Та самая девушка-администратор снова появилась в дополненном зрении Харуки.

«Объединим данные его твёрдой уверенности в том, что он настоящий Акира, с распознаванием Шерил настоящего Акиры...»

Именно Харука управляла силовым костюмом Шерил. Точнее, она оставила его в режиме автопилота, но именно её решением было отправить Шерил сражаться с Акирой с помощью этого костюма. Именно из него она также получила данные о том, как Шерил распознала настоящего Акиру.

«Разберём ту часть, где Шерил отличила настоящего Акиру от фальшивого, а затем перестроим её вот так...»

Шерил смогла сразу определить фальшивого Акиру, несмотря на его полностью идентичную внешность. Даже сама Шерил не знала, как ей это удалось, но Харука подумала, что смешивание этих данных с личной информацией фальшивого Акиры может помочь ей обойти систему идентификации. С целью проверить эту теорию Харука вернулась на 60-й этаж здания Серантал.

«...Этого должно хватить.»

Харука с тревогой ждала результата. Вскоре девушка-администратор в её дополненном зрении ответила.

[Мы получили заявку на специальный доступ во внешний сектор 3. Пожалуйста, следуйте следующим инструкциям...]

— Я сделала это!

Харука невольно вслух отпраздновала свой успех. Она думала, что это не сработает, поэтому успех стал для неё полной неожиданностью.

Она была настолько воодушевлена, что забыла следить за окружением.

— Харука!

Харука вздрогнула и обернулась, обнаружив там Широ.

— Широ...

Харука была больше удивлена тем, что снова встретила Широ здесь, чем тем, что кто-то внезапно появился у неё за спиной. Но больше всего она почувствовала радость от того, что Широ с искренним счастьем на лице встретил свою старую подругу.

— ...Довольно давно не виделись.

Искренние слова Харуки сопровождались одинокой улыбкой, но она быстро сменилась настороженностью.

— Но почему ты здесь?

Встреча заставила Харуку на мгновение забыть об их положении. Как только она пришла в себя, она сразу поняла, что эта встреча не может быть простой случайностью. У неё не было выбора, кроме как быть осторожной с Широ.

С другой стороны, Широ не проявлял такой же бдительности и всё ещё сохранял мягкую, дружелюбную улыбку.

— Я здесь, чтобы помочь тебе.

Харука не ожидала такого ответа и нахмурилась.

— Помочь мне?

— Да. Я здесь, чтобы помочь тебе. Я не знаю, как тебе удалось сбежать, но если ты смогла выбраться из того места, остальное я возьму на себя. Изначально я планировал штурмовать объект, где тебя держали, но это приятный сюрприз, что ты выбралась сама.

Широ подошёл к Харуке и протянул руку.

— Пойдём. Всё будет в порядке. Остальное можешь оставить мне.

Широ искренне был рад, что успел вовремя.

Харука уставилась на руку Широ. Честно говоря, она хотела схватить её. Но едва смогла сдержать себя от импульсивного поступка. Она серьёзно посмотрела на Широ.

— ...Как именно помочь мне?

— Дай подумать. Во-первых, я подготовил безопасное убежище, где ты сможешь пожить какое-то время, пока я займусь удалением и изменением всей информации о тебе. Когда я смогу очистить и предыдущие записи, ты сможешь начать жить нормально. После этого ты сможешь заняться работой, используя свои навыки взлома, или даже начать совершенно новую жизнь...

Как человек, покинувший националистов, она должна была скрываться и от националистов, и от корпоративного правительства, чтобы начать новую жизнь. Именно это и имел в виду Широ.

Но Харука покачала головой.

Широ был удивлён. Он и представить не мог, что Харука откажется от его предложения. После мгновения шока он попытался убедить её с уверенной улыбкой, прекрасно понимая, что значит сбежать от националистов и корпоративного правительства, даже если у него может не быть сил для этого.

— ...Я знаю, это звучит сомнительно, но не волнуйся, я справлюсь. В конце концов, я достаточно хорош, чтобы сбежать из объекта под управлением "Sakashita Heavy Industry". Обычно никто не смог бы выбраться оттуда. За мной всегда наблюдали, чтобы я не сделал ничего опасного. Я сумел сбежать, так что по крайней мере смогу скрыть тебя. Ты знаешь, что "Sakashita Heavy Industry" идёт по моему следу, и, как видишь, я могу довольно свободно передвигаться, так что беспокоиться не о чем.

Харука признала, что Широ достаточно умел, чтобы сделать нечто подобное, но даже так она снова покачала головой.

— Нет... проблема не в этом.

— Не в этом? Они что, вживили тебе взрывчатку в голову, чтобы ты не смогла сбежать? Я смогу обезвредить и это. Более того, я уже делал это несколько раз.

Многим людям, которые искали убежище в "Sakashita Heavy Industry" от других организаций, имплантировали такую "меру безопасности". Широ часто поручали помогать обезвреживать эти взрывные устройства, так что у него были и навыки, и опыт.

Но Харука снова покачала головой.

— Нет... и это не проблема.

Широ начал путаться, почему Харука так упрямится.

— Тогда почему?

Широ отчаянно пытался найти объяснение, почему Харука отказывается от его помощи, но прежде чем ответ пришёл, они уже не находились в положении, чтобы спокойно разговаривать.

Хармерс внезапно прыгнул внутрь через отверстие в потолке.

Приземлившись на пол и увидев Широ, смотрящего на него широко раскрытыми глазами, он зловеще улыбнулся.

— Широ! Я тебя искал!

Широ рефлекторно встал перед Харукой и уставился на Хармерса с нахмуренным лицом.

— Как ты... Ты сейчас должен был быть в руинах Кузусухара...

— Хм? А, значит ты думал, что я там. Не думай, что я тебе что-то расскажу. В конце концов, это не то, чем делятся с таким беглецом, как ты.

Широ попытался скрыть панику.

«Он обманул мою информационную сеть? Я никогда не думал, что в "Sakashita Heavy Industry" есть кто-то лучше меня, но... Но то, что он сейчас здесь, означает, что это именно так.»

Согласно его расследованию, Хармерс должен был сейчас находиться в руинах Кузусухара, в зоне 2, сражаясь с ордой монстров, приходящей из зоны 3. Он дважды проверил эту информацию, так что тот факт, что Хармерс был здесь, означал, что кто-то подделал данные и обманул Широ.

Конечно, Широ не называл себя лучшим хакером в компании без причины. Он хорошо понимал пределы своих навыков. Именно поэтому он был уверен, что сейчас вокруг города Кугамаяма не должно быть хакера лучше него.

«...Это плохо. Если я не могу доверять информации о их позициях и передвижениях сейчас, мне придётся быть осторожнее, и я больше не смогу действовать свободно. Нет, сначала мне нужно безопасно выбраться отсюда...»

Причина, по которой Широ мог свободно передвигаться до сих пор, заключалась в том, что он постоянно отслеживал передвижения и позиции всего персонала "Sakashita Heavy Industry", а не только Хармерса.

Но появление Хармерса здесь означало, что он больше не мог доверять имеющейся у него информации. Он больше не мог скрытно действовать, как раньше. Широ нахмурился, думая о трудном пути впереди, но прежде всего ему нужно было найти способ решить свою текущую проблему.

Тем временем Хармерс задумался.

«Он даже не знал, что я направляюсь сюда, значит, навыки того человека настоящие. Понятно, неплохо. Не зря господин Сугадоме сказал быть с ним осторожнее.»

Хотя ему удалось обмануть Широ, на самом деле он действительно изначально находился в руинах Кузусухара. Перед тем как отправиться в руины города Михазоно, он попросил Янагисаву скрыть это, предполагая, что Широ легко определит его местоположение и пункт назначения.

Тем не менее, Хармерс не ожидал, что Янагисава полностью замаскирует его местоположение и передвижения. Он знал, что Широ чрезвычайно умелый хакер. Он лишь рассчитывал, что Янагисава хотя бы выиграет ему немного времени.

Хармерс никак не ожидал, что Широ даже не сможет предположить его местоположение до самого его прибытия. Он был поражён мастерством Янагисавы и одновременно признал, что отныне ему следует быть особенно осторожным с этим человеком.

Отложив это в сторону, его цель теперь была прямо перед глазами. Хармерс взглянул на Харуку, которую защищал Широ.

— ...Понятно, значит, она и есть причина, по которой ты сбежал из "Sakashita Heavy Industry".

Молчание Широ лишь подтвердило это предположение. Хармерс продолжил.

— Должно быть, ты познакомился с ней через сеть, потом сблизился, и она попросила о встрече. Не думал, что ты поведёшься на такой дешёвый трюк.

— ...Потому что это не просто трюк.

Широ понимал, что Хармерс говорит это как предупреждение. Но он всё равно выбрал такой ответ. Во-первых, чтобы показать Харуке, что он серьёзно настроен помочь ей, а во-вторых, чтобы сказать Хармерсу, Харуке и, что важнее всего, самому себе, что он сделал это не просто так, что это не было ошибкой.

Хармерс приподнял брови.

— Не знал, что ты такой человек...

— Разве ты не знал? Мы ведь довольно много времени провели вместе.

— Верно, не знал, но теперь понимаю. Это объясняет, почему ты принял то безрассудное решение, сбежать из "Sakashita Heavy Industry".

Хармерс усмехнулся. Он намеренно назвал решимость Широ безрассудным решением. Затем он начал идти к Широ.

— Что ж, тогда пойдём обратно. И на всякий случай она тоже пойдёт с нами.

Причина, по которой Хармерс прибыл в руины города Михазоно, заключалась в том, что он услышал, что здесь появился Акира. Хотя в тот момент он не знал, настоящий это Акира или фальшивый, даже если это был фальшивый, была высокая вероятность, что настоящий Акира тоже придёт сюда. А если настоящий Акира здесь, то и Широ мог быть с ним.

Это была чистая авантюра. Ничто иное, как надежда, что удача будет на его стороне. Честно говоря, Хармерс понимал, что это может быть напрасной затеей.

Но когда он прибыл в руины города Михазоно и направился к источнику шума, он действительно нашёл Широ. Более того, он также нашёл причину, по которой Широ сбежал из "Sakashita Heavy Industry". Это была та удача, которую Хармерс слишком хорошо знал, чтобы упустить.

Если он сможет захватить Широ и одновременно схватить главную причину его побега, этого будет достаточно, чтобы искупить его ошибку, позволившую Широ сбежать из-под его надзора. Хармерс думал об этом, приближаясь к Широ и Харуке, уже без улыбки.

Харука понимала, насколько силён Хармерс, но сейчас у неё было кое-что другое на уме.

— Широ, я на самом деле изучала историю твоего побега из "Sakashita Heavy Industry", но ты действительно сбежал? Это не просто прикрытие для сокрытия другой схемы?

— Да, я действительно сбежал из "Sakashita Heavy Industry".

— ...Прости, если это звучит самонадеянно, но это ради меня?

Широ твёрдо ответил.

— Да, ради тебя.

— Понятно...

На самом деле Харука всё ещё сомневалась в Широ, когда появился Хармерс. Эта встреча могла быть всего лишь предлогом, чтобы удержать её здесь, пока не прибудет сверхчеловек из "Sakashita Heavy Industry" и не захватит её.

Но, похоже, Широ действительно пришёл помочь ей. Он даже зашёл так далеко, что предал "Sakashita Heavy Industry".

Харука понимала, какой это жертвы стоило. Она почувствовала вину за то, что сомневалась в человеке, который зашёл так далеко ради неё. Чтобы загладить эту ошибку, она приняла решение и задала Широ всего один вопрос перед тем, как действовать.

— Тогда один вопрос. Ты уверен, что справишься с этим?

— Конечно.

Честно говоря, Харука не ожидала такого ответа. И она, и Широ были выдающимися хакерами, но в прямом бою они были, по сути, бессильны. К тому же противник был сверхчеловеком. Это было настолько неожиданно, что она невольно пробормотала.

— ...Как именно?

— Мисс Оливия! Устраните его!

— Разумеется.

Вместе с этим ответом Оливия внезапно появилась перед Широ и Харукой. Харука была поражена её внезапным появлением. Хотя она сразу поняла, что Оливия всё это время находилась там и просто отключила свою маскировку, и Хармерс, и Харука были одинаково удивлены, так как не смогли обнаружить Оливию, несмотря на то что она всё это время была рядом, так близко к ним.

Затем Широ сделал ещё одну просьбу с неловким выражением лица.

— Если возможно, пожалуйста, воздержитесь от убийства. Не нужно преследовать его, если он сбежит. Однако, если такая деликатность увеличит стоимость, то я отменяю эту инструкцию. Убийство разрешено.

Широ и Хармерс, в некотором смысле, были старыми знакомыми. Поэтому было естественно, что Широ чувствовал к нему жалость. Но даже так Харука оставалась для него приоритетной.

— Поняла.

Оливия слегка поклонилась, затем пошла к Хармерсу. Остановившись перед ним, она дружелюбно улыбнулась.

— Возможно ли прийти к соглашению и избежать ненужного боя? Хотя, если говорить откровенно, меня устроит любой вариант.

Хармерс посмотрел на Оливию. Она смогла находиться так близко, оставаясь незамеченной. Не было сомнений, что она грозный противник. Более того, она могла быть столь же сильной, как и он сам, сверхчеловек. Но прежде чем начинать, Хармерс решил сначала объяснить, кто он и каково его положение.

— Меня зовут Хармерс, сотрудник отдела безопасности "Sakashita Heavy Industries". Тот парень, Широ, это беглец из "Sakashita Heavy Industry", и я здесь, чтобы его забрать. Буду признателен, если вы просто позволите мне сделать свою работу.

— Поняла. Я Оливия из "Lion's Steel". Прошу прощения, но в данный момент я работаю его телохранителем. В соответствии с правилами "Lion's Steel", я обязана в первую очередь соблюдать контракт с господином Широ.

— Понятно. Мы оба обозначили свои позиции в этом конфликте. Я могу расценить ваш ответ как объявление войны против "Sakashita Heavy Industry". Я ценю вашу приверженность контракту, но рекомендую вам отступить здесь.

— Прошу прощения, но я не могу принять ваше предложение.

— Понятно. Могу ли я сделать что-то, чтобы вы отступили? Я готов связаться со своим начальством, чтобы попытаться найти компромисс.

— К сожалению, это будет бесполезно.

Затем, словно подводя итог этому разговору, Хармерс бросил на Оливию острый взгляд.

— Тогда, полагаю, переговоры невозможны?

Оливия ответила, всё так же с дружелюбной улыбкой.

— Я считаю, что боевая мощь это лишь одна из многих карт в переговорах.

— Понятно. Тогда стоит показать все карты. Надеюсь, вы рассмотрите возможность отступления.

— Разумеется.

Оливия слегка поклонилась и сделала несколько шагов назад. Хармерс и Оливия приняли боевые стойки. После короткой паузы они одновременно рванули вперёд.

Расстояние между ними сократилось в мгновение ока, когда оба нанесли удары. Высокоскоростной удар создал сжатый воздух, который передал энергию за собой. Это была схватка между сверхчеловеком и тем, кто был достаточно силён, чтобы соперничать с ним.

Когда два сверхчеловеческих существа столкнулись, высокоплотный бесцветный туман образовал невидимый барьер, который ограничивал распространение их ударов. Однако обоим удалось силой пробить барьер с помощью своих физических способностей.

В момент столкновения их ударов возникла ударная волна, которая разнесла 60-й этаж здания Серантал, уже ослабленный во время боя Акиры.

В некотором смысле это тоже было частью переговоров — продемонстрировать достаточную силу и заставить другую сторону отступить.