Мерсия сказала группе Акиры, что они начнут работать завтра. И верная своим словам, сегодня они работали в Зоне 2 Руин Кузусухара.

Как обычно, Акира скрывал своё присутствие с помощью камуфляжа. В то время как Кэрол и Тогами работали как обычно. Во время работы они заметили поблизости стаю.

— Это довольно большая стая. Ну и какой план? Хочешь, чтобы я помог?

Акира сказал это и слегка приподнял свою винтовку, которая всё это время была направлена вниз. Однако Кэрол и Тогами ответили уверенными улыбками.

— Мы справимся.

— Ага, тебе просто нужно держаться позади, пока у нас не возникнут проблемы.

Кэрол и Тогами могли видеть Акиру. Но это было не потому, что они могли видеть сквозь его камуфляж. Это было просто потому, что они делились информацией через свой информационный терминал. Фигура Акиры отображалась в их дополненном зрении, основанном на этом общем соединении. Поэтому Кэрол и Тогами были единственными двумя людьми, которые могли видеть Акиру.

— Принято.

Как будто оставляя стаю им, Акира снова опустил свою винтовку. В отличие от него, Тогами и Кэрол приготовили своё оружие.

Монстры, с которыми они столкнулись, были сферическими стражами диаметром около 2 метров. Некоторые из них передвигались по земле на множестве ног, в то время как другие свободно парили в воздухе. Но все они были полностью вооружены мини-ракетами, лазерными пушками и многим другим вооружением.

Эти стражи не могли видеть Акиру, поэтому все они сосредоточили внимание на Тогами и Кэрол. Кэрол и Тогами немедленно перешли в действие. Они быстро отпрыгнули, уходя из опасной зоны, одновременно открывая ответный огонь по монстрам.

Лазеры, пули и ракеты заполнили пространство. Если бы они не находились в Руинах Кузусухара, они полностью разрушили бы и сравняли с землёй все здания в этом районе. Если бы не густой бесцветный туман, который сильно подавлял распространение энергии и импульса, и не прочные здания старого мира в Зоне 2, бой полностью изменил бы окружающий пейзаж.

Однако битва была решена за считанные минуты. Кэрол и Тогами вышли победителями, стоя на вершине бесчисленных обломков. Там Тогами и Кэрол обменялись улыбками.

— Ладно, мы снова сделали это без помощи Акиры.

— Да, верно.

Тогами усмехнулся. Хотя, если быть честным, он чувствовал, что это не был лёгкий бой. Он не мог не выдать довольно напряжённую улыбку. Тем не менее, победа всё равно оставалась победой. Было бы ложью сказать, что он не был в восторге от этой победы.

У Кэрол было достаточно хорошее снаряжение, чтобы исследовать Зону 2 с самого начала. Что касается Тогами, он одолжил 2 многофункциональные винтовки RL2 Акиры. Так что их объединённая огневая мощь была более чем достаточной, чтобы победить стаю.

С учётом этого, это не означало, что любой мог сделать это просто потому, что у него было такое продвинутое снаряжение. Их оборудование действительно играло большую роль, но только благодаря их навыкам они могли максимально использовать это оборудование.

— Ну, что думаешь, Акира? Мы довольно хороши, да?

— Да, совсем неплохо.

Акира был честен. Хотя он не участвовал в бою, он находился в режиме ожидания, готовый помочь в тот момент, когда у Тогами и Кэрол возникнут проблемы. Но после наблюдения за тем, как закончилась битва, Акира подумал, что он, возможно, здесь даже не нужен.

Акира чрезмерно осознавал тот факт, что в отличие от него, у Кэрол и Тогами не было поддержки Альфы. Поэтому он искренне был впечатлён Тогами и Кэрол.

Тогами смог понять, что Акира был честен, и расплылся в улыбке.

— Правда? Даже я могу сделать хотя бы это.

— Если для тебя это слишком легко, можешь вернуть мои винтовки.

Акира сказал это в шутку.

— Нет, нет, нет. Это и то это разные вещи.

По их обмену было ясно, что они были достаточно близки, чтобы свободно шутить между собой. Акира, Кэрол и Тогами рассмеялись и продолжили экспедицию.

После этого они ещё несколько раз сталкивались с монстрами, но Кэрол и Тогами всегда справлялись с этими монстрами без проблем. Сам Акира не видел необходимости вмешиваться.

Поэтому, аналогично, каждый раз, когда они встречали монстров, Акира не предлагал свою помощь, кроме этого раза.

— Я рассчитываю на твою поддержку.

Кэрол и Тогами кивнули, это было более или менее приказом от Акиры для них держаться сзади.

Поскольку они делились информацией через свой информационный терминал, они могли видеть сигнал от приближающегося монстра. Хотя густой бесцветный туман затруднял определение, что это было, по одному лишь силуэту было ясно, что он огромный. Он был около 30 метров в длину, с чем-то, растущим на его спине по мере приближения к группе Акиры.

Акира немедленно ринулся прямо на этого монстра в одиночку, оставив Кэрол и Тогами позади. Затем он подпрыгнул, оттолкнулся от стен, пока не оказался высоко над монстром, и направил на него свою винтовку.

Акира всё ещё находился под камуфляжем, и густой бесцветный туман дополнительно помогал ему скрывать своё присутствие. Несмотря на это, монстр всё равно заметил присутствие Акиры благодаря своим чрезвычайно острым чувствам.

Монстры, которых Кэрол и Тогами побеждали до сих пор, вообще не могли обнаружить Акиру. Но монстр перед Акирой прямо сейчас мог видеть Акиру, который для него выглядел не более чем слабым туманом.

Монстр ринулся прямо на Акиру. Человекообразная конечность, выросшая на его спине, вытянула свои многочисленные руки и хлестнула по Акире. Она могла даже достать до Акиры, который находился более чем в 100 метрах от него.

В то же время Акира открыл огонь. Многофункциональные винтовки RL2 в обеих его руках извергали бесчисленные полностью заряженные C-пули из своих стволов.

Кэрол и Тогами также присоединились к бою с небольшой задержкой. Поскольку Акира находился в воздухе, им обоим не нужно было беспокоиться о том, чтобы случайно попасть в Акиру.

Но монстр, казалось, вообще не был обеспокоен их осадой.

Тем не менее, поскольку это был не их первый бой с таким мощным монстром, Акира, Тогами и Кэрол не были ошеломлены его отсутствием реакции.

Этот монстр был того же типа монстров, с которыми группа сражалась ранее в Зоне 3.

В обмен на сокрытие Акиры на передовой базе "Dragon River", Мерсия попросила группу охотиться на этих монстров, которые выходили из глубин Зоны 3.

С тех пор как поддельный Акира сделал то видео, такие монстры начали бродить по Зоне 2. Считалось, что эти монстры находятся под контролем поддельного Акиры, который, как говорили, работает с националистами. Как будто чтобы подтвердить это предположение, они двигались в сторону города Кугамаяма.

Город также быстро отреагировал. Он направил часть своих сил, которые охраняли территорию Цубаки в Зоне 1, в сторону Зоны 2. Более того, они отправили запросы на поддержку охотникам, которые исследовали Зону 2. Таким образом, они смогли продолжать исследование Зоны 2, одновременно охотясь на националистов.

Большинство этих монстров двигались к городу Кугамаяма по прямой линии. И поскольку эта линия была точно той же линией, где находился маршрут снабжения, он превратился в основное поле боя. Каждая команда работала вместе, или иногда они делили области между разными командами, и сражались со стаями отдельно одновременно.

Что касается другой половины монстров, некоторые из них выбирали более длинный маршрут, чтобы избежать прямого столкновения. Тем не менее, они всё равно двигались к городу, в то время как некоторые другие свободно бродили по Зоне 2.

Группа Акиры сражалась с теми, что свободно бродили по Зоне 2. Охотники, которые были недостаточно сильны, чтобы участвовать в бою на основном поле боя, или высокоранговые охотники, которые были выбраны, отправлялись против этой группы блуждающих монстров.

Монстр с нижней половиной зверя, с которым сейчас сражался Акира, назывался Баорегир. Поскольку охотникам потребовалось слишком много времени, чтобы дать ему имя, Управление города, по сути, назвало монстра сами. Что касается кайдзю, он был назван Релаглос.

Хотя они назначили награду за Акиру, они не назначили никакой награды за Релаглоса. Из-за этого охотники пришли к мысли, что Управление города планирует само охотиться на националистов, не рассчитывая на помощь охотников.

Акира отражал хлестающие конечности, направленные на него, обеими своими винтовками. Залп пуль разрывал хлестающие руки на куски. Хотя ранее в Зоне 3 эти куски превращались бы в большее количество монстров, на этот раз они оставались безжизненными кусками плоти.

Акира продолжал стрелять, чтобы обезвредить хлысты вплоть до их источника. Основное звериное тело монстра не было спасено от шквала пуль. Бесчисленные пули пронзали его мех, который был прочнее стали, и невероятно твёрдую плоть под ним.

Кэрол и Тогами также присоединились к бою. После того, что произошло в прошлый раз, Кэрол перешла на более мощное оружие. А у Тогами было две многофункциональные винтовки RL2, которые он одолжил у Акиры. Таким образом оба они могли выдавать тот же уровень огневой мощи, что и Акира.

Однако монстр, казалось, не замедлялся перед лицом этой огневой мощи. Он продолжал регенерировать потерянные конечности, мчась вперёд со скоростью, немыслимой для монстра такого размера.

Затем он открыл свою огромную челюсть, которая оказалась способной раскрываться гораздо шире его собственной головы из-за того, насколько искажённой была её форма. Острые зубы быстро выросли внутри его челюсти, когда он попытался откусить огромный кусок от Акиры.

Однако ему удалось лишь отгрызть большой кусок здания, когда Акира оттолкнулся от воздуха и ушёл с линии атаки.

Стены здания понесли лишь небольшие повреждения даже после того, как выдержали шквал пуль от группы Акиры. И всё же они были легко отгрызены, словно это было масло. Тем не менее, Акира не боялся, так как такие вещи не повлияли бы на него, пока это не коснётся его. Более того, Акира мог избежать укуса даже без помощи Альфы.

Увидев это, Альфа улыбнулась и похвалила Акиру.

[Посмотри на себя. Ты теперь можешь легко выполнять такие манёвры полностью сам. Что ж, если бы ты не мог хотя бы этого, мне пришлось бы остановить тебя от попытки охотиться на того поддельного Акиру.]

Акира ответил с улыбкой, всё ещё сосредоточившись на бою.

«Полагаю, я действительно стал сильным, раз ты так говоришь!»

[Да, но не теряй бдительности, хорошо?]

«Знаю! В конце концов, я не знаю, когда мне выпадет шанс убить того фальшивку! Так что лучше потренироваться и стать ещё сильнее, пока есть возможность!»

Затем Акира приземлился на спину монстра и открыл огонь вниз. Пули пронзали кожу и вырывали плоть под ней, достаточно, чтобы она вдавливалась.

Но даже этого всё ещё было недостаточно, чтобы повалить монстра. Он подпрыгнул, чтобы стряхнуть Акиру со своей спины, прежде чем попытаться снова укусить Акиру.

Акира сделал то же самое, чтобы избежать челюстей, но вместо того, чтобы отпрыгнуть прочь, он лишь слегка сместил свою позицию. Он точно предсказал атаку монстра, совершив минимальное движение, необходимое, чтобы уйти от смыкающейся челюсти прямо перед его глазами. Затем он вонзил обе свои винтовки в лицо монстра и открыл огонь. Пули разрушили внутренности монстра, и его голова начала расти всё больше и больше, прежде чем взорваться.

Кэрол и Тогами, которые обеспечивали поддерживающий огонь издалека, были удивлены как и регенеративной способностью монстра выживать под этим бесконечным потоком пуль, так и силой Акиры.

Тогами непроизвольно высказался.

— Чёрт, он и правда нечто.

Кэрол кивнула.

— Да. Но если быть точнее, он просто ненормальный.

— В смысле его сила? Или его голова?

— И то и другое. Но в этот раз скорее его голова. Знаешь почему?

Кэрол улыбнулась, будто что-то скрывая, но Тогами смог понять, о чём она говорила.

— Дай подумать... Готов поспорить, потому что он воспринимает это как тренировку, верно?

— Ага, для него это просто тренировка.

— Так и думал.

Кэрол и Тогами обменялись напряжёнными улыбками, понимая, насколько безумным было то, что они сказали.

Если бы целью было только победить врага, движения Акиры были немного избыточными. У Акиры были винтовки, которыми он мог сражаться издалека вместе с Кэрол и Тогами. Не говоря уже о том, что у монстра не было неограниченного запаса энергии, как в Зоне 3. Таким образом, они могли просто победить монстра издалека, подвергаясь меньшему риску.

Однако Акира пошёл вперёд в одиночку. Если спросить почему, легко понять, что половина причины была в том, чтобы привлечь внимание монстра, тем самым удерживая Кэрол и Тогами в безопасности.

Но с точки зрения безопасности им было бы лучше оставаться вместе, держась на расстоянии от монстра, и атаковать его издалека. Не было необходимости для Акиры идти на ненужный риск, приближаясь к нему. Должна была быть другая причина. Тогами и Кэрол поняли эту другую причину, хотя им потребовалось некоторое время, чтобы это заметить. Честно говоря, они с самого начала подозревали, что Акира воспринимает этот бой как тренировку, но, как и ожидалось, им понадобилось время, чтобы признать, что их подозрение было правдой.

Тогами тяжело вздохнул.

— У этого парня точно что-то не так с головой.

Акира пытался стать сильнее, даже если это означало принимать ненужные риски в такой опасной ситуации. Это было совсем не нормально, но Тогами не мог не думать, что именно это было главной причиной, почему Акира смог достичь своей нынешней силы.

— Да, с этим я не могу не согласиться.

Кэрол сказала это глубоким серьёзным голосом.

Кэрол также была удивлена силой Акиры, когда впервые встретила его. Тогда Кэрол уже предполагала, почему Акира был таким сильным.

Однако такого предположения было бы недостаточно, чтобы Акира стал настолько сильным. Значит, можно было лишь сделать вывод, что первоначальные мысли Кэрол были ошибочными.

Тогами услышал бормотание Кэрол и ответил.

— Да, это просто ненормально. Но, ну, наверное невозможно стать таким сильным, если ты обычный человек. Неудивительно, что он не колеблется охотиться на того поддельного Акиру, даже если знает, что ему придётся сражаться с тем кайдзю.

Чтобы скрыть свои настоящие мысли, Кэрол ответила.

— ...Это правда, но это так в его стиле, не так ли?

— Не могу с этим не согласиться.

Кэрол и Тогами обменялись кривыми улыбками и на этом прекратили разговор. Но за их улыбками Тогами думал, что однажды он присоединится к Акире. В его мыслях было явное восхищение. В отличие от него, Кэрол верила, что она никогда не достигнет этого уровня.

Битва продолжалась. Кэрол и Тогами обеспечивали поддерживающий огонь на протяжении всего боя. Однако монстр ни разу не сменил фокус на них. Точнее говоря, Акира продолжал вставать у него на пути, даже если он пытался.

После того как Акира избежал его атаки, он снова приземлился на спину монстра. Затем он выстрелил и оторвал человекообразную конечность на спине монстра, прежде чем она могла полностью регенерировать свои хлыстоподобные руки.

Внезапно на спине монстра, то есть прямо под ногами Акиры, открылась трещина. Затем трещина раскрылась, и в одно мгновение в ней выросли острые зубы. Это отверстие превратилось в огромную пасть, которая сделала огромный укус.

Акира быстро отпрыгнул со спины монстра. Однако плоть вокруг рта вытянулась, преследуя Акиру. Акира также избежал этой атаки, оттолкнувшись от воздуха и расстреляв вытягивающийся рот.

Монстр продолжал регенерировать части тела, которые он потерял. Хотя он уже потерял свою первоначальную форму тела, он, казалось, вовсе не замедлялся. Он продолжал выращивать конечности и поддерживать свои атаки на Акиру, одновременно пытаясь сохранять равновесие.

С учётом этого, было лишь вопросом времени, когда он достигнет своего предела. Бесконечное наступление заставляло монстра продолжать регенерировать своё тело, тем самым истощая всю его энергию.

Как только монстр начал замедляться, группа Акиры быстро заметила, что монстр приближается к своему пределу, и ускорила темп. В конце концов монстр исчерпал свою энергию, так как он больше не мог полностью регенерировать свою человекообразную верхнюю половину. Затем он упал на землю и полностью перестал двигаться.

Акира, всё ещё находившийся в воздухе, прекратил огонь и приземлился рядом с мёртвым монстром. Он уставился на тушу. Казалось, что он действительно мёртв. Акира тяжело выдохнул и кивнул.

«...Да, похоже, он окончательно мёртв. Ладно, один есть.»

Альфа подтвердила догадку Акиры и похвалила его за выступление.

[Действительно, он мёртв. Это было отлично, ты сумел победить его без моей помощи.]

«Да, это действительно напоминает, что я стал сильнее... Или я бы хотел так сказать, но...»

Сначала Акира ответил с улыбкой, но затем сделал хмурое выражение лица.

«Этот был более слабой версией того предыдущего, верно? По крайней мере, он не стрелял энергией изо рта.»

[У него недостаточно энергии, чтобы делать это. Даже если бы была, он бы сразу истощил свой запас энергии, и это означало бы для него только смерть.]

«Значит, он решил использовать свою силу на регенерацию вместо этого, да?»

Монстр, с которым Акира сражался ранее в Зоне 3, непрерывно снабжался энергией из руин. Но тот же самый монстр был гораздо слабее в Зоне 2, потому что сеть энергоснабжения здесь была слабее или вовсе отсутствовала.

[Это всего лишь предположение, но, вероятно, именно поэтому такие гигантские монстры в Зоне 3 избегают выходить в Зону 2.]

Тот кайдзю потреблял огромное количество энергии просто для того, чтобы двигаться. Из-за этого в Зоне 2, где поток беспроводной энергии был не таким хорошим, как в Зоне 3, такой монстр не мог нормально функционировать, как объяснила Альфа.

«Я не знаю, назвать ли это хорошей или плохой новостью...»

Акира был честен, когда сказал это.

Акира не хотел сражаться с монстрами, когда он не был полностью готов справиться с ними, не говоря уже о том, что с ним были Кэрол и Тогами.

Если что-то вроде кайдзю появится в Зоне 2, другие высокоранговые охотники могли бы помочь ему сражаться с ним. Акира хотел убить поддельного Акиру своими собственными руками, но ему было совершенно всё равно на сражение с кайдзю. На самом деле, если бы он мог избежать необходимости сражаться с ним, он был бы более чем рад выбрать этот вариант.

Хотя это было всего лишь предположение, он считал, что поддельный Акира находится где-то глубоко внутри Зоны 3. Если возможно, он надеялся, что кайдзю будет побеждён до того, как он ринется в Зону 3.

Пока Акира так думал, он не был уверен, назвать ли своё текущее положение удачным или нет.

Именно тогда Альфа обратилась к нему с улыбкой.

[Давай просто скажем, что это удача.]

«Почему это?»

[Потому что это даёт тебе больше времени стать сильнее. В конце концов, даже без кайдзю нет гарантии, что ты сможешь победить поддельного Акиру, верно? Если окажется, что фальшивка сильнее кайдзю, это не значит, что есть какая-либо гарантия, что ты сможешь победить его, верно?]

«Это правда...»

Несмотря на это, Акира считал, что как-нибудь справится с поддержкой Альфы. Но, судя по тому, что Альфа задала этот вопрос Акире, это означало либо что его шанс всё ещё будет мал даже с её поддержкой, либо что победа в бою с её поддержкой может вызвать какие-то серьёзные неудобства позже.

Хотя это не означало, что Альфа могла читать мысли Акиры, она более или менее понимала его мысли, поэтому улыбнулась и ответила.

[Вот почему давай воспользуемся этой возможностью, чтобы стать ещё сильнее. Конечно, я помогу тебе с этим.]

«Да.»

Акира знал, что определённые вещи возможны только если он достаточно силён, чтобы их осуществить, поэтому лучше всего ему было сосредоточиться на использовании этой возможности, чтобы стать сильнее.

Кэрол и Тогами присоединились к Акире возле мёртвого монстра.

— Акира, ты в порядке?

— Да, никаких проблем.

— Понятно, это радует. Но всё же, ты снова сумел победить его в одиночку, да? Ты действительно силён.

Следом за Кэрол, Тогами тоже выразил своё удивление.

— Да, это было потрясающе. Неудивительно, что ты пошёл вперёд один, чтобы сражаться с ним.

Акира победил его без помощи Альфы. Так что Акира мог полностью принять похвалу и ответить.

— Не то чтобы я сделал это полностью сам, это заняло бы больше времени, если бы вы оба мне не помогали. Так что да, спасибо за помощь.

Если оглянуться, ответ Акиры означал, что бой был бы сложнее и занял бы больше времени. Но в то же время это не было для него невозможным. Кэрол и Тогами подумали, что этот ответ очень в стиле Акиры.

— Кэрол, я снова останусь сзади, остальное оставляю на тебя.

— Поняла.

Акира отошёл от Кэрол и Тогами. Кэрол затем сделала вызов. Не слишком долго спустя приехал огромный трейлер. Когда один из лидеров команды спрыгнул с трейлера, Кэрол указала на мёртвого монстра и сказала ему.

— Вон тот. Поблизости есть также другие мёртвые монстры. Пожалуйста, подберите их тоже, если у вас будет время и место.

Эти охотники были наняты командой "Dragon River" в качестве курьеров. Они пришли, чтобы забрать мёртвых монстров, которых "Dragon River" победила.

Охотники, по сути, работали, собирая реликвии старого мира из руин старого мира. Туши монстров старого мира также считались реликвиями старого мира. И части механических монстров, и органы биологических монстров для людей текущей эпохи были слиянием бесценных технологий старого мира.

Разумеется, слабые монстры, обычно встречающиеся в пустоши, несли лишь низкоуровневые технологии, поэтому они уже были хорошо исследованы, делая их бесполезными. Даже если их привозили обратно в город, они ценились лишь как свежее мясо и обломки.

С другой стороны, туши мощных монстров высоко ценились. В конце концов, их подавляющая сила происходила из неизвестных технологий.

Таким образом, мёртвый монстр, которого только что победил Акира, имел высокую ценность. Этот тип монстров был достаточно силён, чтобы доставлять проблемы высокоранговым охотникам, не говоря уже о том, что они изначально происходили из Зоны 3. Был хороший шанс, что их вскрытие и исследование могли раскрыть секрет их силы.

Этот монстр мог нести огромное количество энергии, которое позволяло ему хорошо функционировать далеко за пределами области, постоянно снабжающей его энергией. Он использовал эту энергию, чтобы усиливать своё тело и регенерировать любые повреждения, как будто она была безграничной. Не говоря уже о том, что он мог использовать бесчисленные энергетические оружия. Если исследование его туши могло привести к более дешёвому аналогичному физическому усилению, это стало бы большим толчком для индустрии.

Таким образом, корпоративное правительство считало, что стоит рисковать средствами, чтобы собирать и исследовать этих монстров, даже если это не приведёт ни к какому значимому результату.

Парень, который возглавлял команду курьеров, бросил взгляд на ценную реликвию перед ним, тушу монстра, которого только что победил Акира. Он заметно напрягся и спросил Кэрол.

— Он мёртв, да?

— Да, наверное.

— Наверное?

Парень не мог не нахмуриться в ответ на расплывчатый ответ Кэрол. Но Кэрол, казалось, проигнорировала это и продолжила.

— Он не пытается убежать, даже если по нему стреляют, и не реагирует, даже если к нему приближаются. Он не регенерирует ни одну из своих ран. Так что более или менее, это то же самое, что мёртв, разве нет? Я могу точно сказать, что мы сделали его абсолютно безвредным, но я не могу действительно гарантировать, что он мёртв. Так что да, извини, если ты просишь уточнения, я могу только сказать, что он, вероятно, мёртв.

— Ну, я не это имел в виду, но...

— Вот как? Тогда мы будем считать, что он мёртв.

Кэрол знала, что парень не искал гарантию для того, чтобы потом требовать ответственность, если что-то пойдёт не так. Но в то же время Кэрол знала, что если она даст гарантию, это может поставить её в невыгодное положение позже, если что-то произойдёт. Именно поэтому Кэрол избегала давать прямой ответ.

Он правильно понял, почему Кэрол дала такой расплывчатый ответ, поэтому решил, что монстр уже мёртв, и что пора приниматься за работу.

— Ладно, парни! За работу!

И по этому сигналу остальная команда курьеров начала готовиться к транспортировке туши. Хотя она казалась чрезвычайно тяжёлой, у охотников не возникло проблем с переносом её к грузовику благодаря их силовым костюмам.

Подойдя ближе к туше, которая всё ещё внушала страх, хотя уже была мертва, парень бросил взгляд на Кэрол и Тогами, которые победили её.

— Должен сказать, впечатляет, что вы смогли завалить этого монстра всего вдвоём.

Но, судя по тону, было ясно, что вместо выражения восхищения парень ставил под сомнение, действительно ли Кэрол и Тогами сами его победили.

Но Кэрол ответила широкой улыбкой.

— Ну конечно, разве мы не отличные?

— Да.

Разумеется, парень не принял этот ответ за чистую монету. Но он подумал, что либо им помогла команда "Dragon River", либо они получили от них хорошее снаряжение, поэтому не стал углубляться дальше.

В первую очередь, ему не было настолько любопытно. Поэтому вместо того, чтобы задавать лишние вопросы и ухудшать отношения с командой "Dragon River", он решил остановиться на этом.

После того как команда курьеров смогла погрузить тушу на грузовик, они уехали. Кэрол наблюдала, как грузовик уезжает. Только после того, как они достаточно отдалились, Акира вернулся.

«Если честно, это было не столько мы вдвоём, сколько в основном Акира... Интересно, что бы тот охотник подумал, если бы знал, что это сделал один человек?»

Кэрол улыбнулась, думая об этом, и Акира заметил, что Кэрол странно улыбается без причины.

— Кэрол, что случилось?

— Ничего. Ну тогда, какой план? Хочешь закончить на сегодня? Я не против, но это на усмотрение Акиры.

Тогами согласился с Кэрол.

— Да, я тоже не против, так что решай ты.

Продолжение патруля означало, что они, скорее всего, снова столкнутся с таким же типом монстра. Если они неправильно оценят текущие силы Акиры, и в случае, если Акира не сможет победить монстра, у Кэрол и Тогами, по сути, не было надежды выбраться живыми. Именно поэтому и Кэрол, и Тогами оставили это решение за Акирой.

— Ладно, в таком случае, давайте продолжим.

— Хорошо.

— Принято.

И так они продолжили патруль. Разумеется, они держались на окраинах, не углубляясь дальше. После столкновения ещё с несколькими стаями механических монстров, они снова встретили Баорегира. И, как и в прошлый раз, Акира победил его без особых проблем. После этого они завершили день.

◆

Группа вернулась к кемпинговому транспортному средству Кэрол после того, как они закончили работу на сегодня. Акира только что закончил принимать ванну и переместился в гостиную, где он увидел Тогами с трудным выражением лица.

— Тогами, что случилось?

— Просто я только что проверил свой ранг охотника, понимаешь…

— И?

— Теперь у меня 50-й ранг.

Акира нахмурился, он не понимал, что в этом плохого. Но он быстро заметил причину, почему Тогами делал такое трудное выражение. Но в тот момент, когда он собирался проявить сочувственное выражение, Альфа немедленно остановила его.

[Акира, я понимаю, что ты чувствуешь, но не надо.]

«Упс.»

Благодаря результату работы того дня ранг Тогами значительно повысился. На бумаге он победил двух Баорегир в тот день. Так что это был ожидаемый результат. Но Тогами не мог почувствовать радость от этого, поскольку знал, что это было не благодаря его собственным усилиям.

Поскольку Акиры не должно было там быть, результат того дня был записан на Кэрол и Тогами. Тогами знал, что так будет с самого начала, но когда он увидел, что его ранг охотника поднялся так высоко, как и ожидалось, он не мог полностью это принять.

Акира понимал, что чувствует Тогами. В конце концов, он сам смог стать настолько сильным только благодаря поддержке Альфы, это не было его собственным достижением. Но несмотря на это, другие видели это как его собственное достижение. Поэтому Акира всегда носил эту мысль в своей голове.

Разумеется, Акира не мог сказать Тогами никаких слов сочувствия.

Пока Акира думал, что ему следует сказать, Кэрол вмешалась с усмешкой.

— Кстати, у меня теперь 51-й. Спасибо, Акира.

В отличие от Акиры, Кэрол вовсе не казалась этим обеспокоенной. Её непринуждённое отношение помогло и Акире немного расслабиться.

— Пожалуйста. Ну, вы оба в любом случае сталкиваетесь с проблемами из-за меня, так что просто считайте это бонусом.

— Ага, учитывая, что мы помогаем тебе, вполне нормально, если мы получаем столько в качестве награды.

Кэрол сказала это в шутку, чтобы подбодрить Акиру.

Затем Акира перевёл своё внимание с Кэрол на Тогами.

— Ну, я уверен, что ты чувствуешь внутренний конфликт из-за этого, прости, но было бы здорово, если бы ты мог пока продолжать. Ты ведь думаешь о способе отплатить мне, верно? Просто считай это частью этого.

Этого, похоже, было достаточно, чтобы немного подбодрить Тогами, и он слегка улыбнулся, отвечая.

— Тогда ничего не поделаешь, ладно.

— Прости и спасибо.

— Не стоит. Я скоро стану достаточно сильным, чтобы заслуживать этот ранг.

Хотя сейчас он считал, что его ранг намного выше его реальной силы, Тогами сказал себе работать усерднее, чтобы как можно скорее соответствовать этой планке.

Но Кэрол затем сказала ему.

— О чём ты вообще говоришь, 50-й ранг не подойдёт, не так ли?

— Что? Почему?

— В смысле почему? Мы же пойдём завтра снова. Конечно, твой ранг охотника будет только расти ещё выше.

Тогами знал, что Кэрол права.

— Тогда какой ранг охотника, по-твоему, будет достаточным?

— Дай подумать, около 70-и, наверное?

Тогами отшатнулся. По сути, все достижения Акиры будут записаны на него. Так что не было бы странным, если бы его ранг охотника поднялся так же высоко, как у Акиры, или даже выше. Одна эта мысль пугала его.

Но несмотря на это, Тогами всё же твёрдо ответил.

— Т-тогда вперёд!

— О, удачи с этим.

Кэрол и Тогами обменялись смешком. Акира криво улыбнулся.

— Да, прости, но я рассчитываю на тебя.

— К-конечно, можешь на меня рассчитывать!

Тогами сказал это с натянутой улыбкой.